话说海珠们被梦玉将腿抱住不放，使劲儿一推，不觉两个人“咕咚”一下都栽在梦玉身上。三个人忍不住一齐大笑。秋瑞、修云笑的坐在地下，只是摇手。众丫头赶忙过来，将海珠们扶起。掌珠笑着将手在梦玉头上指了一下，说道：“这回饶你，下回你试试看！”梦玉道：“不敢，不敢。”秋瑞笑道：“今日这出戏，比昨日一天的还热闹，从来没有见过。”五个人一路笑着走到桥边，彼此相扶过了桥去。走上船房，只觉得阵阵荷香沁人心骨。时东方已白，只见落落晨星，莹莹香露。
众人走入舱中，金凤已将花露煎开，泡上各样春茶。海珠尝了一尝，真个是琼浆玉液，香美异常。秋瑞道：“有此佳题佳景，不可无诗。咱们不拘体，不限韵，各尽所长汇成一卷。昨日凡采荷露者，俱要补作，名为《荷露集》，庶不负此雅事。”梦玉们都说：“秋姐姐说的甚是。妙极了！咱们不用耽搁，就作起来。”于是，各人执笔拂纸，推敲吟咏。不一会，相将脱稿，彼此对花而诵。先看海珠的诗，秋瑞念道：
荷露茶五古
海珠清露洒荷珠，崇朝采不足。姊歌荷叶杯，妹歌珠一斛。
湿透单罗衣，惊起双鸳宿。相将鼓棹回，茶烟出深竹。
甘露紫茸香，两两滋芬馥。茗碗圆团团，犹似荷钱绿。
陆氏嗜茶经，陶君清异录。品题不及兹，韵事从今续。
（《荷叶杯》、《一斛珠》并词曲。“紫茸香”见《茶谱》。
宋陶学士《清异录》言茶汤法最详。“竹里煎茶”张志和事。）
荷露茶七古
掌珠同入荷花最深处，不采荷花采荷露。采将荷露煮团茶，人与荷花足清趣。
清芬一勺入朱唇，色香味绝总宜人。华峰蒙顶三危露，并作同心迥不分。
竹里茶烟青未了，帘外荷风吹袅袅。晓凉重抹口脂香，连袂凭肩私语小。
（“华峰”用昌黎诗“太华峰头玉井莲”，“蒙顶”见《茶谱》，“三危露”见《庾子山集》。）
荷露茶七绝
梦玉香露溥溥贮玉壶，晓风花气湿罗襦。从今应笑茶经误，一服清凉一串珠。
荷露茶调寄一斛珠
修云
采莲歌遍，收来的白珍珠串。融成潋滟销银片，小注铜炉听得蝉声转。松火细将灵液炼，龙团新试春茅展，磁瓯看取旗枪战。荷气，茶香，一霎难分辨。
（“蝉声”见《茶经》。“松火”见郭钰诗。“旗枪”见《茶谱》。）
荷送露仿陶五柳“形影问答”
秋瑞子从天上来，遇合旋离散。子别泪还零，我别丝难断。
露别荷交情与尔真，相别忆相亲。夺我清凉地，置我水火轮。
茶请露我来团月儿，慕子如饥渴。永谐鱼水欢，相依毋相别。
（“团月”见《茶谱》。）
露答茶与荷亲别离，与子新相如。相知同一气，气味无差池。
荷嘲露在水无水缘，出水有水厄。何苦恋新知，与我相离隔。
（晋士溪好饮茶，士大夫患之。每欲往候，必云“今日有水厄”。）
露寄荷新知虽绸缪，旧梦犹恍惚。带得旧时香，相思入肌骨。
秋瑞笑道：“多时不弄笔墨，颇为涩生。今日之作，要让二姑娘压倒元白了。”修云笑道：“我瞧着人人比我出色，清新典雅。”海珠道：“咱们不必过谦，明日汇齐，送蕉雨斋先生定甲乙。此时日已三竿，快去请安要紧。”修云命将剩的荷露茶分送采露之人，彼此赶着到怡安堂去不提。
且说这些姨娘们都打了个盹儿，赶着起来。门上槐大奶奶带着好些老妈们，都在朱姨娘屋里等着领外边铺垫。庆儿、闰梅带着丫头们在铺垫房里开了板箱、大柜，都搬出外间院子。
