（一）
安州的首府安陆（今湖北钟祥县），地处郧水的东岸，又名郧城，春秋时是个小国郧国的都城，据说，因为沧海变桑田，已经干涸了的古云梦泽就在其附近。
李白经过数日的鞍马劳顿到达了安陆。夕阳西下的时分，主仆二人进得城来，但见城市虽不及金陵、扬州之大，但街道甚多，商家不少，人来车往，也很繁华。二人在东街一家叫安居的客店里住下。稍作洗漱之后，李白向店主打听马都督可在督署？得知马都督已去长安述职，督署事务由崔长史全权署理。
第二天早饭后，秋风习习，气候宜人。李白一个人离了客店，缓步向西街的都督府走去。但见府门高大，警卫森严。左右有一对石狮子把门。李白向门上投了名刺。不久，门官便说：
长史大人有请！
李白整了整白衣白帽，登堂人室，来到了一个古香古色的大客厅。接待他的长史大人官衣官帽雍容华贵，胖脸上充溢着一种得意的神情。李白觉得在哪儿见过似的，一时却想不起来。
崔长史名叫崔敬昌，原本是绵州昌明县令。其人不学无术，为官多年毫无政绩，又渴望升官。怎么办呢？他走了一条钻营之路：削尖脑袋用重金巴结了玄宗皇上最宠信的大太监高力士，厚颜无耻地拜其为干爹，因此由七品县令一举而升任了五品长史。他把做官当作了做买卖，既然花了本钱，就得连本带利地捞回来。今天他见到了西蜀李白的名刺，就想真是冤家路窄，怎么在这儿相遇了？想起了李白当年续诗讽谕自己之事，很是不快，本想不见，给他吃个闭门羹；但转念一想：这是财神爷找上门来了嘛。李白乃西蜀大富商之子，他来求官走荐引之路，当然有重金在手，于是便发话传见，以便见机行事。及至在客厅里见到了阔别了几年的李白还是那样地一身素白打扮，就满脸堆笑地说：李公子，别来无恙？你我真是有缘千里来相会呀！
李白已认出了眼前这个又矮又胖的崔长史，就是当年的崔县令，不由吃了一惊，顿时就有了冤家路窄的不祥之感，但是强忍着没有表现出来，当即躬身行礼道：恭喜大人高升！学生李白有礼了！
不必多礼，请坐请坐。
二人分宾主坐于红漆的太师椅上。佣人上茶后退出。李白拿出了元演写与马都督的书信请求转交。崔敬昌接过信后往茶几上一扔说：李公子辞亲远游已经两年，读万卷书，行万里路，拜万人师的结果是才名远播，好诗迭出呀！
李白谦逊地说：小生虽然才疏学浅，但素有安邦济世之志，还望马都督与长史大人提携后进，大力推荐！
好说好说，李公子新来敝地，稍安勿躁，先去游游山，玩玩水，等马督归来，再从长计议。
崔敬昌见李白空着手进来，言谈中丝毫没有送钱赠物的表示，心中便大大地不快，几句寒暄话之后，便借口公务繁忙，摆出个官架子高声吩咐下人：送客。
李白知道崔敬昌以往的德行，也没有把希望寄托在他的身上，他想好事不在忙上，等马都督回安陆后再说。因此，一连几天他都像初到任何一地一样，先游览观光拜客写诗。而且他又逐渐养成了一种习惯：写诗必先饮酒，好像灵感都在酒里面，无酒就没有了灵感一样。丹朱已早就熟悉了公子的脾性，因此他每日要干的事情之一是：随时把酒葫芦灌满酒，空了就赶快去买。
这一天早饭后，丹朱又背着灌满了的酒葫芦跟随着公子信步出城来到了郧河岸边。
河水清清，倒映着蓝天白云，不时有鱼儿跃出水面。岸边的绿树阴下，有几许男女在郊游，还有一群儿童在玩着老鹰抓小鸡的游戏。欢声笑语使李白想起了自己欢乐的童年。远处有两个顽童在岸边打水漂。两人先后向河心扔薄石子，烂瓦片，比试着谁扔的远？谁的石子和瓦片在水面上漂行的久？李白心想：这种比试，自己小时候也曾和小伙伴常在涪江岸边玩过。
突然，一个顽童因用力过猛，失去重心，一头窜进了深深的水中。因不会游水，身子在水中时沉时浮地拼命挣扎。一同玩耍的小伙伴吓坏了，连声高呼救命。李白正欲挺身立即前去相救，忽然看见一个富家小姐打扮的女子挺身抢在了前面。李白就停下来静观她如何救人，不料，此女子不识水性，满以为岸边水浅，及至她一下水，才发现自己也同样遭了灭顶之灾。小孩没有救成，自己也和那个落水的小孩一样，在水中时沉时浮地挣扎了起来。李白这才急了。起身狂奔，连外衣也未及脱下，就纵身跳进河水中，凭着他熟练的游技，先救上了孩子，又救上了不会水去救人反被人救的女子。
