天突然发邪似的暖起来，密歇根大街上出现了穿短裤跑步的人。才不到三月。人们坐在露天餐厅、咖啡店，芝加哥人最懂开好天气的洋荤。我和吴川也坐在露天餐厅吃三明治，不知不觉话就多起来。她穿一件银色的薄羽绒背心，A/X，最流行的款式。我说她的新背心好时髦，她说也就这一件还能穿，其他的丑死了，每次寄来都白寄。
她是指黎若纳给她寄的衣服，她不当心走漏了黎若纳对她宠的程度。宠她宠成心头肉吴老少爷都拥护，用不着咬耳朵、挤眼睛，偷情一样藏藏掖掖。十八岁受她那条珍珠项链的羞辱又来了。黎若纳也许又搞了什么花样，对吴川说：“可别告诉姐姐啊，我没有给她寄。”她会自我圆场地加一句：“好多年不见她，我不知她长什么样，寄了她会不喜欢的。”随着好天气来的好心情没了。我突然问：“一九八七年十月份，你是不是病了？”
吴川想了一会，摇摇头，说：“我怎么会记得？我才三岁。”
我说黎若纳那年九月从香港飞过来，下了飞机又返回香港了。
吴川想起了。她摔了一跤，把下巴摔破了。黎若纳赶回去，是要找一位缝合技术最高的美容医生给她缝伤口。我扳过吴川的脸，让她的脸全部在阳光里，然后我抬起她的下巴。我的右手，动作像个粗人。她本来给阳光刺得眯细了眼，我这一动，她瞥我一眼。我说：“那美容医生果然技术高超，缝得影子也没有。得付一大堆票子吧？”她头一摆，下巴从我右手的掌控中出去了。她觉出什么异样，看着我。我又说：“再贵也没关系，反正有个千万富翁的爷爷。”
我知道我此刻一副市侩腔，但我没办法。一个摔破的下巴就换来黎若纳当时的十万火急。我呢？濒临死亡的女病友都为我等长了脖子，等闭了眼睛，我的一张张“病重通知单”始终不能成为黎若纳的急事。
我的市侩还在于我沉得住气。马上就和吴川说这些我不是太小气？不就显出我和她争宠？难道我稀罕黎若纳的宠？我和吴川扯到别的事上，扯到我想去她学校当合同教员，挣半份薪水。她的学校在公开招聘教现代舞的合同教师，半工。我们一个汉语、一个英语地聊着，像许多中国家长和他们的孩子。
吴川高兴了，大声说：“那我下学期选修你的课！”
“那你逃学我也给你满分。”
“我再选佳士瓦的课，也可以逃学。”
“他没我这么疼你。”
“他疼你。”
我让她逗我，我不接话，一接扯到小**又不欢而散。假如我告诉吴川，新年除夕他在厨房里企图用语言揩我的油，她会醒悟的。也许不会。拿出我们这些人的是非观和他们对话，他们会像遇着了大傻瓜。
“你为什么不和佳士瓦做情人？他还是有点性感的，在你们这个年纪的人里，他就不错了。”她一本正经地说。那意思听上去是：你们这个年纪的人死活都不性感，你就将就和佳士瓦混混吧。
我突然说：“没有爱情，做什么情人？”我改口讲英语。
吴川看着我，上唇有往上跑的意思，很想给我一句：“少肉麻！我们这个年纪都去电影院听那个字眼，去肉麻一下就出来。”
“你不爱璜？”
她一看没处逃遁了，只好陪我肉麻。她说：“你为什么和佳士瓦没有爱情？”
“我不知道，好像不是老有，你和璜呢？”
她认真地看着我，能让人认真看一会儿是极不易的事。大家都像为着什么事心虚，最怕认真地脸对脸、眼对眼。
我说：“上次我太武断了，不该说璜的坏话。对不起。”
她像被刺痛一样一缩。我的“对不起”刺痛了她吗？
我多想让她明白我是为她好。她说话了，她说：“我知道啦，我没生气呀。不是在听你的话吗？”
“我比你大十几岁，事和人多经历了十几年。”我一面说一面挑自己的毛病：太婆婆妈妈，太老气横秋。可我还是蠢巴巴地把话往下说：“就是学艺术，也有很多品行好的男孩子。”
吴川不说话，看着大街上心情灿烂的人们。再婆婆妈妈下去是自找没趣，可我停不下来，讲到茹比年轻时的荒唐。现在她老说自己只有三十岁，因为十六岁到二十六岁彻底虚度。人对糜烂的东西可以好奇，但不必亲自去一一经历。我知道我已经说多了，又把“姐姐”的角色当了真，并且是古板而乡里乡气的“姐姐”。吴川的沉默越来越不祥，我装着兴致勃勃地跳起来，说：“哎呀，我忘了，我得去买双鞋！陪我去吧？”
她慢慢扭回头，看我一眼，看我是不是对劲儿，情绪怎么没个上下文衔接。
