天子的诚意果然足以感应天地。定权反剪了双手，立于窗前静静看着廷中春雨。雨已绵绵下了数日，如今满地皆是被打落的桃李花瓣，红红白白，衬着茸茸青草，苍苍绿苔，煞是新鲜可爱。室内几案上的青瓷莲花出香袅袅吐出香烟，氤氲散开，混合着湿润的水汽，沉重地往人衣上跌撞。
隔着朱窗，他看见周循收起雨具，大约是足底湿滑，从廊下走过的时候打了个趔趄，于是恍惚地想到此人的年纪也大了，难怪会有这么多事疏忽失察。
周循进入书房时，定权已经走到案边，听他回报道：“殿下，蔻珠死了。”闻者随手拣过一支狼毫，淡淡回应道：“死便死了，是什么大事？你如今连受累通报一声的力气都舍不得出了吗？”周循被他抢白了一句，脸涨得通红道：“臣一时失礼，殿下恕罪。”定权问道：“是怎么死的？”周循回道：“依着殿下的意思，一直派人守在她家门外，这几日并不曾见有人往来，她家人也不曾出去过。今晨听得她家中有哭声，方知她昨夜在自己房里一索子吊死了。”定权问道：“果真无人？”周循答道：“是。”定权哼了一声，道：“倒是开脱得干干净净。”又吩咐道，“从明日开始彻查，一个一个，全都给我审清查明。再有了这样的事，不要再报我，你也自己预备条索子才是本分。”周循一头冷汗，忙迭声答应。定权亦不再理睬他，把笔抿墨，从容写完了几行字，交到他手中。周循赔笑道：“殿下的字越发神气了，这是要藏还是要裱？”定权笑道：“拿出去烧了罢。”说罢信步出阁，留周循一人站立原处，细细查看，不解其意。是一张上好的玉版，坚硬明润，触手有声。纸上五行墨书，光艳照人，正是定权擅长的金错刀：
已向季春，感慕兼伤。情不自任，奈何奈何。足下何如，吾哀劳。何赖，爱护时否？足下倾气力，孰若别时？
次日逢五，定权一早便去了延祚宫，授业师礼部侍郎宋飞白尚未至，便先入偏殿歇息等候，齐王却已经早到，少不得和他虚礼两句，笑道：“哥哥来得早。”定棠答道：“昨夜里睡不好，索性便早起了些。”定权随口调笑道：“春色恼人，哥哥所以寤寐思服、辗转反侧的罢？”定棠笑道：“殿下取笑了，如你嫂嫂那般看管，容我为何人辗转？”略顿了顿，又道，“倒是殿下，鹧鸪夜飞，怕才是应了此情此境，思绪纷乱吧？”见他白了脸色，又添补一句道，“弟妇没了也快两年了，我前几日听陛下说还是想着再选个新妇的，只是问了一圈，亲臣中皆无适龄女，小的太小，只怕殿下还要再等几年。”定权回转过颜色，勉强摆手笑道：“谁耐烦等着那些小妹妹长大？哥哥休提此事，我听起来便觉得头疼。”定棠便不再多说，起身笑道：“殿下稍坐，臣失礼，臣去更衣。”定权笑道：“哥哥请便。”
少顷定楷也入室，见到定权，便向他行了礼，又笑问道：“宋先生还不曾来？倒是少见。”定权笑道：“想是连日大雨，路上泥泞。他府上离得又远，免不了多走一时半刻。”随手拣过了定楷带进来的作业，翻了几页，道，“五弟的字倒是长进了不少。”定楷笑道：“满朝谁人不知殿下的字尽得了卢尚书的真传，怎么还会将这稚子涂鸦看在眼中？殿下这必定是在笑话臣。”定权笑道：“敢在我面前这么说话的，大概也只有你了。我倒是听说你喜欢今草，我那里有几幅好帖，改日叫人给你送过去。”定楷端起一旁茶盏，站起身，撩袍单膝跪地，将茶盏高举过头。定权笑道：“这又是哪一出？”定楷正色道：“臣先谢过殿下赏赐，这就算是下了定，殿下可不能再食言。”定权哑然失笑，道：“你在此处胡闹也就罢了，下次当着陛下的面，可别拉我做搭档。”二人说话间，有侍者来报宋飞白已经至殿等候，便不再玩笑，一同出去。
