巴哈旺皇宫中，朱海伦的形象好像随时在变化，有时候眉宇间露出一丝沧桑，有时候又如少女般动人。杨大卫觉得她擅于逢场作戏，这不是贬低她，而是说，有时候生活就像是舞台，总带着一股子表演的气息，比如在戈登庄园要穿上苏格兰裙，在巴哈旺皇宫要戴上印度头巾，要高贵上流，朱海伦处理这样的场面游刃有余。她并不一定享受这样的表演，但她洞察那种生活中的不真实，又以职业的态度对待。
桌子对面的法国老板站起身来敬酒，嘟噜嘟噜说了一串，朱海伦用餐巾擦嘴，站起来，没等她翻译，满座宾朋都明白了老板的意思，就是让大家喝痛快了。宾客纷纷站起身碰杯，说着各式祝酒词，宴会的气氛一下子热烈起来。隔着几个座位，崔保罗拎着酒瓶子向这边喊话：“杨哥，伊丽莎白·赫莉就是在这里结的婚，她嫁给了一个印度大款。”杨大卫努力想着伊丽莎白·赫莉又是谁，那边崔保罗用酒瓶敲打着餐桌：“杨哥，这亚历山大一世是不是十月革命给丫推翻的那一个啊？”
杨大卫把酒杯放下：“这也差得太远了。亚历山大一世，亚历山大二世，亚历山大三世，尼古拉一世，尼古拉二世，列宁干掉的是尼古拉二世。”
崔保罗起哄：“杨哥，给我们来一段《列宁在1918》。”边上几个人跟着起哄，叫着“来一段、来一段”。杨大卫有出众的文艺才能，能模仿领袖的口音演讲，能背诵《龙须沟》和《哈姆雷特》中的大段台词，能唱革命歌曲和外国民歌，在酒席上总有几个助兴的节目。他摘掉头巾，敞开西服，一只手叉腰，摆出列宁同志的姿态，对着那个法国老板说道：“你到我们这儿来是为了向我们宣战的，那么好吧，请你记住，苏维埃政权是稳固的，工人和农民建立的这个政权是永久的，谁也不能妄想要他开倒车。”他盯着法国老板：“你们这些富农存在一天，就必须得要给我们粮食，你要不给，我就强迫你们给，你要用武力，我就消灭你们。这就是我给你的真理——真正的工人和农民的真理。”周围的人拼命鼓掌，法国老板茫然地看着杨大卫，不知道这段咆哮是什么意思，旁边有人向他解释：“杨先生说，你们必须给我们足够的香槟，足够的干邑，要保证供货量，不能动不动就缺货，也不能乱涨价，中国的市场很大，我们需要更多的香槟，更多的干邑。”法国老板挥舞双手：“没问题，没问题，我们一定给你们最好的酒。”他站起来跟杨大卫碰杯，朱海伦在一边笑得趴倒在餐桌上。
晚宴在一片欢快的气氛中结束，大家舟车劳顿，都不想搞得太晚。第二天杨大卫早早醒来，穿上短裤，跑鞋，围着酒店跑步，这一下算是领教了印度的高温，没跑两圈就浑身是汗，他回到大厅，直接去吃早餐。餐厅里空荡荡的，侍者问他愿意坐在室内还是室外。杨大卫从玻璃窗望出去，见外面是一个英式花园，餐桌边上支着伞盖，走到外面，看见了朱海伦，短裤，白色T恤，拖鞋，素颜，拿着一份大大的菜单在端详，桌上已经有了一杯橙汁一壶咖啡，边上站着一位侍者，背后是远山和印度的蓝天，杨大卫怔怔地看着，跟随他的侍者也不好打扰。过了两分钟，朱海伦终于抬头，看到了杨大卫，向他招手。杨大卫也挥手，快步过去，他坐下去的时候，朱海伦笑着伸出左手，在他右手的手背上拍了拍，接触了这一下，杨大卫下面猛地硬了起来，他已经好多年没有被这么小的刺激引起这么大的反应，他吩咐侍者拿一瓶矿泉水一壶咖啡，问朱海伦：“有什么好吃的吗？”
两人的头靠近，看同一份菜单，朱海伦说：“这里有英式早餐，还有几种印度早餐，我看中的是这两种，一个叫Upma，是谷物加蔬菜，一个叫Dosa，是稻米做成的蛋糕，都是素的啊。”杨大卫点头：“我们先点这两个，可以share，然后再尝尝其他的。”侍者退下，两人对视，一时不知道说什么，都笑了，又同时说出个“你”字，两人又笑了。杨大卫汗津津的，为自己穿得不够体面而感到羞涩，又觉得这样多裸露一些更显亲近。这个早上，杨大卫和朱海伦一共吃掉了六道印度特色的早餐，还各吃了一份英式早餐。杨大卫胃口大开，朱海伦胃口也极好，他们说着话，两个人光着的腿在餐桌下有意无意地触碰一下。崔保罗来吃早饭的时候，看到杨大卫和朱海伦，从他们的坐姿上判断，这对狗男女头天晚上睡在一起了。实际上这是个错误的判断，这一对男女完成了一个更隐秘的相识。
