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第6章 辛克妈妈客店(6)

一路马不停蹄。第二天傍晚,一群又一群的牛羊进入我们的视线,还有许多牛仔,这是一大片牧场,我知道离芬内尔的农场不远了。我们向牛仔们询问了农场的位置,来到了农场,见到了农场主芬内尔,一位热情友好的中年男人。一开始他用一种不信任的目光打量着我们,但听到我说老枪手的名字,他立刻热情地邀请我们进去做客。

他说,“请不要介意,先生,刚才我慢待你们了。因为有时候我殷勤地接待某些人,却没有得到好的回报。前天就有七个家伙在我这里借宿,他们走了之后,我发现我丢了七匹马,而且是上等的好马。我派人去追他们,但是他们骑着从我这里偷走的最好的马,已经走得很远了,我没能追上。”

我连忙询问这伙人的相貌,没错,正是“将军”、托比·斯宾塞以及另外五个同伙。这一晚,我们决定在这里过夜。

我们都习惯了风餐露宿,不喜欢呆在屋子里。搬了几把椅子和一张桌子出来,坐在房前一边吃东西一边聊天,微风袭来,很是舒服。我们的马自由自在地在一旁吃草,远处,牛仔们正跑来跑去追赶着牧群,把它们集中到一起过夜。这时,一匹马从农场左边疾驰过来,朝着我们的方向跑过来,骑手身后飘着一团白色的东西,好像是一束蓬乱的长发。我马上想到这个人应该是老华伯。

芬内尔说:“‘牛仔之王’来啦!你们听说过‘牛仔之王’吗?他过去非常有名。你们现在可以认识一下这个奇特的人。”

温内图问道:“‘牛仔之王’?这个人是您的农场雇用的吗,芬内尔先生?”

“不是。他是今天中午才到这里的,还有一小伙西部人跟着他,他们在外面的灌木丛旁过夜,明天就要离开这里了。这个老人已经90多岁了,可他身形利索,坐在马鞍子上就像是一个小伙子。你们瞧,他到啦!”

是的,他到了。他从我们身边掠过去,似乎没看到我们。一直冲到屋子跟前,才停了下来。这时,他用眼睛扫了我们一眼,突然叫道:“真是见鬼了!老铁手和温内图!怎么又在这里遇到你们!芬内尔先生,你要留这几个家伙在这里过夜?那我们走,我不愿意和这些无赖呆在一起,再见!”

他掉转马头,立即又飞奔而去。农场主错愕地摇摇头,表示对老人的态度感到不解。突然又惊奇地说:“先生,您是老铁手?这么说来,这位红皮肤的先生,就是阿帕奇人的酋长温内图?怎么不告诉我呢?您看,我都怠慢你们了。”

“呵呵,芬内尔先生,我们不想显得与众不同,您把我们当做普通的客人一样对待就好了。”

“你们可以这样想,但我不能这样做。我一定要热情地招待你们,我要告诉我的妻子,让她把农场里最好的东西拿来给你们享用。”

农场主进了屋子,温内图还一直望着远处白发飘扬的老华伯,他说:“虽然他离开了,但我想他今天夜里一定还会回来伺机报复我们,因为我看到他的目光里充满了仇恨和报复的欲望,我们要小心才行。”

“不要担心,温内图,今晚我们轮流值班看守。”

之前的东西我们还没吃完,芬内尔先生又出来了:“先生们请到里面来吧!我的妻子在里面又开了一桌,请你们不要拒绝我,让我高兴高兴,能招待你们是我的荣幸,我多么欢迎各位的光临!”

