隔了一天，咸时亲到运同家去，托他转谢汪会长先生的厚礼。其实他也不是专诚为着道谢，不过借此为名，好做一个进门题目，免被他亲家误认做借贷而来。又想乘间向运同提起儿子铃荪和他女儿翠姐的婚事，运同若肯通融办理，免却茶礼，彼此也可早了一重心愿。咸时由米店中公毕出来，已有五六点钟光景，运同还未晚膳，却把那只板鸭煮熟，切了一大盆，买六十文烧酒，高跷着腿，独坐在客堂中咬一口鸭，呷一口酒，其乐无比。见咸时来了，倒也十分欢迎，慌忙拖一条凳子，请他坐下，一面高叫翠儿快拿一副杯筷来，这翠儿便是他女儿翠姐，翠姐知道咸时是他未来的阿翁，怎肯抛头露面，送杯筷出去，暗骂爹爹怎的这般糊涂，自己索性躲到房内去了。运同连叫两声，没听得答应，心中已明白女儿的用意，笑说：“怪丫头，还要装什么酸款。”
即忙亲到厨房中，见一只酒杯，一双竹筷，早已现现成成，放在桌上。运同拿到外面，将瓶中的酒满满替咸时斟上一杯，说声：“亲翁请用酒。”咸时见运同忽然待他如此亲热，心中以为一定是因他替晰子办事得力，所以另眼相待，心中十分得意。岂知运同本来酒量很窄，今儿虽吃得浅浅半杯酒，已有七八分醉意。大凡酒醉的人，极喜欢和人家亲热。咸时也不是久惯吃酒的人，那知就里，一时惊喜非常，和运同对酌了一会。运同见桌上一盆鸭，将次吃完，暗说不好，若再这样的闷酒喝将下去，不免还要添菜，这只板鸭，照我预算表上可吃六天，若被他大嚼一顿，岂不要减去我三天粮草，还当了得。于是心生一计，不如同他讲话，料他一张嘴不能作两处用，说了话便不能喝酒吃菜了。忙道：“亲翁近来贵店生意，大约忙得很，到年底分红，一定很得意的。”
咸时摇头道：“事体虽忙，不过生意上并没什么余利。因我们粮食生意，不比别种交易，须跟天时转移。今年内地雨水不足，收成未见畅旺，因此来源稀少，成本亦贵，有一班做米生意的，都喜欢囤积居奇，我们敝东，因粮食关系民命，不忍因一身肥饱，受千万人唾骂，所以随到随出，除例用而外，并未克扣斤两，抬高价目，所以利息很薄，不比一班囤积居奇的，倒反有大利可图呢。”运同道：“这原是极好的好事。那班囤积居奇的，虽然可以赚钱发财，然而老天未必没有眼珠，只消给他们生下一个败家的孽子来，就够他们受用了。”说罢又道：“近来不知铃官学排字可曾赚薪工？待他赚了钱，你也可以享福了。”
咸时叹息道：“说什么薪工，他还不曾满师，每月拿几块钱鞋袜费，还不够往来车钱。幸他自知艰难，来去都拚着两条腿走走，不坐车，省下几文钱来。我们做爹妈的，也不去要他，由他自己用用罢了。所以人家生男育女，在旁人说来，都说什么福气啊，老来有靠啊，岂知一个孩子，自小带至他成人，不知要费多少心思，多少力量，用钱还在其次，长大起来还要他读书上进。老实说，十个孩子中，能好的难得一两个。生子一不学好，非但前半世心血化为流水，而且后半世还要受累无穷。即使真正好，肯赚钱奉养父母，到那时父母年纪都老了，享福能有几时，万不及用心日思日子之多。古人说替儿孙作马牛，这句话可谓一些不错。享福二字，不过无可自慰，聊以解嘲而已。”
运同默然。咸时又道：“讲到我家铃儿，我在他身上，还有一件重大心事未了，便是我虽然替他作主，聘定了你家令媛，现在他两小口儿的年纪，一年大似一年了，常言男大当婚，女大当嫁，这一重公案，不能不为他们早些了却。不过娶亲也不是空口一句话，免不得有许多使费。铃儿尚未赚钱，要他自己拿钱出来讨亲，还不知要隔多少年代。我呢，说也惭愧，没一天不存着这条心，想积几个钱，为小的娶亲之费。无如造化偏偏弄人，越存心积钱，越积不起来，真的教人急杀也是没用。好在目今新法，有一种文明结婚的规矩，不但一切虚浮开销，可以免掉，而且亲戚朋友送了礼，也可不必请他们吃酒，只消发几张参观券，借一处地方结亲，请来宾用茶点，就此摇铃散会。这般办法，最为便宜，不知亲翁赞成不赞成？我那边省去一切开支，你这里也不须费甚妆奁。到那时我叫几部马车，雇一班军乐，前来接新娘文明结婚，说出去也很冠冕，而且又可省下不少闲费，岂不甚好。只消亲翁一答应，我们就可马上择日，成其美事了。”