朱姨娘交点给槐大奶奶道：“这一堂大红缎盘金十二条椅披、四条桌围、十二个椅垫、四个杌套、两匹大彩，是茶厅上的。
这一副大红缎绣三蓝皮球二十四条椅披、二十四个椅垫、十六个杌套、八条桌围、十对靠枕、一对炕垫、两匹大彩，是春晖堂的。这一副大红缎顾绣的照样件数，是敬本堂的。这副大红纳纱的一色照样件数，是崇善堂的。这副大红刻丝的是恩锡堂的，照前件数。这副大红纵线洋金打子儿的，是忠恕堂的铺垫。
这副大红哆啰呢盘金云蝠，是景福堂的。大红宁绸百花图的这一副，是怡安堂陈设。这副大红章绒富贵不断头的，是介寿堂的铺垫。”朱姨娘一副一副点了件数，交代明白。槐大奶奶领了都搬到垂花门，叫查大爷进来，将外面的尽数交他领去，里面交给值日的杜嫂子、陈嫂子、金嫂子、汪嫂子四人领去。查大奶奶又到荆姨娘院里，领六如阁的香烛花供，甘露寺、鹤林寺两处斋僧油米盐菜、柴薪一切等项银两，并两处合寺香烛花供，到了垂花门，交给槐大爷专派妥人分头去办。李姨娘院里发放管厨颜嫂子们碗盏、海菜、柴米、钱炭一切应用等项。陶姨娘屋里发放各堂支领银两并一切应领应发之项。这四位姨娘院里处处都是挤满的人，一起去了又来一起，络绎不绝，比往天更闹的利害。
怡安堂的东西两廊下不断的是人，直闹到辰正巳初方才了结。赶忙到怡安堂卷棚下，该班的嫂子们道：“大爷同大奶奶们都请过安，到介寿堂去了。”姨娘们听见，赶着进去，见了桂夫人请过安，各人将应回的话都回了一会，俱呈上单子。桂夫人过了目，交给双庆、江苹，每单上打了怡安堂图书，写了日子，仍交姨娘们各人领去。桂夫人发放完结，到介寿堂请安。此时，梦玉等五人同着梅春俱已见过老太太，下来到承瑛堂请过安，在芳芸屋里拜了生日，都往紫箫屋里说话。紫箫昨日未割之先吃了几分人参，又兼晚上这一大醉，况且十六七岁姑娘正是气血发旺的时候，还带着握上真正八宝散，所以刀伤处所不但不疼，手也可以动得。早上解开瞧瞧，已经结了个大疤。他又换上些八宝散，命莺儿给他扎住。一早起来梳洗完备，上去伺候老爷吃点心、丸药，服侍了好一会，梦玉们才来。等着请过安，同去拜芳芸生日，将众人邀到自己屋里来坐。这些嫂子、姑娘们都是给芳姑娘拜过生日到这院来问好，紫箫应酬不了。
梦玉正在说话，忽然瞧见两人，想起一宗心事，忙站起来道：“我去了，一会儿再见。”海珠道：“你到甘露寺吗？”
梦玉一面点头，急急忙忙一直跑到海棠院来，只见静悄悄并无声响。走到屋里，看见雁书、金凤睡在大炕上。折出来到翠翘、蝶板屋里瞧瞧，也在睡觉。连那些丫头、老妈们这里一个那里一个的打盹儿。梦玉将翠翘、蝶板叫了起来，拉着他们来到上屋，又将金凤、雁书推醒了。他四个人笑道：“老太太派你去斋僧，想来叫咱们去跟班呢。”梦玉笑道：“不要你们跟班，来来来！翠翘、金凤两个姐姐坐在这儿，蝶板、雁书两个妹妹坐在这儿。”金凤笑道：“这又是什么故典？”梦玉笑道：“你们坐下，让我说话。”四个人笑着坐下。梦玉对着四人跪下才要磕头，将四个人吓了一跳，赶忙一齐跪下，拉着梦玉放声大笑。翠翘笑的不能仰视，问道：“老祖宗，你这是那一股子劲儿？快些起来，走个人来瞧见五个人跪在一堆儿，像个什么样儿？”蝶板、雁书笑的爬在地下只是摇头，金凤坐在地下笑得喘不过气。梦玉也自觉好笑，站了起来。他四个你扶我扯的也站了起来，还是笑个不住。
