降志辱身羞居故里
求师访道遍走天涯
话说陈志远的侄儿，见自己叔父这般问他，不由得流泪答道：“吴大屠夫打了我。”陈志远忙上前牵了他侄儿的手问道：“吴大屠夫为甚打你，打了你什么地方？快说给我听。”他侄儿揩着眼泪说道：“早起妈教我去买肉，我走到合胜屠坊，因为早了些儿，猪杀了还不曾破开，只把猪头割了下来，吴大屠夫教我站着多等一会，我怕先生起来，耽搁了读书的时刻，不肯多等，催他先切半斤肉给我走。吴大屠夫就亲自拿刀，在颈圈杀口地方，切了一片肉给我。我提回来给妈看，妈说：”这是杀口肉，精不成精，肥不成肥，怎么能吃，快拿去换一块好的来，不要给你叔叔看了生气，也免得你叔叔又要亲跑一趟。‘我只得回头教吴大屠夫更换，吴大屠夫横起两眼望着我道：“谁家屠坊里的肉，出了门可以退换的？先教你等，你不肯，能怪人切错了肉给你吗’？我说：”不是怪你切错了肉。我家买的肉太少，这精不成精，肥不成肥的肉，实在不好，怎生弄了吃，请你换给我一块吧！‘吴大屠夫就生气说道：“刚才也是你买了去的，既说精不成精，肥不成肥，你当时又不瞎了眼，为什么不教换，到这时才提来换呢？快些滚吧，没人有工夫和你啰唣。’他说着，掉身过去和别人说话，不睬理我。我只好走到他面前说道：”我虽是把这肉提回了家，但是动出没动一下。我家每天来买肉的，换给我吧！‘吴大屠夫对我脸上呸了一口道：“你每天来买也好，一百年不来买也好，这包退回换的事，我们屠坊里不能为你开端。你是明白的，快点儿滚开些。我这里不只做你一家的生意，清晨早起，就在这里啰唣讨厌。’我说：”我们多年的老往来，换一块肉都不肯，还要开口骂人，是什么道理？我又不是切动了你的肉再来换！‘我这句话才说了，吴大屠夫便大怒起来，说我，’切动了你的肉‘这句话，是骂了他，把他当做一只猪，切他的肉，跳起来劈面就是一拳，打在我脸上。我登时被他打倒在地下，昏过去了，也不知过了多久才醒来，亏了合胜隔壁张老板，将我扶起，送我回来。吴大屠夫还叫我把那肉捉回，我不肯接。张老板送我到门口，才转身去了，我如今还觉得头目昏昏的，里面有些疼痛。“
陈志远急就他侄儿耳边说道：“你万不可把吴大屠夫打你的情形，说给你妈知道。你快去我床上睡下，妈若来问你，你只说受了点儿凉，身体不大爽快，睡一会儿就好了。我出外一刻就回来。”陈志远扶他侄儿到床上睡了，自已急匆匆的到山上，寻了几味草药，回家给侄儿敷在头上，才走到合胜屠坊。这时吴振楚正忙着砍肉，陈志远走上前说道：“吴振楚，你为什么把我侄儿打伤到那一步”？吴振楚一翻眼望了望陈志远，随口答道：“他开口就骂人，我为什么不打？”陈志远道：“他年轻不懂事，就在你跟前说错了话，你教训他几句，也就罢了。他若不服你教训，他家有娘有我，你应该告诉他娘和我，我自然会勒令他向你陪罪。你是一个大人，怎么也不懂事，竟把他打伤到那一步！”
吴振楚听了，将手中割肉尖刀往屠凳上一拍，骂道：“你家是些什么东西？你家平日若有教训，他也不敢在外面开口就骂人。我在这里做了几十年生意，历来是谁敢在这里乱说，我就打谁，不管他老少，如今打也打过了，你是知趣的，赶紧回去，给他准备后事，不要在这里学他的样。我看在小时候和你兄弟同在一块儿玩耍的份上，已经很让你了，若再不走，说不定也要对不起了。”陈志远听了这些话，倒改换了一副笑脸问道：“怎么叫做‘也要对不起’，难道连我也要打吗？”吴振楚哼了一声道：“难说不照你侄儿的样，请你在这地下趟一会儿再走。”陈志远哈哈大笑道：“好厉害！我正是活得不耐烦了，特地来找你送终，你快将我打的躺下来吧！”吴振楚见这么一来。那气就更大了，厉声说道：“你既是有意来讨死，我若不敢打你，也不算好汉！一边说边向陈志远举拳就打。
