再说丞相出门送别诸位长老年伯，还侍庾夫人欢庆。忽有门子传告：“有两女子到门请见。”丞相知是桂蟾月、狄惊鸿，遂以两女颠末，备告詹事与庾夫人。
夫人不待詹事开言发落，出言道：“今有秦淑人、贾孺人之媵御，何须更邀别的外人？”兰阳公主敛膝出位，告道：“丞相位跻公侯，三妻六妾，尚云常有之事。况是前日许其相从，今又到门，岂有他议呢？”英阳公主又向兰阳道：“桂娘曾所熟知，品貌秀丽，聪慧异常，不可以娼楼人比论。”詹事便道：“两公主既如此说，宜即如之。”门子承命，连忙传道：
“两娘子进了内堂罢。老爷、太太、丞相俱在园楼呢。”
于是桂蟾月、狄惊鸿步履典雅，视瞻端恭，趋至前庭。此时堂上诸人，一时注目。但见一个肌肤微丰，身才合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，望之可爱；一个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸儿，俊眼秀眉，顾眄神飞，文彩精华，见之忘俗。二人皆是一样妆束，来至阶下，双双拜见。
兰阳告道：“两人虽本微贱，今日入门，便是妾御，不可庭下行礼。宜上堂，行了见公婆之礼，正合事体呢。”詹事道：“公主之言很是，又是明白事理。”便命上堂礼拜。二人承命上堂，向詹事、庾夫人各拜了八拜，又跟前两公主各拜八拜。两公主并答以半礼。礼毕，不敢仰视，站起身，侧首一傍立在。
庾夫人一见其貌，一般的坚贞如金玉，洒落类风霞，无一点娼家欺桃赛杏之容貌，笑燕羞莺之模样。两公主、秦、贾诸人，心中各各啧啧，心中喜悦。丞相道：“你们两人，今于太太寿朝好日入门，各献寿杯，以尽孝敬之忱。”于是两人双双进席，斟上寿酒，恭恭敬敬的，先上詹事跟前，又斟献上庾夫人席上。詹事夫妻喜欢的饮过了，两人奉盘还置旧所，退立。
丞相复道：“宴筵之上，宜效古人班衣之舞，可供欢乐罢。”两娘即便移步，立在筵上，管弦迭奏，两人金莲步步，玉手纤纤，巧翻彩袖，娇折纤腰，轻轻如蛱蝶穿花，款款如蜻蜓点水。起初犹乍翱乍翔，不徐不疾，后来盘旋，红遮绿掩，就如一片彩云在满空中飞腾一般，一座喝彩。良久，舞袖停歇。庾夫人欢喜，命坐。
桂蟾月坐下席末，高举手拍，高云不动，复奏《月宫春》一阙歌云：
舞衣不胜蕊珠香，霓云护众芳。留情笑献紫霞觞，芙蓉星斗光。月色花丛人意软，瑶池会上，我佯佯。负冽花亭景物。君且有容光。
唱罢，狄惊鸿又唱《木兰词》一调。歌云：
春满西湖好。月满前山，不过是催花斗草。昨夜东风吹透，一树杨梅开骤。香露金樽满，祝千寿万寿。共醉太平时候，心字香烧。
两娘子唱的戛云曳玉，不觉庭花绽蕊，乳燕飞舞。夫人大加称赏。
于是重整杯盘，竟日宴乐，热热闹闹，直到夜深乃罢。庾夫人各令归所。两公主率诸娘子，陪了夫人屋里，然后各自归寝。桂、狄两人系是新来的，兰阳为之，姑令别的处所停宿。桂娘进英阳屋里，各叙旧怀，自不必说。
次日清早，两公主盥洗艳妆，一同秦、贾、桂、狄诸人，请了太太夜来安，仍又陪说些闲话。春娘告道：“昨天太后娘娘命赐酒膳果了，到也打不开了。总也昨天光禄寺御膳用过，倒没个空儿打开的闲工夫了。”庾夫人道：“总是君赐之物，那不同时合用过的。今既知道，这会子安排桌椅，烫了酒来。”登时一场忙乱。系是内帑赐的，非同小可。
丞相入来，春娘先供第一大桌儿，以等詹事进用。上房摆了三席，正中一席是丞相陪庾夫人同桌，东边一席是两公主同桌，西边房下一席是秦淑人并桂、狄两娘同桌。排备既毕，自己便退在秦淑人肩下坐下。于是大家斟酒畅饮，吃毕，又自散坐吃茶，说些闲话。
