Cayley，George（1773.12.27—1857.12.15）
乔治·凯利出生于一个有地产的绅士家庭，早期受过很好的教育。10岁那年，他亲眼看见法国第一次载人气球飞行。那雀跃欢腾的热烈场面使他激动不已，在他幼小的心灵中播下了飞天的种子。他想，轻于空气的气球能升天，那比空气重的鸟儿为什么会在天上翱翔呢？
1792年，他开始用从中国传到欧洲的“竹蜻蜓”做一连串的试验。1796年制作出相对旋转的模型直升机。1799年，年仅26岁的凯利设计出几乎已具备现代飞机主要部件的飞行器草图，但因当时科学技术发展的局限，这个方案仍旧以扑翼作为动力和产生升力的方式。 1808年 ，凯利研制了“旋翼”或“桨轮”飞机，并于同年设计了一架扑翼机。1809年，凯利成功地制造出航空史上第一架全尺寸滑翔机并进行试飞。就在同一年，他的论文《论空中航行》在《自然哲学》杂志上发表。在该论文中，他对作用在重于空气的飞行器上的四种力——升力、重力、推力和阻力下了定义，并确定升力的机理是与推力机理分开的。1843年他提出“推力换向式飞机”的概念。
在凯利那个时代，许多人认为，人想飞行无异于痴人说梦，“假如上帝要人飞，他创造人的时候就会给人一对翅膀了！”但凯利矢志不渝，他深信，只要能找到合适的发动机，他的飞行器一定可以高飞。他痛心地写道：“我的发明无法试验而达到目的的唯一原因，是如何产生一种推进的动力。”
直到1848年，凯利75岁高龄，轻重量的合适的发动机仍杳无音信，他感到来日无多，唯一可试一试的只有无动力载人飞行，也就是用滑翔机飞行，来证实他的空气动力学理论。于是，在1849年，他找了一架三翼滑翔机，让一名10岁的小孩坐在一只吊篮里，从小山上滑下来，一些人用绳子拉着滑翔机，迎着微风，飞机竟飘飞了一段距离。这是人类有史以来第一次载人滑翔机系留牵引飞行。
凯利的研究工作，特别是他的论文《论空中航行》，在航空发展史上占有重要的地位，100多年来，一直被翻印转载，被后人视为航空学说的经典。奥维尔·莱特1912年曾说，他们的成功完全要感谢一位英国绅士在100年前写下的重于空气的飞行器的理论。他说，“乔治·凯利爵士所知道的有关航空原理可以说前无古人，后无来者，直到19世纪末叶，他所出版的作品毫无错误，实在是科学史上最伟大的文献。”
（王钟强）
