钱谦益，江南常熟人。明万历三十八年一甲三名进士，授翰林院编修。天启元年，充浙江乡试正考官。五年，听勘，御史崔呈秀作东林党人同志录，列谦益名；御史陈以瑞亦疏劾之：罢归。
崇祯元年，起官；不数月，洊擢詹事、礼部侍郎。会推阁臣，谦益虑礼部尚书温体仁、侍郎周延儒并推则名出己上，谋沮之。嘱其门人给事中瞿式耜言于主推者，摈体仁、延儒，以成基命及谦益等十一人列上。先是，谦益主试浙江时，所取士钱千秋首场文用「一朝平步上青天」句，分置七义结尾；为给事中顾其仁举发。谦益先伺知，即具疏劾奸人金保元、徐时敏伪作关节，撞骗得贿；下刑部鞫讯。时敏、保元皆遣戍；千秋逾年始至，亦论遣；谦益夺俸。至是，体仁追论谦益贿卖关节，不当预选；延儒亦言：「会推名虽公主持者止一、二人，余皆不敢言；既言，徒取祸耳』。庄烈帝御文华殿，召对延儒诸臣，谦益辞颇屈；命礼部进千秋卷。阅竟，责谦益；谦益引罪，遂褫职。下法司议：以谦益自发在前，不宜坐。体仁复言狱词出谦益手，诏下九卿、科道再勘；乃坐杖论赎，千秋荷校死。十年，常熟人张汉儒讦谦益贪肆不法，巡抚张国维、巡按路振飞交章白其冤；乃下刑部逮讯。谦益尝为太监王安作碑文，为司礼曹化淳所知；及狱急，求救于化淳。体仁闻，密奏交结状。化淳时见信任，自请按治；刑毙汉儒，且发体仁他罪状。体仁引疾罢，狱乃解；谦益削籍归。
十七年，流贼李自成陷京师，明臣史可法、吕大器等议立君江宁；谦益阴推戴潞王常淓，与马士英议不合。及福王由崧立，谦益惧得死罪，上疏颂士英功，士英乃引谦益为礼部尚书。谦益复力荐阉党，为阮大铖等讼冤；大铖遂为兵部侍郎而憾东林，仍不时会捕。获妖僧大悲，欲引谋立潞王事，尽诛东林诸人，谦益亦预焉；士英不欲兴大狱，乃已。
本朝顺治二年五月，豫亲王多铎定江南，谦益迎降。寻至京候用；三年正月，命以礼部侍郎管秘书院事，充修「明史」副总裁。六月，以疾乞假；得旨：『驰驿回籍，令巡抚、巡按视其疾痊具奏』。五年四月，凤阳巡抚陈之龙擒江阴人黄毓祺于通州法宝寺，搜出伪总督印及悖逆诗词；以「谦益曾留黄毓祺宿其家，且许助资招兵」入奏，诏总督马国柱逮讯。谦益至江宁，诉辩『前此供职内院，邀沐恩荣，图报不遑；况年已七十，奄奄余息，动履藉人扶掖，岂有他念』！哀吁问官，乞开脱。会首告谦益从逆之盛名儒逃匿不赴质，毓祺病死狱中；乃以「谦益与毓祺素不相识」定谳。马国柱因疏言：「谦益以内院大臣归老山林，子侄三人新列科目，荣幸已极；不必丧心负恩』。于是得释归。越十年，死于家。
乾隆三十四年六月，谕曰：「钱谦益本一有才无行之人，在前明时身跻膴仕；及本朝定鼎之初，率先投顺，洊陟列卿。大节有亏，实不足齿于人类！朕从前序沈德潜所选「国朝诗别裁集」，曾明斥钱谦益等之非，黜其诗不录；实为千古纲常名教之大关。彼时未经见其全集，尚以为其诗自在，听之可也。今阅其所著「初学集」、「有学集」，荒诞悖谬；其中诋谤本朝之处，不一而足。夫钱谦益果终为明朝守死不变，即以笔墨腾谤，尚在情理之中；而伊既为本朝臣仆，岂得复以从前狂吠之语，列入集中！其意不过欲借此以掩其失节之羞，尤为可鄙可耻！钱谦益业已身死骨朽，姑免追究。但此等书籍悖理犯义，岂可听其留传！必当早为销毁。其令各督、抚将「初学」、「有学集」于所属书肆及藏书之家谕令缴出。至于村塾乡愚僻处山陬荒榖，并广为晓谕：定限二年之内，尽行缴出，无使稍有存留。钱谦益籍隶江南，其书板必当尚存，且别省有翻刻印售者；俱令将全板一并送京，勿令留遗片简。朕些旨实为世道人心起见，止欲斥弃其书，并非欲查究其事。通谕中外知之」。三十五年，上观钱谦益「初学集」，御题诗曰：『平生谈节义，两姓事君王；进退都无据，文章那有光！真堪覆酒瓮，屡见咏香囊。末路逃禅去，原为孟八郎』！四十一年十二月，诏于国史内增立「贰臣传」；谕及『钱谦益反侧贪鄙，尤宜据事直书，以示传信』。四十三年二月，谕曰：『钱谦益素行不端；及明祚既移，率先归命。乃敢于诗文阴行诋谤，是为进退无据，非复人类。若与洪承畴等同列「贰臣传」，不示差等，又何以昭彰瘅！钱谦益应列入乙编，俾斧钺凛然，合于「春秋」之义焉』。
－－见原书卷七十九「贰臣传」（乙）。