庾夫人道：“我倒忘不了提问。昨天诸亲家输来寿单，来的人还是多赐赏钱，与甚么吃东西不是？难道不饿乏去了的？”丞相对道：“并赐了各人伍两赏银，又皆吃馈饭去了。”庾夫人喜道：“如是最好呢。”须臾席罢。自此一室欢乐融和。
时当初夏，嫩绿亲涨，芳草铺锦，但觉日长昼永。英阳对兰阳道：“妹妹，我们今日就个园子里去游玩游玩。一来赏览各处楼榭题匾，咏对之合式，随意写景。二则各取中意适心之所，自为燕居之地。”兰阳道：“愚妹也是这个意思，久不得闲工夫。但今欲定其各人居住，必得丞相同往，乃便定议呢。”英阳道：“这又可不是。”
正在谈论之际，丞相入来。两公主起身相迎，坐定。丞相道：“起初皇爷旨意，新造西园第，等候两公主出阁。楼台亭院匾额对联，适意挂题，又各从适性中意为燕居之所。争奈忙乱不得闲。今天天气清好，我们一同进园子里。一来周玩时景，二来随意题咏，三则自定居处。倒不妥当些儿？”英阳顾笑不答。兰阳道：“妾等刚自说的此事，以丞相必得偕，不即去的。”
于是大家一齐进了园里去。自然是各屋里的奶娘、老妈、媳妇、丫鬟们，又许多宫娥，各奉什物，随后簇拥进入。只见一园里香烟缥绕，花影灿烂。走不多远，总是金窗玉槛，朱甍彩壁，说不尽帘垂虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑香，屏列雉尾扇。正是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
兰阳道：“此外倒无匾额。”丞相道：“此系正殿，待公主自题好名，便是圣上之意。”
兰阳道：“姐姐，此是姐姐之当居。姐姐自定匾揭联罢。”英阳道：“这不好我意，妹妹自居罢。”兰阳道：“我何敢居此正殿。”丞相道：“不必相为推让，兰阳居是罢。”兰阳道：“系是皇爷恩赐丞相新第宅，今以正殿为太太燕居之所，便是正经道理。”丞相、英阳齐声道：“兰阳正经之言，孝敬之道，至矣尽矣。”
兰阳道：“丞相题匾联妥当罢。”丞相道：“这是一院之主，用群芳毕集之意，匾为‘群芳院’。”对联念道：
园修日月光辉里，景夺文章造化功。
兰阳道：“好是好，大义若取顾恩思义，则尤可的。”丞相道：“亦已思之，总以写意为是。”东楼曰“向日楼”，联云：
天地苍生同感戴，古今万国被恩荣。南楼曰“爱日阁”，联云：
珠玉自应传盛世，神仙何幸卜瑶台。
念毕，两公主齐声唱叹。
又引前到玉香院，兰阳道：“此又宜姐姐所居。”英阳心内必欲以最好处，让于兰阳，今见玉香院亚于群芳院，便道：“这又不适呢。”丞相不待兰阳之答，乃道：“这般论议，终无可定。莫如学生另各分定，无有推让罢。”两公主齐道：“每事宜听家长。丞相惟意派定罢。”
丞相道：“此玉香院，兰阳公主居。这杜蘅院，英阳公主居之，这碧藕轩，为秦淑人之所。
梦友馆，为贾孺人之所，稻香斋，属之桂娘。紫菱洲，属之狄娘。”分定毕。丞相道：“各人有各人之心事，虽是称意，还是不称意，不可再有纷纭了。”于是各自大喜。
贾孺人笑道：“稻香斋最有乡舍趣味，正宜如我乡下人所处。丞相最先宠爱桂娘子，故最的第一有趣，属之桂娘，倒不可恨。”桂娘笑道：“贾孺人好是妒心忌意，孺人换了梦友馆罢。”春娘笑道：“丞相既属第一于宠姬，何敢夺之？”狄惊鸿接口道：“梦友馆清雅脱累，为一园之魁。贾孺人得之称心满意，倒来施骄使矜，笑他下风的。如我织村女，正合浣葛，自为络，便是分内，不羡他富丽华侈的了。”春娘复笑道：“狄娘子又为桂娘立党比周，诽讪残劣之人。我何有敢抗之气力呢？”众人都大笑起来。丞相道：“春娘自来口快舌利，素善做了没米柴的粥饭来呢。”英阳笑道：“丞相又暗中说起春娘旧嫌了。”说的大家都哄然大笑。
