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第9章

采莲当然高兴,骡子哥心里有采莲,每次驮盐回来,不是给采莲扯块衣料,就是弄样便宜首饰,再不济也带几样吃食土特产给采莲。

这样也刺激了田九,我的人凭什么让你买好落好呢?田九骡子就比赛似的对采莲好,骡子给采莲扯块衣料,田九一定买双鞋。采莲乐得坐享其成。

那时候,田九骡子和采莲这三个人就跟一家人似的。田九家里那口大水缸,经常泡着两个赤条条的男人。

采莲到了十五六岁,显出几分俏模样,田九就想着要跟采莲成家了。

也就是在这个时候,田九突然面临艰难选择。

桂六不想让田九离开福隆号盐铺。他很清楚,骡子腿一旦结婚成家,下一步往往就是自立门户。骡子腿自立门户,原来主家的买卖就要受到竞争威胁。真是能要了主家的命。

桂六想来想去没有更好办法,就准备把自己女儿喜荷给田九以为笼络。

论长相论持家,喜荷自然没法跟采莲比。田九采莲毕竟一起生活了多年,有了难割难舍情分。田九开头没有答应。

桂六只好进一步提出,田九要娶了喜荷,将来福隆号盐铺就留给喜荷,未来女婿在其中占三成股。就是说,田九不用费力气,娶了老婆顺理成章也就当上盐铺掌柜。

田九犹豫不决,倒是采莲劝起田九了。

采莲对田九说,骡子腿本事再大也是主家的苦力。驮盐的一辈子都想有自己的买卖,活着熬着就是为这个目标努力。采莲没这个能耐让你一步登天,眼下有这个机会,采莲劝你不可放弃。你就是对采莲再好,采莲也不能耽误你的前程。你就娶了喜荷,做你的掌柜吧。采莲这些年得你的照护,也是采莲的福分,人一生有几天舒心日子也就足矣。老天安排,命不可违,大恩大德,采莲牢记在心里,但有机会一定报答。

一番话知情知义,让田九好生感动。

田九和喜荷成了家。

不几年桂六走了,田九顺理成章做了福隆号掌柜。

时间一长,采莲身份地位就很尴尬了,丫环不是丫环管家不是管家妹妹不是妹妹,不明不白在田九家住着,喜荷心里也不太舒服。但江湖人家的女人,大都懂些江湖事理,喜荷也明白这是田九仗义,嘴里说不出什么。加上田九做了掌柜,福隆号生意蒸蒸日上,银钱越滚越多,喜荷吃香喝辣穿金戴银,她明白全靠田九经营,喜荷也只能容忍这种尴尬局面。

采莲就在田九家又呆了二年,到十七岁。

采莲十七岁那年,田九那套人生经历,又轮回般落在他和骡子关系上。

骡子为人厚道善良,吃得疾苦干得老实手脚勤快,很快就掌握了驮盐的全套本事,深得掌柜田九喜欢。田九当然也怕骡子跳槽或自立门户,就对骡子格外器重关照。

驮盐说是卖苦力,但贩私盐是挣钱买卖,东家得大利,也少不了骡子腿小利。即便驮盐按脚钱算,一月下来再不济也有一块半大洋,庄稼人辛苦一年也见不着这么多。驮盐出力苦身份低,掌柜们却不敢慢待他们。前面说,他们在官家土匪面前是缩脖龟孙子弓腰大孝子,唯在自家掌柜跟前却是干老子,掌柜的要巴结着他们,工钱不说,一路住店歇脚吃喝,冬天炭火钱夏天茶水钱秋天瓜果钱,都是掌柜单给另算。苦归苦,几年骡子腿,基本就赶上个小地主。过得吃香喝辣。

骡子腿行走江湖,见多识广。手里有俩钱过一天是一天,他们又多是些精壮汉子大后生,身板硬朗生理需求旺盛,偏偏整天在路上跑,孤独寂寞,骡子腿多少都有些浪荡习气,大碗喝酒大块吃肉,许多人吃喝嫖赌样样不少。就是厚道人,也不免搞些拈花惹草的事,有自己的相好女人。有些是搞一把就走的关系,叫站脚相好。有些情投意合,就建立起比较固定的关系,有点像今天说的包养,叫住家相好。

有些女人家室齐整,男人身边厮守,因为生理心理种种原因,想打口野食嘬口荤腥,还不想因此破坏家庭,她们无法与骡子腿明铺暗盖夜合晓分,家里家外要两头应付。常常是外面骡子腿打来相会信号,女人找个因由急慌慌出来相会。见面也不管地头荒野,搂抱抠摸耳鬓厮磨一番,及至情浓,不管荒郊野地,让骡子腿急匆匆三下五除二撒个火。站脚相好也因此得名。

