“义州府！”柳梦鼎正色侃侃奏道，“大王只有赶紧迁到我国与大明天朝接壤的义州府，进可以光复朝鲜，退可以凭恃大明！——数月之前，微臣奉命出使大明，大明皇帝陛下已经降下玉音，随时准备助我抗倭。大王此刻还不求援于大明天朝，却待何时？”
“柳爱卿真是一语惊醒梦中人啊！”李昖听了，顿时喜出望外，激动地从龙椅上跳了起来，脸上阴云一扫而光。
朝鲜国王寿诞
朝鲜的王宫，基本是仿照大明国的紫禁城修建的，但其中的各种殿宇规格、规模却相当于大明朝藩王府邸。然而，由于朝鲜又是与大明关系最为密切的一个藩国，在大明各大藩国中汉化最深，对明廷执礼最恭。所以，经大明成祖皇帝朱棣特别下诏批准：允许朝鲜国君在自己的金銮殿上配有一座雕饰五爪金龙的王椅，但体积要比大明紫禁城中的龙椅小许多。
对明成祖这一恩典，朝鲜历代国君自是感激不尽。他们平时便供着那龙椅不敢入座，只有每逢盛会大典之时，他们才会登上金銮殿的龙椅，召集百僚、宣诏发令，以示本国的赫赫威仪。
这一日，朝鲜王宫的金銮殿上，忽然没了往日的静穆凝重，竟是歌姬如云、酒筵铺陈，一派热闹非凡的气象。
原来，今天是朝鲜国君李昖的四十岁生日。一向喜好繁华、热闹的他，突然狂兴大发，竟在金銮殿上大办宫筵，与文武百僚同乐共娱。一些恪守礼法的老臣认为他此举有失体统，上奏劝他不住，只得由他去了。
席间，朝鲜内阁领议政李山海、左议政柳成龙等恭恭敬敬举起手中玉杯，率文武群僚祝道：“臣等恭祝大王与天同寿、安享永乐！”“好！好！好！众卿不必多礼。”李昖坐在那张纯金龙椅上，胖胖的圆脸笑意盈盈。他也不起身，一举金杯正欲欢喜答谢，忽然脑中灵光一闪，忆起刚才群僚的祝词当中有“永乐”二字，急忙放下了金杯，走下龙椅，俯身便向西方拜倒——原来柳成龙在无意中提到了朝鲜宗主国明成祖朱棣的年号，这是对宗主国大明的不敬。而李昖急忙向大明国的北京方向拜倒，则是以自己虔诚礼敬来弥补刚才众僚犯讳的失礼之处。
见到本国大王这般举动，李山海、柳成龙一愕之余，立刻醒悟过来，急忙率领群僚离席纷纷向西而拜，战战兢兢地说道：“臣等愚鲁无知，冒犯了大明天朝上国先帝的年号，实在是罪该万死！罪该万死！”
李昖君臣等人向西行过三拜九叩大礼之后，这才心有余悸地纷纷平身。李昖抬眼看了看李山海、柳成龙，惊魂未定地说道：“李爱卿、柳爱卿，今后你们谈吐措词之际，须得多加留意才是！倘若大明天朝上国闻知今日此等失敬之事，一纸御诏斥责下来，那可如何是好？本王听说当今的大明皇帝陛下春秋正茂，刚正明决，驭下甚严——只怕他一怒之下，遣使来问，本王也回护不了爱卿你们了……”
“是！是！是！大王训斥得是！愚臣等日后再也不敢造次了！”李山海、柳成龙伸手抹了一下额上的冷汗，起身急忙和文武群臣一道退回坐席边跪下。李昖站在王座前静了片刻，稳住了自己的心神，轻轻咳嗽一声，然后走回到王筵上坐了下来。“你们也入席吧！”他向跪伏在席位边上的群臣吩咐了一声，径自提起了银箸，开始用膳。隔了片刻，李山海便告称自己年迈力衰，不堪久劳，委托柳成龙留下代为打理筵会，拜退而去。君臣上下倒也吃得热热闹闹、一团祥和。蓦然，只听到殿外宦官扬声禀道：“本国抚倭正使黄允吉、抚倭副使金诚一，现在殿外守候，急速请求大王赐见。”
