薛姨妈忙陪笑道：“老太太说的是，这才象是大家子呢。”贾母又道：“如今我这几个孙女儿也还好，所以我平日里也多疼她们些，闷了也就让她们来陪着我解解闷。”又看了看宝钗道：“宝姑娘也是个好的，虽然不怎么说话，只是这不爱说话又有不爱说话的可疼之处。我常和你太太说，从我们家这四个女孩子算起，倒没有一个比得上她的。”
宝玉见贾母赞她，不免又多看了宝钗几眼，又恐黛玉不自在，又偷偷看了看黛玉，见黛玉只顾着和探春说笑，并不在意，倒是有些纳闷起来。
薛姨妈忙道：“老太太说笑了，您别看这宝丫头在外人跟前妥妥当当的，只在家里也是个淘气的呢。”
“正是这话呢，我们这样人家的孩子都是这样，我这几个孙女们在家里是淘气了些，到外头去谁不说她们安安静静呢？她们这样的年纪，正是该打打闹闹的时候，那么拘得慌作什么？就是从前娘娘在家里时，也时不时跟我撒撒娇。女孩儿嘛，正该娇养些才好。”贾母笑着道。
薛姨妈正要说话，就见有媳妇拿了戏单上来请点戏。贾母笑道：“姨太太是客，先请吧。”薛姨妈推辞了几句只得胡乱点了。贾母等也都点了。这一夜只闹到三更时分方才散去。
一晃便过去两年，黛玉等渐渐也都大了。宝钗因选秀不成，后来虽也提了几次亲，却总是高不成低不就的。薛姨妈、王夫人因早存了金玉之心故也并不着急，只是碍着贾母总不松口，故此尚未正式说定。贾母却也不理她们，只装作不知道。只薛姨妈见宝钗一日大似一日，不免心里有些着急起来，可再怎么着也没有女方赶着男家的理，也只有私下和王夫人抱怨抱怨罢了。王夫人因和贾政说了几次，只贾政说孩子还是别早娶的好，故此事也就耽搁下来。
元春因着贾母不愿意，故也不肯下旨。这日王夫人又进宫去看元春，因又说起宝玉来，王夫人便道：“如今宝钗出落得越发好了，又展样又大方，也不知谁家有这福气讨了她去。”
元春知其意，笑道：“我知道太太的意思，只是老祖宗总是不肯，我若强压了下去也不太好。况且宝玉生得又是极好，虽然还不曾进学，可今年又开了恩科，让宝玉再去考考应该也不难。若不是父亲执意让他们从科举上进身，不然便是请圣上开个恩，赏个功名原也不难。到那时以我们的家世娶什么样的媳妇没有呢？母亲也不必急于一时。”
王夫人道：“虽然如此，只是外头聘的到底不如自家亲戚知根知底。若是娶个妖妖调调的进来反倒不好了。”
元春想了想道：“母亲思虑的也是，娶妻取贤。这倒要细细打听，万不可匆忙。就是宝妹妹，母亲也不妨替她相看着，若是果然有合适之人，岂不也是件喜事？便是宝玉，日后也好多个帮持。如今我们府上到底人丁凋零了许多，多个亲戚走走也是好的。”
王夫人又问：“过些日子就该选秀了，这回家里几个姑娘也都在列，不知能不能选上？”元春想了一回：“将名字都报上来吧，我在这里也少不得多个臂膀。就是选不上，作个福晋、侧福晋也好。”王夫人连忙称是。虽然如此，只是王夫人却还总将那宝钗看作心上之人。
偏这时贾政又放了外差，也不知一去要多久，又有贾赦、贾珍那边闹腾得不行，听说与废太子水汷交往甚密，皇上很是震怒。只是水汷到底是皇上亲兄，皇上不忍再降天责，便不肯随意发怒。只是把几个为首之人叫去好好诫斥了一番便罢了。
这水汷原是圣上长子，其母乃皇上原配，圣上还未继大统时便已仙去，皇上继位后，感其贤良，故封其子为太子。后因其行为不端故，几番欲行生事，不得已将其废黜。只是念在前情，并未再行惩诫，依旧封其为宁郡王，准其自由出入。贾府等与其生母娘家原本是世交，故来往较密。便是废黜之后依旧也没少来往。
贾政原也劝过几次，贾赦却也不听，再劝得急了，便道：“如今虽然他失了势，可皇上恩遇仍在，谁知道过些时候是不是又起复了呢？”贾政也只得罢了。
原来当今圣上虽年逾不惑，可膝下只余有四子。长子便是水汷，皇二子水鸿，皇三子早亡，皇四子便是水溶，皇五子水泽尚糼。除水溶为现皇后所生外，余皆为嫔妃所生。皇上虽然喜爱水溶，奈何其心不在朝堂；二子水鸿虽有争位之心，却不得皇上喜爱。故贾赦等却仍不以为意，只道圣眷犹在，还想着水汷有朝一日能东山再起，只是一意孤行。
恰好这日薛姨妈家新盖了园子，想着从前常在贾府里赏花、赏雪，如今自己有了园子倒是请贾府太太、奶奶们都过来看看。恰好这园子里又广植菊花，便择了个日子下了请柬，请贾府众人九月初八至园中赏菊。
贾母原也无事，见她如此盛情，便打发人来和各房姑娘、奶奶们说了，众人便是原想不去的，见她兴致如此高，便也都笑着答应。因凤姐恰在贾母那里，笑道：“别人我是不知道，我是必去的。”
至初八那日一早，贾母便带了众人前去。各人又带了几个丫头并跟的婆子、媳妇一大堆人，分坐了好几辆车往薛府而去。
薛姨妈早带了宝钗、香菱迎候在外，见她们车轿一到，连忙迎了下来。薛姨妈便亲自侍候贾母下轿。一时众人皆跟了进园中，见门口题着闻香二字，便知此园名曰：“闻香园”。
里头虽然不及大观园轩敞，却也亭台楼阁俱在，花木鱼鸟齐全，更兼处处菊花：悬崖菊似瀑布水流击石撞出的朵朵浪花；鸳鸯菊好似鸳鸯那五彩缤纷的羽毛；“一棒雪”玉白无瑕；“绿牡丹”雍容大方。众人看了皆赞叹不止，当真是“廊下阶前一片金，香声潮浪涌游人”。