金凤忍住了笑，问道：“老祖宗，你行这样大礼，到底是为什么？”梦玉笑道：“我要问你们借东西。”雁书道：“借东西也犯不上磕头下拜的。”翠翘笑道：“你要借什么东西？“梦玉笑道：“我要问你们四个人每人借我一套单夹纱棉皮的衣服，每人借我两对首饰，一被一褥，还要每人借我十两银子、十吊大钱。我这会儿马上就要。”四个人听了，忍不住又纵声大笑，说道：“你给谁办嫁妆吗？”梦玉道：“你别管我，横竖有个用处。”金凤道：“你到底要给谁？不相干儿，你只管对咱们说明白了，咱们打伙儿凑给他，这又何妨呢？你就不说，咱们也是要知道的。”梦玉想了一想，说道：“对你们说了罢，我要给宾来、宜春两个的。”蝶板道：“怎么好好的想起他两个来？”翠翘道：“他两个在西院里要算脑儿赛。本来人也安静，又和气，就是同咱们也好，帮他些衣服首饰没有什么使不得。”梦玉欢喜道：“好姐姐，你们取出来就给了他，我也放心。”金凤道：“咱们且检出两套纱衣服同两对首饰给他们穿着，等过了老太太生日，咱们集出衣服来再给他们送去。横竖老祖宗吩咐的话，再没有不依。”梦玉欢喜道：“真是我的好姐姐，就依着你这样办罢，但是那银子钱是今日必得要给他的。”才说到这里，垂花门听事的陈嫂子来找大爷，说道：“外面有甘露寺、鹤林寺差人来请大爷拈香。那些和尚们都伺候着呢。方才老太太到六如阁拈香，门上的查大奶奶回过了老太太，说叫大爷就去。”梦玉问道：“老太太进来了没有？”陈嫂子道：“才去拈香呢。”梦玉对着金凤道：“我要出门去了。好姐姐，好妹妹，你们就办起来。要紧，要紧！”
翠翘道：“你放心去罢，交给我，横竖错不了。”梦玉点着头，同陈嫂子出了院门。转过景福堂，看见六如阁院门口站满的都是人，那宾来、宜春也在那里伺候。梦玉瞧见走过去，将宾来衣服扯了一下。宾来转过脸瞧见是大爷，忙跟着过来，走到东廊下，进了致远堂的门。这致远堂是祝府的宗祠。梦玉同宾来站在门下，扯着他的手说道：“有几件衣服、首饰在翠翘姐姐们那里，你同宜春妹妹别管他是谁的，拿去穿戴起来。还有几两银子，几吊钱，快此拿去将西张的帐还了罢。横竖姐姐你同宜妹妹的事，都交在我身上。底下有机会，我必帮你，你只管放心。”宾来听了大爷的这番说话，也不知是欢喜，也不知是感激，只觉得一阵心跳，流下两点泪来。梦玉忙将汗巾给他擦了一擦，转身去了。
宾来站着出神，定了一会，想道：“我方才还是做梦，还是醒着？”呆呆的想了一会，没精打彩的走出门来，瞧了瞧六如阁门口，都还未散，慢慢的走了过来。后面有人叫道：“宾姑娘，咱们姑娘找你呢。”宾来回头，见是翠翘的丫头绿儿，问道：“你姑娘在那儿？”绿儿道：“在屋里等着宾姑娘说话，叫我四下里好找。”宾来听了满心疑惑，同着绿儿到海棠院走进翠翘屋里。金凤们都在一处，看见宾来一齐站起，让他坐下。翠翘道：“我们有两件衣服、首饰，姐姐同宜春妹妹不要嫌脏，拿去穿穿。等过几天，再给姐姐送秋衣、冬衣过去。
