崇祯十七年三月二十三日，南京府部科道等官闻京师陷、上殉社稷，大小惊惶；齐集中军都督魏国公徐弘基第，推戴讨贼。时惠王、桂王道远难至，潞王、福王、周世孙各避贼至淮安。凤阳总督马士英移书兵部尚书史可法及署礼部侍郎吕大器，请以伦序立福王。盖以福王，神宗之孙、光宗之侄、大行皇帝之兄也。可法、大器持不可。四月二十七日，众官复集朝内，议不决。吏科给事中李沾奋袂厉声曰：『今日有异议者，以死殉之』。诚意伯刘孔昭、司礼太监韩赞周复持之，遂以福王告庙。众议监国，御史祁彪佳言监国名极正，益彰贤德；且示谦让，使海内知无因以得位之心。俟发丧，择吉登大宝为当。孔昭请即正位，礼部、魏国皆然之。遂定五月初一日迎王入京，以守备府为行宫。初四日监国，十五日即位，诏以明年为弘光元年。
以史可法、马士英、高弘图、姜曰广、王铎俱入阁办事，改张慎言吏部尚书、吕大器吏部左侍郎、李沾太常寺少卿、郭维经应天府府丞、韩赞周司礼监秉笔，余各加恩有差。
设淮徐、扬滁、凤泗、庐和为四镇，以靖南伯黄得功、总兵官高杰、刘泽清、刘良佐分辖之。每镇额兵三万人，本色米二十万、折色银四十万。调郑鸿逵、黄蜚充总兵官，各率所部兵守镇江。史可法请督师江北。进黄得功靖南侯，封高杰兴平伯、刘泽清东平伯、刘良佐广昌伯。高杰，降贼也；称翻山鹞。旧与闯贼同伙，有骁勇名。闯嬖妾邢氏貌美，属杰护内营；杰与邢通，挈之来降。初隶洪承畴及孙传庭，后调赴李建泰军前；未至，闻建泰兵溃，遂率兵南下，大肆劫掠。抵扬州，欲入；扬人畏惧，为之罢市，登陴死守。杰攻之，多杀掠。淮抚黄家瑞、守道马鸣騄集众议事，进士郑元勳与杰善，登城言于当事，请放高兵入城。众怒譁，指元勳为高党，寸斩之城楼。杰恨，攻益力。史可法曲解之，始移驻瓜洲。及设四镇，杰卒驻扬，泽清驻淮、良佐驻凤泗、黄得功驻庐。得功心薄之，因提兵争淮、扬，与杰战不胜。朝廷闻之，陞万元吉太仆少卿，监江北军解之，始各罢兵。隶杰于史可法标下，为前部总兵官。
吏部尚书张慎言条议北来诸臣虽屈膝腼颜，事或胁从，情非委顺；如能自拔南来，酌定用之之法。因荐原任督师大学士吴牲、吏部尚书郑三俊。有旨：赦牲罪陛见，三俊候另议。三月三日早朝，诚意伯刘孔昭于多官前大骂慎言曰：『雪耻除凶，防江、防河，举朝全副精神宜注于此。乃今日讲推官、明日讲陞官，结党行私。所荐吴牲有悖成宪，不可不诛』。御史王孙蕃讦孔昭曰：『先帝裁文操江、归武操江，亦未见作何事业；且吏部职司用人，除推官、陞官外，别无职掌』。喧争殿上。高弘图言：『塚臣自有本末，何遽殿争』？众始退。明日，孔昭补疏纠参慎言，且疏求去。李沾言：『孔昭拥戴有功，文臣启事屡登、武臣封爵未定，所以有殿上之争』。高弘图、姜曰广亦言：『文武各有职掌，用人乃慎言事；孔昭一手握定，臣等皆赘员矣。天子之贵，贵于叔孙；今坐视宸陛几若讼庭，愧死无地，请赐罢斥』。奉旨：『两解之，各慰留』。
六月，命礼部铸国玺，以金代之。
史可法、马士英奏报清兵南下。先是，吴三桂逐贼西遁，大清定鼎燕京；至是移谕江南，削发投顺。故可法以闻。封吴三桂蓟国公，世袭。遣使沈廷扬海运米十万石、银五万济其军。
上先帝谥号思宗烈皇帝（忻诚伯赵之龙言「思」非美字，寻易为「毅」）。尊建文为惠宗让皇帝、景泰为代宗景皇帝；复懿文太子为孝康皇帝。上皇考为恭皇帝，立专庙。密谕河南参将王之纲，迎圣母于河南郭家塞常守义家。
加原任都督陈弘范太子太保、左懋第兵部侍郎，奉使燕京，经理河北。
贼破郡县，各署伪官；自贼西遁，各杀伪来归。德州诸生谢陛与原任辽抚黎玉田、御史卢世囗〈榷，氵代木〉、贡生马元录等，杀伪防御阎杰十八人。淮扬漕抚路振飞、巡按王燮擒原任河南参议伪官吕弼周、王富，率士民射杀之；又擒伪官胡来贺、宋自成、李魁春，沈之河；又擒癸未进士武愫解京。宿迁百姓擒伪将董学礼，杀之。济宁都司李允和杀伪官刘浚、尹宗衡、张简行、傅龙等九人，解京献俘。开封府推官陈潜夫、塞勇李遇知、刘洪起等，各杀伪官南附：不一而足。上嘉之，各有奖谕。
