刘明镫，湖南永定人。咸丰十年，由武举赴襄办两江军务四品京堂左宗棠军营，随同剿贼；攻克江西德兴及安徽婺源等县有功，保千总并加守备衔。时逆酋李世贤率众窜江西乐平，明镫拔营进剿，擒斩悍贼甚众；建德、德兴股匪不能支，大破之。诏以都司尽先补用，并赏戴花翎。同治元年，攻克浙江开化、遂安、江山及衢州府城，诏以参将留浙江补用。二年，统带新左三营；又克复汤溪、龙游、兰溪、金华，斩逆目俈天豫、谨天豫，拔难民数千。十二月，乘胜进攻余杭克之，迁副将；武康、德清、石门窜贼以次荡平。闽浙总督左宗棠上其功，得旨：交军机处存记，遇有闽浙总兵缺出，请旨简放。三年，湖州之贼分窜衢、严，意图复逞；明镫率所部会同黄少春各军出蜀口，扼要兜剿。复追击逆首洪幅瑱于昌化，毙悍贼万余，斩贼目莫桂先、李士贵等于阵；赏加提督衔。
四年三月，补授福建福宁镇总兵。四月，统领五营由福建兴、泉赴安溪边界，相机进剿。七月，驰抵武坪，进攻下囗〈氵覇〉，击汪逆海洋于广东镇平县，克之。会简桂林、赖长立等营驻军西洋市，偪攻嘉应州；城贼负嵎自固，不能制。明镫疾督队直前，并力合剿，遂复其城；赏加「斐凌阿」巴图鲁勇号。
五年，调补台湾镇总兵，并带楚军新左营。
九年正月，回籍募勇，赴甘肃援剿回寇。八月，行抵平凉大营，与寇战于静宁、秦安、清水，连败之。即以得胜之师进攻狄道、渭源，贼望风遁去，河州金积堡逸匪及岷州溃卒皆就抚；诏以提督遇缺题奏。十一年，派委统领安西各军。十二年正月，克复巴燕戎城，交部优叙。三月，进规循化，攻破上四工、下四工、卞勤等处，穷回乞抚，尽缴军器、马匹。四月，又收复迪化。十三年，关内肃清，仍带安西中营驻防碾伯。
光绪元年，移驻西宁。二十一年二月，卒。遣疏入，谕曰：『已故遇缺题奏提督、前任总兵刘明镫，于咸丰同治年间随同左宗棠转战江、浙、陕、甘等省，迭克名城，卓著功绩。着准其照军营立功后病故例，赐恤；生平战功事迹，并着宣付史馆立传：以彰劳勚』。寻赐祭葬。
－－见原书卷六十「新办大臣传」（四）。
