崔炜平素善长演奏乐器，他听见主人的住房里有弹琴的声音，就询问任家的小仆人，回答说：“主人的爱女弹的呀。”崔炜也要了一张琴弹了起来。主人的女儿暗地里听见了琴声，对崔炜有了感情。当时任老头家中供的鬼叫独脚神，每隔三年必定杀一个人祭鬼。祭鬼的日子逼近了，找不到要杀的人。任老头坏了良心，叫来儿子核计：“咱家养的门客既然没来，没有活人可以祭鬼。我听说过大恩尚且不报答，何况治愈小病呢？”他吩咐准备供饭。快半夜时，想杀崔炜，早已暗中将崔炜住的房间锁上了，崔炜还没觉察。任老头的女儿暗中知道这事，背着人拿着刀，在窗缝告诉崔炜：“我家祭祀鬼，今晚要杀你上祭，你可拿这把刀砍开窗户逃走，不然的话，一会儿就没命了。这把刀希望你也带走，不要连累我呀！”崔炜吓得汗都淌下来了，忙操起刀拿了艾绒，砍断了窗棂跳出来，拔掉门栓就跑了。不一会儿，任老头发觉了。率领家奴十余人，拿着刀点着火把，追了六七里地，眼看就要追上了。崔炜因为迷了路，不小心掉在一口大枯井里，追他的人找不着踪迹只得返回了。
崔炜虽然掉进井里，因为下边有枯叶垫着而没受伤。等天亮一看，原来是一个大洞，深一百多丈，无法出去。洞里四周凿空了，七拐八弯的，可以容纳上千人。里面有一条白蛇盘成一团，足有好几丈长。蛇前有一个石臼，上面岩石有东西往下滴，像蜜糖似的，滴在石臼中，蛇就喝了。崔炜发现这条蛇不同一般，于是叩头祷告说：“龙王，我不幸掉在这里，请王可怜我，千万别害我！”于是把蛇喝剩的东西喝了，也不感到饥渴了。仔细看蛇的嘴边，也有一个瘤子。崔炜感激蛇可怜他，想给蛇灸一灸，可是没地方取火。过了好长时间，远处飘来一团火到洞里，崔炜点燃了艾绒，告诉蛇他要给它灸病，那个瘤子应手掉在地上。蛇的饮食长久以来受妨碍，等这瘤子掉了，吃喝很方便，就吐出一颗直径一寸的珠子酬谢崔炜。崔炜没有接受，告诉蛇道：“龙王能行云下雨，阴阳莫测，变化由心，去留在已，肯定有办法拯救沉沦之人，倘蒙援救，得以回到人间，则铭心刻骨，生死都感激。我只求回去，不要宝贝。”蛇把珠子咽下去了，蜿蜒而行，好像要到什么地方去。崔炜于是拜了拜，骑上蛇就走了。蛇不往洞口走，只往洞里行，约摸走了数十里，里面漆黑一片，但蛇的光照亮了四壁，不时看见画的古代男子，都有帽子、衣带。最后碰到一个石门，门上有金兽头，嘴里衔着大环子，一下子亮堂起来。蛇低着头不再前进，让崔炜下到地上来。崔炜以为已经到人间了。
进了门，只见一个房间很宽阔，足有一百步，洞穴四壁都开凿成房间。洞当中的锦绣帏帐足有好几间房大，金碧辉煌，上面还用珠翠装饰，明晃晃犹如一串明星相连。帐前有金炉，炉上饰有蛟龙、鸾风、龟蛇、燕雀，都张着嘴喷出香烟，芬芳浓郁。旁边有个小池子，用金玉砌成，里面装着水银，野鸭海鸥等水鸟都叼着玉石块在里面游水。四面墙下有床，全用犀角像牙装饰，上面放着琴瑟、笙篁、拨浪鼓及形如方斗、伏虎等古乐器，不可胜记。崔炜仔细观看，乐器上还留着新的手印。崔炜眼花缭乱，迷迷糊糊，不知这是什么洞府。
