庚戌之变嘉靖二十九年夏六月，俺答寇大同境，溃墙入。悉精兵伏沟壑中，而以老弱百骑往来为饵。侦骑信之，报总兵张达。达素以果锐敢入至大将，意轻之。合兵，兵未合，而遽率麾下驰击之。伏发，
围达数匝。马蹶，遂见杀。副帅林椿闻达被围，不介马而驰，救达不克，亦死之。达、椿皆骁勇善战，俺答得二将首，辄引去。事闻，逮总督侍郎郭宗皋、巡抚都御史陈耀下狱。耀杖死，宗皋谪戍辽左。赠达左都督，椿都督同知，赐祀立祠，春秋祀之。
八月，俺答入蓟州塞。初，张达败没，乃起复翁万达代郭宗皋总督，赵锦代陈耀巡抚。以仇鸾为宣大总兵。万达家居未至，命侍郎苏佑摄其事。佑抵镇，即上疏请益兵食，未报。而俺答、狼台吉复拥众窥大同。初，仇鸾坐废，居京师邸，以贿严世蕃得总兵宣大。至是，惶惧无策，厮养时义、侯荣者，说鸾曰：“主勿忧，吾为主解之。”乃为鸾持重赂赂俺答，令移寇他塞，勿犯大同。俺答受货币，遗之箭纛以为信，而与之盟，遂东去。谍者复白敌中语，欲寇宣府东，辽左西。兵部尚书丁汝夔谓帝厌警报，不悉以闻，但申饬蓟州抚、镇，使严备。己而警报渐甚，乃发诸边兵万二千骑、京营兵二万四千骑，分布宣、蓟诸关隘。边兵取符验期会，未即至。而京兵悉市井佣保子，识者知其必败。
秋八月乙亥，俺答帅部下至古北口，以数千骑攻墙。都御史王汝孝悉众出，火炮矢石下攻之。俺答乃佯督兵缀蓟师，而别遣精骑从间道黄榆沟溃墙出师后。京兵大惊溃，争弃甲及马，窜山林林莽中。寇遂大杀掠怀柔、顺义吏士无算，长驱入内地。巡按顺天御史王忄予闻报，度兵弱无能御者，夜草疏言：“敌兵悍若风雨，而古北口距京师仅七舍，漫衍无卫戍望。神京陵寝，万一荡摇，事系非小。请速集廷臣，议战守策。”而身出驻通州，召吏民给仗，听约束。收漕舟舣潞河西，勿使为敌用。甫毕，而夜半敌兵果至，营河东二十里孤山、汝口诸处。忄予复为疏，缒城使使来京师请援。京师震恐，急集诸营兵城守。少壮者已悉出边堠败丧，仅余四五万人，而老弱半之。又半役总兵、提督、太监家，不令归伍。仓卒从武库索甲仗，武库阉又援例需价，不时发，久之不能军。丁汝夔乃以闻，帝大惊，诏吏部左侍郎王邦瑞、定西侯蒋傅提督九门文武大臣，各十三人守一门。又别遣都御史商大节督科、道官，募民间材力者，苍头、义军垂四万，及坊甲保伍，分置诸门睥睨间。集天下应武试者千余人，分从诸大臣策应。檄召诸镇兵勤王。时寇骑逼通州数日，前阻水未能渡。王忄予日夜乘城守，不能支，连告急，诏遣都御史王仪往援。
己卯，咸宁侯仇鸾得勤王檄，以大同兵二万入援。先是，寇既东行，时义、侯荣谓鸾曰：“贼骑东，公宜自请入，可以为功，而上结于天子。”鸾悦，即佯奏：“臣侦贼东犯蓟镇，诚恐京师震惊，请以便宜应援，或随贼搏战，或径趋居庸为防守。”帝壮之，诏留驻居庸关，闻警入援。而俺答果由蓟镇攻古北口，入犯京师，帝益信鸾，诏入援。鸾与副总兵徐珏、游击张腾等率兵驰至，陈通州河西，帝大喜。时保定都御史杨守谦以五千骑至，延绥副将朱楫以三千骑至，人心稍安。己而河间、宣府、山西、辽阳诸将各以兵先后至，凡七镇五万余人。帝内视稍强，各赐玺书褒奖，予金帛，令蹑贼。而拜咸宁侯仇鸾为平虏大将军，诸道兵悉属焉。赐袭衣玉带上尊及千金，又赐《封记》，文曰：“朕所重唯卿一人，得密启奏进。”以杨守谦为兵部左侍郎，总督各路戎务，卫京师。都督陆炳提督皇城诸门，讥察不虞。都御史商大节督巡五城，防内衅。太子太保、礼部尚书徐阶奏释故参将戴纶、欧阳安等系，令从军自效。分遣京营诸将，营于城内外各巷陌间。京营兵素未见敌，驱之出，不敢前。城外及近地居民拥入，连日夜不绝，多被血淋漓至者。都督陆炳请出太仓米，减直济流徙老弱。俱报可。时变起仓卒，诸务未备。勤王师各轻骑驰至，未赍糗粮。制下犒师牛酒诸费，皆不知所出。户部文移往复越二三日，军士始得数饼饵。开庾发粟，则囊甑皆无所需索，故士卒饥疲。都督陆炳言：“户部臣失预计。军兴，粮馈不支，士多馁死。”帝怒，夺尚书李士翱以下诸官职，戴罪办事。