陈志远伸着两个指头，在吴振楚肘弯里捏了一下。说也奇怪，吴振楚这条被捏的胳膊，就和触了电一般，登时麻木了，伸不得，缩不得，上不得，下不得，与前人小说书上所写受了定身法的一样。不过定身法是全部的，吴振楚这回是局部的，只有被捏的胳膊，呆呆的是那么举着，这条胳膊以外的肢体，仍和平常一样，能自由行动。吴振楚心里明白，是被陈志远点正了穴道，只苦于自己不懂得解救的方法。陈志远捏过那下之后，接着打了一个哈哈道：“吴振楚，你怎么不打下来呢？原来你只会欺负小孩子，大人叫你打，你还是不敢打啊！你既客气不打我，我就只得少陪你了。”说罢，自归家去了。
吴振楚见陈志远走了，许多买肉的人和过路的人，都一个个望着吴振楚发怔。吴振楚面上又羞又愧，心里又急又气，手膀又胀又痛，只得跑进里面房中，想自己将胳膊转动。但是，不转动胀痛得还能忍受，越是转动越痛的不堪。打发人四处请外科医生，请专治跌打损伤的医生，直闹了一昼夜，吃药敷药，都没有丝毫效验。刚换过一个对时，自然回复了原状，一些儿不觉得痛苦了。只是手膀虽自然回复了原状，然而这一昼夜之间，因为事情来得奇怪，受伤的又是凤凰厅第一个享大名会武艺的吴振楚，这新闻登时传遍了满城，人人都说吴大屠夫平日动辄行凶打人，今日却遇见对手，把他十多年的威风，一时扫尽了这类话，自免不了要传到吴振楚耳里去，更把吴振楚一气一个半死，心想：这仇不报，我在凤凰厅也无面目能见人了。若我败在一个武艺有名的人手里也没要紧，陈志远在小时候，就是一个有名的痨病鬼，莫说打不过我们，连走路也走不过我们，如今虽说有十多年不见他，见面仍看得出是十多年前的痨病鬼模样，人家不知道他会点穴，只说我打不过他。我此刻若明去找他报仇，他有了防备，我是不见得能打的他过，古人说：明枪易躲，暗箭难防。我何不在夜间乘他不备，带一把尖刀在手里，悄悄的到他家，将他一刀刺死呢？
心中计算已定，即拣选了一把最锋利的杀猪尖刀，磨了一会。这时正是六月问天气，吴振楚在初更时候，带了尖刀，走向陈志远家去。陈志远的大门外面，有一片石坪。这夜有些月色，吴振楚才走近石坪，就见石坪中问，安放了一张竹床，竹床上仰面睡了一个人在那里乘凉。吴振楚停了步，借着月光，仔细看竹床上的人，不是陈志远是哪个呢？吴振楚站的地方，离竹床约有丈多远，不敢竖起身子走上前去，恐怕脚声惊醒了陈志远。蹲下身来，将尖刀含在口中，用牙齿咬了，两手撑在地下，两膝跪着，狗也似的一步一步往前爬，直爬到竹床跟前，听陈志远睡着打呼，不由得暗暗欢喜道：“你陈志远也有落在我手里的时候啊？”先将两脚立稳，才慢慢的将腰往上伸直，刚伸到一半，猛见陈志远的手一动，即时觉得尾脊骨上，仿佛中了一锤子，自己知道不妙，急想取刀刺去，哪里来得及呢。这回的麻木，比前回就更加厉害了。前回只麻木了一条胳膊，不能转动，这回是全身都麻木了，腰也伸缩不得，四肢也动弹不得，口也张合不得，杀猪尖刀掉落在地下，但牙齿仍和咬着刀一般的，张露在外，全身抖个不住，与发了疟疾相似。心里明白，两耳能听，两目能看，只口不能言语，脚不能移，手不能动。见陈志远就和没知道有这回事的一样，仍是仰面朝天的睡着，打呼的声音，比初见时越发加大了。吴振楚恨不得将陈志远生吞活吃了，只是自己成了这个模样，不但前仇不曾报了，心里反增加了无穷的毒恨，眼睁睁的望着仇人仰睡在自己面前，自己一不能动弹，便一点儿摆布的方法也没有，是这么触了电似的。