定权午后回到西苑，方进入中门，便见廊下已跪着一排人，皆是平日近身侍奉自己的内臣和内人。周循见到他，苦着脸趋上前道：“殿下，臣正教人查着他们的东西。”定权牵袖挡了个呵欠，点点头道：“我用过膳要先歇息，就先教他们这么跪着罢，查出什么再告诉我。”他一觉颇沉，然而醒来时，却见周循仍旧苦着脸进来报道：“尚不曾查出什么来。”定权慢慢抹平衣袖上的折痕，不等人来服侍，自己俯身提上鞋，反诘道：“查不出？那密告的信是哪里来的？那密告的人又是如何得知的？若真是行动坦荡，为何不自己过来告诉本宫？为何偏要趁我不在时拐了弯将状告到你周总管那里去？看来你周总管在这西苑里立威立得不浅哪。”他的语气颇为不善，周循也知他素性善疑，忙跪倒指天道：“臣若是做出了对不起殿下的事情，管教皇天不佑，祖宗不容。”定权不耐烦道：“你起来。我又没说你什么，你是我家的旧人，我疑谁也疑不到你头上去，你又多的什么心？”想想又吩咐道，“既然箱笼里翻不出什么凭据，就将素日会写字的人，和她走得近的人，还有移她进来的人，历次伴她出去的人，这些都先拣出来，给我仔细打着问，不必怕闹出人命来。”说着提脚走了，又折回来加了一句，“她这么多年在本宫的眼皮底下，本宫竟没有看出半点端倪，她一个人便能做得到？”周循道：“老臣早就劝过殿下……”定权听这话听得耳中起茧，愤愤然喝了回去：“你住嘴！”
待定权重新换过衣服，至暖阁中坐定，冷眼看着周循携着一干内官，果真依言将诸般讯问用具铺设了一地。几个最先被揪扯出的宫人，早已吓得泣不成声。接着便是讯者的厉声呵斥，被讯者的哭告辩解，接着便是笞挞声、痛呼声、哭嚷声响成一片，偶或夹杂着树顶一两句间关莺啼，纷乱不堪。定权望了望转晴天色，只觉面前景象可憎，心下厌恶不已，起身吩咐：“到后苑去。”两内臣拥着他方行走到廊下，忽闻一个尖厉声音高声指认道：“是她，必定是她！”定权不由抬眼望去，一个名为展画的内人正伸手指向一旁，顺着她手指看去，指端便是面色早已经煞白的阿宝。
定权摆了摆手，吩咐周循停止刑讯，向前踱了两步，问展画道：“你说是她，有什么凭证？”展画抬手抹了一把面上血痕，指着阿宝道：“殿下，她们两人平素就爱一处接耳私语，整个报本宫就属她二人最亲近。”阿宝与展画素不熟识，此刻见她竟似与自己有泼天仇怨一般，不由也呆住了，未待辩解，便听定权说道：“这个本宫知道她平日笨手笨脚，是我让那人带着她的。”展画一愣道：“蔻珠把没带去的东西，都留给她了。”定权道：“这我也知道，那人没攒下来什么东西，这人也没取过她什么东西。”展画喘了口气，转过脸对阿宝道：“蔻珠走的时候，只有你和她共处一室，又替她梳头发，又替她换衣裳，唧唧哝哝低声说了半日，拉着手又是哭又是笑，我从外头都看见了。”定权不耐烦道：“再没有新鲜话先给我掌她的嘴不过我还是想听你说说，为什么？”阿宝抬头道：“不为什么，我们毕竟同处一载，心中有情。”她平常少言寡语，高声说话更是未有之事，此时连声音都在颤抖。定权偏头问道：“从她那里抄出来什么没有？”周循作难道：“不曾。”展画尖声道：“或许是她看着事情不好，都烧化了也未可知。”阿宝怒而驳斥道：“你一个穿窬探耳的幺麽小人，无凭无据，信口雌黄，无非是图淆乱圣听，以延罪愆罢了。”
定权扑哧一笑，向周循道：“不料她这张嘴也有利索时候。”周循赔着干笑两声即止。太子似乎并不特别动怒，展画两眼狠狠盯紧了阿宝，面上却慢慢露出了诡异笑容，道：“有的东西你瞒得了，有的东西只怕就难了。”奋力向前爬行了两步，伏在定权足下道：“殿下，她肩背有伤，似是笞痕。”她鬓发凌乱，掩着道道血痕，满脸皆是怨毒之色。阿宝不由心中凉透，摇头道：“你胡说！我的事情，你怎么会知道？”展画并不理会她，向定权热忱汇报道：“妾问过浣衣所的宫人，她们说她沐浴时总是避人，所以这才访探出的若是清白良家子，何以身带刑伤？殿下一查便知，妾有无说谎。”定权闻言，也渐渐冷了面孔，问阿宝道：“她的话可真？”阿宝脸色已翻作惨白，张口结舌数次才发出了声音，对着展画道：“你，你……”又抬头对定权摇头，“我……”定权亦不再言语，移步向阿宝走近，伸手将她从地面上提起。她似乎还想着挣扎，但终是停止了动作。春衫已渐薄，他的手指稍一加力，便有清脆的裂帛之声响起。众人的目光随着裂帛声一并望去，那裸露的洁白如美玉的肩头果然交织着淡淡的赭色细长伤痕，显然是鞭挞所致。定权的指甲沿着一道鞭伤一路画下，他的指尖如笔尖，湿与冷兼有之，刚与强兼有之。