“黄爱卿和金爱卿回来了？”李昖听了，正伸向那盘“五香爆炒白虎肝”的银箸顿时停在了空中，沉吟一下，道，“速速召他二人上殿觐见。”这黄允吉、金诚一是李昖日前以邻国使臣的身份专门派往日本国祝贺丰臣秀吉“肃清四方、一统扶桑”的。当然，在明面上，金允吉、金诚一是前去祝贺的；在暗地里，李昖却是让他俩打探日本关白丰臣秀吉对待朝鲜的态度的。
他久闻丰臣秀吉深怀异志，若不先行派人予以暗查摸清实情，心中无底又岂能随机应变？
殿门开处，只见黄允吉、金诚一二人面无人色，满头大汗，气喘吁吁奔到王筵之前，“扑通”一声跪倒在地，似是累得筋疲力尽，一个劲儿地摇头吐舌，连话都说不出来了。
“歇一歇……歇一歇再说吧！”李昖见他二人这等模样，岂好意思再加催问？只得挥手让两名宫女各自端了一杯温茶给黄、金二人递了过去。
黄、金二人叩头谢过，仰起身来，也顾不得什么礼仪，“咕嘟咕嘟”将杯中的茶一饮而尽，然后静息片刻，这才平复了心情，跪正了姿态，准备开口奏事了。
正使黄允吉咳嗽了一声，语气中仍掩不住激烈的惊慌和激愤，急促地说道：“大王，倭国关白丰臣秀吉野心勃发，‘狮子大开口’，竟然想要侵吞我朝鲜三千里江山了！”
此语一出，大殿之上顿时一片死寂，连那些翩翩起舞不问国事的朝鲜歌姬们也立刻停住了动作，木然而立。大殿两侧奏乐的乐师们也放下手中的乐器，一个个瞠目结舌地看着李昖，不敢再演奏下去了。
在生日大宴上骤闻这等祸事，李昖再也无心娱乐了，将手中的银箸“啪”地一丢，沉着脸向外挥了挥手。歌姬、乐师们急忙知趣地匆匆退了下去。
金銮殿上的空气就像一下凝固了似的沉闷起来。许久，许久，才听到李昖有些有气无力的声音打破了这一团沉闷：“黄爱卿！他莫非是在虚言恫吓尔等？他是不是嫌本国送给他的贺礼太少了？本王这一次送给他的是十八株珊瑚树、六斗夜明珠和五张白虎皮——件件都是稀世珍宝，价值也等同于我们奉送给大明天朝的贡品了……他难道还不知足？”
听了李昖这么说，黄允吉和金诚一二人都有些哭笑不得，张了张嘴想说什么，但看到李昖自顾自在王座上喃喃说着，却又不敢出声打断了他，只得捺住性子默默地听着。
“算了！算了！想那倭国不过是蛮夷之邦，本王也不和他们计较了……柳爱卿，你待会儿下去再备一份厚礼，派一个口齿伶俐、官职在二品以上的大臣，择日急赴倭国与他们说和，不可激起事变！”李昖沉浸在自己的臆想之中，对柳成龙吩咐道，“黄允吉、金诚一办事不力，不能为本王调和外夷关系，暂且退下去听候发落……”
“冤枉啊！冤枉啊！”黄允吉和金诚一听了，惊得跪在地上连连磕头，齐声喊道，“倭虏实乃狼子野心，不噬我朝鲜入腹而决不罢休……无论大王再送多少的珍品厚礼，丰臣秀吉那狗贼都会跨过海峡直扑过来啊！……”
大殿之上一下沉沉地静了下来，只剩下他俩嘶哑而凄厉的呼喊在大殿上空久久回响着。
