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第1章 序言

一个牧师向上帝请教:什么是地狱?什么是天堂?

上帝带着牧师来到一间房子里。一张圆桌旁坐着一群人,他们手里都拿着一把带有长长手柄的汤勺,圆桌中间放着一盆热气腾腾的肉汤。可是由于每个人汤勺的手柄太长,谁都无法把肉汤送到自己的嘴里。每个人看起来都痛苦无比。上帝对牧师说——这就是地狱。

接着,上帝又带着牧师来到另一间房子。这间房子里面的摆设与刚才那间房子一模一样:一张圆桌旁同样坐着一群人,他们手里都拿着一把同样的带有长长手柄的汤勺,圆桌中间同样放着一盆热气腾腾的肉汤。所不同的是,这间房子里圆桌边坐的人都把汤喂给对面的人喝。整个桌上的人都吃得很香,很满足,也很快乐。上帝说——这就是天堂。

这个故事很有趣,更重要的是它能够说明什么是经济学。人类离不开物质财富的生产、交换。不同的社会组织方式,不同的人际关系安排,生产财富的效率是有天壤之别的。经济学就是研究如何才能组织、实现高效生产财富的一门学问。正如天堂和地狱的不同,就在于吃饭的方式那么一点点的细微差别。

经济学是和生活最为接近的一门学科,能够解释我们心中的很多问题,例如人民币是升值还是不升值,怎样衡量贫富差距,小康社会有什么标准,商家为什么要送优惠券,手机号为什么能卖出天价……

当然,一个人不懂经济学,也能够明白一些道理,比如说为什么越有钱就越容易赚钱的道理。但是如果懂得经济学后,就会理解得更深刻,问题看得更透彻,而且能够“像经济学家一样思考”,能够用经济学来解释社会中的一些现象,懂得用经济学的思维方式去思和来判断事物的是非,预判形势的发展。

事实上,经济学不仅能够帮助我们更好地了解这个世界,还能够帮助我们更好地懂得生活,懂得人生,可以更深刻地用经济学常识去体味我们的生活,让我们不仅仅知道如何理财,如何投资,如何消费,如何看待生活中的各种现象,更培养了我们一种看问题的理念和思维方式,从而深刻地影响和改变我们的生活。所以,伟大的诗人萧伯纳就说:“经济学是一门使人幸福的艺术”。

经济学对我们的意义如此之大,但是经济似乎也不怎么好学。伟大的经济学家萨缪尔森就说:“要理解经济学你不仅需要知道基本面,也要知道他的细微差别。”他认为:“当有人鼓吹‘一堂课学会经济学’,我会建议:回去接着上第二堂课。”

的确,如果想要系统地研习经济学,那些大部头的经济学教科书和经济学专业书里面大量的公式和{L-End}图标会使人望而生畏。因为经济学是社会科学和自然科学的交集,不仅有深奥的理论,更有复杂的公式和{L-End}图{L-End}表。这一切,不仅难懂,而且还很枯燥乏味。

不过,即使再深奥的理论,都是从生活中提炼出来的,也必定能够以最贴近生活的样子被还原出来。我们所要做的就是卸下经济学头上耀眼的光环,让它回归到最本质的生活中去,无论你是否接触过经济学,都能在轻松愉快中了解经济学、读懂经济学。所以,我们将一些基本的经济学常识融入到日常生活的各种例子中。通过一个个活泼生动的故事,来解释生活中的常见经济现象,来让大家领略经济学的魅力和智慧。

正如萨缪尔森所说的,学习经济学不是一本书一堂课就能够解决的事情。要想学好经济学,一方面要透彻地理解需要生活经验,另一方面,更需要深入的思考。

不过,还是希望这本书在大家学习经济学的路上,能够有所帮助。

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