我们不忍拒绝农场主的好意,只好由着他。当我们进到屋子里时,我们看到桌上摆满了火腿、面包、牛奶……这几乎是一个农场所能提供的所有美食。这个农场离最近的城市也要两天的行程,所以想要买到丰富的食品并不容易。我们感动于农场主的盛情,于是,又重新开始吃晚饭。农场主问我们,为什么那个老‘牛仔之王’对我们的态度那么恶略,我们一边吃饭一边给他讲了老华伯偷盗武器和受惩罚的事。其实老华伯完全应该感谢我们,因为他不仅参与了偷枪事件,还把“将军”带到血狐狸的家里,他本应该受到更严重的惩罚,我们对他已经非常仁慈了。

天渐渐黑了,我告诉农场主,我很担心我们的马,他向我们建议说:“我有一个办法,我房子后面有一个仓库,把你们的马拴到那里应该会安全很多,我会为它们提供饮用水和上好的饲料。仓库有一面是敞开的,因为没法上锁,所以我决定去找一个值得信赖的人看守。”

“非常感谢,芬内尔先生。已经太麻烦您了,还是我们自己轮流值班看守吧。我们每个人两小时,首先是皮特·霍尔贝斯,然后是迪克·哈默杜尔,接下来是我,最后是温内图。”

“好吧!隔壁的屋子已经收拾好了,你们就睡在那里。你们不必担心,外面牧场上有很多牛仔,他们都会留意周围的情况,一有风吹草动就会有人来报告。”

马很快被牵进仓库,皮特·霍尔贝斯出去站岗。我们其他的人并没有去睡觉,留在屋子里坐在桌子周围聊天,我们都还很有精力。芬内尔饶有兴致地听我们讲故事,一个接着一个,我们的经历对他有着极大的吸引力。大腹便便的迪克说话非常的诙谐、幽默,声情并茂、手舞足蹈的讲述方式让芬内尔和他的妻子感到非常的开心。

不知不觉,两个钟头很快过去了,迪克出去换下了皮特·霍尔贝斯。皮特·霍尔贝斯告诉我们周围安静得要命,没有任何可疑的现象,这让我们大家的神经都放松了不少。又一个小时过去了,我正在讲述发生在北斯堪的纳维亚半岛的一件事,那是在一个拉普兰人的帐篷里的一次有趣经历,大家都全神贯注地听着我的讲述,我也讲得非常投入,突然,温内图抓住我的衣领,我差一点儿从椅子上掉下来。

“小心!”他大声地说道。

话音未落,枪声响了,一颗子弹穿过玻璃,打进我身后的一根柱子里。好险!如果不是温内图拉了我一下,这一枪肯定要击中我。这一枪是针对我的?我来不及思索,立即拿起短猎枪跃到门旁边。为避免暴露目标,我没有把房门全部打开,我一贯的警惕性马上回来了。我把门开了一道缝,从门缝里向外观察,但外面什么动静都没有。然后我一脚把门踢开,跳到门外。芬内尔和我的同伴也跟在我的后面悄悄移了过来,我们侧耳倾听。

这时,屋子后面传来马的嘶鸣声,马一边不安地跺着蹄子,一边不停地打着响鼻,马在求救,有人偷我们马!就在这同一瞬间,迪克·哈默杜尔的呼救声也响了起来:“来人哪!马!马!”

我立刻朝仓库跑过去,看到几匹马正在腾跃反抗,两个骑手想从我们身边溜走。

“站住!马上从马上下来!不然我就开枪了。”芬内尔厉声喝道。

两个骑手不但没有听从农场主的命令,反而把枪对准了我,准备向我开枪,芬内尔一枪一个,两个人应声从马上落下。几个正在偷我们马的家伙看到同伙被击中,丢下马准备逃脱,我们追在他们后面连放了几枪。

这时,迪克又叫起来:“一个也别放过,把子弹射进他们的脑袋!然后你们赶快过来!这个家伙还在反抗。”

我们连忙跑过去,迪克正跪在一个人的身上。迪克身材庞大,正使劲压着一个人,但此人还在拼命挣扎,这个人是老华伯!我们几个上前把老华伯牢牢控制住了。

“这到底是怎么回事,迪克?”我问道。迪克正喘着粗气,他答道:“我正在看守我们的马匹,突然听到仓库后面好像有人说话,我就走到后面,想听听是什么人在说话。突然仓库前面响了一枪,我赶快回到仓库,看到一个人端着枪跑过拐角,周围一片漆黑,我只看到那人一头白发,我想他一定是老华伯。就悄悄绕到他身后一把把他推倒,按住他同时大声呼救。他的同伙本来藏在仓库后面,但我和温内图的马非常聪明,我那匹老马也很机灵,它们怎么样也不肯走,可是皮特·霍尔贝斯和特里斯柯夫先生的马有点傻乎乎的,被两个盗贼一牵就走了,他们骑上这两匹马就要离开,我连忙呼救,于是你们就来了,事情的经过就是这样。我们应该怎样处置‘牛仔之王’呢?我看应该叫他‘强盗之王’才对。”

“把他弄进屋子里去!我随后就来!”