落水小孩的家长就在附近的树阴下与人下棋。这时抱起了水淋淋的孩子对救命恩人表示了千恩万谢，并要给钱相报。李白谢绝了。对方问及恩人姓名，李白摇头说不用问了。落水孩子的家长连连夸奖李白：好人，好人，大大的好人！然后走了。下来轮到被救女子向李白表示谢意了。李白说：小姐不用谢我，我还要谢你哩。
女子不解地说：公子，你为何要谢我哩？
李白说：谢谢你勇于救人的忘我行动。请问小姐尊姓大名呀？
女子嫣然一笑地说：既然公子你救人都不留姓名，小女子我救人未成，也就更不用留姓名了。快去更衣吧！小心凉着了。
小姐，小姐。一个了髮模样的少女赶来了，脱下了身上的外衣让主人披上后说：刚才可把我吓坏了，咱们快回家吧！
富家小姐披上了了髮的外衣，临走时向李白投来了深情的一瞥后，就消失在人丛中了，从而给李白留下一个谜：这位勇敢而又美丽的小姐是谁？我以后还能见着她吗？
丹朱赶来了，脱下了自己的外衣，让李白换下了湿淋淋的外衣。
在安陆城里小住了五天，李白就喜欢上了这个树青水绿，气候宜人的地方了。他觉得自已自离蜀以来，野马般地四处奔跑已经两年，应该安静一段时间，仔仔细细地消化一下所见所闻了。因而就安心地等待马都督的归来，而暂时不思谋着游历了。
五天后的一个黄昏，夕阳的余辉洒遍了全城，扬州的元演突然风尘仆仆地出现在安居客店中。李白一把拉着好友的手，意外惊喜地说：元演兄，你怎么知晓小弟我住此？
元演比李白大两岁，个子却矮了一头，也比较清瘦，但因家境甚好，仕途得意，脸上总露出一种春风得意的表情。他拉着李白的手说：出门人嘴上就是路，我可以问嘛。当元演知道马都督去长安述职不在时又说：不要紧，贤弟你就安心在此呆一呆吧！鸟儿飞久了还要恋恋窝呢。安陆这地方我很熟悉。明儿我就领你去拜访一个地方名流。
谁？
此人在安陆是无人不晓的。他乃高宗皇帝的宰相许圉师的儿子许达，在中宗时做过工部员外郎，人称许员外。此人饱读经史，爱好诗文。他与家父乃是世交。
李白每到一个地方都要拜会地方名流，这已早成习惯。现在又有好友引见，当下就答应了。他叫酒保送来酒菜，两个人对饮了起来。
李白说：元演兄，小弟我这是借花献佛——用你的钱来请你的客呀！
元演说：些许小事，何足挂齿。你我二人，爱好相同，相见恨晚，情同手足，何分彼此呢？
两个人你敬我一盏，我还你一杯地喝得非常痛快；夜里就在一起抵足而眠，而不知东方之既白。
许员外家住安陆南街，是个三进大院的高门大楼。朱漆门额上有宰相第的镂金牌匾。因为元演昨天已经来过，门上人早就认识，所以当他领上李白同来时，不用通报就径直走向了书房。
书房很大，三面墙都是装满书的大书柜。许员外葛巾长袍，年近六旬，中等个子，身体微胖，两鬂已经花白，但精神还挺健旺。他见元演领了一个一身素白的高个年轻男子走了进来，不用问就知是元演昨天说过的诗人李白了，便起身相迎：欢迎，欢迎！
元演与李白向主人行了侄辈之礼后，便分宾主坐下。了髮荷香敬上香茶后退下。
元演向主人介绍客人道：世伯，这就是西蜀李白。他从小立下了安社稷、济苍生的宏图大志，年方二十七岁，就读了万卷书，行了万里路。如今诗名大震，佳作迭出。蚊龙岂是池中之物，他日定会成为朝廷栋梁之材。
久仰，久仰许员外不断地打量客人说，李公子，你的诗文老朽早已拜读了不少。《大鹏赋》和《峨眉山月歌》都写得很好。
献丑，献丑！李白客气地说，晚生初出茅庐乃绒毛鸭子初下河，各方面都很稚嫩，还望老前辈不吝赐教！
许员外微微一笑说：李公子客气了，自古英雄出少年嘛！
两个人谈了一些国家大事，谈得甚为投机，互有相见恨晚之感。不觉日当中午。许员外吩咐老佣人许安准备午宴。李白觉得初次见面不好打扰，提出要走。主人执意留客。元演打圆场说：许世伯家如同我家，太白贤弟就不用客气了吧！
三人一同到餐厅围着一个黑漆的八仙桌就坐。许员外坐了上座。年老发福的许夫人也从内室中出来参予，四个人刚好一人坐了一方。主人频频与客人敬酒。李白见主人一片诚心，就开怀畅饮了起来。酒足饭饱之后，李白提出告辞要回客店。许员外说：李公子不必回去了。寒舍空房甚多，闲着也无用，何不搬来同住，图个热闹？