她是进了商场才跟我和解的。虽然她还是一句话没有，但我知道她跟我和解了。她看我试一双双古怪离奇的鞋，明知道我不会买，却在减价货架和我之间来回跑，为我拿来更另类的鞋。全是名牌，她的名牌学问一流。
我看她终于坐下来，找乐地蹬上一双矮靴，鞋尖可以做匕首，装饰得不够正派，风尘味很浓。她穿着它们在镜子前来回走，一头披肩红发，配那样的鞋，和她非常乖的脸蛋形成怪诞的效果，但她眼里全是得意。黎若纳不给她现金，老远地买衣服寄给她，就是为了她不成为此刻的风尘女郎。她打破了一小时的沉默，向我转过脸：“可惜这双鞋没减价。”
“哇！”我是代表小**给她喝彩，“你喜欢吗？”
她做着鬼脸使劲点头，一个孩子敲长辈竹杠的样子。
这正是我的目的。她果真中计，把她对一场谈话的恶感给忘了。她本质上和小**是天壤之别：一个是真波西米亚，一个是让物质优越感给弄烦了，暂时的波西米亚一下。我抽出信用卡，替她买下那双艳情十足的鞋。又在化妆品柜台上，为她买了一系列口红。黎若纳的空缺，我全给补上了。黎若纳的缺席否决让吴川狂喜。
我和小**看不见的争夺战就这样开始了。我花了一千多元让吴川成了一个贵族波西米亚。她挑选的东西乍看都是垃圾，但价钱是贵族的，一件看上去褴褛的仿皮外套价值八百元，反正黎若纳不给她穿什么，她此刻就买什么。她仗了我大造黎若纳的反。她把我的行为看成理解。出了商场她和我谈话的内容也变了，我成了她交换秘密的同龄心腹。她告诉我她的初恋、初夜。我故意不惊不乍，还心平气和地做些评点。她不断扬起眉毛，瞪着我，像是说：“原来你这么酷？早没暴露啊！”我说起疱疹、淋病像说扁桃体发炎和伤风。我说：“我认识的人里有百分之三十得过疱疹。芝加哥人用得疱疹作为代价，去消灭孤独。”
吴川又中计了，她说小**也有疱疹。我的话证明小**是对的：他也叫她不要歧视疱疹患者，因为他们在芝加哥人口众多。
我保持着镇定脸色，耸耸肩。我问她难道不怕传染，这个病很痛苦，她为了小**就壮烈牺牲了卫生？我的嬉皮笑脸使她放松，告诉我小**说买药很容易，网上就能买到，再说他不在传染期。我不断耸肩，表示不置可否，心里却恨不能把小**给宰了。芝加哥的无头杀人案太多，死个像小**这样的另类，大胖警察们顾不上管。
这个星期六是吴川最开心的一天，在芝加哥偶然发现了我这样一个密友。我把她送到公寓楼下，她眼里有那么多不舍。她忽然说：“我有很好的音乐，你要不要听？”这样她就可以哄我多陪她一会。十点多了，我陪她上楼，听她放音乐，又听她介绍音乐家。我不知道自己在听什么，耳朵里还是她下午的话——小**如何告诉她要亲善疱疹患者。黎若纳张开她的老母鸡翅膀，咕咕咕地护了她二十一年，然后把她给了疱疹患者去做病毒繁衍的温床。芝加哥的壮阔楼群中，有一个不设防的女孩，身上流着和我一样的血液。
吴川把我的心不在焉当成着迷，她说她就知道我会喜欢这盘音乐，她说我可以拿回家去听，这意味着她要给小**打电话了。我告辞出来，一心想怎样把疱疹患者小**给宰掉。
面谈很简单，就是要我比画一些现代舞蹈动作，再把表格上我填的内容核实一番。我穿了件高领紧身衫，可以把胸口上的疤痕遮掩起来。“舞蹈物理学？”面谈者讥笑地自语，“我从来没听说过。”我说：“我也没听说过。我来芝加哥之前，从来没听说过这座艺术学院。”面谈者马上说：“我们这所学院很有名啊！”我说：“就是啊，我孤陋寡闻呀。”就他那点薪水也要贬低贬低我的学科。
面谈结束我和佳士瓦一块吃晚饭，在走廊里看见小**。我忽然问佳士瓦：“你歧视得疱疹的人吗？”
佳士瓦一愣，皱皱眉。我这人可真卫生，在吃饭时挑起这样的话题。他问：“你有疱疹？”他找到我和他若即若离的原因了。
“我有的话你歧视吗？”我问他，眼睛却在和小**进行瞪视竞赛。美国人相信一男一女不能对视三十秒，否则就要出问题。小**肯定以为我想和他出问题。
佳士瓦说：“你真有？”
我咬住自己的提问：“真有的话，你歧视吗？”
“现在治疱疹的药很多，已经不是不治之症了。”佳士瓦告诉我，劝慰我别绝望。
