越南为我圣清藩服，恪修职贡二百余年。今王阮氏，由阮福映传至阮福时八十余年矣。咸丰年间，法兰西扰其南六省，战八年，取之，改称西贡；旋即行成，而法踪犹未至北圻也。同治年间，云南提督马如龙购西洋火器，已革同知李玉墀航海取道越南宁海汛入红江达滇境，此番舶入北圻之始。十二年，法兰西借衅破河内，刘永福阵斩其酋；仍即议和，遂以宁海汛为通商口岸，继则代越榷税于东京。越君臣私与立约，不与我中国知之。光绪六、七年间，西贡「五画」酋李威利觑越孱懦，起意吞灭，囗艳我云南之矿利；法院执政犹疑越南为我藩属，碍公法，计未决，且虑劳师。李威利力称全圻一鼓可下，坚主用兵；八年五月十三日，突率五百人攻河内，据其城。当是时，广西防军十二营在镇南关外剿土匪陆之平，记名提督黄桂兰统之，是为左江左路军；候补道赵沃统五营驻归顺小镇安一带，是为左江右路军：雌伏守边，于河内军情未敢过问。滇边向无防军，至是马白关外始屯数营。云南布政使唐炯奉命筹防，驻蒙自县，去河内千有余里；两省防务，介诸不即、不离之间，聊称善策焉。
余官京师，于海国情形粗有涉猎；环顾九州岛，慨然有纵横海外之想。河南才士黄晓眚跳荡负奇气，两人相与于穷庐风雪中，时时以越南为说。晓眚溺死珠江酒艇下，余十五年吏部主事潦倒文选司中；而越南之难适起，乃伏阙上「筹护藩邦」之疏。敕下往滇，中书舍人谢子石为绘「万里请缨图」以壮行色。
自出都门，日有笔记。是年壬午，为第一卷，录副寄京。癸未所记，特详。甲申二月，北宁失守，稿弃城中。继驻垒于谅山、于巴坛岭，羽书火急之下，抽毫迫忆，仅撮大端；养痾龙州，遂尔阁笔。八月，领军出关，复有记。自十二月十一日宣光战后，日夕从事鞕弭，仍废不书。乙酉款议成，遂遵敕班师而入关焉。计南征三载，与西虏旗鼓相当，大小十余战，未尝不系颈帐下、悬头藁街；而请缨之志终憾未偿。零编断帙，束置于丛残伍籍之中，首尾不完。或曰：中外用兵，盖以此次为最久而接战为最烈也，不可不记；南交忽属泰西，为二千年来未有之大变，不可不记；泰西为我国雠，咸丰庚申后刘永福首起击之，不可不记；书生走万里，驭异域枭将，提一祗偏师转战三年，目睹兵戎始末，不可不记。于是搜辑军报、编缀旧稿，得十卷，名曰「请缨日记」。虽不免庞芜絓漏之病，而军事之宏纲要迹，始卒兼赅。其中得失是非，足以备鉴来兹，有裨时务；而事必征实，尤可为后世史官得所依据焉。
光绪十四年（岁次戊子）六月，唐景崧识于台湾道署。