约莫抖了一个多更次，才远远的听得有好几个人的脚步声音，边走边说笑着，渐渐的走近跟前了。吴振楚心中越发急的，恨不得就一头将自己撞死，免得过路的人看了自己这种奇丑不堪的形象，传播出去，比前次更觉丢脸。但是，心里尽管想撞死，事实上哪里由他做得到，正在急得无可奈何的时候，那好几个过路的人已走到了身边，只听得几人同声喊着“哎呀”道：“这是什么东西？”随即有一个人，将手中提的灯笼举起来说道：“等我来照照看。”旋说旋照到吴振楚脸上，不由得都发出惊讶的声音道：“这不是合胜屠坊的吴大老板吗，怎么成了这个样子呢？”同时又有个人，发见睡着的是陈志远了，也很惊讶的说道：“啊呀！原来睡在这里的是陈志远。你们看陈志远好大的瞌睡，还兀自睡着不醒呢！”其中有一个眼快的，一眼看见了掉在地下的那把杀猪尖刀，忙俯身拾了起来，就灯笼的光给大家看了说道：“好雪亮的快刀，这刀准是吴大老板的。哦，不错！近来有好多人说，吴大老板和陈志远有仇，今夜大约是吴大老板带了这刀来这里，想寻陈志远报仇，不知如何倒成了这个模样，我们只把陈志远叫醒一问，便知道底了。”
当下就有人叫陈志远醒来。陈志远应声而醒，翻身坐起来，双手揉着两眼，带着朦胧有睡意的声音说道：“我在这里乘凉，正睡得舒服，你们无缘无故的把我叫醒来干什么呢？”众人笑道：“你说的好太平话，还怪我们不该叫醒了你，你瞧瞧这是哪个，这雪亮的是什么东西？”陈志远放下手来，见说话的那人一手拿着刀，一手指着吴振楚。陈志远故做惊慌的样子说道：“这不是吴大屠夫吗，这不是吴大屠犬的杀猪刀吗？喂，吴振楚，你做出这要死的样子干什么？你发了疟疾，还不快回去请医生，开着方服药，此刻大概已是半夜了，天气很凉了，我也得进屋里去睡。”说着，下了竹床站起来，望着众人问道：“诸位街邻，怎么这时分都到了这里？”众人道：“我们也是因天气太热，在家睡不着，约了几个朋友，在前面某某家里推牌九耍子，刚散了场，回各人家去，打这里经过，就看见你睡在这里，吴大老板在这里发抖。我们倒被他这怪样子吓了一大跳。咦，快看，吴大老板哭起来了。”
陈志远看吴振楚两眼的泪珠儿，种豆子也似的洒下来，也不说什么，弯腰提起竹床，向众人笑道：“对不起诸位街邻，我是要进屋子里面睡去了。”众人中一个略略老成有些儿见识的人说道：“陈二爷就这么进去睡了，吴大老板不要在这里抖一通夜吗？做好事，给他治一治吧！”陈志远摇头道：“我又不做医生，如何能给他治病？凤凰厅有的是好医生，诸位若是和他有交情的，最好去替他请个医生。我从来不会治病，并不知道他这是什么病症。”那人陪笑着说道：“陈二爷不要装模糊了吧，吴大老板是个有名的鲁莽人，看他这情形，不待说是拿了刀想找你报仇。你是这么惩罚他，自是应该的。不过，我们既打这里走过，不能看着他在这里受罪。无论如何，总得求你瞧我们一点儿情面，将他治好，告戒他下次再不许对你无礼。”