“这我明白，我不是问你有治没治。”小**已给我瞪败了，我目光不是他希望的色迷迷的。他看出我的恶毒，终于耷拉下眼帘。“佳士瓦，我是问你接受疱疹患者做爱人吗？”
“你太让我冷不防了。这得给点时间，让我好好想想。”佳士瓦说。
“你要多长时间？”
“我不知道。”他抹了抹络腮胡，掩饰紧张的动作。
“在你想的时间里，我们还见面吗？”
“我不知道。”他是不想见面了。
“看来你是歧视的。”我笑笑，眼睛不放过他。好了，三十秒。
他说：“我不知道。你真有疱疹？”
“失望了？”
他一点胃口也没了。
看来我并不是孤立的。标榜对一切都不歧视的文学艺术爱好者们也是悄悄地坚守成见。所以我立刻起身，走到小**的桌旁，对他说：“你跟我来。”
我在前，他在后，走到餐厅外面。他以为他的魅力终于生效。我转过身，眼睛看着他那双破旧的半高跟牛仔靴。他问怎么了。
我说：“你是不会有医疗保险的，对吧？”
他不吱声，他的沉默充满吵闹的猜想。
“要多少钱可以根治你的病？”
他说他不知道我在胡扯什么。佳士瓦出现在餐厅门口，看见我阴毒的脸色马上闭了嘴。
“我给你钱，你好好查一次，我必须知道医生的鉴定，你的药钱我也负责。你假如想拿了这笔给你治病的钱就走开，从此不见吴川，更好。”
他瞪着我，腮帮子痉挛，他没有受过这样的歧视。他把羞辱当歧视，所以我们不是道德纠纷，而是政治对垒。
“愿意考虑我的提案吗？”我说。
“我操你妈。”他的拳头在裤兜里准备好了。
佳士瓦看到了这一点，走过来拉我。我的脸还朝着小**，身子已在佳士瓦手臂里。
“我不歧视，我就是恶心。”我对小**说。
佳士瓦看懂了这场戏。他释然了，胃口改善不少，把我剩的比萨吃了一半。他哪里想得到我宁愿患疱疹，只要胸口的疤痕消失。疱疹至少有药可治。我恶狠狠地对嚼得十分有力的佳士瓦说：“胃口真不错呀。放心了，是吧？”
他等自己把比萨嚼碎，咽下去，才笑笑说：“这是个很丢脸的病。”
没错，小**为他失去的脸面一定会报复我，他现在对我的仇恨不亚于对穆斯林。佳士瓦说：“没想到你会为了你妹妹这样去惹他。”我耸耸肩。耸耸肩这动作真省事，似是而非模棱两可的回答都在内了。我和吴川在一块久了，这个动作和她做得一定很相像。佳士瓦在告诉我小**的为人：“他是系里的明星，小说写得不错，书也读了很多，各个教授都得忍受他的自恋。”
“现在好了，你在他的教授面前揭了他的丑。你捅了马蜂窝。”佳士瓦说。
我突然问：“他的小说比你的怎么样？”
“当然比我写得好，所以我老老实实混一碗教书的饭啊。”
我这一刻是爱佳士瓦的。
放春假的第一天，吴川给我打电话，说小**要打工，没人陪她玩了。我开了车把她带到郊外。湖边的草和树绿了，绝色里的吴川一头火似的头发。这是第一次，我惊讶地发现红头发很美。她穿着设计大师精心炮制的褴褛衣裳，像个林间小妖一样缺乏现实感。她飘飘荡荡，冷不防问我：“你和璜谈话了？”
我耸耸肩，有点被她抓个正着的感觉，其实早料到小**会告我状。
她眼睛搜索着我的脸：“你们谈了什么？”
小**没有把内容告诉她。他倒不那么卑鄙，或者远比我想象的成熟。
我发现自己语塞了，支吾着说：“我要他好好待你，照顾你。”
吴川看出了我的谎言，她沉默在不安中。过了一会儿，她说：“他也不跟我说实话。”
假如我说了实话，她会把我看成黎若纳的爪牙，而且极阴险。投其所好地为她买她喜欢的衣服、鞋子、化妆品，诱饵做得那么甜蜜，诱她一步步入套，把她的核心秘密套了出来。想到我可能在她心目中是那么个卑鄙的形象，我对我所做的后悔莫及。我纯粹心血来潮，去挑衅小**，为吴川决斗。我对“姐姐”的角色着了魔。
“你们两人的秘密呀。”吴川说，有一点酸溜溜的。
她不至于把我和小**的谈话想得下作吧？我难道和她争夺这个疱疹患者？
“我和璜谈的，就是要他照顾你。”我发觉自己心虚口拙，事情越抹越黑。
“你们谈了话以后他就找借口躲我。”她直面我，想看出那个阴谋究竟有多大。
我笑起来：“吴川，你不会把我想得那么无耻吧？背着你跟璜去干什么？”
她紧抿着嘴唇。
“我实话告诉你，我厌恶璜。他在我眼里是反派，是自我纵容、自虐自毁的那种人渣。”我用冷漠客观的语气把这番实话讲出来。
