衙役们徐徐走上来，将周二围在中间。冷汗从周二的额头滚滚而下，他浑身抖得像筛糠，一句话也说不出来。
狄公继续说道：“第四，我勒死她后绝不会把她吊得那么高。”
说着，他走到尸体下，扶起了尸体脚下的板凳，果然，尸体的双脚离板凳竟有一尺多远！
衙役们对狄公的分析佩服得五体投地，不由得发出一阵惊呼。狄公微笑道：“如果她是上吊自杀，双脚怎么会离板凳那么远？这个距离她是无法把板凳踢翻的。所以这一切只能说明，是你把她勒死后，再把她吊到房梁上的。”
周二一声哀叫，瘫倒在地。狄公的脸色沉下来：“大胆周二，事到如今你还有何话说？”周二的脸色煞白，双唇发紫，突然一声嚎叫痛哭起来。
狄公喝道：“一时不忍，酿成惨祸。将他拿下！”
衙役们一拥而上，将周二绳捆索绑。狄公坐在椅子上，轻轻摇了摇头：“欲盖弥彰。”
衙役头儿走到他面前，跪在地上，磕了个响头。狄公一愣：“这是干什么？”
衙役头儿道：“老爷，我真服了，您是神仙转世！自打您来以后，我们办案就没动过脑子。”狄公哈哈大笑。
门外脚步声响，一名捕快飞奔进来，报告：“老爷，圣旨到！”
狄公一惊：“什么？”捕快回道：“钦差现在衙门，着您立刻回衙接旨！”
话分两头。再说雪山中，天低云淡，狂风劲吹。一骑顶风而来，艰难地行走在茫茫雪原上。马上的乘客头戴范阳毡笠，朱簪别顶，身着黑色紧身内靠，后背和左右臂上各有几条大裂缝，显见是为利刃所割，鲜血已经凝固；外罩的皂袍已经褴褛不堪，一条条破布被兜山风吹得飘然起舞。这是一位容貌俊朗的青年人，然而，他的脸色却苍白得可怕。从他身上的伤口和他脸上的神情，不难判断此人已经历了数场恶战，几乎到了油尽灯枯的地步。狂风吹来，他的身体在马上不停地晃动，神情委顿之极，似乎随时都有可能坠马，但是在他偶一抬眼之间，双目中放射出的那一点寒芒却仍能摄人心魄。
马蹄踩在深雪里发出一阵“咯吱”声。蓦地，青年人勒住马头，他似乎听到了什么。远处一道雪线旋风般地向他卷来，突然“砰”的一声巨响，雪雾中迸出两条人影，一左一右两柄雪钩向青年颈部划来。青年纵身而起，在腾空的一瞬间，两条雪钩落在了马的左右两侧，战马发出一声悲嘶重重地倒在地上，将青年人颠落在齐腰深的雪地里。用力之下，青年人身上的伤口迸裂，鲜血汩汩流下，洒在雪地上。
两个矮胖子站在面前。青年人吃力地站起来，说道：“又是两个想要赏金的！”
矮胖子们发出一阵怪笑：“不错。从你一进山，我们哥俩就盯上了你。你是朝廷第一号通缉犯，五万两白银的赏金，谁都会为它拼命！”
青年缓缓点了点头：“我的脑袋值这么多钱！你们已经不是第一拨了！报个名号吧。”
矮胖子道：“雪岭双杰！”说着，两柄雪钩直扑青年胸前，把他的胸膛捅了一条大缝，他的身体落在不远处的雪地里，鲜血缓缓从胸前的伤口渗出。忽然，两个矮胖子觉得自己的下身有些疼痛，低头一看，只见腹部在不知不觉之间被青年的钢刀切开了两条很深的口子，鲜血不住地涌出。“砰！”“砰！”雪岭双杰的尸体沉重地倒在雪地里，鲜血染红了白雪。
青年喘了口气，收起掌中刀，跪下，双手掬起一捧雪塞进嘴里。突然，他扬起头发出一声绝望的狂叫。