众人也从旁帮着向陈志远要求，陈志远才放下竹床，正色说道：“诸位街邻都是明理的人，象吴振楚这般不讲情理，专一欺负人，应不应该给点儿厉害他看！我家兄弟和他小时候，是同玩耍同长大的人，先兄去世，只留下一个侄儿，他若是顾念交情的，理应凡事照顾一些才是，谁知他这没天良的东西，欺孤儿寡妇的本领真大。前几日舍侄去他店里换肉，他不换也就罢了，想不到竟把舍侄打成重伤，还亏我略知道几味药草，舍侄才没有性命之忧，不然早已被他打死了。我实在气不过，亲去他店里和他论理，他翻眼无情，连我也打起来了。他打我，我并没回手打他，他自已动手不小心，把胳膊上的筋络拗动了，才请医生治好，今夜却又来想杀我。这种没天良不讲情理的东西，诸位但看他的行为，天地虽大，有容他的地方没有？”
众人同声说道：“我们部是本地方的人，吴大老板平日的行为，我们没一个不知道，也没一个以他为然的。只因他的武艺好，气力大，谁也不敢说一句公道话，免得和他淘气。这回他受了陈二爷两次教训，以后的行为，想必会痛加改悔。如果陈二爷这番瞧我们的情面，饶恕了他，此后他还是怙恶不改，再落在陈二爷手里时，我们决不来替他求情，听凭陈二爷如何处置。”陈志远点头笑道：“诸位既这么说，我看诸位的份上，不妨饶了他这次，不过望他改悔行为的话，是万万做不到的。只是我陈志远终年住在这里，他定要再来和我为难，我也没有方法能使他不来，惟有在家中等着他便了。”说时，走近吴振楚面前伸手一巴掌，朝吴振楚左脸打去，打的往右边一偏，又伸左手一巴掌打去，打的往左边一偏。这两巴掌打过，吴振楚的头立时能向左右摆动了，再抓了顶心发，往上一提，只听得骨节乱响，腰腿同时提直了，双手抛燕子似的，将吴振楚反覆抛了几下，放下来说道：“你能改过自新，是你自己的造化。你我本无仇恨，如何用得着报复，自寻苦恼。良言尽此，去吧！”
吴振楚这时得回复了自由，如释去了千百斤重负，只是羞忿得不知应如何才好，哪里还肯停留片刻，连杀猪刀都不要了，提步就跑。无奈四肢百骸，酸麻过久，一时何能回复得和平时一样呢？跑几步跌一交，爬起来又跑，跑几步又趺。众人看了，都不禁哈哈大笑，笑得吴振楚更是忿火中烧，一口气奔回家中，绝不踌躇的将雇用的伙计退了，次早便不开门做生意，把所有的产业全行低价变卖，卖了一百串大饯，一百七、八十两银子，做两麻布袋装了一百串大钱，一肩挑起来，揣了两只元宝，将七、八十两散碎银子做出门旅费，准备走遍天涯，访求名师，练习武艺，好回家湔冼陈志远两次的当众羞辱。一路之上，也遇了会武艺的人，只是十有六、七，还敌不过吴振楚，便有些工夫在吴振楚之上的，吴振楚觉得不能比陈志远高强，不敢冒昧拜师，访来访去，闻得霍元甲的武艺，在当时一般有名望的武术家当中，可称首屈一指，因此特地到天津，上岸的时候为这一百串大钱，和天津的码头挑夫闹了一番口舌，便凉动了许多好事的人，跟在他后面瞧热闹。农劲荪也就是其中的一分子。
吴振楚原打算一落客栈，就去淮庆会馆拜访霍元甲的。无奈他是南方人，平生不但没到过北方，并不曾离开过风凰厅，数月来长途跋涉，心里因访不着名师，又不免有些着急，这日一落到客栈里，就头痛发热，得了个伤风病，整整的躺了两口才好。等他病好了去访霍元甲时，霍元甲已动身往上海去了，只得又赶到上海。谁知见面也是枉然，霍家的祖传武艺，从来不能教给外姓人，吴振楚只索垂头丧气的离开了上海，心想；我从凤凰厅出来，已走过了好几省，所经过的地方，凡是有些名望的好手，也都拜访过了，实在没一个有陈志远那种本领的，可见得声名很靠不住，即如陈志远有那么高的本领，凤凰厅人有谁知道？若有和我一般的人，专凭声名到凤凰厅来求师傅，不待说是要拜在我门下，决不会拜在陈志远门下。我这回就是专凭声名，所以访来访去，访不着一个有真才实学的，此后得改变方法，凡是有声名的教师，都用不着去拜会，倒不如在一般九流三教没有会武艺声名的人当中，去留神观察，或者还能找得着一个师傅。
