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第67章 三编(17)

宜阳董生,年六旬,为冥中赤无常。恒为人盲,凡少年多情,必堕销魂狱中,大是苦事,其狱即在人间。言之若凿凿可据。同邑周生,闻其说而大笑,曾面辟之,董生微哂,不与争,惟曰:“君名正在此狱中,何得遽姗老夫?不出三年,予盲验矣。”周生益斥其妄。盖周巨富,粉白黛绿列屋而居,又数作狭邪游,偎红倚翠,视为固然。且自谓人患无厚貲,何忧不得佳丽?以故正室物化,漠不关心。曾有一绝曰:“花落何尝减却春?东君岁岁驻红尘。多情自有忘情处,慢把销魂说向人。”讥董言之谬也。年余,以事游三吴,犹载二姬以从。同人饯之,董亦与焉,私嘱曰:“此行将近销魂狱,君宜慎之。”周为之捧腹。且装二姬出见客,众皆喷喷,董独正色曰:“此等痴蠢婢子,不第苦处无可销魂,即乐处亦无足销魂,予所谓销魂者,非即此也。君往矣,阅三年而返,不以予为师,予当北面执弟子礼。”闻者皆愕然,周益不信,竟扬帆而行。甫数日,周在舟中,梦一人持牒与阅,曰:“周某当落销魂狱,宜速勾致。”周觉而心恶之,郁郁弗快。忽零陵宰折柬相邀,以周文名藉甚,所过之地每多倾盖交,宰尤其莫逆者也。周往赴其约,置酒园亭,颇为幽雅。其侧则某巨商之所居,亦有台池,足供游憩。周与宰即席欢饮,酒未及半,一时内急,宰命小奚导之,就墙角便溺。忽见粉垣之上,丛竹挺生,其上有红巾因风飘挂者。周素嗜风流,因以物捎致之。展示焉,上题如梦令一阕。其词曰:“憎煞碧桃墙外,更有柳绵无赖。镇日惹人愁,填尽一春诗债。眉黛眉黛,都被风花愁坏。”周得此大喜,玩读良久。适宰命价视客,揽入神中,亦无心终席,辞以腹疾而返。归舟挑灯讽诵,夜半不辍。盖狱名销魂,周已非门外汉矣。明日晨起,拟往访之,第不知为商之何人,无敢造次。及入城谢宰,遇所旧识,微询之,则商有一女,酷嗜文翰,此外并无能词者,益为神往。晤宰即托言妾疾,不能遄行,乞为致意于商,假其地暂安行李。宰适怀投辖之念,喜其留而诺之。周又挟刺谒商,商夙仰其文誉,欢然接见。宰更为之关说,竟得暂假一枝。周遂舍舟就陆,不复前行。及入园中,其地绝宽敞,修竹娟秀,落英缤纷,迥异尘俗境界。而亭台掩映,布置绝佳,又可见雅人深致。寓之颇适人意,而终虑女之妍媸未辨也。虽信人言,知其美且未字,然无由见之。乃女闻周名士,嗜才之念亦汲汲,怂恿其母往涧二姬,意固有所为也。讵周逆料已久,每托他出,匿身室内。俄而女随母至,周窥之,则莫增莫减,怯粉羞朱,妙丽天然,不第室中二美远若天渊,即身之所遇者,皆类嚆矢。抑且珊珊而来,亭亭而立,入室则芝兰散馥,即席则珠玉生辉,欲不醉心而不得矣。已而,顾盼生春,容光四映。其母询二姬之年,一答以十九,女即笑曰:“九十春光,倒诵之,光且春矣。”以此姬之发微秃也。一姬体颇肥,以十七对。女又笑曰:“月圆三五,至十七,浑未消瘦耶?”周暗中不禁绝倒,而私心又以为耻。又闻女母与二姬言,琐叙家常,女似就案头翻阅,得周诗集,嘤嘤细咏。至红梅一律,不觉曼声长吟曰:“谁点罗浮靥,浓脂次第匀。娇红疑皁酒,腻绿讶含颦。月侵丹应熟,霞侵雪倍春。不妨邻玉照,共媚陇头人。”读至此,即以香钩点地曰:“处土虚声,阅此正自不虚也。”意甚赏心。二姬因以笺乞诗,女亦不辞,瞬息即成一绝曰:“乍见怜卿玉不如,丽华欣与太真俱。只愁鬓畔花羞落,十琲由来话尽虚。”