在幽州的群山之中，有一座石洞。轰隆一声，石门徐徐打开，那个在长安城土窑里被酷刑折磨得遍体鳞伤、后被人救出的刘金，在一名丫鬟的搀扶下慢慢地走进山洞。刘金停住脚步问道：“金木兰在哪儿？”
丫鬟冲前面努了努嘴，刘金转过头。一道竹帘徐徐升起，露出了后面交椅上坐着的女人，此人头戴四面蒙纱的斗笠，朱红纱氅、鹿皮快靴。隔着斗笠上的纱幕，看不清她的真实面目。
刘金疑惑地问道：“你是金木兰？”
女人笑了：“怎么，三年不见，连我的声音都听不出了？”
刘金苦笑道：“这三年，我受了太多的苦，所以，一些事情记得不太清楚了。”
女人说道：“是啊，当年你我在幽州会面，商谈那份名单的事情，想不到内卫突然出现，将你抓走。为了救你，这三年我可以说是绞尽了脑汁。终于，我等到了这个千载难逢的好机会。”
刘金微微一笑：“不如说是为了那份名单更加确切。”
女人点了点头：“当然，也可以这么说。”
刘金道：“不错，你是金木兰。”
金木兰道：“当然，我想三年前，我们有关那份名单的协定，应该还算数吧？”
刘金点点头：“我答应过你的，就一定会做到。可我有一个问题。”
金木兰问：“什么？”
刘金答道：“我被抓后，幽州的情形怎么样？”
金木兰笑了起来：“真是个老狐狸，怕我不还你的幽州。放心吧，它和你在的时候一样，而且，比那个时候更加强大。只要交出名单，你马上又可以做回你的幽州刺史。”
刘金问：“时过三年，我还可以相信你吗？”
金木兰道：“我们的目的是一致的，否则，当年就不会达成那个协定。我的话说得对吧？”纱幕后，金木兰的两只眼睛紧紧盯着刘金。
刘金沉默良久，最后点点头：“名单就在我身上。”
金木兰奇怪：“哦？”
刘金道：“取墨汁来。”
金木兰冲丫鬟摆了摆手，丫鬟赶忙走到书案旁拿起一瓮墨汁。
刘金解开上衣，露出上身，身上满是伤痕。
金木兰奇怪道：“这是干什么？”
刘金叫丫鬟把墨汁涂在他的后背上。丫鬟一愣。金木兰道“照办！”
丫鬟赶忙将墨汁涂在他的后背之上。令人惊讶的事情发生了：刘金的后背上赫然显出了一行行蝇头小楷！
金木兰站起来：“好，不愧是越王的高级幕僚！只凭这一手，就足可以惊世骇俗！”
那刘金本是李唐宗室越王李元轨的亲信幕僚，参与越王反叛武则天的军事行动，掌握着参与密谋者的名单。事败后刘金被捕，武则天千方百计地设法从他身上得到这份名单，但没有成功。刘金得意洋洋地道：“千牛卫对我严刑拷打，可这些笨蛋就是想破了脑袋也想不到，名单就在我背皮上！”
金木兰对丫鬟道：“春香，马上将名单拓下来！”
深夜，长安大明宫内，武则天把桌案拍得山响，嘴里大骂道：“废物！都是废物！”
跪着的左卫将领吓得浑身颤抖。武则天怒喝道：“几百人的使团，难道会飞上天去？”
张柬之道：“陛下息怒，保重龙体。”
武则天喉咙里鄙夷地哼了一声，坐在了椅子上。
张柬之劝道：“这些歹徒既然策划得如此周密，想来早已将退路留好。依臣之见，这些人出城后肯定会乔装改扮，化整为零，因此，也不能责怪熊将军。”
武则天轻蔑地哼了一声：“起来！”左卫将领战战兢兢地站起来。
武则天道：“护送突厥使团的左右卫难道也没有了踪迹？”
