此时，李彦宏特别怀念以前的日子，因为无论在家还是在北大校园里，他只管学习，其他的任何事情都不用他操心——在家有父母为他操心，而在北大校园里，宿舍、食堂都是安排好的，从来不需要考虑交多少水电费或者什么时间交。对这一切早已习以为常的李彦宏，一个人到了国外，除了要面对学习上的压力，还要面对生活上乱七八糟的事情，这让李彦宏有些应付不来。这时他才发现，自己独力生活的能力实在太差了。对此，李彦宏不得不告诉自己，一切要从头开始。
李彦宏租住的地方是一栋拥有七八十年历史的旧别墅，由于历史久远，所以一切设施都很陈旧，整个屋里散发着一股破东西发出的怪味。一开始李彦宏从北大宽敞明亮的宿舍住到这个破烂不堪的地方，心便凉了一大截。与想象中的差别何止十万八千里，他做梦也不会想到自己在美留学会住上如此的“豪宅”。就是这样的房子，李彦宏也只是住了一个小房间，其他的房间则被别人租了。所以，厨房、卫生间等都属于公共设施，同样，水费、电费、取暖费等需要大家平均分摊。但既来之则安之，李彦宏知道自己必须先学会适应。
就这样，李彦宏一方面全力以赴地应对学习的压力，另一方面又小心翼翼地应对生活上的压力，但这两者却让他每一天都过得很充实，很有意义。多年之后，当李彦宏回忆起留学的那段时光，曾感叹道：“虽然苦，但这种苦让我增长了很多见识，有了不同的体验，从而感觉这也是一种幸福。”
6.漂在华尔街，三年不虚度
大多数留学的学生都会在暑假里选择打工或者实习，以减轻家里的经济负担。更为关键的是，这还能培养他们独立生活的能力，锻炼他们的毅力，从而使他们更加珍惜现在的生活。因为大部分的留学生都家境优越，从小没有吃过苦，而打工则可以磨炼他们的意志，为他们以后更好地走向社会打下基础。
李彦宏的选择则都带有目的性，他不仅是想挣钱，更是从长远发展着眼，选择那些能锻炼自己才干的实习机会，最好是与计算机有关的，而不是单纯出卖体力。当然，也有一些留学生选择去餐馆刷盘子，每小时挣六美元，一天下来收入非常可观，而李彦宏却没有这样选择，虽然他也需要钱。
他每天都会通过互联网搜索相关的信息，只有看到适合自己的公司，他才会投简历，不像有的学生那样乱投简历。经过一段时间的寻找之后，他找到了一份与互联网相关的工作，待遇也不错，而后来李彦宏才知道，这家公司原来属于日本松下公司。
由于出色的工作表现和个人的一些独特见解，松下公司总裁感觉到这个中国留学生不一般。但真正引起松下总裁重视的，是他在光学字符识别领域的特殊贡献。因此，在李彦宏结束实习要回学校的时候，松下打破常规，继续聘用他在学校做兼职。后来，李彦宏又在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上发表了光学字符识别效率算法的相关论文。而在实习期间就有如此成就的李彦宏，受到了许多业内人士的关注。
在其他人的眼中，像李彦宏这种人才，以后的路就是一条光明大道——博士、教授、学术权威人士。这条路是许多人梦寐以求的，甚至为了能走上这条大道，他们不惜付出任何代价。但是，李彦宏不想顺着这条光明大道走下去——他意识到自己不喜欢理论性的东西，而是喜欢一些实际的研究。在松下实习期间，他就喜欢看商战故事，比如IBM、微软等巨头企业之间的“战争”。虽然战争是残酷的，但这正是李彦宏喜欢的，因为他从小就喜欢刺激和冒险。
出国留学拿到博士学位，获得一份收入可观而又稳定的工作，这正是中国的许多留学生所盼望的，但李彦宏却放弃了攻读博士的机会，而是在1994年，开始进军工业界。当然，作出这种选择是需要很大的勇气的，而李彦宏也是在经过了一番深思熟虑之后，才作出了这样的决定。他说，在学术界研究的东西仅有少数人能懂，而在工业界做出的东西则能让5000万人来使用，两者相比，工业界更能让人产生激情。其实，这也正是李彦宏后来提出的“技术改变生活”的精髓所在。