二姬亦不解其指,欣喜拜受而已。女即起,含笑与母离席,横波四顾,许时方出门,意似恋恋。周更目眩而神往,自是视二姬如尘羹土饭,不复餍饫。数日莫得当夕,而胸头眼底恍惚皆有美一人,因而不嫌自媒,贸焉直陈于宰。宰知其琴弦未续,婚牍又难自官出,乃使人授意于商。商甚爱女,不欲缔姻于外乡,且周之齿微长,又不屑应以桃夭之子,其议遂扦格不能成。居三月,渴病难医,而王孙究采首肯。周已肌削骨立,宰劝之,亦将束装。忽女子表兄自北来,与周为杵臼交,一见即惊曰:“兄素豪,何作此态?”周即直言其故。某笑曰:“此大好事,何犹豫至是耶?”即入见商夫妇,历陈周之才品为三楚第一人,异日玉堂金马,妹亦与有荣施,不可以失此佳偶。商始有允意,某又反复开解,戚族之群议以息,遂以某为月老。旬日之间,周备千镒之聘,纳之于商,商家大喜。又月余,即以园为甥馆,涓吉成礼。新婚之夕,女之一嚬一笑,均为周所未经。而枕畔之娇羞,衾底之柔顺,纵西子毛嫱,当无异致。其乐境之销魂,诚有如董生所云者。乃女既因才而爱才’又幸与才遘,积渐而稔,腼腆遽更。或交颈填词,或并头联句,穷极韵事,不可胜言。而白昼之倡随,深宵之缱绻,更无论已。且生平好为绮语,即拈一小令,亦靡曼动人。推而至于齿牙之慧,每耐人十日思。曾谓周曰:“琴瑟静好,岂操缦独不乐耶?”又曰:“管夫人小词,侬中有你,你中有我,直如是分拆不开。”周喜其语,书而粘之于壁,日夕观玩。而其南乡子词,自咏其定情之苦乐,则曰;“未惯雨云乡,小鹿心头忒煞忙。饶是才郎多软款,汪洋鹃血啼残妆。枕旁几度怯蜂狂,又觉贪欢别有肠。玉软花慵,晨始起郎当,小步艰难倚象床。”周由是伉俪情浓,分飞意少,销魂狱中,亦既安心坐地矣。不数月,有周前室之叔,虎棍也,以犹女之亡,周不以讣,心甚衔之。适观察某公下车,搜剔属邑隐事,乃具状以杀妻控周。且言其富于资,本县官吏将左袒,乞亲鞠。公竟批准。知周在零陵,檄行该县,逮之质审。周虽自知无妄,然数百里之行,庸讵能免?于是别离之状,颇见于颜色之间。维时邑人喧传,以为周实有其情,商夫妇且悔且恨,遂视婿淡然。即女亦闻风怀惧,谓夫未必能归,而其心益苦。濒行,置酒于闺中,而饯之日:“郎行矣!莫须有之事,谅难以鱼肉正人。然三人奔告,慈母犹疑,正不可不慎也。今君就道之时,即妾凝眸之日,望穿秋水,离绪又复如麻。妾固善病,当此多愁,恐君一帆南来,将不及再奉巾栉,能不伤心?”言之,泪盈娇面。周亦不禁默然,强词慰之。女拈踏莎行以赠别,愁苦之中,两俱不能记忆,周遂行。宰情甚厚,为具舟楫,更预以书为请托,东道主人颇不恶。惟周不以讼事萦心,只以离愁在抱。江草萋萋,时吟断肠之句,山云瑟瑟,难忘折翼之悲。九疑三湘,尤增愁绪。及至,观察适以公出,守候月余始得对质。词内又干连多人,往来提唤,坐费居诸。荏苒将半载,讼事始结,控者虽得重罪,而周益耗尽心神。雀角鼠牙,犹可拨云见日;独至藕丝莲性,摆脱维艰。且数得女书,盲已病在床褥,益觉寸心如焚。幸而定案,扁舟早待于江干。解缆而行,数日即抵零陵,直趋岳家。妻幸无恙,然已憔悴支离,好花如将萎谢矣。见即握手涕泣,凄惋不胜。盖女自周行后,甫两月,以忧成疾。今闻其归,稍有起色,因勉强离榻,扶病出迎,其实积重难追,二竖子究未远遁也。悲定喜生,女亦神思顿爽,始言其怀思之苦,及致疾之由。周感其情,益深眷爱。于以卜鸾镜之常圆,知宝钗之永合,谓已无庸远虑。乃未及二日,女以事怒其婢,将亲挞之。