话说周敦五被向乐山，打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家已陪着向乐山进里面去了。面子上更觉得羞惭无地！那四个健汉，原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的；闲时跟周敦五学习几年，也算是周敦五的徒弟。毕竟有点儿师徒的感情，都连忙跑过来，问：跌伤了那里没有？
这一问，益发把周敦五问红了脸：溜回自己的卧室，卷起包袱，并不打算向陶守仪作辞，背着包袱就走。已走出了大门，忽转念想道：我在北道上，整整称了二十年的好汉：今一旦败在这个小孩于手里，此仇安可不图报复！只是这小孩于姓甚名谁，我不知道：将来我便练成了报仇的本领，不知道仇人的姓名，将怎生报复呢？没法！低得老着脸，再进去一趟，当面请教他一声！料他不至畏惧我，隐瞒不说！
周敦五想罢，正待回身。陶守仪已忽忽跑了出来，一把将周敦五拉住道：“我料知师傅是要走的，所以追了出来。快请进去。刚才和师傅动手的，并不是当把势的人；且极称道师傅的本领。我两个小儿，仍得求师傅在寒舍指教。”
周敦五听了，暗自寻思道：“陶守仪方才欢迎那小子到里面去的时候，我正跌在草地上，挣扎不起来；他连正眼都不瞧我一下：只勤勤恳恳的，作捐打拱，把那小子迎接进去：我回房卷包袱，他也不来理我；此时却如此着着的，跑来留我！多半是那小子，自己不能在此教徒弟，不曾指摘我的短处；因此陶守仪便不肯放我走了。也罢！那小子的本领，实在不错：找若能趁此结识他一场，也是好的。如果见面瞧不起我，我请教了他的姓名就走！”周敦五遂跟着陶守仪，复进里面来。
向乐山起身迎箸，拱手笑道：“老兄偶然失手，算不了什么！任凭有多大本领的人，像老兄这般失手的时候，总是不能免的！老兄千万不要介意！”
周敦互见向乐山的身材相貌，虽是一个小孩；说话却很像一个老于江湖的。一肚皮忿恨想报复的心思，被这几句话一说，不由得登时冰释了！也拱了拱手笑答道：“兄弟在北道混了二十多年，南七省也游行了一转，和人较量的次数，在二十以上，今日算是第一次遇见先生这般本领：先生可谓周身毛发，都有二十分的力量：但不知令师尊是那位？”
向乐山笑道：“我的武艺，可以说没有师承！从前师傅所传授的，至今一手也用不着，全是自出心裁，苦练得来的！”周敦五初听，不大相信。后来谈论起来，才知道向乐山得力的本领，没一手是普通拳脚中所有的。
陶守信听说哥哥家来了这么一个人物，地想迎接到自己家里夹住几日，教教自己的儿子。
自己家里请来的一个江西拳教师，姓洪名起鹏的，却不服气；在陶守信跟前，极力说向乐山不过略知道些武艺：只怪周教师太不中用，又欺向乐山是个小孩，才轻敌致败！偶然赶人家失手，打胜了一次，算不得什么了不得的本领！就拿了向乐山安慰周敦五的话，证明向乐山这回的胜利，确是偶然得的。
这个洪起鹏教师，也是江西有名的好手。陶守信因陶守仪聘来了周敦五，才托人到处物色。
聘请洪起鹏的时候，陶守信还曾亲去江西，到洪起鹏家里，送了二百安家银两，方接着一同到陶家来。洪起鹏的身体矮胖，生成一双火眼；人家都呼他为红眼鼓。又因他姓洪，生得矮，身体和牯牛一般壮实；喊变了音，也有喊他为“洪矮牯”的。到陶家来的时候，年纪不过四十多岁；在江西的声名，已是很大，也是享了十多年盛名，不曾逢过对手。
初和周敦五见面，倒想较量一番。后来见周敦五的纵跳功夫，在南方可算得一等；又能打得出六两八钱重的镖，恐怕占不了上风，坏了多年的名誉；并且在陶家也立脚不住。像陶家这样的东家，凡是当拳教师的人，没一个不羡慕，没一个不想夺这一席位置。这个饭碗若自行打破了，未免可惜二就是周敦五的心理，也和洪起鹏差不多。
洪起鹏初到想显本领，用十根茶杯粗细、三尺来长的木桩，钉人极坚实的士内，上面露出五寸来；隔三尺远钉下一根。洪起鹏赤箸双脚，一路用脚踬过去，能将十根木桩都拔出来，又能一脚立在木桩上，挑选八个健汉，各拿一条麻绳，听便系住洪鹏起的手脚，或肩或腰，立在远远的，用力拉扯；就和生铁铸成的一般，再也拉他不下来！
陶守仪办了一桌接风酒，请洪起鹏吃饭。陶守信叮咛嘱咐洪起鹏：要他故意多显些本领，给周敦五看。洪起鹏答应了，一到陶守仪这边，只一屁股，就坐破了一把靠椅。
陶守仪还没看出是故意显本领。以为本是靠椅不牢；连忙教人更换了一把又新又牢实的。洪起鹏坐下去。也是咯喳一声，连椅脚都折断了两条。
陶守仪大吃一惊，知道是有意炫技；也不说什么。亲自端了一把紫檀木的古式太师椅，送到洪起鹏跟前：说道：“寒舍的器具，多是陈年腐朽了；所以禁不起师傅一坐！这把椅子，是紫檀木的；或者比方才生的两把结实生儿！请师傅轻轻的坐一下看！”
洪起鹏笑道：“只怪我的贱体太重，我家里贫寒，坐麻石惯了；木椅子多是赶不上麻石那般坚结的！抱愧的很！”说完坐下去，仍是绝不费事的，一粘屁股，就破裂得不能生了。
大家看了，都惊得吐舌！洪起鹏见大厅左右，一边安着一个石鼓；走过去，端椅子似的，端到客位生了。笑道：“我坐这东西就相宜！”周敦五在旁见了，自也免不了暗暗纳罕。
次日，陶守信还师，请周敦五。正在饮酒的时候，一只耗子在梁上跑过，爬下许多灰尘来，撒在酒菜上面；大家都抬头骂这耗于可恶。周敦五笑道：“这耗子果是讨人厌！等我抓来，重重冶他的罪！”从容放下酒杯，一耸身到了梁上；左手三个指头，把梁挥住；右手伸进壁孔，掏出一只四五寸长的耗子来。左手一松，已飘然坠地，赛过风吹落叶，一些儿声息没有！洪起鹏也很是佩服，因此两人都不敢交手。
这回洪起鹏听见周敦五被向乐山打败了；自己东家想把向乐山迎接到家里来，洪起鹏心里老大的不服气，特意找着那四个和向乐山交手的汉于，盘问：向乐山如何打跌周敦五的？
四人都说并不见向乐山动手，只仿佛见周教师，使出一个乳燕辞巢的身法，穿到向乐山身后；向乐山却没掉转身躯，我等正欢喜周教师已抢了上风，向乐山必然跌倒。那知道一转眼的工夫，就听得向乐山口喊了一声：“去罢！”周教师已从向乐山头顶上，一个跟斗栽了一丈多远。