这隐秘的相识要追溯到杨大卫一岁半的时候，他学会说的第一句话是“吃”。在喊出“爸爸”“妈妈”之前，他就会用咿咿呀呀的语气将这个简单的字变成祈使句，意思是“我要吃”或者“给我吃”。在学会说这句话之前，他已经把妈妈的奶都嘬干了，把老杨家能吃的东西吃得差不多了。那时候牛奶很贵，奶粉也很贵，杨大卫的主要食品是“面糊糊”，就是用一口小锅，装上几两面粉，兑上水，在炉子上熬成浆糊。有时候杨妈妈会在“面糊糊”里加一个鸡蛋，大卫尝得出来，每遇到加了鸡蛋的“面糊糊”，就兴奋得手舞足蹈，流出更多的口水。为了买鸡蛋，杨妈妈把她的呢子大衣卖给了信托商店，呢子大衣卖了五块钱，但没能赎回来。几个月之后，杨爸爸又把他的皮夹克给卖了，卖了二十块钱，给儿子买了两袋奶粉，这两袋奶粉杨大卫吃了一个月，而后饭量变得更大，爸爸剩下的钱只能买面粉了。杨大卫倒也不挑食，只要有“面糊糊”吃，就心满意足，可爸爸妈妈总是愁眉苦脸，杨大卫一天可以吃掉半斤面粉，那时候杨家一个月才能买二十多斤面粉。杨爸爸杨妈妈对着那一口小锅发愁，不知道月底的时候吃什么。杨爸爸就安慰杨妈妈说：“面包会有的，牛奶也会有的，一切都会好起来的。”这句话来自电影《列宁在1918》，革命战士瓦西里安慰自己饿得半死的妻子时，就是这样说的。杨大卫懂事之后看过这部电影，瓦西里去乡下征粮，与妻子告别时说了这句台词。面包会有的，一切都会有的。这就像是一句咒语，在念叨多年后终于变成了现实，杨大卫拥有了面包和牛奶，拥有了牛肉和汽车，拥有一切，却时常收敛自己的食欲，他平常并不比别人吃得更多，偶尔才会放纵一下。他相信，茫茫人海中肯定有同样能吃的人，平素如放在剑鞘中的一把宝剑，如此深藏不露，是因为宝剑一出，无人可避其锋芒。那天早上，他凝视朱海伦的牙齿，如厕所瓷砖一般紧密、结实、洁白的牙齿，似乎能反射阳光，一张一合之间，就将谷物和肉嚼碎，下咽时，细长的脖颈轻微蠕动。杨大卫怕朱海伦看到他变宽的牙缝，衰退的牙龈，咀嚼时多了一分顾虑。他吃下去四道早餐，朱海伦以同样的节奏，吃下同样的分量，两人心照不宣，都知道对方是天赋异禀的饭桶。
那天上午的安排是去游览梅兰加尔城堡，城堡修建于五百年前。湛蓝天空下，黄色砂岩建成的城堡像是从山石中直接生长出来的。上山之后，焦特布尔城展现在面前，浅蓝、天蓝、水蓝、深蓝、靛蓝的房屋层层叠叠。印度胖导游讲着这座城堡经过的战乱，客人们四散照相，山崖上的宫殿与神庙之间不断闪耀着金色、红色、黄色的光晕。杨大卫来印度之前，还专门做了功课，他知道，婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，这四个等级都是从神身上变出来的，婆罗门是神的嘴巴，刹帝利是手臂，吠舍是大腿，首陀罗是脚指头，嘴的地位最高。他还知道，印度教的三位主神是梵天、毗湿奴和湿婆。有这样一个故事，说梵天和毗湿奴有一次约会，发现天地之间有一根大柱子，梵天就向上飞，飞了一千年，毗湿奴向下飞，也飞了一千年，结果他们都没有看到这柱子到底多长，那个柱子就是湿婆的阳物。杨大卫在那一天感觉自己“神灵附体”，他有最高等级的嘴巴，能吞咽万物，他的阳物也在天地间生长。他在城堡中始终跟随着朱海伦，看着她黑色短裤下的两条腿，那是两条非常结实的腿，她的小腿比常人要长出两厘米，这两厘米让朱海伦显得更高，实际上她的个子不算高，只是比例匀称。她的臂膀裸露，摆动时呈现出清晰的肌肉线条。城堡中有如迷宫，巍峨的庙宇沿山势而建，石壁上有雨水冲刷后留下的黑色痕迹，头顶上挂着五色彩旗，分别是棕、白、红、黄、绿，不时有鼓乐声传来，却不知道演奏者藏在哪个角落。光影随时变化，温度也随之变化，阴暗处骤然冷起来，朱海伦腿上的汗毛就竖起来，等到了阳光照射的地方，汗毛又缓缓地趴下去。她穿着一双拖鞋，脚指甲上抹着红色指甲油，她的腿在光亮处白得耀眼，像猎物给猎人发出的信号。