“你们有何证据能切实证明倭国一定会来侵犯我朝鲜？”过了许久，柳成龙终于开口打破了殿上的沉默。他到底阅历丰富，性格也要沉稳一些，挥手止住黄、金二人的嘶声呼喊，缓缓说道：“两国交战，兹事体大，容不得你俩在此虚声鼓噪！”
“柳……柳大人，臣等岂敢虚声鼓噪、扰乱君心？大……大王，丰臣秀吉托臣等二人给您送了一封信来……”黄允吉不顾自己的脑门被磕出了一颗颗血珠，双手托起一封黄色绢函，膝行着呈上前来，“大王只要看过这封信，一切就会明白了……”
柳成龙从王筵右首席位上站起，接过了丰臣秀吉那封黄绢信函，急忙捧给了李昖。
李昖的心跳得“咚咚”直响，将那封黄绢信函握在手中，竟似握着一块灼热的赤炭一样，脸色铁青。
他定了定心神，缓缓嘘了一长口气，然后将信函慢慢拆开，认认真真阅了起来：
日本国关白丰臣秀吉致书朝鲜国王阁下：雁书薰读，舒卷再三，多谢贵国美意。我日本国虽拥六十六州之地，比年各藩林立，乱朝纲、废礼法、不奉天皇久矣。故吾奋志投袂，三四年之间，伐叛臣、削逆藩，声威播及异域远岛，终于安定全国，天下太平。
吾深夜扪心自思：竟有何德能成此大业？忆及吾当年托胎之时，吾母梦见赤日飞入怀中。相士据此断曰：“此儿系日神之子，故世上凡日光照临之处，无不归其掌握。待其成年之后，威震四海、权倾八荒，宇内唾手可得也。”吾有此等天赋异禀，何敌不可灭？何功不可建？何事不可为？
吾一念及此，遂生鹰扬之志，岂能郁郁乎久居海隅之国？所以，吾不惜以年过半百之身，不顾国家之隔、山海之遥，乘势长驱直入大明国，易吾朝之风俗于其千百余州，施吾仁政以化育其民直至亿万年。
尔国既已闻风来朝，吾心嘉之，特赐尔等为我日本国属下大藩，优礼以待。尔等自接吾书函之日起，便须厉兵秣马、织衣修甲，助吾日本武士饮马海滨、征服大明！若有怠慢，吾当执四尺青锋兴师问罪！
读着读着，饶是一向生性懦弱的李昖，竟也不禁气得“咯咯”咬牙，涨红了脸。他突然一下发作起来，“哗啦”一下将丰臣秀吉的那封黄绢信函摔在地上，失声怒喝道：“欺人太甚！欺人太甚！丰臣秀吉这狗贼欺人太甚！”
“大王息怒！”柳成龙一见，急忙带领文武群臣齐齐跪下泣请不已，“主辱臣死——倭虏欺我大王，臣等誓与倭虏永不两立！”
“卿等平身！”李昖在殿上急速踱了好几圈，这才慢慢平静下来，抬手指了指被自己摔在地上的那封黄绢信函，愤愤地说道，“卿等看一看那封信函内容……便知本王今日为何愤怒失态了……”
柳成龙闻言，急忙上前拾起了那封信函，展开一看，也是气得直吹胡子！他跺了跺脚，正欲开口大骂，见到将军李镒、申砬二人探过头来也想看看这封信函，便忍住怒气把信递给了他们。
李镒、申砬把头凑在一起，不看犹可，一看之下亦是怒不可遏：“这倭虏实在是狂悖之极！臣等愿意竭尽全力以报大王所受之辱！”
李昖伸出手指缓缓掐按着自己的太阳穴，空空洞洞的目光又投向了跪伏在下面的金诚一、黄允吉二人，有气无力地问道：“你俩再说一说：丰臣老贼是不是真的会来侵略我朝鲜和大明？他恐怕没有这么大的狗胆吧？”