站脚相好是临时性松散型,住家相好则是比较固定的关系。形成这种关系的情况复杂多样,无法一言概之,一般是要么男人长久在外,或者男人默认这种关系。她们到时候算着骡子腿该来了,杀鸡沽酒摆置好,骡子腿来了笑盈盈迎进门,好菜好饭热酒伺候,骡子腿吃喝得身子热腾腾,再炕上搂着白肉肉折腾个昏天黑地,明铺明盖夜合晓分。有女人相伴,骡子腿消退了一路辛苦,打发了孤独寂寞,还省了住店钱,一举多得。这种关系叫住家相好,可以到人家相好家里过夜。

骡子有个相好女人是渭阳那一带的,俩人热火得难分难离。骡子以前就总爱往北路走。

骡子喜欢采莲,又碍着田九的面子不能表白,俩人就一直以兄妹相称,以朋友相待,亲似一家,却不能有其他非分心思,骡子只好把心思用在相好身上。

骡子的女人属于自家男人默认型住家相好。后来她男人病死了,相好女人就想改嫁骡子,骡子也乐意。谁知公婆家里死活不干。骡子想带女人私奔回洛平,让人家捉住打个半死。这样也阻不住俩人相会。人家公婆实在无法,知道骡子把小寡妇带走只在早晚,于是,索性就把小寡妇卖到了甘肃。骡子心不死,还想跑甘肃去自立门户,跟相好女人过日子。

田九得知情况先慌了,骡子可不能走,福隆号少了他这个掌柜真没啥,少了骡子不行。

可咋能拴住骡子?后来还是喜荷一句话就把这个疙瘩解开了。

喜荷对田九说,采莲骡子早就两情相悦,就是因为你田九从中作梗,人家才天各一方。而你田九呢,我明白你的心思,你就是想让采莲在家里住下去,再磨缠几年,采莲更没法嫁人,我就不能不答应你收采莲做你的小婆偏房,对不对?你田九真仗义真对采莲好,你就成人之美,把采莲给了骡子,骡子收了心,你在道上也落下好名声。不然,这么不明不白的关系,你以后怎么在道上混?靠着我,你当了掌柜,当了掌柜你还占着别的女人不撒手。吃着碗里看着锅里,这样下去,你怎么做人,让人家采莲今后又怎么做人?

喜荷既亲情又江湖的道理,田九无法反驳,心里再不忍,也只能同意。

这样,采莲十七那年,跟比她大三岁的骡子俩人成了亲。

家对采莲来说,是梦寐以求的渴望,有了自己的家,采莲那个心思,美得无法描述。

采莲虽说是苦出身丫环命,却从小在大户人家,学了些讲究,精明干练粗中有细,大咧咧中又带着柔情蜜意。有了自己的家,三间小瓦房精巧整齐,男人厚道勤快对她呵护有加,采莲更觉得嫁给骡子是天大福分,分外珍惜自己的日子,对男人更是知冷知热,格外心疼骡子。骡子的日子从此一天比一天舒坦,衣裳常换常新,脚上鞋还没等起毛,新鞋就做好了等着上脚。每次驮盐回来,大水缸里早预备了热水,骡子舒舒服服泡个澡,炕上几样下酒菜就收拾好了,一壶酒热乎乎。骡子再没有任何操心的事,全把心思用在采莲和家庭上面,两口的小日子十分舒坦惬意。越是这样,他们彼此的依赖恩爱越发强烈。骡子整天美得根根眉梢都带着笑。

田九这才意识到,采莲是那种上得厅堂又下得厨房,大概也能让男人乐死炕上的好女人,谁找了采莲,那可真是男人前世修下的好命。田九心里那个悔啊,直想抽自己几耳光。

眼下,田九跟骡子三怪三人吃喝,采莲从箱子底下拿出一包大洋,打开,五十块。采莲推给田九。

田九说,这干啥?

采莲说,这一趟盐没有驮回来,牲口还丢了,你的本钱也折腾光了,赔你!

田九推开钱说,骡子差点搭上性命,我还在乎几十块钱?

采莲说,规矩是规矩,咱按规矩办,路上损失,就得我们赔。

田九说,规矩。你要讲规矩,咱这么办。我收下三怪兄弟做伙计,这五十块钱,一半算我送骡子三怪俩兄弟一人一头牲口,两头牲口不白给,以后从他俩股中扣半舀子利。剩下二十五块,二十块算我给骡子的犒赏,为了我差点命都搭上。还剩下五块,算我当掌柜的给新伙计做个见面礼,拿去添几样路上的行头家伙。你看好不好?

一码是一码,情谊加明白。这就是人家驮盐跑江湖的脾性。

骡子一听,不再说什么。对三怪说,三怪兄弟,起来给田掌柜鞠个躬,说声谢,敬掌柜一杯酒。

三怪起身,照骡子说的一样一样做了。

三怪从这一天起,就做了福隆号的骡子腿。

三怪拜门那天,想起在村里庄稼人背后叫的骡子二流子,心里嘿嘿笑。骡子说你笑啥?

三怪感叹说,谁想到啊,以前骂你们,我如今也成了骡子二流子!

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