过了很久，崔炜拿过琴试着弹了起来。四面墙上的门窗全开了，有一个小丫环走出来笑着说：“玉京子已经把崔家郎君送到了。”说完就回身进去了。不大功夫，有四个女人，头发梳成古代的式样，拖着薄薄的霓裳羽衣，出来对崔炜说：“为什么崔先生擅自进入皇帝的深宫啊？”崔炜于是放下琴拜了又拜，女人们也回拜。崔炜说：“既然是皇帝深宫，皇帝在哪里啊？”回答说：“暂时去赴祝融火神的宴会了。”接着又让崔炜到床上弹琴，崔炜就弹起了胡笳。女人说：“什么曲子呀？”崔炜说：“胡笳曲。”女人说：“什么叫胡笳，我不晓得。”崔炜说：“汉朝蔡文姬，即蔡中郎蔡邕的女儿，陷落北方少数民族之中，等到回来后，感慨在少数民族中的往事，于是抚琴而成了这首曲子，很像少数民族吹的胡笳所发出的凄凉之声。”女人们听了都很高兴，说：“真是新曲子。”
于是吩咐摆酒宴请崔炜。崔炜连忙叩头，恳切地要求回去。女人说：“崔先生既然来了，也是有缘分，何必匆匆忙忙地要走，请留一留。羊城使者一会儿就到了，可以跟他一起走。”又对崔炜说：“皇帝已经批准田夫人嫁给您，马上就可以见面了。”崔炜摸不着头脑，不敢答对。女人吩咐把田夫人召来。田夫人不肯来，说：“没接到皇帝圣旨，不敢与崔家郎君见面。”又去叫一次，仍不来。女人对崔炜说：“田夫人品质好，容貌美，世上无双，希望您好好对待她，这也是前世的姻缘啊。夫人就是齐王的女儿呀。”崔炜说：“齐王是谁呀？”女人说：“齐王名字叫田横。从前汉朝初年灭亡了齐国，在海岛上居住的。”过一阵子，有阳光照在座上。崔炜于是抬头观看，只见上面一个洞，隐隐约约看见了人间的天空。四个女人说：“羊城使者到了！”于是有一只白羊从空中飘飘而下，不一会儿到了座前。羊背上有一个男人，衣服、帽子都很整洁，拿着一只大笔，还拿着一个竹简，上面写着篆字，把竹简放在香案上。四个女人命令丫环念竹简：“广州刺史徐绅死了，由安南都护赵昌接替。”女人斟上美酒送给使者喝，并说：“崔先生想回番禺，请带他去。”使者恭敬地高声答应了。女人又回过头来对崔炜说：“以后应该给使者换换衣服，修修房子，以表酬谢。”崔炜只一个劲的点头称是。四个女人说：“皇帝有令，命将国宝阳燧珠给郎君，带着这珠子到了那个地方后，就有外国人拿十万吊钱来买它。”说完就命令丫环打开玉匣子，拿出珠子送给了崔炜。崔炜拜了又拜，双手接过珠子，对四个女人说：“崔炜我不曾朝见皇帝，又不是亲戚族人，为什么突然赠送这个？”女人说：“郎君的父亲在越台上留下了诗篇，感动了徐绅，于是动工修缮，皇帝有愧，也写了诗奉和。赠珠之意已经在诗中表露了，不用我们说了，郎君岂能不晓得呢？”崔炜说：“不知道皇帝写的什么诗？”女人命令丫环把诗写在羊城使者的笔管上，是：“千年的荒台毁坏在路隅，麻烦太守将它修复，感谢您装饰之意不尽，报答给您美女和明珠。”崔炜说：“皇帝原先姓什么？”女人说：“日后你自然知道了。”女人对崔炜说：“七月十五日中元节那天，要准备好美酒佳肴在广州蒲涧寺的静室里，我们到时送田夫人去。”崔炜再拜告辞，要踏上使者的羊背时，女人说：“知道你有鲍姑的艾绒，可给留下一点。”崔炜不知道鲍姑是什么人，只好留下了艾绒。眨眼之间，出了洞穴站在了平地上，使者与羊都不见了。望望天上的星斗，已是五更天了。不一会儿又听见蒲涧寺的钟声，于是到了庙里，和尚用早饭款待他，然后，回到了广州。