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英国作家C.S.刘易斯在《魔鬼家书》中说，过去一百年，魔鬼在欧洲最伟大的成就，就是让人类在贪食问题上做到了问心无愧，人们把暴饮暴食的饕餮之罪，转变成了贪恋珍馐美味的生活品味，没有一个人会因为嘴馋而感到良心不安。这项伟业在中国只用了三十年的时间，杨大卫由一个贪吃的孩子变成了美食家。从印度回来没多久，杨大卫就和朱海伦一起去吃饭，他们吃的是蘑菇，最具有魔鬼气息的食品。
夏至之日，他接到朱海伦的电话，约他第二天中午一起去参加一个小型餐会。杨大卫有些奇怪，为什么要在中午吃饭，而不是享用一顿晚餐，但电话里也没多问。第二天准时到达约好的地方，那是一家略显破败的云南野生菌火锅店，店中坐着三五桌客人，杨大卫正在疑惑，朱海伦也到了，挽着他的胳膊走进一个雅间，房间里摆着大餐桌、餐椅和沙发，黄色的墙纸有些斑驳，墙上挂着一台电视。朱海伦向屋里聚集的六七个人介绍杨大卫，有个叫薛小雯的微胖女子，意味深长地上下打量他，转向朱海伦说：“王蘑菇飞机晚点，让咱们多等一会儿。”
杨大卫看着电视里的体育新闻，听朱海伦和周围的人闲扯，服务员布置好餐桌，端来茶水，但迟迟没有上菜。杨大卫看不出这个简陋的餐厅有什么奥妙，朱海伦告诉他，王蘑菇是这家餐厅的老板，酷爱蘑菇，他几天前飞赴广州，采摘荔枝菌。荔枝菌生长于荔枝林中，每年夏至那一天破土而出，必须在午夜采摘，否则，林中的白蚁就会把荔枝菌吃掉。王蘑菇深夜采摘，清晨再收购一批，然后飞回北京，迅速烹制，务必要在采摘后24小时内吃掉，否则荔枝菌的味道就要大打折扣。薛小雯在一旁道：“我们半年前在这里吃过云南的松露，真不比法国蘑菇差。”
等到下午两点，王蘑菇终于赶到，他穿一条短裤一件T恤，脚上一双户外运动鞋，提着一个小旅行箱，风风火火地进门，进来就问：“都等急了吧？都饿了吧？”随后吩咐服务员，先上几碗白米饭，饿了的人先吃米饭，朱海伦悄声解释，按照王蘑菇的规矩，吃蘑菇前不能吃别的菜，必须保持味觉的敏锐，才能更好地体会蘑菇的鲜香。宾客们都说不饿，要打开箱子看一眼荔枝菌，王蘑菇将箱子放到桌上，扭动密码锁，拿出一个小塑料袋，传给大家，宾客们接到手，都看一看，嗅一嗅，杨大卫接到塑料袋，轻声对朱海伦说：“这不就是鸡枞吗？”朱海伦将头埋进塑料袋中，深吸了一口气，抬头说：“还有泥土的味道呢。”
王蘑菇招呼大家坐好，然后拎着箱子去厨房。杨大卫入座，面前摆着一碗白米饭，颗粒饱满，他肚子里咕咕叫，附在朱海伦耳边说：“拿着个箱子，里面再装几个塑料袋，像不像贩毒的？”朱海伦对这句笑话没什么反应，杨大卫也不由得严肃起来。服务员很快上菜，最先端上来的是每人一碗汤，汤水清淡，飘着几根荔枝菌，大家默不作声地喝汤。第二道菜是鸡丝炒荔枝菌，分装在两个盘子里。王蘑菇从厨房返回雅间，叫着“等等再吃，等等再吃”。他拿出手机对着荔枝菌左右拍照，坐回主位上：“怎么样啊？这都是我盯着厨师做的。”客人们纷纷叫好，杨大卫伸筷子去吃鸡丝炒荔枝菌，这时进来个服务员，端着又一盘菜，王蘑菇指着杨大卫吩咐服务员：“放这位先生那儿。”
杨大卫伸出去的筷子还悬在半空，缩回来，看着王蘑菇，王蘑菇问：“您是海伦的朋友？”杨大卫点头，将自己的名字又说了一遍。王蘑菇说：“杨先生您刚才说，这荔枝菌和鸡枞菌是一回事，这两东西还真不一样，我让厨房给您炒了一盘鸡枞，您尝一尝这鸡枞，再尝一尝荔枝，您请，您请。”王蘑菇话中频繁出现“您”字，杨大卫听得出来，这不是客气，而是北京话中一种特有的表达方式，意味着“距离感”。他夹了一片荔枝菌，细嚼慢咽地吃下，喝了口水，又夹了一片鸡枞吃下，满座的宾客都看着他，杨大卫点点头说：“是不一样啊，荔枝菌要比鸡枞甜一些，好像有荔枝的香味。”
