时复以八股取士，吴先生使公诵习成、宏诸先辈，又参以隆、万数家，则理法双到（洛少时曾见公文，颇近荆川。其「庚午场后戏笔」云：『词经磨琢声多响，意取萧疏味更深』；盖所得力然也）。
九年（庚戌），十五岁。
举业成，初应童子试。
十年（辛亥），十六岁。
春，兄瓘进学。「赎旧宅记」：『落成之岁予孟兄即补邑庠弟子』。
十一年（壬子），十七岁。
公益肆力于「史」、「汉」、八家，而文日进。
十二年（癸丑），十八岁。
又应童子试；县尊余振翰、府尊吴盛藻俱拔列前茅；大加器重。
十三年（甲寅），十九岁。
「家谱」：『二月，迟学道岁考入学；四月，科考补增』。「家传：『公少贫窭，茹苦力学。年十九，补郡学生』。「吴先生墓铭」：『愧予姿禀钝甚，下笔累墬。每课文，先生必加圈点，亦必涂抹一两行，未能得一篇全文通顺可观。如此者数年，直至十五岁以后，始略能去其累字、累句。应童子试，列府案第二名者再。先生犹以入泮为予虑，是科道试，幸进府庠；时康熙甲寅岁也，予时年十有九矣』（相传公苦学，冬不炉、夏不扇。每日夜支颐而读，所凭之几，左右肘迹积久洼然）。
是岁，娶妻吴氏。按吴氏，本邑许产村人。初封恭人、后以孙子恭贵，晋赠一品太夫人。「文稿」「祭岳父文」：『亿婿当古人入学之年，翁一见以远到相识，纳之东床』。
十四年（乙卯），二十岁。
父卒。「赎旧宅记」：『乙卯，先严见背。予乃言归东湖，竟典今宅』。
十五年（丙辰），二十一岁。
公穷年绩学，文名甚盛。时遂溪洪垂万先生（泮洙）自新安任归，卜寓府城外西南隅之古楼巷；见公文，大加赏识。自是，过从无虚日』。「雷志」「洪泮洙传」：『尝与海康陈璸讲举业，赠璸诗有「岁月频催前辈老，江山留待少年雄」之句；其期许于璸者甚笃（按今人皆谓公为洪先生弟子，但公诗中称曰「洪先生」、文中称曰「洪先辈」，似非师弟之分）。
十六年（丁巳），二十二岁。
服阕。
先是，东湖之田稍足自给。迨寅、卯之际，祖泽清煽乱，东洋一带无地可耕；生计窘促。翁公孝绪延公于家，教其子与义；且为之多致生徒，束修所入仅以自活（与义字宜之；见「诗集」）。
时汪学师（澄清东莞人）体恤贫士，珍爱名流；于公更加笃挚「文稿」「祭汪师母文」：『某辱居门下，最荷恩施。少游泮水，面命耳提；修脯常礼，破格相携』。
长子居隆生。
十七年（戊午），二十三岁。
授徒翁与义家。