这个时候，在下面跪奏着的这两个使臣的心理活动已经暗暗发生了微妙的变化：原来，朝鲜廷臣一向分化为“东人党”、“西人党”两大派系，素来以党同伐异、互相攻斥为能事。而金诚一正属于“东人党”，黄允吉则出身“西人党”。先前，他们因对丰臣秀吉同仇敌忾而暂时放下分歧、视倭寇为公敌，所以一致认定倭寇必来侵朝。现在，揣摩到李昖惧敌畏战的心思后，金诚一马上开始了迎合：“微臣细细想来：那丰臣老贼实有侵略我国和大明的野心，但也未必确有侵略我国和大明的实力和行动。大王但可防而备之，不必为之深忧。”
黄允吉一听，大吃一惊：“金诚一，你这是什么话？丰臣老贼不单单是徒有侵略野心而已，他已在日本各地大肆征调兵马了……这可是你我都在日本耳闻目睹的呀！”
“那是他在虚张声势罢了！他就是想把我们先吓倒！”金诚一佯装不屑地说道，“你们‘西人党’真是畏倭如虎！”“你……你……你这是欺君误国！……”黄允吉气得结结巴巴地讲不出话来。
“好了，好了，不要再争吵了！”李昖把大袖向外一拂，“柳爱卿，你将丰臣老贼这封‘恫吓书’传给廷上诸位爱卿看一看吧……”
柳成龙应了一声，便将它递送给在座的各位大臣一一看了。大臣们个个捶胸顿足，激愤不已。
李昖看到文武大臣们群情激愤的样子，在心底里十分满意，他静了静心神，缓缓说道：“难得众位爱卿如此忠心护国！本王很是高兴。丰臣秀吉不过是一狂妄小儿耳！蛮夷之徒，不足与讲礼法。依本王之见，还是由柳爱卿选一位能说会道的大臣，携重礼重返日本与他修和。”
“另外，我朝鲜乃大明天朝的‘附藩’，也不是丰臣秀吉胆敢轻易侵犯的。礼曹柳梦鼎爱卿，你今日便携这封丰臣秀吉写来的信函，速速奔赴大明天朝的北京，面见大明皇帝陛下陈情备倭。”
“还有，李镒将军、申砬将军，从明日起便奉本王诏令前往釜山、东莱、庆州等地整兵积粮，以防不测。”
“臣等领命。”柳梦鼎、李镒、申砬等人急忙离席跪答道。“臣有一事要奏，”却见礼曹尚书申朝平也出席跪奏道，“大王，今年为各位王子殿下择嫔立妃而开展的‘秀女擢选盛会’还如期举办吗？微臣恭请大王示下。”
“你这个申朝平……到了这等紧要关头你来提这事干什么？”柳成龙一听，便不禁沉下了脸，“如今本国大敌当前，危在旦夕——朝廷岂有余力去办这‘秀女擢选盛会’？”说罢，又转身向李昖奏道：“依微臣之见，此事唯有恳请大王暂停不办以安民心了！”
“这……这个……”李昖犹豫一下，慢慢站起身来，负手在背，踱了数步，还是开口说道，“倭寇尚且远在海疆之外，还不能算是迫在眉睫……倘若本王为防万一便停办‘秀女擢选盛会’，反而会为倭寇所笑——他们认为本王倒是真的怕了他们！我朝鲜国倚有大明天朝为恃，谅他暂时不敢轻举妄动的！”
“为显示我朝鲜国雍容宏大、镇静沉实的升平气象，本王决定：今年的‘秀女擢选盛会’如期举办，不容怠缓！”
“大王……大王……”柳成龙伏在地上叩头劝道，“据微臣自全罗道水师节度使李舜臣那里得到的军情急报：倭虏这几个月来，天天都有贼船出没我朝鲜海域，似在刺探军情，居心险恶呀！只怕丰臣秀吉所言的‘饮马海滨、扬威域外、征服大明’之事决非停留在一纸空文之上而不见行动啊！倭寇离我朝鲜太近，朝发而夕至……我等若不时时小心、全力防备，只怕届时难免会有噬脐之悔啊！”
