七月流火。白家宅院内。
白秋漪低着头，规规矩矩地立在继母田氏的面前，听着她的好一顿唠叨。
只见田氏翘着个腿儿，与她一字一句地数落道：“秋漪，虽然你不是我亲生的，可我这心里，可是一直将你当作亲生的看待。你亲娘死的早，我这进了白家的门，你才刚会走路。依我说，我只是比你亲生的娘还亲的。”田氏既这样说，白秋漪也就点头。
她是白家的大小姐，可自去年爹爹过世后，这白家的家境，就是一落千丈了。爹爹生前好歹也是这海陵城青江县的县丞，可俗话说得好，人走茶凉，爹爹这一死了，果然就家道中落了。田氏带着秋漪和她亲生的一男一女搬回了海陵城，就靠着之前的积蓄过活。
田氏的女儿，也就是秋漪的妹妹春琴，年纪比秋漪小两岁，今年十五。弟弟田夏安今年才十岁。自爹爹去世后，家里已经遣散了几个上了年纪的老仆人。如今只剩跟着春琴的一个丫头，叫作小凤儿的。还有就是跟着夏安的老仆忠叔，另带一个烧饭的厨娘张婶。其余打扫洗衣服之类的杂活，田氏就叫秋漪做。
依她的话，这女儿家大了，也该学着做些活计，不然到了婆家，什么都不会的，可是叫人笑话。因此，秋漪五岁就会烧饭，六岁就会刺绣，七岁就学会了磨豆腐，八岁就学会了记账，到了九岁，家里的什么活计秋漪都能做了。
田氏本不想让秋漪识字的，无奈白县丞不想让女儿做个睁眼的瞎子，到底亲自教了她不少的字。秋漪聪明，学过的字总是过目不忘。因此到了十五岁，还是很读了一些书。这点，可是比她的继妹春琴强。现在，秋漪低着头，一边摩挲着手心因干活磨出来的老茧，听着继母的训斥，一言不发。
她已经习惯了。田氏操持家业艰难，这心情不好时，便总是拿秋漪当出气筒。对自己的女儿春琴，却是宝贝得不得了。
田氏看着出落得如花似玉的女儿春琴，总是希望能将她嫁一个好人家，从此提高她白家的门楣。只听田氏又道：“秋漪呀。我也不想薄待了你，只是你也看见了，咱们这家业着实艰难。因此，你到了晚上，还要给我织上一匹布来，我好拿到集市上卖。”
秋漪听了，心里知道幸苦，可面上还是淡淡地道：“我知道了。”田氏听了，就看着秋漪缀满了补丁的衣裳，不满地说道：“秋漪，我虐待了你么？我给你做的那几件衣裳呢？怎么你不穿，却总是穿着这件破烂衣裳，没得叫人见了，我当真虐待了你。”
秋漪听了，只得又道：“娘，我知道了。”这声‘娘’，也是从小爹嘱咐她叫的。爹说：秋漪呀！你娘早早地就去了。咱们这个家，可多亏了你继母。她在你刚会走路的时候，就到了咱家了。依我说，你见了她，就改口叫一声娘吧。她听了心里高兴，从此也会善待你的。