吴振楚打定了这个主意，便专在穷乡僻壤的庵堂寺观中盘桓。举动容止略为诡异些儿的人物，他无不十分注意。这日，他游到浙江石浦县境内（今已并南田为一县，无石浦县名目矣），正在一座不甚高峻的山脚下歇憩，只见一个二十多岁的读书人，生得丰神飘逸，举止温文，俨然一个王孙公子的体态。只是衣服朴素，绝无一点豪富气象，从前面山嘴上走过来，脚步缓慢，象是无事闲游的样子。吴振楚看看那软弱无力的体格，不觉倒抽了一日冷气，暗自寻思道：我的命运，怎的直如此不济？几个月不曾遇见一个有些英雄气概的人物，不是粗浊不堪的手艺人，就是这一类风也吹得起的书生，难道我这趟出门是白跑吗？我这仇恨，永远没有报复的时候吗？想到这里，就联想到两次受辱的情形，不知不觉的掉下泪来，却又怕被那个迎面而来的读书少年看见，连忙扯着自己衣袖，把眼泪揩了，低头坐着伤感。
忽听得那少年走到跟前问道：“你这人是哪里来的，怎么独自坐在这里哭泣呢？”吴振楚肚内骂道：我哭也好，笑也好，与你过路人鸟相干，要你盘问些什么？只是他肚里虽这么暗骂，口里却仍是好好的答道：“我自己心中有事，想起来不由得有些难过。”少年听了吴振楚说话的口音问道：“你不是湖南人么，到这里来干什么事的呢？”吴振楚点头道：“你到过我们湖南么？我到这里并不干什么事，随意玩耍一番就走。”少年道：“我不曾去过湖南，朋友当中有湖南人，所以听得出你的声音。我不相信你是随意来这里玩耍的，你这两个麻布袋里，是两袋什么东西，很象有点儿分两的样子。”吴振楚道：“没多少分两，只得一百串大钱。乃少年连忙打量了吴振楚两眼，问道：”这一百串大钱！挑到哪里去呢？“吴振楚摇头道：”不一定挑到哪里去，挑到哪里是哪里。“少年道：”挑着干什么呢？“吴振楚笑道：”不干什么，不过拿他压一压肩胳，免得走路时一身轻飘飘的。“少年也答道：”你这人，真可说是无钱不行的了，但不知一百串钱究竟有多少斤重？“吴振楚顺口管道：”几百斤重。“少年道：”我不相信一百串钱，竞有几百斤重。我挑一挑试试看，使得么？“吴振楚道：”使是使得，只是闪痛了你的腰，却不能怪我。“
少年伸手将扁担拿起来，往肩胳上一搁，竟毫不费力的挑了起来。吴振楚这才大吃一惊，暗想：这样软弱的读书人，谁也看不出他有这么大的气力。正在这么着想时，只见少年又将布袋歇下来，用手揉着肩胳笑道：“我这肩上从来没受过一些儿压迫，犯不着拿这东西委曲它，并且它不曾受过压迫，也不知道轻重。还是这两只手有些灵验。无论甚么东西，它一拿就知道分两。”说着，拿右手握住扁担当中，高高的举起来就走。吴振楚望着他，走的极轻便的样子，更是又惊又喜，以为今日访着师傅了，眼睁睁的望着少年走了百来步远近，将要转过山角去了，满拟他不至转过山角去，必能就回头来的，想不到他头也不回，只一瞬眼就转过山角去了，不禁心里慌急起来，跳起身匆匆就赶。赶过山角，朝前一望，一条直路有二里来远，中间没一点遮断望眼的东西。但是举眼望去，并不见那少年的踪影，肚里恨道：原来是一个骗子，特来骗我这一百串钱的，然而他怎么跑得这么快呢？我如何会倒霉倒到这步田地？唉，这也只怪我不应该不将到这里来的实情告知他。他若知道我这一百串钱是特地挑来做师傅钱学武艺的，他有这般本领，自信能做我的师傅，我自会恭恭敬敬的将钱送给他，他也用不着是这么骗取了。