此外梨香亭、翠锦楼、凝辉阁、含芳窝诸处，丞相心内又为沈、白两娘之后来定居。于是大家都还到群芳园歇息，还出园门，各归。此日各各涓日搬运院里各处居住。
有说即长，无话即短。却说时惟仲春，国家无事。天子登殿，群臣朝贺。舞蹈毕，天子下旨道：“迩来年谷屡登，四方无事，正是修省戒逸之时。国之治平，民之安乐，只在朝廷得人。今在朝二品以上，各举贤良一人。朕将设科，可得人才。各自遵旨荐贤，以副朕宵旰侧席之思。”于是群臣承命退朝，会于朝堂，各举俊髦。
不上几日，天子临殿设科，济济多士，各尽所韫，得意呈卷。大学士叶向高、王世爵收纳龙案前。天子亲自考阅。登时拆榜。杨少琏为状元，郑云镐为探花。天子知状元是魏国公之从兄，探花是郑之侄，其余若干人俱是世荫名下之士。天子擢名大喜，各赐御酒簪花，琼林赐宴，游街赐乐，俱援本例。状元、探花俱除翰林，侍读。文武百官俱贺得人，呼万岁。此时杨丞相、郑司徒两家荣耀，热热闹闹，倾朝贺客，连日设宴，忙乱几天，自不必说。杨少琏、郑云镐在翰林院，十分得意。
一日，天子登殿，朝贺毕，下旨道：“国之得人、用人，在乎用其言，行其事，不在乎充其位，任其职而已。贤者在位，良箴美规，正谏直言，乃是事君尽忠之道。是故古之贤君，必下诏举贤良方正之士；臣之良弼，必犯言无讳，上以补衮阙，下以正时政，自相备陈，以陈臣分。此乃治世得人、用人之道。凡今在迁臣僚，无论近密疏逖，各以所言，疏奏无讳，以副朕求言为治之意。”于是文武各官俱贺圣德，纷纷奏表，公车日积。
一日，有一红袍学士，执简当胸，手呈一道表文。黄门接上，以献龙案前。天子即看来，便是翰林侍读郑云镐表。云：
翰林侍读臣郑云镐，诚惶诚恐，为申辩忠良，弹权奸事：伏以故御史大夫臣秦义和，忠良刚直，坚确狷洁，与世不群。积忤权奸，权奸切齿，久惟伺隙。矿民作乱，兵过华阴，平民奔窜。以义和家在华阴，谓义和内应，白地构捏，初不就窍，一朝屠戮其全家，藉其家产，妇女没入，是何变怪？义和职居御史，时在京师，无兄无弟，又无子嗣，惟有未笄之一女，在于其家，谁与贼和应？秦义和被戮之日，一国丧气，行路掩涕，于今莫不伤叹。伏乞圣明，察其无罪，亟降伸雪之旨，以阐幽明，以光圣德焉。臣又有腐心镂骨之愤惋者，亦有年矣。天牢罪人严学初，是也。学初本以世蕃之孙，世济其恶，素性阴谲，行已鄙悖，人孰不唾骂。年前投疏，构诬臣叔父司徒臣郑、魏国公臣杨少游，无论悖说，罔有纪极。圣上已察其凶险，下于天牢。今为三岁，尚无劾实之举，宁不痛心？如其学初之言，不无苗脉，不可久闭死囚狱中。如其言之全无伦脊，宜正其罪，诛殛之典，乌可免夫。臣谓付之公明之有司，究劾其根柢，锄治其党与，以正朝廷，以警百僚，不胜幸甚。臣以新进末职，越俎陈事，徒效无隐于求言之旨，臣龙僭偎屏营之至。
天子览过，嘉其应旨忠直，下其疏议之。都御史杨琏、大学士叶向高、左柱国狄弼琦，俱奏：郑云镐疏语，凤鸣朝阳，秦义和被诬惨祸，朝野尚共伤惜，宜赐伸雪其冤，给还家产；严学初久不究核，不免失刑，亦宜严讯取服，在所不已。天子允其议。当日荡释秦义和罪名，特赠吏部尚书之职，使度支折变家产白银十万两，给其子孙；又命刑部穷覆严学初，取服正刑。
此时，丞相府中，飞报郑翰林疏辞。两公主、贾孺人俱各大喜，忙忙的都一齐到碧藕轩来。
只见秦淑人靠着靠背，拿着一支长杆子烟袋，在那里呆呆的出神。两公主叫道：“秦淑人，我们给你道喜来了。你怎么出了神了？”秦淑人听了，立起身，只见两公主与贾孺人诸人一齐起来，连忙道：“而今大清早，两位娘娘怎的大伙儿临降，闹闹的了吗？”