这时,芬内尔的几个牛仔听到枪声也赶了过来,大家一起把马牵回仓库,几个牛仔留在这里当守卫。我们又在四周搜寻了一遍,除了被芬内尔从马上打下来的那两个盗贼已经死了之外,其他的盗贼都跑掉了。

我走进屋子,老华伯正靠在一根柱子上,那根柱子里镶嵌着一颗他刚刚射进去的子弹。老华伯被绑在柱子上,他并没有感到害怕,他仰着头,厚颜无耻同时又很轻蔑的用眼睛斜视着我们。我过去对他太好、太宽容了!因为他年纪大了,我对他很尊重,几次放过了他。而他一而再、再而三地挑衅我,这次他分明是想要我的命,我在思忖着这次该如何处置他,皮特·霍尔贝斯对我说:“他不仅偷我们的马,而且还想打死你,这次不能再饶了他!”

温内图说:“他是向你开的枪,所以,你说怎么处置他,我们听你的。”

“是的,我最有资格处置他。今天晚上先让他在这里反省反省,明天早上我再对他作出判决。”

老华伯咬牙切齿地说:“要判就马上判!我没有什么好反省的,往我脑袋上来一枪吧,利索点!别再等到明天了,我今晚也许就会逃走!”

我没有理他,今天晚上我不想考虑这件事,等明天再说。芬内尔带着他的牛仔继续搜索逃跑的盗贼,他们骑着马在周围的地带跑了一整夜,也没有找到一个盗贼。这一夜折腾,我们几乎都没有合眼。

第二天一早,我来看老华伯,他看起来生龙活虎的,在柱子上绑了一夜,似乎并没有使他感到任何不适。我们吃早餐时,他厚颜无耻地望着我们,丝毫没有觉得自己是一个俘虏。这激怒了芬内尔,他愤怒地呵斥他:“我还从来没有见过像你这么不知羞耻的人!以前你每次来我的农场,我都很尊敬你,热情周到地接待你。但是现在,我希望按照大草原上的法规处置你,盗马贼和刺客应该绞死。这样的人不应该得到宽容,不应该有好下场!”

老华伯听到立刻嚷嚷道:“我的下场用不着你操心!我是在这世界上再赖上几年,还是在坟墓里腐烂,这对于我来说没有什么差别,我对这个一点都不在乎!”

他的话更加让我们怒不可遏,尤其是特里斯柯夫,他冲老牛仔喊道:“世界上还有你这样的人!你只配得到一根绞索。老铁手,你决定怎么处置他,我们会毫不犹豫地执行你的决定。”

“是的,我会马上宣布我的判决,但我的决定不需要你们执行。活着还是死去,这对于他来说或许真的已经无所谓。但上帝也许愿意给他一个机会,让他知道,生命的每一秒钟所具有的价值是世界上所有的财富都买不到的。会有那么一天,他的生命每延长一分钟,他的呻吟就会多一声。当死神的拳头终于使他的躯体缩成一团时,他必然会苦苦哀求大家放了他!说完,我把他放了下来。他伸展着麻木的胳膊,眼神里透出疑惑。”

“你可以走了!”

“你要放我走?”他突然笑了起来,“您真的是圣经上说的那种以德报怨的圣人,一位模范的基督徒,可惜,您这一套对我没有任何作用,我丝毫不会感激你,别假惺惺地扮演好心的牧羊人了,放走我这只罪恶的羔羊,你会后悔的。再见!老铁手,下一次不知道会用什么样的方式见面!”

他头也不回地走了。他说对了,我们很快就又见面了,至于是用什么方式,你们马上就会知道。

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