这是十两银，还有十吊钱，一会儿叫人给姐姐送去。且使着，慢慢的再给姐姐打算。”这宾来坐在椅上，一个心不住的乱跳，面胀通红，一句话也说不出来，只是要哭。蝶板道：“宾姐姐，你就在这儿换上罢，省得跑来跑去的。”金凤道：“这倒不错，来，咱们替你换上。”四个人说着，一齐动手替他戴了首饰，换去衫裙。雁书笑道：“姐姐这双鞋也得换换才好。”翠翘叫绿儿：“将我前日在尖儿上钉珠子的那双大红鞋取来，给宾姑娘穿穿瞧。”绿儿忙去取了出来。宾来接着，解下自己青缎鞋，将翠翘的穿上，倒很合式，又将那只也换上，站起来说道：“我也不说什么，先谢姐姐妹妹们，等着再报你们大恩罢。”说着，跪了下去。慌的四个人赶忙回礼，说道：“同是一样的姐妹们，说什么报不报呢！”金凤道：“把宜妹妹找了来，也换上，完结了一桩事。”绿儿道：“我去找来。”说着，往外就跑。
翠翘们取出几盘点心，泡上茶。五个人正吃的高兴，只见宜春同着绿儿进来，朝着宾来上下一瞧，倒吓了一跳。金凤笑道：“你也来换上，吃着点心，咱们再说缘故。”宜春道：“是个什么缘故？”宾来笑道：“你且换上，我对你说。”宜春疑疑惑惑换了衣裙。金凤给他戴了首饰。雁书笑道：“我看宜姐姐的脚肥些儿，只怕我的鞋不合式。”宜春道：“二月间娶大奶奶，我不是借你的鞋穿的吗？”雁书对着绿儿道：“你去对九儿说，叫他将我今儿早上换下来的那双新鞋取来，给宜姑娘！”绿儿答应，立刻将鞋取来，宜春接着换上。翠翘吩咐绿儿，将两位姑娘的衣裙鞋子膝裤俱收拾着，一会儿给姑娘们送过去，绿儿答应。宾来将他四姐妹的美意说了一遍，宜春也感激拜谢。六个人一齐坐下，添了碗茶。宜春道：“老太太今日大乐。方才大老爷、大太太差徐大爷来给老太太做大庆，寄了好些东西回来，都堆在垂花门。老太太瞧了书子说：‘大老爷的病也好了。’欢喜的什么儿似的，带头太太们都到致远堂祠堂里磕头去了。查大妈令老妈儿将大老爷寄来的东西都交到介寿堂去。你瞧着五福、吉祥、三多、长生他们几个的忙罢。”翠翘道：“大老爷的病好了，真是老太太大喜事。”六个人正在说话，只听见该班的嫂子们叫道：“老太太来了。”翠翘们赶忙站起，对宾来道：“快些去接！”六个人飞跑出来，一齐儿站在院子门里，只见老太太笑嘻嘻领着姑太太、桂夫人、石夫人、鞠小姐、二小姐同着两位大奶奶都走进院来。翠翘们一齐跪下请安，老太太笑道：“怎么宾来、宜春也搅在一堆儿？”翠翘们站起身来，金凤赶忙答道：“大爷因这两天老太太大庆，各家太太们都来庆寿，上房体面丫头不够伺候，见他两个很麻利精细，特派他们出来帮着丫头们伺候这两天。”祝母笑道：“到底是梦玉想得周到。他既替我派他两个，也不用这两天那两天的，竟将宾来添派在介寿堂，宜春添派在怡安堂，帮着办事就完了。”宾来、宜春忙跪下谢了老太太恩典，又给两位太太磕头，站起来向着姑太太、两位奶奶、二小姐、鞠小姐要行礼。他们都拉住笑道：“恭喜！恭喜！”翠翘、金凤赶着打起湘帘，老太太们到了屋里，海珠姐妹亲自端茶伺候。桂夫人们陪着说话，这且慢表。