贾孺人听了，忙将郑翰林陈表伸辩秦御史被诬，皇爷特允追雪罪籍，命吏部特赠吏部尚书，籍产还给子孙之事，一一备说。秦淑人原来独坐，思念父母飞祸酷变，辨白无路，以是出神，倒不知公主诸人之入来，及闻此言，惊喜感激，涕泪横流，道：“公主娘娘，此言是真的么？”英阳道：“如何不确言？从兄陈表申辩，又请奸党究核。淑人且看这后事呢。”秦淑人不胜冤抑感颂，忙换了新衣服，下了庭，北向望阙拜了八拜，谢了天恩，才又上堂，另向英阳谢了郑翰林之恩。英阳一头谦让，一头慰过。
又有度支官承御旨折变秦御史籍产银十万两，领来到门。秦淑人下庭拜跪，使老妈们传语于门子，报了度支官道：“秦御史素无子嗣，惟有一女，今为魏国公媵御，衣食自饶，给银今无所用，情愿还纳度支了。”说的度支官不敢自擅，告奏天子裁处。天子大加叹赏，钦赐彩缎五百端，白玉如意一副。秦淑人又下庭，叩谢八拜，领受。此是后话不题。
且说刑部尚书胡伯远，承诏旨还家，心内想着：“这严学初，系是张吏部之心腹。我曾被张吏部之提拔，今居司寇之任，断断不可负吏部之恩。严圣复又几番相会于吏部之家，今若猛加刑讯于圣复，倒伤张吏部之面。这郑云镐那厮，直不过新进，无势力的，虽驳他妄论，无有不可，又何顾忌？”
正在商量之际，倏尔昏黑日暮，张灯起来，更鼓打下二声，有门子报道：“吏部张老爷便轿入门呢。”胡伯远忖知，必是为严侍郎事，连忙躬到门前，迎至堂上，未及坐下，先自开言道：“此堂陋浅，不宜陪老爷之席。请暂移金步，至套间暖屋里坐下。晚生孝敬一杯水酒呢。”张修河会意，暗自欢喜，假做谦让道：“何劳世兄如此另赐款厚。”一面说，一面走进内堂。伯远虚了上席请坐下，修何道：“岂以客不敬主。”于是宾东主西坐下。
走堂的连忙倒茶供献，伯远欠身说道：“老先生时夜三更，有此枉临，不徒葑菲生辉。晚生平生只为奉承老先生金玉之教，愿奉明教。”张修河心中欢喜，答道：“世兄盛意，老身岂不领会。今有一言心曲，谨修薄礼，以表寸芹。请世兄无拒。”便令从者献上礼物。只见明晃晃的黄金百镒，雪片似的白银千两在前，一进黄白灿烂。
伯远立起身复坐，欠身道：“老先生有事即教，何为此格外厚礼？晚生不但无功受赏，实不敢承当，倒有愧羞于平日倚靠之诚呢。”修河道：“世兄说那里话？如不收纳，便是外我了，何敢久坐？”因欲起身。
伯远连忙谢道：“孝顺莫如承命。虽然领教，岂不愧悚。”就令走堂的回避了，复为敛衽道：“方才严侍郎事，晚生职忝刑部，天子严加究核。晚生与他情爱，老先生之所洞谅。究核如何是可的呢？”修河笑道：“老身无事，不敢叩饶。今此所言，正为此事。严圣复之当初一疏，直是一世共公之讼。下于天牢，已是朝廷之失刑。总是杨少游小蛮种那厮有庞于圣上，至有究核之境。圣复有何可究之事，世兄亦可酌谅。原来侍郎之职，又是宰列，不宜加讯挟，只从其中供，便是尊朝廷之礼，卿绅之道，世兄亦可知之。惟在世兄善为的呢。”
伯远道：“晚生之意，正如是。今承金教，敢不铭佩。但圣旨甚严，恐生他事呢。”修河道：“虽有圣旨，法固如是。况圣复，老身与世兄之所共爱惜，倒自加刑，岂不有愧么？”
伯远笑道：“诚然，诚然。都在晚生身上，愿老先生放心罢。”修河大喜道：“世兄之言如此，圣复无忧了。”于是伯远就命端进夜膳，酌酒相贺，尽欢。然后修河告别，伯远出门相送，看了吏部上轿便入。
当下张修河还归，一面遂命心腹家丁送了天牢，鬼鬼祟祟说道胡刑部之言于严学初。学初只自怀着鬼胎，好不放心。不提。
且说胡伯远素是贪饕鄙陋之类，得了重赂，心甚欢喜，但张太傅诸人，恐其后论，坐在灯下，自言自语道：“张吏部之厚谊，不可不顾。圣旨究核，不为动刑，只凭口供，奈有人言，了不得，此事怎的是则个？”
正在踌躇之间，忽于屏风背后走出一个人来，说道：“叔叔无用忧虑，侄儿已听多时了。侄儿自有神不知、鬼不测之妙策，叔叔勿虑。”胡伯远大惊。未知此人是谁？所说何事？且看下回分解。
