“艳儿，为父见你清瘦了不少，可是最近不思饮食？”“艳儿不孝，要爹爹操心。”自从得知姊姊沁媛被打冷宫，沁艳就无心饮食，她心生一计，想入宫为妃救出姊姊。然而自己不过是乳臭未干的丫头，凭什么能做到？沁艳左思右想，却不敢开口告诉爹爹。
“艳儿，爹爹与你回滨州可好？”“为何？爹爹不是奉旨在这里做官，岂可离守？”“唉，爹爹年纪大了，正欲告老还乡。另外，爹爹想给艳儿寻一门亲事，不求荣华富贵，但愿我儿平安，为父就安心了。”“爹爹女儿不想出嫁，女儿，女儿……”沁艳看着爹爹，这些日子，爹爹身心憔悴，老太凸显，便不忍启齿。
“艳儿不必担心为父，女大不中留，迟早也是要嫁的。为父有徐娘照顾，不打紧。”“爹爹，女儿不嫁！姊姊之事一日不曾解决，女儿怎能安心嫁人。”“你姊姊的事休要再提，宫乃和处？冷宫乃何处？岂是我等能够决定的！漫说是决定，就连议论也没有资格。”“不，爹爹。艳儿不能看着姊姊受苦，不能做事不理，艳儿，艳儿想入宫为妃。”“你说什么？休得再提！”沁老爷怒不可遏，“你姊姊的事就是我们沁家之祸，年纪尚轻便要老死宫中，为父痛心疾首，悔不当初。明知是火坑，你却还要往下跳。那宫内的荣华富贵岂是你能消受的？哎呀！”沁老爷老泪纵横，撕心裂肺。
“爹爹切莫悲伤，艳儿并非贪图富贵。艳儿入宫，只求救出姊姊。保全姊姊性命。”艳儿泪珠滚落，以丝帕轻拭。“痴心妄想。”沁老爷悲怒交加：“你年轻上轻，论琴棋书画诗词歌赋哪一样能及你姊姊，更何况你自幼习武，难免粗枝大叶，凭什么能入宫为妃。倘若你定要如此，那，那就等为父死后！”
“爹爹，你信艳儿，艳儿定能救出姊姊。”沁老爷扭头便走，任由沁艳哭闹哀求。“我已失一女，不能连你也失去。你要为父将来老死，以何颜面对你娘亲？”
入夜，沁艳毫无睡意。烛光下铜镜前，她仔细打量自己。比起姊姊，她算不得美，眉宇之间多了几分男儿的英气，少了娇柔。沁艳自幼偏好习武，正如沁老爷所言，针织女红尚且不精，更别提诗词歌赋。然而她却弹得一手好琴。琴音绕梁，引得飞鸟落枝啼听。“我果真如爹爹所言，进不得宫，为不得妃么？我果真不能救出姊姊么？”想起爹爹痛心不已，沁艳的决心刹那动摇，或许我该留在爹爹身旁，替姊姊尽孝道。
微风吹晃着烛光摇摆，美人依旧毫无睡意。“是否此时此刻，冷宫中的姊姊也是如此对镜？姊姊可知妹妹的心？姊姊，究竟妹妹该如何？如何？”沁艳泣不成声。门外沁老爷全然听见。
“求天公见怜，保我媛儿一命。莫让她长居冷寒地。保佑我沁儿平安康健。我这条老命死不足惜。天公垂怜啊！垂怜……”