吴振楚一面思量着，一面仍脚不停步的急往前追。原来这条路，是围绕着过座山脚的，追了好一会，转过一个山嘴，一看那少年，已神闲气静的立在刚才自己坐着歇憩的地方，两布袋钱也安放在原处，吴振楚这才欢天喜地的跑上前去。那少年倒埋怨池道：“你跑到什么地方去了呢？我走回来不见了你，害得我心里好着急，等的实在有些不耐烦了。你若再不来时，我只好把钱丢在这里，回家去了。你点一点钱数吧，我还有事去。”
吴振楚笑道：“我好容易才遇着你这么一个好汉，无论有什么事，也不能丢了我就去，且请坐下来，我有话说。”少年道：“你有什么话，就爽利些说吧。”吴振楚心想报仇的话，是不好说的，只得说道：“我为要练武艺，在湖南找不着好师傅，才巴巴的挑了这一百串钱，还有一百两银子，到外面来访求名师，无奈访了大半年，没访着一个象先生这么好汉，今日有缘给我遇见了，先生必要收我做徒弟的。”说完，整了整身上衣服，打算拜丁下去。少年慌忙将吴振楚的胳膊扶住，哈哈笑道：“使不得，使不得！我不能做你的师傅。你既这么诚心想学武艺，我可帮你找个师傅，包你能如愿以偿，你挑着这钱随我来吧。”
吴振楚只得依从，挑起钱跟着少年走到一处山冲里，只见许多竹木花草，围绕着一所小小的茅屋，门窗都是芦管编排的，一些儿不牢实。吴振楚看了，心想象这样的门窗，休说防贼盗，便是一只狗也关不住，有什么用处呢？想着，已走进了芦门。少年指着一块平方的青石道：“我这里没有桌椅。你疲劳了，就在这上面坐坐吧！”吴振楚放下钱担，就青石坐下来，看少年走入旁边一问略小些儿的房里去了。吴振楚忍不住起身，轻轻走近房门口，向里张望，只见窗前安放一块见方二尺多长的大石头，似不曾经人力雕琢的，石上摊了几本破旧不堪的书，此外别无陈设。少年坐在石头跟前，提着一管笔写字。石桌对面用木板支着一个床，床上铺了一条芦席，一条破毡，床头堆了几本旧书。吴振楚不觉好笑，暗想：怪道用不着坚牢的门窗，这样一无所有的家，也断不至有贼盗来光顾。少年一会儿写好了，掷笔起身对吴振楚道：“今日天色已经不早，本应留你在这里歇宿了，明日再教你去拜师。无奈我这里没有床帐被褥，不便留你，我写了一封信，你就拿着动身去吧。从这里朝西走，不到二十里路，有一座笔尖也似的高山，很容易记认，你走列那山底下，随便找一个种地的人家借歇了，明日再上山去。就在半山中间，有一座石庙，我帮你找的师傅，便住在那石庙里。不过我吩咐你一句话，你得牢牢的记着；你到那庙里，将这信交了，必有人给羞辱你受，你没诚心学武艺则已，既诚心要学武艺，无论有什么羞辱，都得忍受。”
吴振楚伸手接了信道：“只要学得着武艺，忍耐些儿便了，但是这师傅姓什么，叫什么名字呢？请你说给我听，不要找错了人。”少年笑道：“我教你去，哪有错的。那庙里没有第二人能做你的师傅，你去吧，用不着说给你听。”吴振楚不好再说，只得揣好了信，复向少年道：“承先生的情，帮我找了师傅，先生的尊姓大名，我还不曾请教得。”少年忽沉下脸挥手道：“休得啰唣，你、我有缘再见。”说罢，转身上床睡了。吴振楚心中好生纳闷，只好挑了钱出来，向西方投奔。不知此去找着了什么师傅，且俟第四十三回再说。
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