一时房门被推开，菜肴酒水如流水般送上来。众人依礼坐下，浅斟缓饮一番，方才散席。大家品着清茶，寒暄一阵，一同离开酒楼，各自回程。
林如海携黛玉上街，本想为黛玉定做一具瑶琴，不巧遇上一场意外，又与昔日故交相逢，便只得将这件事情暂且放下。而自韩严与水涵来苏州后，林如海时常出去，陪水涵与好友到各处赏看秀丽山水，品评苏州美食名茶，忙得不可开交。
与水涵熟络之后，林如海得知，他师从韩严，韩梦卿是他的伴读，彼此情如兄弟。此次出京，四处游走闲看，便是遵照古训“读万卷书，不如行万里路”。水涵特意在苏州停留，除了顺应韩严的意思，陪他拜访旧友之外，还因苏州乃是繁华之地，文人云集，想着借赛才会的契机，结识有识之士，从中寻找治国良才。林如海听了这些话，对这位年纪轻轻却少年老成的皇族公子，更是刮目相看，暗自赞叹不已。
林如海有事在身，黛玉便闲了下来，每日里陪母亲说说话儿，其余的时间，便在后花园里闲逛晃悠，自在悠闲。
时间弹指过，不知不觉便到了八月十五。这天，黛玉午休完，带着雪雁走到正房，知道林如海照旧出去了，贾敏忙着打点节礼、安排酒席。黛玉不愿打扰，行完礼，便转到书房，在大书架上翻书，见有一套琴谱，便携着书，移步走到后院。
此时桂花开得正好，洁白如雪的银桂吐蕊而放，一树的锦绣繁华。空气中浸润着甜甜的桂花香味，芬芳阵阵，熏人欲醉。黛玉赏了半日桂花，见花下有一块青石，便慢慢坐下，翻开琴谱看了起来。
秋风吹动，如米粒般大小的花瓣飘洒下来，静静落在黛玉水红色的轻纱衣上，暗香盈袖，沁人心脾。黛玉低着头，专心盯着琴谱看，不为所动。
这一幕，落在远处踏步而来的数人眼里，却是惊世绝艳。
片片飞花珊珊而落，随风轻舞，晶莹如玉。落花中的女孩，眉似新月，淡如一抹轻烟；肌白如雪，粉光映颊凝腮，神情优雅，灵动飘逸。
水涵止住脚步，望着花下的女孩，心中涌起一种朦朦胧胧的感觉。韩梦卿睁大眼睛，也目不转睛地看着黛玉，心神一阵恍惚，喃喃道：“当真是飞花映玉人，玉人比花娇呀。”
黛玉素来警觉，听到声响，立刻抬起头来，见到远处这一行人，忙将书放下，站起身来，移步迎过去，朝两人敛衽一福，笑道：“见过四公子，韩公子。”
两人这才回神，不约而同地弯下腰，伸手来扶黛玉。水涵动作迅速，飞快地拉住黛玉，轻声道：“不必多礼。”声音低沉，清越如水，带着一丝自己都没有察觉的温柔。韩梦卿见了，尴尬一笑，不动声色地收回自己的手。
见完礼，水涵盯着黛玉，道：“林姑娘真是用心，我有一个妹妹，与姑娘同龄，整天只知道调皮玩耍，从没有翻过书本。”微微一笑，又道：“姑娘刚才看什么书？”
黛玉抿起唇，坦诚道：“是琴谱。”
“呀，”水涵吃了一惊，讶然道，“姑娘如此年纪，便会抚琴吗？”
黛玉摇了摇头，柔声道：“不过是闲着看看罢了，还没开始学呢。”仰头看着水涵，笑盈盈地问：“四公子必定精通琴艺了？”
水涵微微颔首，答道：“略懂而已。”
黛玉听了，“噗嗤”一笑，道：“四公子当真是谦虚过人。”
水涵淡然一笑，也不辩解，轻声道：“今儿个有人过来回话，说是已经查清那意图拐骗姑娘之人的底细，那人果然作恶多端，到处为害百姓。这里的知府已经审结此案，将那女人依律定刑了。”
黛玉微微颔首，拍手道：“这就好。”
水涵目不转睛地看着黛玉，话语一转，道：“林姑娘的身子骨很是娇弱，似有不足之症，如何不急为疗治？”
黛玉见他言词关切，愣了一下，才轻声答道：“劳四公子惦记了，我生来便是如此，只能靠后世调养，如今已经好多了呢。”轻柔一笑，继续与水涵闲话，谈论苏州的风景名胜，以及各样名菜糕点，聊得很是投机。两人谈笑之际，韩梦卿垂着手，静静立在一旁，默然不语。
寒暄一阵后，林如海亲自过来，说筵席已经备好，请水涵到正房入席。黛玉见状，便朝水涵屈膝一福，带着雪雁，飘然返回自己的闺房。
