热闹的街头，白衣青年手持着一把扇子，百无聊耐地打开，然后又合起。去了临江客栈两次都没逮着人，柳墨妍不免有些气闷。听客栈小二说是去庐山游玩了，连御并没有退房，约摸要三五日才回。
转念一想，暂先作罢，就去了百花楼，到那得知了一个惊人的消息：紫烟已不在百花楼。找到老鸨问话，老鸨只酸溜溜地说有贵人帮她赎了卖身契，并没透露姓名，紫烟拿到卖身契后隔日便走了，听得柳墨妍心头一颤，连忙朝城西小巷奔去。
直到了一个俭朴的小院，木门虚掩着，柳墨妍冲进去就叫道：“李元！李元！”
“阿墨！”熟悉的女子声音从门外传入。
心下一喜，“紫烟！”柳墨妍转头便瞧见那张依旧秀丽的容颜，终于松了口气。不同的是她身上换成了普通的粗布衣服，就像个平常农妇一般端着盛满了拧干衣服的木盆。
“紫烟，这是怎么回事，你不是还没攒够赎身的银两么？”
“我也不清楚，张宝祖寻事的第二日，老鸨就主动把卖身契给了我，说我是走了天大的好运，有人帮我赎了自由身，以后随我去哪里都可以！后来我便跟李元回来了。”紫烟也是一脸的茫然，想不出会是谁，“此人是我一生中最大的恩人，可惜我却连他是谁也无法知道。”说完低叹一声。
“事情的确来得蹊跷，不过这的确是件天大的好事啊！”柳墨妍沉思一会，心下隐约有了答案。“对了，怎么没见着李元？”
“他外出买盐去了，差不多也该回来了。阿墨，你就留这下吃晚饭吧，顺便尝尝我的手艺。”
柳墨妍寻思着反正也不急着回府，便答应下来。
随后两人聊了些李元现在的状况。其实说起来，比起紫烟，柳墨妍更早认识李元，李元是柳墨妍以前夫子的独子，李夫子回家养病后，柳墨妍时常来李家探望直至李夫子过世，一来二去便和李元熟起来。
李元是个穷书生，却和百花楼的花魁紫烟在一次诗话会上彼此一见钟情，情投意合。柳墨妍得知后便开始混迹于百花楼中，充当二人的中间联系人。不过对于李元这种老实书呆，柳墨妍是一直认为这种人太过无趣。
“兰馨，快来！” 兰馨是紫烟的本名，这时，一个穿灰衫，眉目斯文端正的青年正吃力地搀扶着一个胸前染满血的人进门，“柳小姐，你也在啊。”紫烟赶紧上前帮忙把人扶到榻上。
细问之后得知，原来这人不知怎的浑身是血倒在僻静巷角，若是寻常人怕是避走都来不及，李元这书呆发现后，惊恐之下，还是好心将他救回。
那人闭着眼微微喘息，嘴唇发紫，胸口还渗着发黑的血，柳墨妍一看这情形，赶紧叫李元去请个大夫来，既然人都带回来了，索性救人救到底。
紫烟端盆水出来替那人擦净脸上的血迹后，终于瞧清了这人模样，是个年青男子。骤然间，他倏地睁大眼睛，一把抓住柳墨妍，倒把紫烟吓了一跳，缓了缓呼吸后，才断断续续说道：“这位兄——弟，我——恐怕是不行了，只恨一事未了，我死也——不能瞑——目。”
柳墨妍惊了惊，低头看了下抓住自己的那只手，血迹斑斑，煞是狰狞。这人是真把自己当男子了，依他这情形来看，他的事恐不是什么轻松事，只是，人之将死，遂勉强道：“兄台尽管开口，但说无妨，我定当尽力相助，了你心愿。”
那人从怀中缓缓掏出一乌黑令牌，递到她手上，竭力道：“请替我——暂且保管此物，直至——直至遇见一名为秦云霄的人，转交——与他，切莫——切莫露外。”说完后垂下了眼皮。探了探，已没了鼻吸。
柳墨妍将令牌收好，怔然许久，直到紫烟慌张地推了推她才回神，遂安慰她几句。二人合力将那人抬到了后处。等李元领着大夫来时，便推脱说是柳墨妍头疼欲裂，现下又好了。送走嘀嘀咕咕抱怨的大夫后，等到天黑，三人这才合计着把人抬到了后面的小树林中，草草埋下了事。
完事后，三人皆满头大汗，心惊胆战。柳墨妍虽对此事好奇，却深知少管闲事才是保身之道，临走前叮嘱李元，若是有人打听起，一律宣称不知。
回到府，已是亥时，少不了又被柳太守训了一顿。回到房中后，掏出那块令牌在烛光下细细观看。令牌呈五边五角状，巴掌大小，上面刻着火莲圣教四个字，边缘部为莲花环绕。
柳墨妍恍悟，说书人口中曾提过火莲教，据说此教行事乖张肆意，并为江湖白道列为邪魔歪道，却也不曾听说过犯下了什么罪大恶极之事，不知这个人与火莲圣教有何关系？
令牌乍看之下甚为普通，再仔细一瞧，中间镶嵌着一把同种质地的小钥匙，上面又雕刻着细小的莲花图案，试了试，柳墨妍一惊，竟可以取下来。
那人明显是被人追杀中毒致死，想必与这钥匙脱不了干系，也不知这钥匙或是令牌藏了什么玄机。
想了半天，无果。柳墨妍重新将它嵌回令牌上，视线一扫，瞄到了一直放在桌角的那个小布袋。隔日她打开看了下，里头是两只玉镯和一块手帕，玉镯倒就罢了，祖传之物向来传给后人。可这手帕就令人费解了，怎么看也应是订情之物，一般都是生死相随，如今却留给她，就猜不透她的那个外公是何意思了！
事后她问过老爹，据老爹称，他与母亲算是青梅竹马，母亲只知道一直住在的是表舅家，表舅并无儿女，待她宛如亲生，记忆中母亲很早就过世了，外公把四岁的她送来亲戚家后就再没来过，隔了七八年后，大家心中也就自然认为外公可能已不在人世。
原来几年前她还有个外公，应该也是个亲切慈祥的老人吧！不知他，与外公是什么样的关系？想了想，决定下回问一下本人，遂把令牌放进布袋，一并收了起来。
月光细细碎碎洒进窗户，夜晚极致的平静让她突生出一种错觉，春寒竟让她不禁战栗了下，染血的衣衫，临死的嘱托，冰凉的身体，诡异的令牌，仿佛一切都不真实。
