在公元前11世纪，亚述国王提格拉特帕拉沙尔一世在位时，国势最为强盛，但后来由于阿拉美亚人的打击，国势一度衰落。(无独有偶，古代各地区的文明中心都不约而同地经历了普遍的衰落。印度河的哈拉巴文化早已消亡，雅利安人入侵后的印度，正处于早期吠陀时期；在两河流域古巴比伦王国为赫梯人所灭，赫梯人在与埃及的争霸中大伤元气，终于被“海上民族”肢解；埃及虽然挡住了入侵，却也一蹶不振，从此走上了不可挽回的衰落；克里特文明之后的迈锡尼文明，也在多利亚人的打击下覆灭，开始了希腊的“黑暗时代”。唯一没有衰落的，应该说只有中国的周代商，周朝是中国奴隶制王朝发展的鼎盛时期。)然而，到了与中国西周时代相当的时期，亚述再次崛起。
当时的亚述可谓天时地利占尽，在国际上，它四周无强敌；在国内，铁器的使用，不仅促进其社会经济进一步发展，也使其拥有了锐利的武器，为进一步扩张提供了条件。从公元前10世纪末叶起，亚述经过两个多世纪的东征西讨，建立起一个横跨西亚、北非的奴隶制大帝国，将两河流域南部和北非这两大文明中心置于自己的统治之下，成为铁器时代的第一个大帝国。
亚述国王那西尔帕二世(公元前883～前859年在位)及其子沙尔马纳塞尔三世(公元前859～前824年在位)东征西讨，北起亚美尼亚，南尽波斯湾头，都成为其兵锋所触之地。公元前8世纪中期，亚述进入帝国时期。亚述帝国的真正创建者是国王提格拉特帕拉沙尔三世(公元前746～前726年在位)，他南侵巴比伦尼亚，北并乌拉尔图王国的一部分土地，西征叙利亚，于公元前732年攻陷了大马士革，把西亚置于自己的统治之下。公元前722年，贵族出身的萨尔贡自立为亚述国王。因为在历史上，阿卡德有一个国王称萨尔贡，所以这位亚述王被称为萨尔贡二世。萨尔贡二世打败了以色列，打败了乌拉尔图，并同米底王国进行战争；其子辛那赫里布(公元前704～前681年)毁掉了巴比伦城。到公元前7世纪，亚述又征服了埃及。经过长期的征战，亚述建立起了世界历史上第一个领土广袤的大帝国。它第一次把两河流域、埃及、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦团聚在统一的政权之下。亚述人的武力扩张，是以极其血腥残暴的方式进行的。亚述军队每到一处，便烧杀抢掠，无恶不作。攻下城池，便把城内百姓屠杀一空，其酷刑令人发指：剥皮，钉火刑柱，插尖桩，等等。这也正是古代西亚民族对亚述人切齿痛恨的缘故。
亚述帝国时期，亚述的社会经济得到了很大发展。铁器的使用和战争带来的战俘作为劳动力，有助于亚述提高生产力水平。广袤的国土，成为商业贸易活动的巨大区域。但亚述人尚武轻文，在文化上却无甚建树。
公元前612年，迦勒底人建立的新巴比伦王国联合米底王国，攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡，其遗产被新巴比伦王国和米底王国瓜分。