运同听说，暗道：呵呵，你原来还想讨我这个便宜，我可不能答应。你若因讨不起媳妇，和我商量退去婚约，那倒是我求之不得的事，我只须另招一个有钱的女婿，住在家内，给他些冷的热的，生的熟的，吃坏了一命呜呼，教女儿仿照汪会长女儿的故事，守节终身，我便可享受亡婿的遗产，也好买地皮建造高厅大屋了。心中想着，面上一阵冷笑道：“亲翁的高见，果然很是，不过小弟却不能赞成，也有一层缘故。因文明结婚，乃是维新派中规矩。小弟虽非守旧党，然而素不喜欢这维新一派。便是适才亲翁说的文明结婚，可以将茶点供献亲戚朋友，不必另设酒食。在男家一方面，固然照此办法。但在女家一方面，收了别家的人情，决不能也发一张参观券，请他们略用茶点，摇铃散会之理。在势不能不设酒筵，倘若男女二家款待宾客不同，一般送了贺礼，吃不到喜酒的人，岂不要背后大骂。至于免去妆奁一事，更有许多难处。第一小姐心中不愿意。第二亲戚朋友面上不光辉。这是人生在世第一桩大事，不能不处处顾得周到。所以我还没向你家开口，将来你们行大盘时，必须格外好看，六礼定要全金，代茶极少四百，还有门包上轿等费，也须二百。因我只这一个女儿，在祖宗面前，也要交代得过，焉能草率从事。亲翁如因暂时无钱，不妨过几年再说。横竖小的年纪尚轻，不须急急。倘亲翁嫌我这里过于拘执，必欲文明行事，尽可另谋别法，小弟无不从命。”咸时被他一下大竹杠，打得昏天黑地，底下另谋办法几句话，都没听清，只答应了几个是字，也不敢再多说话，深恐说下去讨出更大的口气，更不得了。又见他既不斟酒，也不添菜，自觉坐着乏味，只得起身告辞说：“亲翁若遇汪先生，拜烦替我代谢他的厚礼。恕我有事，不能登门道谢了。”
运同点头答应。咸时走后，运同唤他妻女出来烧饭。吃饭时，便将咸时来讲，要想不费一钱讨我家翠儿等情，对严氏说了。又道：“他还说得自在，教我也不必费甚妆奁，他自己意欲赖却茶礼，所以我有心敲他一敲，要他全金六礼，四百块钱代茶，二百块门包，看他怎样拿得出。”说罢大笑。严氏道：“那个你也未免说得太多。六礼只须三金三银，也就够了。四百块代茶，却少不得。因我们得了他这笔钱，也不是干没，仍旧要买了嫁妆陪过去的。门包可大可小，那里有什么一定，你怎的要他二百块钱呢？”
运同笑道：“我不过吓吓他罢了。就是门包一文不要，就这三金三银六礼，和四百块钱的代茶，恐他这个穷鬼，今生今世，也罚咒拿不出呢。”
他夫妻二人讲的话，句句都被他女儿翠姐听在耳内。她素知未婚夫家景况艰难。久存忧虑，今闻父母之言，益信男家贫困，难以迎娶。口内不言，心中颇怪父母。既因相好，将自己许配秦家，现在秦家为着家贫，不能迎娶，父母谊属姻戚，礼该竭力帮助。一切浮文使费，在能可省却之处，自应力为节灭，缘何像有深仇夙恨的一般，偏偏故意留难，大言恐吓。就照母亲说的三金三银和四百块茶礼而论，加上一应开销，非七八百金不办。阿翁依人作嫁，那里来此巨款。未婚夫尚未赚钱，要他手中挣起这七八百金来，不知还要隔多少年代。虽然自己并非急于出阁，不过铃荪和她从小相爱，订婚以来，更形亲密。人非草木，谁能无情，自然盼望着早绾同心。今因财力不济，好事中阻，洞房花烛，还遥遥无期。想到此地，不免中怀忧虑，愁上心头。晚饭只吃得浅浅半碗，即已停筷不进。待她父母吃罢饭，帮着收拾碗筷，各色停当，回到房中，在灯下刺了一会绣，又觉这不可告人的隐衷，一一涌上心来。心内一杂他念，手中做的活计，也不期而然的针线错乱，翠姐不敢再做，意欲早些安睡，以驱愁魔，无如愁魔一物，不枉顾则已，既来即安，永不肯舍你他去。翠姐睡在床上，心中仍不能忘怀此事。她把两眼阖得紧紧的，拚命想睡，怎奈越是要睡，越睡不着。只有那栗碌愁肠，在她腹中缠来绕去，仿佛和栗梳妆台上摆的那具自鸣钟滴搭之声比较速率一般。翻来覆去，直到后半夜三点多种，人也因倦极了，才渐渐睡去。次日一早便醒，披衣起来，觉得头上有些昏沉沉，知道为着夜间失眠之故。但在父母面前，仍强作欢笑，不敢露出丝毫倦容，恐被他们见了盘问。午饭托故不吃。运同夫妇因他女儿时常多病，有时整天不进饭食，司空见惯，不以为意，也不疑及她有了心事。翠姐平日饭后，以刺绣为常课。这天她深恐一坐定又惹愁思，故欲做做粗活，排遣忧闷。便把自己和父母换下的衬衫裤还未雇人浣洗的，寻出几件来亲自洗涤。严氏见了说：“你放着罢，何必自己动手呢。”
