辕颇于是命令他的儿子侨如，领兵去株林，捉拿征舒。侨如还没行动，楚国兵马已经开到城下。陈国很长时间无人管理，何况陈侯也不在国内，老百姓做主，打开城门迎接楚军。楚庄王整顿队伍进城。诸将把辕颇等拥到庄王面前，庄王问：“征舒在哪儿？”辕颇回答：“在株林。”庄王问：“诸位哪一个不是臣子，为什么容留此等逆贼，不加诛讨？”辕颇回答：“不是不想征讨，是力量不足呀。”庄王立即命令辕颇为向导，自己统帅大军，向株林进发，只留下公子婴齐一支人马，驻扎在都城内。再说征舒正想收拾家财，携带母亲夏姬逃奔郑国。楚军却抢先一步，包围了株林，将征舒捉拿。庄王命令把他囚禁在后车，问道：“为什么没看见夏姬？”遂派将士搜查她家，在园中找到了她。荷华逃走，不知去向。夏姬向庄王再三叩拜着说：“不幸国乱家亡，贱妾夏姬，性命握在大王手中，如蒙怜悯宽容，情愿身为奴婢！”夏姬容颜佳丽，话语又典雅，庄王一见，心志迷惑，对诸将说：“楚国后宫佳丽虽多，比得上夏姬的太少了，我想纳她为嫔妃，众位以为如何？”屈巫劝道：“不行，不行！主公兵伐陈国，是讨其叛逆呀。如果收纳了夏姬，是贪图美色呀。讨伐逆贼为义，贪恋女色为淫。以义开始而以淫终了，作为盟主，不应当如此。”庄王说：“子灵说得很对，我不收纳了。只是这个女人乃世间尤物，若再让我看见，一定不能自制。”随即叫军士挖开后墙，放她走了。这时将军公子侧在旁边，也看中了夏姬的美貌，见庄王不收纳了，跪地请示道：“臣中年无妻，请君王把她赐给我做内室。”屈巫又说：“大王不能答应。”公子侧含怒说道：“子灵不让我娶夏姬，因为什么？”屈巫说：“此女人是天下不祥之物，据我所知道的来说：子蛮的夭亡，御叔的被杀，陈侯遭谋害，夏南受戮，孔、仪出走，陈国丧失，种种不祥没有大过她的！天下漂亮的女人有的是，何必娶此淫妇，留下后患呢？”庄王说：“像子灵说的那样，我也害怕她了！”公子侧说：“既然如此，我也不娶了。只是你说主公娶不了，我也娶不了，难道你要娶她不成？”屈巫连声说：“不敢，不敢！”庄王说：“东西没有主人，必然人人争着要。听说连尹襄老，近日丧偶，就赐给他做继室吧。”这时襄老领兵随征，正在后队。庄王召见，把夏姬赐给他。夫妇谢恩而出。公子侧没当回事儿。只是屈巫进谏庄王，劝阻公子侧，本想留给自己；现在看见庄王赐给了襄老，暗暗叫道：“可惜，可惜！”又暗自想道：“这个老头儿，如何养得了那女人？少不得一年半载，仍然要当寡妇，到那时候再说。”这是屈巫心里所想，嘴里却没有说出来。
庄王在株林住了一夜，仍旧回到陈国都城；公子婴齐迎接入城，庄王传令把征舒押出栗门，车裂而死，就像齐襄公处置高渠弥的刑法。史臣有诗云：陈主荒淫虽自取，征舒弑逆亦违条。庄王吊伐如时雨，泗上诸侯望羽旄。
庄王处置完征舒，把陈国的版图查明，灭陈而划成楚国的一个县。封公子婴齐为陈公，把守这个地方。陈国大夫辕颇等人，全都带回了郢都。楚国的南方属国，听说楚王灭陈归来，都来朝贺，各地官长，都不必说了。独有大夫申叔时，出使齐国没有回来。这时齐惠公逝去，世子无野继位，就是顷公。齐楚一向友好，所以庄王派遣申叔时，前去尽吊唁故主祝贺新君之礼。