内外院里丫头、嫂子们一会儿都全知道宾来、宜春派了差使。他两个走出院门，那甬道上的瞧见他们从头至脚焕然一新，都来道喜。那西北两院的丫头看见他们两个的气概比往天大不相同，满面上放了光彩，觉得分外标致。这些丫头们一个个悲苦难言，不胜叹羡。宾来两个一路应酬，到陶姨娘院里上了档子，到三位姨娘处见过执事姐妹，又往怡安堂、介寿堂、承瑛堂俱已禀知当差，至垂花门见查、槐两位大妈上册。这些嫂子、姑娘们你拉我扯的人人欢喜，他两个再也梦想不到今日有这一番的际遇。真是：
昨宵灯下凄凉客，今日堂前得意人。
且慢表宾来、宜春得意之事。且说梦玉先到鹤林寺拈过香，候着殿上拜完一卷梁王忏，听见斋堂上击了三回云板，只见寺里寺外的和尚肥的瘦的，高的矮的，黄的黑的，俊的丑的，一会儿工夫老老小小来了六七百众。住持云根长老披着大红搭衣，拜了三尊大佛，谢过祝大爷，领着众僧俱到斋堂。今日是祝老太太松太夫人的功德斋僧第一日，有一个和尚是一碗八宝菜，一百大钱，白米饭尽量吃饱，不拘人数。梦玉瞧着家人孟升、钱桂、陈兴、王瑞四个人顺着斋桌挨人分散。那些和尚齐声念过消斋偈，端然坐下，一个个低着头，一齐吃起斋来。斋堂的几个饭头，就像穿梭似的跑上跑下，不住手的添饭。梦玉瞧见这些和尚，心中十分欣喜。不一会，长老先已吃完。瞧那光景不像有续来赴斋的了，命他们结了人数。孟升们算算看，共是八百九十一众和尚。
梦玉辞别长老，带着家人、小子骑上马飞跑到甘露寺来，进了山门就听见法鼓梵钟、经声佛号响入云霄。这寺在一山上正临江口，寺门紧对焦山。他们说，当日吴国太就是在这里相的女婿。所以两边的乔松古柏干云插汉。这寺里也有五百来的和尚，因为知道祝老太太做五天斋僧功德，那些远近游方挂单的和尚四路八方都来赴斋，等着祝大爷来拈香。这些和尚们自从山门口起，坐的睡的，站的走的，纷纷不一。梦玉下了牲口，瞧见这些和尚，知道是来赴斋的。王瑞道：“本来不早了，已交午初。”梦玉在表上瞧了瞧，也不言语，赶着往里就走。知客和尚们瞧见，飞跑去通知长老。祝府的赵太、谢铭、顾彩、周瑞听见大爷来了，都赶着迎接。梦玉问道：“斋得了吗？”赵太道：“早得了，等着大爷拈香呢。”正说着，见云水长老领着本寺执事僧人出来迎接。梦玉瞧见，抢上前去，同长老稽首。长老笑道：“饿煞老僧了。”梦玉道：“何不吸口江水？
“长老笑道：“一口水留种莲花。”梦玉道：“种莲可以吃藕。”长老道：“老僧咬他不动，留赠公子。”梦玉道：“我已饱吃莲心，留着莲根给和尚慢慢嚼罢。”长老笑道：“莲心那里及得莲根有味？”梦玉笑道：“莲根那里及得莲心有趣？”长老道：“你心在那里？”梦玉道：“你根在那里？”
两个人一路打着禅语，已来到大雄宝殿，不觉哈哈大笑。梦玉到殿拈香拜佛完毕，又同长老见礼。赵太过来回道：“已经晌午，请和尚赴斋罢。”梦玉听说，就请长老赴斋。云水道：“且到方丈喝茶。”梦玉笑道：“众和尚都饿得软瘪郎当的在那儿躺着，咱们还忍心喝茶呢！”长老笑道：“老僧倒还硬得住头皮。”说罢，两人大笑。