崔炜原先租了间房子住，回来时，到住处一打听，说：“已经过了三年了。”房主人对崔炜说：“先生往什么地方去了，怎么三年也不回来？”崔炜没告诉他实情。打开房门，床铺上的尘灰历历在目，崔炜见景伤情，心里很难过。问起刺史，则徐绅已经死了，而赵昌接替了徐绅的位置。崔炜于是到波斯馆去，暗中卖珠子。有一个外国老人一见，立即跪伏在地，以头触手说：“郎君确实进入南越王赵佗墓中去过，否则，不会得到这个宝贝，因为赵佗是用这个珠子殉葬的缘故啊。”崔炜于是把实话全说了。这才知道皇帝是赵佗，因为赵佗也曾自称过南越武帝的缘故。于是要价十万钱把珠子卖了。崔炜盘问那个外国人说：“你是怎么知道的？”外国人说：“这是我大食国的阳燧珠啊。从前汉朝初年赵佗派能人翻山渡海把这珠子盗回番禺，至今已千年了。我国有会算卦的人，说明年国宝应当回国，所以我们国王召见我，准备下大船重金，到了番禺四处搜索，今天果然得到了！”他说完就拿出玉液洗珠子，光芒照耀满屋。之后外国人急急忙忙开船返回大食国去了。
崔炜得到钱后，治下了家产。可是访求羊城使者竟毫无音讯。后来，到城隍庙去办事，忽然发现神像与使者相同，又看神笔上有小字，乃是丫环写的。立即准备好酒肉祭祀，又重新彩绘神像，翻修庙宇。因此知道羊城即广州城，庙中有五只羊。又打听任老头的家，村中老年人说：“是南海尉任嚣的墓吧！”又登上越王殿台，看见了父亲的诗：“越秀山上的松柏已经苍老，越王台上长满了秋草。古墓多年没有子孙修补，乡野之人来往践踏成了官道。”又看到了越王的继和诗，这一切很令人惊异。他就此地情况询问看墓的人，看墓的人说：“徐绅老先生登上此台，因为有感于崔御史的诗，所以重新粉刷修缮，台殿这才焕然一新啊。”
后来，将要到中元节时，崔炜准备下了佳肴美酒，留在了蒲涧寺静室里。快到半夜时，果然四个女人陪着田夫人来了。夫人长得容貌艳丽，言语动作落落大方。四个女人同崔炜喝起酒来，还说起了笑话。快天亮时，四个女人告辞走了。崔炜一再拜谢，并致书给越王，言辞谦逊，礼物丰厚，深表敬意而已。他同夫人回到屋内，崔炜盘问夫人：“既然是齐王的女儿，为什么嫁给了南越的人？”夫人说：“我国破家亡被越王掠来，当了妃子。越王死了，我作了殉葬人，不知道今天是什么时候了，眼看着烹饪好的故国美食，犹如昨日啊。每逢一想起往事，就悲伤得流泪。”崔炜问道：“四个女人是什么人哪？”夫人说：“有两个是瓯越王摇进贡的；另外两个是闽越王无诸进献的，都是殉葬的人。”崔炜又问：“以前，四个女人所说的鲍姑是什么人哪？”夫人说：“鲍靓的女儿，葛洪的妻子。她经常在南海附近行灸治病。”崔炜这才知道当年的老太太是神人，不由得惊叹起来。又问：“管蛇叫玉京子是怎么回事？”夫人说：“从前安期经常骑这条龙到天上朝拜，所以叫它玉京子。”
崔炜因为在洞穴里喝过龙的唾沫，皮肤长得特别白嫩，筋骨特别强壮。后来，在南海住了十多年，把家产都施舍了，皈依了道家，带着家属往罗浮山去访鲍姑，最后不知道他往何处去了。
本文构思奇特，情节变化出人意料；景物、环境描写逼真，人物形像鲜明，语言生动。尤其把历史人物巧妙的编进故事中，更增加了故事的真实性、生动性。