——这一差遣还是在没有伐陈以前的事。等到楚庄王回到楚国三天后，申叔时才返回，复命而退，并没说庆贺的话。庄王让内侍传话责怪他说：“夏征舒无道，谋杀其君，我讨伐他的罪过杀掉他，把陈国收入楚国，天下人都说是做了件正义之事，诸侯县公，没有不来祝贺的，你独自没说一句好话，难道我讨伐陈国的举动不对吗？”申叔时随内侍前去求见楚王，请求当面说话；庄王答应了。申叔时说：“大王听过‘蹊田夺牛’的故事吗？”庄王说：“没听过。”申叔时说：“现在有人牵着牛从别人田里走过，践踏了禾苗，田主一怒抢走了他的牛。这件案子要在您面前，您怎么断呢？”庄王说：“牵牛践踏他人农田，所毁伤禾苗不多。抢走牛，太过分了！我要是断理此案，责备一下牵牛的，还给他的牛。你以为合适吗？”申叔时说：“大王能够明断此案，怎么不明白断陈呢？征舒有罪，只是他弑君，没有亡国呀；大王讨伐其罪过就够了。又夺取其国土，这和夺走牛有什么区别？还值得祝贺吗？”庄王跺脚说道：“这话说得好！我从没听过呀！”申叔时说：“大王既然认为我说的对，怎么不效仿还牛的故事呢！”庄王立即召见陈国大夫辕颇，问：“陈国的国君在哪儿？”辕颇回答：“先前去了晋国，现在不知在哪儿。”说完，不觉泪下。庄王难过地说：“我要再封陈国，你可迎回陈王。世世代代依附楚国，不要投靠别国，有负我的恩德。”又召见孔宁、仪行父吩咐：“放你们回国，共同辅助国君！”辕颇明明知道孔、仪二人是祸根，不敢在楚王面前说明，只是含糊地一同拜谢后回国。快出楚境时，正遇到陈侯午从晋国回归，听说国家已亡，也想到楚国去，面见楚王。辕颇述说了楚王的美意，君臣一起回到陈国。守将公子婴齐已接到楚王的命令，召他回本国，于是把版图交还给陈国，自己返回楚国去了。这是楚庄王做的第一件好事。髯翁有诗云：县陈谁料复封陈？跖舜还从一念新。南楚义声驰四海，须知贤主赖贤臣。
孔宁回到陈国，不到一个月，白天看见征舒前来索命，因此得了疯病，自己跳进水池淹死。他死后，仪行父梦见陈灵公、孔宁和征舒三人，来捉他到阎王殿对证，梦中大惊，从此得了暴病而死。——这就是淫乱之人的报应呀！再说公子婴齐返回楚国，入宫见了庄王，仍旧自称陈公婴齐。庄王说：“我已经恢复陈国了，应当另外考虑封赏你。”婴齐便请求要申吕这个地方，庄王刚要答应，屈巫奏道：“这是北方富裕之地，国家赖以抵御晋国的地方，不能当作赏地。”庄王便没允许。等到申叔时告老还乡时，庄王封屈巫为申公，屈巫也不推辞。于是婴齐与屈巫有了隔阂，这时是周定王十年，楚庄王三十七年。
庄王认为陈国虽然依附自己，郑国却还跟从晋国，不肯服楚，就同诸位大夫计议这事。令尹孙叔敖说：“我们进攻郑国，晋国必来相救，没有大队人马是不行的。”庄王说：“我也是这么想的。”于是动员三军两广之众，浩浩荡荡，杀奔荥阳，连尹襄老为前部先锋。临出发时，猛将唐狡请示：“郑是小国，不必劳动大军，我自愿率领部下百人，先行一日，为三军开路。”襄老为壮其士气，答应了他的要求。唐狡所到之处奋力战斗，抵挡的都被打败，兵不留行，每天傍晚打扫好宿营地，等待大军。庄王统帅诸将一直推进到郑国郊外，没遇到一点兵力阻拦，没耽误一天。庄王奇怪怎么这样神速，对襄老说：“没想到你老当益壮，还能这样勇往直前！”襄老回答：“不是我的力量，是副将唐狡努力奋战的结果呀。”庄王立即召来唐狡，想要重赏他。唐狡回答：“我受君王之赐已够丰厚，今天略效微薄之力，怎敢再受赏呢？”庄王惊讶地说：“我并不认识你，你在哪里受过我的赏赐呢？”唐狡回答：“绝缨会上，拽住美人袖子的，就是我。蒙君王不杀之恩，所以舍命相报。”庄王叹息着说：“哎呀！我当时要是点灯找人治罪，怎么能得到此人效死力呢？”命令军正记下唐狡的首功，等平定郑国之后，再重用他。唐狡对人说：“我犯了死罪，君王隐瞒着没杀我，所以报答他。但是既然话已说明，不敢带罪再等日后受赏赐。”当夜逃走，不知去向。庄王听说此事，叹息道：“真是刚直之人呀！”大军攻破郊关，直抵城下。庄王传令，四面构筑工事围攻，每十天中有七天攻城，昼夜不停。郑襄公依仗晋国要来救援，不立即投降。军士死伤的太多。城东北角崩陷数十丈，楚兵要从这儿登城杀进，庄王听到城内哭声震地，心中不忍，指挥军队后退了十里地。公子婴齐进言：“城墙陷落正是可乘之机，为什么要退兵？”庄王说：“郑国人知道我的威力，还不知道我的贤德，暂时退兵是让他们了解这一点。以看郑国人是顺从还是违抗，再决定进退。”郑襄公听说楚军退兵，以为晋国的救兵已经到了，于是驱使老百姓修筑城墙，男女老少都上城巡守。庄王知道郑国没有投降的意思，又进兵包围了郑国都城。郑国坚守了三个月，支持不住了。