黛玉在房中闲坐了一会，丫鬟送了饭菜过来。用罢晚膳，已是日暮时分。香草推门进来，屈膝道：“前面已经散了席，老爷要陪客人出去。因那位四公子说了，姑娘聪慧得很，让老爷将姑娘也带过去。老爷已经应允了，让姑娘收拾整齐，即刻到前面去。”
黛玉心中也盼着能出去见识一下，听了这话，欢声答应下来，起身走到内室，换上一身淡紫色的云锦纱衣，便搭着雪雁的手，款款出了绣楼，至前厅会见众人，一起离府。
刚出了林府，就见空中悬着一轮皓月，月光洒在地上，清辉满人间。
水涵旁若无人地拉起黛玉的小手，走在最前面。林如海无可奈何，只得与韩严、韩梦卿落后半步，紧紧相随。一行人行至东城，参加赛才会。
到了那儿，早已人山人海，热闹非凡。苏州的父母官杨知府身着官服，坐在正中。旁边还坐着几个白发老者，个个面带笑容，且都带着一丝儒雅之气。明亮的灯火把每个角落都照得透亮，明如白昼。台上摆着一个精美的木架，上面放着几个托盘，都用红绸蒙着，很是神秘。人群熙熙攘攘，来了很多外地人，笑语喧哗，把整个广场挤得水泄不通，盛况空前。
因林如海是本地的缙绅，便特意站在略远一些的地方，以免被人认出来。水涵却拉着黛玉，径直走到场中央。
笙箫细细，锣鼓齐鸣，丝弦繁杂。须臾乐止，杨知府站起身来，朗声说了一番话，不过是欢迎众人来此，若是文采出众，便有彩头之类的话。客套了一回，杨知府方才转过头，朝身侧的一位老者道：“请孟老先生出题。”
那人微微颔首，站起身来，摆了摆手，立刻便有一个清秀丫鬟端了托盘送上来，掀开红绸。众人看时，却是一块蓝田玉佩，雕成栩栩如生的凤凰，光泽温润，纹理细密，显然并非凡品。
黛玉抿起唇，点头赞道：“这个玉佩倒不错。”
水涵笑看着她，目光柔和，轻声道：“难得有东西能入你的眼，你放心，我一定帮你赢回来。”声音温柔如水，却带着丝丝坚定，显然已经成竹在胸了。
这时那老者指着托盘，缓缓道：“今年的题目有三个，这玉佩是第一题的彩头。”笑了一下，接着道：“第一题是个对子，我的上联是‘君子堂前君子竹’，请各位应答！”
大家你看着我，我望着你，没人能答。水涵略一沉吟，便上前一步，朗声道：“洞庭湖畔洞庭红。”
“洞庭红”乃是一种柑橘，出自洞庭湖畔。此联工整严谨，堪称绝对。
黛玉听了，立刻拍了拍手，含笑道：“四公子，你好厉害，这么快就对出来了。”水涵听到她的赞美声，不由得心中一暖，有些意气风发起来。
杨知府是进士出身，亦颇有文采，惊呼出声：“公子才思敏捷，当真非同寻常，这玉佩非公子莫属了。”
“且慢，”杨知府话音刚落，忽听得一个粗哑的声音道，“这个对子，我妹妹也能对出来。”
水涵与黛玉吃了一惊，一同转过头，目光扫向发音处。
却见不远处有一个十岁年纪的男孩，牵着一个七八岁女孩的手，身后跟着一干奴婢仆从。
那男孩容色俊朗，带着一丝骄纵之色，很是不堪，在那里指手画脚，一脸的洋洋得意。那女孩却是肌骨莹润，一张如银盆般的圆脸，白皙漂亮，确是一个天生的美人胚子。
女孩见众人都注视着她，脸有得色，却故作矜持道：“我试对一下，若是不好，还请各位不要见笑。”笑了一下，念道：“美人窗外美人蕉。”
杨知府怔了一下，赞道：“姑娘好巧的心思，对得好。”轻叹一声，脸有难色，捻须道：“我只道这题很偏，一对难求，岂知如今竟有两个下联，这彩头倒不好分了。”
“有什么好为难的？”那男孩哼了一声，轻蔑地道，“我姓薛，我们家是皇商，富可敌国，在金陵最有权有势的。”
此言一出，这两人的身份也便呼之欲出了。男孩便是金陵四大家族之一薛家的独生公子，名叫薛蟠，那女孩自是比他小两岁的妹妹薛宝钗了。
因他们家是皇商，在苏州亦有店铺，父亲与伯伯不时会过来查点账目。兄妹两个听说苏州城中有中秋盛会，便随着父亲过来看热闹。因父亲有事要忙，便让仆人带他们出来闲逛。薛宝钗素来喜欢读书，自恃文才出众，自然想在这赛才会上出出风头。却不料被才思敏捷的水涵占了先机，但心中终究不服气，便让哥哥出声打断，引起众人的注意后，趁机将自己的对子念了出来，与他一较高下。