李彦宏把自己放弃读博士而投身工业界的想法告诉了自己的导师，这位开明的导师并没有阻拦和劝说他，而是同意了李彦宏的选择。之后，李彦宏离开了学校，进入了道·琼斯子公司。这家公司的老板在学术上具有较深的造诣，并曾在贝尔实验室作过多年的研究。当时他看中了李彦宏的技术实力，对李彦宏非常赏识，并极力邀请。于是，李彦宏便应邀进入了这家公司，担任高级顾问之职。
当时正是全球互联网行业开始商业化之时，华尔街的金融机构纷纷建设自己的网络系统，而李彦宏的技术得到了广泛运用——当时他设计的实时金融系统非常火爆。至今，华尔街的各大公司网站还在应用这套系统。
正是由于当时的李彦宏接触了大量的金融新闻，才使得他具备了商业思维，拥有了商人的智慧。不知不觉中，他学会了用商业的眼光去衡量一切事物，包括自己的人生和价值。他坚信技术可以改变生活，而也正是在这种想法的驱使下，他获得了超链分析专利。
1996年4月，李彦宏参加了一次关于信息检索方面的学术会议，但他对这次会议的内容毫无兴趣可言，虽然表面上看他是在倾听，实际上他却在思考自己的问题。突然，他两眼放光，整个人显得很激动，因为一个灵感闯入了他的脑海，那就是超链分析，即把科学引文索引的机制跟web上的超级链接联系起来。会议结束之后，他马上开始了这项研究，而经过一番努力后，他把想法变成了现实，并做出了一个搜索引擎的演示版。这在当时轰动不小，美国各大媒体都作过报道。
对此，李彦宏感到很兴奋，他仿佛看到了这项技术带来的无限光明。于是他告诉老板，应该做搜索引擎，这个市场非常广阔。可老板虽然为了不让一脸兴奋的李彦宏扫兴而口头答应，却并未付诸行动。当时李彦宏所在的公司已被道·琼斯收购，公司的主要业务是做《华尔街日报》网站，而李彦宏则负责《华尔街日报》网络版实时金融信息系统的设计。老板认为，编辑和记者是公司最重要的部分，相比之下，软件设计和技术工程师就不那么重要了，技术工程师在这家公司的发展是受限的。
直到1999年7月6日，这项超链接技术才获得了美国专利。超链分析是新一代搜索引擎的关键技术，现已被世界各大搜索引擎所采用，而李彦宏则是这项技术的唯一持有人。
1997年，李彦宏参加了一次学术会议，正是这次会议，让他的才华充分展现在了众人面前，促使他登上了人生的另一个舞台。参加这次会议的成员，都是来自微软、Infoseek等公司的互联网专家。李彦宏为了向业内人士分析超链技术的广阔前景，把自己的演示系统带来了。他一开始演示就引起了各位专家的兴趣，所以此时专家们都把目光聚焦在了李彦宏身上——他们意识到这套系统威力无比，因为它不但带有极强的指向性，还能自动摒弃垃圾网页，从而提高浏览网页的速度。而这项技术在当时的互联网领域，是绝对领先的。
经过这次展示，李彦宏备受关注，并受到众多互联网公司的邀请。最终，李彦宏选择了Infoseek公司。这是因为这家公司的老板一语道出了李彦宏的心声——他说，作为一名技术人员，最大的荣耀就是能让世界上所有的人都使用自己的技术，用技术改变生活。这些话正合李彦宏的心意，从而打动了李彦宏。接下来，李彦宏便去Infoseek公司进行讲演。一场精彩的讲演下来，李彦宏感受到了众人发自内心的尊重，这种尊重是在以前的公司从未有过的——这是对技术创新的尊重，也是对他本人的尊重。
1997年夏天，李彦宏满怀信心地来到了Infoseek公司，他要在这里大干一场！