楚国将领乐伯率领众人从皇门先攻入城楼，劈开城门。庄王下令，不许抢掠，三军纪律严明。行进到逵路，郑襄公光着上身，牵着羊，前来迎接楚军，说道：“我不贤德，不能服从大国，惹得大王发怒，才降师来到敝国，我知罪了！生死存亡，就听君王的发落。如果考虑先人的友好关系，不予消灭，延续我们的宗祀，同其他附庸国待遇一样，也就是君王的恩惠呀！”公子婴齐进言：“郑国力尽才投降，赦免了再反叛，还不如灭掉。”庄王说：“申公如还活着，又将用蹊田夺牛来讽刺我了！”于是立即指挥军队后退三十里。
郑襄公亲自到楚军营中，谢罪请求结盟，留他的弟弟公子去疾为人质。
庄王班师往北走，在郔地停下，探马来报：“晋国拜荀林父为大将，先谷为副将，出动六百辆兵车，前来救郑，已经渡过黄河。”庄王对诸将说：“晋国军队要到了，回去呢？还是应战呢？”令尹孙叔敖回答：“没有攻下郑国，应该同晋国交战；已经攻下郑国了，又再和晋国寻仇，还用得着吗？不如全军班师回国，万无一失。”宠幸之人伍参奏道：“令尹的话不对。郑国认为我们力量不强，所以跟从晋国；如果晋军来了我军躲避，真说明我军不行了。而且晋国知道郑国已服从楚国，也必定要用兵攻郑，晋国是为救郑国的，我也为救郑而前往，不也可以吗？”孙叔敖说：“去年攻入陈国，今年攻入郑国，楚军已经太疲劳了。如果战而不胜，就是吃了你伍参的肉，又怎么赎罪？”伍参说：“如果一战而胜，令尹就是无谋之辈了；如果战不胜，我伍参的肉早被晋兵所吃，怎么还能到楚人的嘴里？”庄王于是问遍诸将，给每人一支笔，让在手掌上写字，主战者写“战”字，主退者写“退”字。
诸将写完，庄王让他们打开手掌看过。只有中军元帅虞邱、连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人，掌中写“退”字，其他如公子婴齐、公子侧、公子谷臣、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃……等二十余人，都是“战”字。庄王说：“虞邱老臣的见解，与令尹不谋而合，说‘退’的是正确的。”于是传令调转车辕反打战旗，第二日在黄河边饮马后回归楚国。
伍参当夜求见庄王说：“君王何必害怕晋国，而把郑国抛弃给晋国呢？”庄王说：“我没有抛弃郑国呀？”伍参说：“楚兵在郑国都城下攻战九十天，才得到郑国。今天晋军来救，楚军就离去，让晋国轻易得到救郑的功劳而以此收复郑国，楚国从此不再有郑国了，这不是抛弃郑国是什么？”庄王曰：“令尹说和晋兵作战未必获胜，所以才离去。”伍参说：“我已经算计到了。
荀林父新任中军统帅，威信还不足以服众。他的助手先谷，是先轸的孙子，先且居的儿子，只凭着他家世代功勋，而且刚愎不仁，不是拼命厮杀的战将。
栾赵之辈，都是世代名将，各行其意，号令不一。晋军人马虽然众多，打败它还是很容易的。而且大王以一国之主的身份，躲避晋国诸臣，将要被天下人耻笑，怎么还能有郑国呢？”庄王惊讶地说：“我虽然不能打仗，也不至于败在晋国诸臣的手下！我听你的，决定作战！”当夜派人告诉令尹孙叔敖，把战车辕头一齐改成向北，开进到管城，等待晋国大军。