左卫将领道：“肯定是遭遇了歹徒的毒手。”
武则天吼道：“活不见人，死不见尸，堂堂朝廷竟被这些逆贼玩弄于股掌之间，要你们这些大臣、将军有什么用！退下！”
左卫将军如蒙大赦，赶忙退出大殿。
武则天问张柬之：“那个勾结悍匪杀害使团的逆贼李元芳有下落了吗？”
张柬之道：“已发下海捕文书，尚未见回报。”
武则天问：“狄仁杰怎么搞的，为什么还没有到？”
张柬之赶忙道：“圣旨刚刚下达，彭泽县距京城路途遥远，恐怕不会这么快就到。”
武则天恨恨道：“因循迁延，没一个能替朕解忧！”说着，她站起身，拂袖而去。
其实，此时彭泽县令狄仁杰正在通向长安的官道上奔驰呢。钦差卫队拥裹着一辆马车在官道上飞奔着，扬起一道沙墙。
再说那青年逃过了雪地一劫之后，潜入灵州城。城墙上贴着一张海捕文书，图中所绘之人正是雪山上的那位青年。城门旁围着很多看热闹的百姓，众人议论纷纷。
“看见了吗，这可是朝廷的头号通缉犯！说是他勾结歹徒杀害突厥使团。”
“哎，你们看看那赏格，活捉的赏白银十万；杀死的五万；给官府报信一万。可真够高的！”
“得了，别癞蛤蟆想吃天鹅肉了！这种亡命徒谁敢招惹，还没看见人家长什么模样，你的脑袋早就搬家了，还想什么赏银！”
人群中，一个头戴毡笠的人慢慢抬起头来。正是雪岭上的那个青年人。他一看是捉拿自己的告示，连忙抽身挤出人群，地上留下了血迹。不远处两个脚夫模样的人尾随着他，跟着他走进一条小巷，又看着他踯躅着进了一家客栈。
一个脚夫道：“就是他。”
另一人点点头：“看来伤得不轻，不是为了治伤他也不会到这儿来送死。马上回衙禀告大人，天黑就动手！”
第一个说话的人道：“也该轮到咱哥俩立功了！赏银不说，这官可得往上升升了，最少闹个游击将军。”
另一人得意地笑了。两人赶忙转身回衙门报告去了。
那青年在小客栈里开了一个房间，取来一盆水，紧闭房门，脱去黑衣，用纱布揩拭着身上的伤口。桌上，放着一方湖丝手帕，右下角绣着一条蝮蛇。忽然外面有人敲门，青年立即抬起头，闪电般地抄起了一把钢刀：“谁？”门外是店家的声音：“客官，您要的衣裳和白药都买来了。”青年松了口气说：“放在门口就是了。”
武则天坐在大明宫书案后，听张柬之站立阶下奏事。张柬之奏道：“陛下，吏部昨日通报，狄大人已过汜水进入雍州境内，再有几天就可抵达长安。”
武则天点点头：“好。突厥那边有什么动静吗？”
张柬之道：“暂时还没有。臣以为，突厥即使开战，也要有一段准备的时间。臣已禀承圣意，命兵部传檄，令甘南道诸军在凉州集结，随时戒备，以防不测。而今，只待圣旨下达便可就近调动关中的左右威卫主力，前赴甘南对突厥作战。”
武则天摆了摆手：“不要急。老子云：‘佳兵不祥’，兵锋到处生灵涂炭，非到万不得已不可轻用。现在，朕就指望狄怀英了。如果他能破此奇案，将元凶绳之以法，也许两国关系还有缓和的余地。”
张柬之点点头：“陛下明鉴。”
武则天长叹一声，摆了摆手：“你去吧。”
张柬之向殿外退去。忽然，武则天抬起头来：“柬之。”
张柬之赶忙收住脚步：“是，陛下。”