李白十分感动地说：晚生与老前辈萍水相逢，怎好如此打扰？
恭敬不如从命！太白贤弟你我就都同住在世伯家中吧！
许员外立即叫许安去安居客店搬李白的行李并带来书童丹朱，将李白安顿在东厢房内与元演同居一室。丹朱则另住在紧邻的另一间客房中。
夜里，一轮皓月升起在晴朗的夜空。银河两岸繁星闪烁。李白与元演在客房中对坐弈棋。忽然，一阵悠扬的琴声从后院传来。李白侧耳细听，曲名叫《凤求凰》，就问元演：此琴是何人所弹？
元演说：愚兄也不知晓。此曲弹得如此悠扬婉转，弹琴人绝非等闲之辈。贤弟何不前去寻找一番？这棋嘛，明日再下吧！
李白说：那我们就一同前往吧。
元演欣然应允：好哇，贤弟先去，愚兄去方便一下。
琴声还在叮咚不止。李白循声踏着月光来到后院，在一幢二层楼的阳台上，只见一个短衣长裙有着窈窕身材和高高发髻的青年女子，在皎洁的月光下盘膝而坐，正在轻挑慢捻地弹奏着手中的焦尾琴。女子聚精会神地转动着纤纤素指，弹得甚为专心。那琴声如怨如诉，如泣如慕地表达了一个人对另一个人的倾慕与追求之情。李白知道这是西汉时，西蜀临邛的才女卓文君为追求大文人司马相如而弹奏的《凤求凰》名曲，不觉听得翘首发呆了。
一曲《凤求凰》弹完了，李白意犹未尽地还想听第二只曲子时，楼上那女子发现有人在楼下偷听，像一只受惊的小鹿一样，连琴也顾不上收拾，就匆匆地离开凉台回绣楼闺房中去了。
李白想呼叫又不敢，心中怅然若失地久久不愿离去。
贤弟，此琴弹得如何？元演这时出现了，笑嘻嘻地发问。
妙，妙极了！李白赞不绝口地说：不知弹琴女子她是何人？能否与她一见？
元演做了个鬼脸说：夜深人静，男女有别，就留个谜让贤弟去猜想吧！
二人回到客房，稍事洗漱之后就上床安寝。李白合上眼睛后，久久不能入睡。思绪老缠绕在那个弹琴的高髻女子身上。第二天早饭时，李白食不知味地问起昨晚后楼的弹琴人是谁？
许员外说：那是小女许淑。她是无意间为公子献丑，多有打扰了！
李白说：既是小姐，何不请来一见，容小侄当面请教呢？
这——许员外捻着胸前长须有些迟疑。这在男女授受不亲的封建时代，特别是官宦家庭，妙龄女子一般是轻易不与成年男子见面的。
元演知道许员外的家规甚严，就开言说道：太白贤弟既蒙世伯厚爱住进家来，早晚都会与小姐谋面。世伯就不要拘泥礼法，索兴请小姐出堂认个人吧？
许员外觉得元演言之有理，稍一沉吟后就传言：荷香，请小姐出堂见客！
许淑小姐高髻长裙薄施粉黛，在了髮荷香的引导下走出了前堂。李白眼前顿时一亮，仔细一看，似乎在哪里见过，一时竟想不起来了。许淑见了高个长圆脸一身白素打扮的李白也有似曾相识之感，不由得凝神思索了起来。稍顷，李白突然一拍脑门说：许小姐，前日在河中不会水却下河救人的人，原来是你呀？
许淑笑着回答：公子，那个施恩不要报，拒不收钱又不留名的大好人，原来是你呀？
两个原来是你的问话，使在场的人都如听天书，不知所云。元演问明情况后乐得一拍大腿说：真是无巧不成书，你们二人原来早就见过面，还有了交往了呀？
李白与许淑心中都连连称奇，脸上都不由得泛起了红晕。李白这才仔细地打量这个女子：只见她细眉大眼，细腰长腿，唇红齿白，说不上十分美丽，但一种青春的风韵，却十分招人喜爱。
许淑出于少女的羞涩与严格的家教，向李白和元演深施一礼，道了个万福后就转身回到后院的绣楼上去了。接着许员外也借口有急事走了。这下元演才言归正传地说：贤弟，愚兄我从扬州匆匆赶来，为的是你的婚姻大事呀？
婚姻大事？李白对此很感突兀地说，古人讲，“匈奴未灭，何以家为？”想我李白辞亲远游，四方飘泊，功业尚无成就，哪能谈得上此事呢？
元演劝说道：贤弟年已二十有七，不算小了，行万里路当然好，总不能像个无根的水上浮萍一样嘛？成个家，安个窝，游历倦了，也有个将息之处嘛！
李白被说得动了心后说：仁兄言之有理，只是天地之大，人海茫茫，知音难觅呀！
你不是已经觅到知音了吗？这就叫千里姻缘一线牵！
你说的是许淑小姐？
当然是她啦，宰相家孙女，琴棋诗画无所不通，文有文才，人有人才，难道还配不上贤弟你吗？
不是她配不上小弟，是小弟配不上她。
这是为何？
小弟虽有大鹏之志，但至今还是白丁布衣一个。