梦玉将长老送入斋堂时，堂头已将云板击过三遍，内外和尚齐赴斋堂，高诵消斋偈语。谁知甘露寺赴斋和尚更比鹤林寺还多。赵太们八个人分头去散衬钱，忙了半日方才散完。恐有遗漏，高声问道：“师父们有没有得衬钱的，只管言语。”只听见众和尚齐声念了一句“阿弥陀佛”。那些饭头们忙的挥汗如雨，脚不停手不住的闹了个发昏。见那些和尚们陆陆续续吃完了斋。梦玉同长老在方丈里坐了一会，看看身上的表已交午末未初。谢铭进来回大爷：“今儿吃斋的和尚连本寺的共九百八十四众。”梦玉吩咐记了帐，随辞了长老就要回去，长老一直送出山门。见一个蓬头赤脚和尚，肮肮脏脏的一件破直裰，手中拿着一把破芭蕉扇，浓眉大目，高权阔口，抢过来一把将梦玉抓住，呵呵大笑道：“抓住了，抓住了！我要吃饭，快些拿来！”梦玉出其不意，吓了一跳，忙笑道：“师父，你真要饭吃还是假要饭吃？”那和尚笑道：“我唱个歌儿你听听。”唱道：
你说我假我就假，你说我真我也真。郎有心，女有心，哪怕山高水又深。
哭一哭，笑一笑，哭哭笑笑人都好。个个相逢总是他，前生结下今生了。
不要慌，不要忙，聚了金钗十二行。船中相见如相识，携手双双入洞房。
入洞房，销宿帐，那人尚在湘江上。眼泪偿还前世因，今生就是前生相。
我唱郎听郎要知，我情也似郎情痴。他年续了红楼梦，梦里人题梦里诗。
和尚笑道：“唱完了，唱完了，拿钱来！”梦玉笑道：
“师父要酒可以助歌，要钱何用？”和尚道：“要钱买肉，同这个老和尚吃。”云水笑道：“老僧有肉，等你同吃。”那和尚放开梦玉往里飞跑，嘴里嚷道：“要去吃肉，要去吃肉！”
梦玉意欲进去瞧他，赵太道：“快交未初，大爷回去罢，家里等着呢。”梦玉只得辞了长老，上马说道：“此人很有意解。”长老点首。梦玉领着众家人、小子一拥而去。长老回到方丈，叫人四处寻那和尚，并无影响，知道祝老太太的功德感动真僧，十分感叹。
且说梦玉骑在马上，将和尚唱的歌心里念了又念，一句一句想过去，总解不出来。心中正在纳闷，不觉已到家门，只见轿马纷纷已挤满了一街。众家人下了牲口，梦玉骑到二门下来，查、槐两门上同着在外居住的十来个老家人一齐儿站着。梦玉对查、槐两人说了两寺的人数，孟升、赵太们自去交帐。槐荫道：“大老爷、大太太差徐忠回来给老太太庆寿。”梦玉忙问：“徐哥在那儿？”查本道：“他在茶厅上伺候大爷请安。”
梦玉听见，忙将衣冠整肃，急急走至茶厅，向上跪下高声说道：
“梦玉请父亲、母亲安。”徐忠答道：“安。老爷、太太问梦玉好。说道：‘天气炎热，一切俱要小心谨慎。’”梦玉答应着，磕了四个头起来。徐忠打千儿，请大爷安。梦玉赶忙拉住回礼，问徐哥好，徐忠答应“好”。梦玉急问老爷的病体，太太的起居。徐忠道：“老爷病是好些，总起不来。略好些儿，又接着不好几天。太太近来也常常多病。上房是全亏着芙蓉姑娘一人照应，真是太太的一个大帮手！”梦玉忙问道：“芙蓉姐姐好？”徐忠道：“好。蓉姑娘有书子同点子针线寄大爷的，等着开箱子的时候我送进来。”梦玉还要问话，听见有人叫道：“里面等着大爷呢。”梦玉回过头去瞧那人，不知是谁，且听下回分解。