武则天叮嘱道：“对那个逆贼李元芳一定要加紧追捕，严令各州县，绝不可轻忽懈怠，否则绝不姑息！”
张柬之道：“是。臣马上命吏部、刑部再传严令，务使此贼尽快成擒。”
武则天点点头。
探奇案狄公重出山
夜深沉，灵州城里一片死寂。一队身穿官衣的捕快，悄无声息地穿过大街，向青年下榻的小巷奔去，转眼间来到了小客栈门前。两个“脚夫”冲后面的人挥了挥手，所有捕快蹲下了身。一个“脚夫”上前轻轻敲了敲门，门“吱呀”一声开了，店小二轻声道：“李头儿，那人已经睡下了。”
“脚夫”冲后面的捕快一挥手，众人拔刀枪冲进客栈。
青年一声大叫，猛地从榻上蹦起来，不停地喘着粗气，眼中充满了惊恐之色。捕快们飞快地冲进院子，向青年下榻的房间奔去。冷不防房檐下寒星一闪，随着暗器尖锐的破空声，冲在最前的两个“脚夫”突然停住脚步，他们的咽喉处赫然钉着两只转轮镳，不知是从何方投来。
屋内的青年人手握刀柄，两眼紧盯着窗门，严阵以待。他发现外面有一条人影投在窗棂之间。青年冷冷地道：“既然来了，就请进吧！”
人影轻轻一声：“我可不是为了赏金来的，更不想杀你。”
青年道：“哦，这倒怪了。那么，阁下夤夜造访有何指教？”
人影道：“给你指条生路！”
青年一愣：“什么？”
人影发出轻松的笑声：“你是个聪明人，难道还不明白自己现在的处境？”
青年长长地叹息一声。人影道：“天字第一号通缉犯，就算你能躲到天涯海角，仍然逃脱不了被杀的命运。不是吗？自从朝廷发下海捕文书，你这一路上大小十数场恶战，弄得你精疲力竭、遍体鳞伤，否则，你也不会冒着生命危险闯进灵州城来治伤！我的话说得不过分吧？”
青年深吸了一口气，没有说话。人影接着道：“想活命就去找一个人。”
青年问：“谁？”
人影道：“狄仁杰。”
青年一愣：“狄公？”
人影道：“不错。他已奉旨回京查察使团被杀案，现已过汜水，不日到达绛帐。现在只有他能救你！”
青年坐起来：“他会相信我？”
人影笑了：“他是朝内有名的神断，仅凭衣着便能断人身份。而且，除他之外，你没有任何别的希望。想活命就尽快找到他！”
青年人犹豫了很久，然后抬起头来：“阁下尊姓大名？”窗外没有回答，人影已经不见了。青年一愣，伸手拉开门走出房间。他登时被眼前的景象惊呆了：十几名捕快的尸体呈扇形散躺在屋门前，每个人都是咽喉中剑。四周一片死寂。青年的手有些颤抖了，他咽了口唾沫，慢慢穿过院子，向前走去。只见大门前的正房里亮着油灯，店老板和几名伙计横尸于地。青年倒抽了一口凉气。房顶上传来人影的声音：“我是为了救你才杀死他们的，这笔账当然应该记在你的头上，对吗？”
一阵轻微的脚步声从头顶掠过，带着一丝轻轻的笑声渐渐远去，在这静夜之中显得异常阴森。青年站在屋中，凝眉沉思。突然他双眉一扬，两眼大睁，脸上浮起了一丝笑意。他已经下定决心，去投奔狄仁杰。
夜，汜水县城。街道上冷冷清清，秋风萧瑟，吹得地上的落叶飘浮起来。一座大门前悬挂着两个巨大的红灯笼，上书：“汜水驿馆”。门前四名卫士在不停地巡视着。
在一个房间里，狄仁杰正静静地坐在桌前，翻阅着案情资料。良久，他抬起头，轻声道：“真使团遇害，假使团进京，土窑失火，郡主遇刺……”