翠姐答道：“我因换的衣裳不够了，趁空儿自己洗洗，省得雇别人洗，不但花了钱，还不称意呢。”严氏无言。翠姐天性好洁，洗衣格外仔细，一盆衣服，洗到近黑，还没洗完。严氏恐她太辛苦了，忙将她止住，翠姐揩干双手，顿觉浑身骨节，都酸疼起来。严氏道：“如何？我教你不可太劳苦，偏不肯听，现在该知道老人的话不错咧。快回到房里去歇歇罢，少停做好夜饭，我唤你起来吃就是。”翠姐依言。她才走开，外间有个人推门进来。严氏定睛一看，见就是他未婚婿铃荪，手中还拿着一个小小纸包，便道：“铃官，你书坊中公事完了？”苓荪道：“正是。翠妹妹在那里？”严氏道：“她因适才洗衣裳洗的乏了，才往房中休息，你自己进去看她便了。”铃孙本是走惯的，登登登奔到翠姐房中，翠姐横在床上，想起自己满腹心事，竟没个人可以告诉。一般邻家姊妹，年纪和我相仿的，去年适了人。小的一个，听说下月也要出阁。现在他父母帮着他置办嫁衣，何等兴高采烈。自己不知前生有何罪孽，被造物所忌，颠倒至此。一念及此，不禁流泪满面。忽然有个人直冲进房，倒把她吓了一跳。仔细观看，才知是她未婚夫铃荪。她和铃荪素以兄妹称呼，此时恐被他看出面上的泪痕，忙装做倦眼惺忪模样，两手在眼角上一抹，趁势拭去泪痕，一翻身坐起，强作笑容道：“铃哥哥，你吗！我险些儿被你吓了一跳。”说时见铃荪手中拿着一个小小纸包，知道又是买来给她吃的酥糖。铃荪知道翠姐爱吃酥糖，每来必带此物。翠姐见了，暗说：唉，你休这般高兴了，谁还愿意吃什么酥糖，大约你还未知昨儿这件事，倘若知道了，不知要灰心到怎样呢。想到这里，心中一酸，觉得两眼眶中的眼泪，就要流将出来。翠姐恐被铃蒸看见，慌忙仰面含住眼泪，假意说：“阿哟，天色又黄昏了。”
翠姐虽然这般生心，岂知铃荪早已知觉，昨日咸时回家，本因铃荪在旁，不过将自己和运同所讲的语，告诉严氏。及至夜来睡到床上，始把日间运同要求各节，一一对他老婆说了。铃荪本与他们父母前后房住，床背对着床背，中间只得薄薄一层板壁。这夜恰值他未曾睡着，所以他二人的说话，都被他听得明明白白。他自己也不免盘算了一夜，颇以为父亲这件事，干得忒煞鲁莽，不该和丈人亲口谈判，理应教母亲向丈母商量，再向丈母对丈人斟酌，那才容易斗笋。如今事已决裂，别无他法，除非叫翠姐自己向他父母情恳。不过翠姐能否愿意，还未可知。好在自己与她素不回避，不如明儿先去试探试探她的口气，再作道理，故他今儿买了二百文豆酥糖前来，本打算一见面就和她开讲此事，岂知见了翠姐，又觉这件事羞答答的很难启齿，只得换一句话头道：“翠妹妹，适才娘说你洗衣裳辛苦了，当真吗？”
翠姐道：“果然洗了一盆衣裳，有些骨节酸痛。”铃荪敛眉道：“我从没见你洗过衣裳，你为何今儿爱做这个粗活，这个本不配你做的，下回别洗罢。”说着将纸包解开，折散一包酥糖说：“这酥糖是大马路老大房买的，说有香焦在内，滋味很好，妹妹你尝尝罢。”一边说，一边先拿半块自己吃了。翠姐心绪万千，那里还吃得下去，摇摇头说：“你吃罢，我不吃这个。”铃荪惊道：“你为何不吃？莫非因我吃了，你生气么？让我吐掉就是。这半块你非吃了不行。”说着走到痰盂旁边，吐了一阵。翠姐不敢拂铃荪之意，忙说：“我吃我吃。”便在纸包内撮了少许糖，放在口内。又见铃荪呕吐作态，不觉嫣然笑道：“你吐什么？谁生气来？你再吐可真教人生气了。”