俺答兵自白河东渡潞水西北行，大掠村落居民，焚烧庐舍，火日夜不绝。郊民扶伤集门下，门闭不得入，号痛之声彻于西内，帝命启而纳之。是日，俺答掠妇女，大饮演武堂上，游骑往返六门外。仇鸾率勤王诸兵不敢击，时时遣义、荣与之通，许贡市以自安。辛巳，至东直门，执御厩内八人以去。不杀，缚之见俺答，踞坐毡帐中，谓曰：“若归见天子，好为我致书。”自解送归见帝，启书多语，求入贡。壬午，帝召大学士严嵩、李本，尚书徐阶对于西苑，出书示之，曰：“何以应之？”嵩曰：“此礼部事。”阶曰：“事虽在臣，唯上主之。”帝曰：“正宜商议。”阶曰：“寇驻兵近郊，而我战守之策一无所有，宜权许以款，第恐将来要求无厌耳。”帝曰：“苟利社稷，皮币珠玉皆非所爱。”阶曰：“止于皮币珠玉则可，万一有不能从，将奈何？”帝竦然曰：“卿可谓远虑。”阶因请以计款之，言：“其书皆汉文难信，且无临城胁贡之礼。可令退出大边外，别遣使赍番文，因大同守臣为奏，事乃可从。往返间四方援兵计皆可至，我之战守有备矣。”帝曰：“卿言是。”命出集廷臣议。日午，群臣毕集，阶出俺答书，言欲以三千人入贡，许之则缓兵，否则益兵破京师。群臣相顾莫敢发，因陈笔札，令各书所见，奏请上裁。国子司业赵贞吉抗言曰：“此不必问，问则奸邪之臣必有以和说进者。万一许贡，则彼必入城。三千之众，恐乌蛮驿中莫之容也。且彼肆深入，内外夹攻，何以御之，不几震惊宫阙乎？不务驱遂，而畏其恐喝，迫而许之，何异城下盟！”检讨毛起谓：“时事孔棘，宜暂许之。邀使出塞，而后拒之。”贞吉力叱起，群臣俱难之，奏入乃止。是夕，火光烛天，德胜、安定门北，人居皆毁。上在西内，大震惧。闻中官稍稍道贞吉语，乃驰使召入对。给笔扎，命疏所欲言。贞吉上言：“陛下宜御奉天门，下诏罪已。追奖故都督周尚文之功，以励边帅；释给事沈束于狱，以开言路。轻损军之令，重赏功之格。饬文武百司，共为城守。遣官宣谕诸营兵，使力战。且士不力战，以主将多冒首功，今诚得首功一，即予金百，捐金不十万，贼且尽矣。”帝壮之，擢贞吉为左春坊左谕德兼河南道监察御史，称诏赍五万金，宣谕行营将士。通政使樊深条御寇七事，中言：“仇鸾未闻一战，非士不用命，即主将养寇要功，乞密遣近侍诘状。”书奏，上大怒，黜为民。
癸未，寇由巩华城犯诸陵，转掠西山、良乡以西，保定皆震。时帝久不视朝，吏部尚书夏邦谟疏言：“人情汹汹，非上躬御正朝，廷见廷臣，不足以塞天下望，振威武。”许之。是日，文武大臣具服，待命阙下。晡时，帝始出御奉天殿，降敕切责诸大臣，还宫。群臣就午门跪听宣敕，皆惴栗，计有处分。迨散，门且下键矣。乃敕遣官校，逮系驻守通州都御史王仪、巡抚蓟辽都御史王汝孝及蓟州总兵罗希韩，诣京即讯。己而仪至，下狱，以畏惧不战，削籍去。汝孝以道梗不及逮。
初，仪至通州，命营兵屯戍城外，而身闭阁卧城中。会仇鸾引兵至，敌少却。鸾兵往掠食诸村落，仪发兵捕执下狱，死者十数人。鸾兵大哗，欲甘心仪。时巡廒御史上其状，帝恐，故逮治之。寻以巡按御史王忄予为佥都御史，代仪守通州。