婢故愚悍,以手摧女而跌之,女遂气结不能言。周适他出,二姬与诸婢皆大惊,环视而救之。商夫妇闻而怒,取婢痛加捶楚,转售于人。视女,虽幸已甦,而精神委惫,因而旧疾复作,势转增剧,旬余竟不能出闺闼。然在沉顿之中,每晨必力疾而起,加意修饰,使人不觉其病。而楚宫之腰,倍形其细,赵燕之体,日见其轻;心以捧而增妍,目以倦而添媚。抑且黄昏切切,筹及属纩之余;黑夜凄凄,官皆盖棺之后。恩情眷恋,则曰:“不舍惟郎,心口嗟呀。”又曰:“薄福如妾,斯时枕畔之人,能不销魂欲死耶?”周因奔走,寻方竭蹶,乞药而延医续命。作福求神,漫无暇日。甚至甫入闺房,泪痕时有,即当广众,笑面全无。女益怜周,周益不忍于女,其牵缠百状,莫可言容。一夕,女自梦中惊觉,流涕语周曰:“妾将不能侍君矣!适梦君折一花,纷纷自落,妾问之,视妾而笑。此不吉之兆也。”周时已龟筮告凶,知其不起,姑强词以解之,女竟怏怏终夜。明日起,命婢取绢,临镜自摹其形,因忾然谓周曰:“女为悦己者容。君诚悦妾,请玩此殁后之容。”言次,皆泣下。图成气促,竟未及阁笔而殁。周大恸,颓然欲仆。幸二姬侍侧,扶掖就坐,始失声而哭,至午不辍。二姬经理丧务,商夫妇早噭啕而来。一时之惨目伤心,觉鹤唳猿啼犹难举似矣。女已就殓,周遂木坐如呆,不言不笑,惟诵毛诗“谓予不信”二语。时宰犹在任,知其神伤,劝商急遣婿归。商因百计劝慰,周始诺,载女柩而行。商夫妇送之水次,执手呜咽,痛入心髓,凡历三时,甫判袂。周在舟中,举目无欢,寝食俱在柩侧。既怅无返魂之香,又恨少蘅芜之草。二姬虽在左右,久已视同粪壤,今值痛苦之余,少有所忤,则敲仆随之,绝无爱惜之意。及抵本邑,以女棺庙见先灵,葬之于祖茔之侧。周临其穴,昏绝复生。返至家,以一室供女遗像,对之泫然,自朝至暮弗肯去。戚族咸诤之以理,惟答曰:“佳人难再得,盖已形销骨铄,与死为邻。”家人深以为忧,忽一日,董以札至,启视之,绝无寒喧语,惟大书“销魂狱”三字而已。周因惺然惕然,若聆晨钟。亟起命驾,往谒董。入见即拜伏不起,愿请受为弟子。董大笑,扶之就坐曰:“君固我之故人,何癰谦至此?”周乃历陈已事,并谢其指迷之德。董太息曰:“斯即所谓销魂狱也。君既幸而得出,何复欲入之耶?”周益大悟。董与之浮白竟日,语笑欢然。归即撤女像,以妾生之二子嘱其从兄,尽散诸姬,出家于某寺中为善知。识人询之,则曰:“此残魂不堪再经剥蚀也。”后董生年七旬,遍辞里人,谓冥王知其就衰,命以刀笔往供役,遂无疾而逝。又十年,周亦示寂。销魂狱之名,至今著为炯鉴。然女之诗词,好事者梓以行世,则又为之销魂不置云。

外史氏曰:人生不能无事,因不能无情,此销魂狱之所由设也。故不独柔曼当前,能失精魄,娇痴生侧,易荡心神。断肠于南浦之花,怆怀于北邙之柳,如周生者,比比皆然。试为推而广之。北山诗成,则孝子之魂销矣。西河明丧,则慈父之魂销矣。东征三载,则兄弟之魂销矣。南枝一寄,则朋友之魂销矣。至于巫峡啼猿,衡阳归雁,足以销仕宦之魂。山风到面,海月惊心,足以销行旅之魂。又岂止阳关三叠,河满一声,肌霏霏其如坠耶?然而得妻如女郎,为之销魂,良无所恨。奈何董生饶舌,周子误听,竟使冢号鸳鸯,树名连理,不复见于今哉!

随园老人曰:遇此人,不得不销此魂。浩歌子之言,真是情至之语。可见情之所钟,犹在我辈。

○ 讼疫

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