大学士马士英荐钦定逆案阮大铖知兵，有旨赐冠带陛见，举朝大骇。高弘图请下九卿会议；士英曰：『会议，则大铖必不得用』。弘图曰：『臣非阻大铖，旧制京堂必会议，乃于大铖更光明』。士英曰：『臣非受其贿，何所不光明』？因复为大铖奏辨曰：『魏忠贤之逆，非闯贼可比。且弘图、曰广诸人于所爱而登之，则曰先帝原无成心也；于所忌而锢之，则曰先帝定案不可翻也。欺罔莫甚』！姜曰广亦奏曰：『今日钦案掀翻，遂使先帝十七年之定力顿付逝波，陛下数日前之明诏竟同覆雨。梓宫未冷，增龙驭之凄凉；制墨未干，骇四方之观听。惜哉维新，遂有此举』。郭维经亦奏曰：『案成先帝之手，今「实录」将修，若将此案抹杀不书，赫赫英灵，恐有余恫；非陛下所以待先帝。若书之，而与今日起用大铖对照，则显显令旨，未免少愆；并非辅臣所以爱陛下也』。吕大器亦奏曰：『先帝血食未寒，爰书凛若日星。士英悍然不顾，请用大铖；不惟视吏部如刍狗，抑且视陛下为弁髦』。给事罗万象亦奏曰：『辅臣荐用大铖，或以愧世之无知兵者；然而大铖实未知兵，恐「燕子笺」「春灯谜」，即枕上之阴符、袖中之黄石也』。御史詹兆恒亦奏曰：『陛下跸御龙江，痛心先帝，与诸臣抱头号哭；百姓闻之，莫不洒血搥胸，愿思一报。今梓宫夜雨，一坏未干；太子诸王，六尺安在？国仇未复，而忽召见大铖，还以冠带，岂不上伤在天之灵、下短忠义之气』？怀远侯常延龄、太仆少卿万元吉、御史张良弼、王孙蕃、左光先、兵部郎中尹民兴等皆连疏纠，俱不听。既而大铖召对，具联络、控扼、进取、接应四策，又陈长江两合、三要、十四隙，俱称旨；竟用为江防兵部尚书。
起刘宗周都察院左都御史。吏部尚书张慎言乞休去。
刘宗周三抗疏论时事，不署衔，止称草莽孤臣。首言大铖进退，关系江左兴亡。又言讨贼之法有四：『一据形势：江左偏安，请进而东扼徐淮、北控豫州，西顾荆襄，渐恢渐进，秦、晋、燕、齐当必响应。一重藩屏：路振飞坐守淮城，以家眷浮舟于远地，是倡之逃也；于是镇臣刘泽清、高杰尤而效之。按军法临阵脱逃者斩；臣谓一抚、二镇皆可斩也。一慎爵赏：将悍兵骄，已非一日。宜分别各帅之封赏，孰应孰滥；轻则量收、重则并夺。军功既核，无不用命。夫以左帅恢复焉而封，高、刘败逃也而亦封，又谁为不封者？武臣既滥，文臣随之；外廷既滥，中璫从之：臣恐天下闻而解体也。一核旧官：燕京既破，有受伪官而逃者、有在封守而逃者、有在使命而逃者，于法皆不赦。至于伪命南下，徘徊于顺逆之间，实繁有徒；尤当显示诛绝。至罪废诸臣，量从昭雪，自应援遗诏而及之；乃一概竟用新恩，「三年无改」之谓何？嗟乎已矣！先帝十七年之忧勤，念念可以对皇天、泣后土；一旦身殉社稷，罹古今未有之惨，而食报于臣工乃如此之薄』！刘泽清、高杰等公疏纠宗周称草莽孤臣，有不臣之心。劝上亲征，以摇动帝祚；夺诸将封，以激变军心。不仁、不智，获罪名教。疏列黄得功名，得功又疏辨实不与闻。廷议欲谴高、刘，而莫可谁何；欲罢宗周，而难违清议。史可法因疏两解之曰：『朝廷论是非、疆臣论功罪，各不相碍』。既而宗周予告去。过吴，连见振飞捷奏，因悔谓钱谦益曰：『参两镇过责淮抚，是予激也』。人服其无私。
御史李模上言：『今日诸臣能刻刻自认先帝之罪臣，方能纪常勒卤，为陛下之功臣。且拥立之事，皇上既不以得位为利，诸臣又何以定策为功乎？至于镇将，事先帝，未闻效桑榆之收；事陛下，又未闻〔有〕汗马之绩。按其身亦在戴罪之例，名实何容轻假？若夫经纶有体，勿因大僚而过繁；拜下宜严，勿以泰交而稍越；繁缨可惜，勿因近侍而稍宽』。吏科马嘉植上言：『立国本：一、改葬梓宫；一、迎养国母；一、访求东宫、二王；一、祭告燕山陵寝』。末言『尊养原非乐受，富贵岂所相期？茅茨虽陋可勿翦也，有以劳人费财导者勿听；经武之外可概节也，有以处优晏衎进者勿听』。刑部侍郎贺世奇上言：『刑赏宜慎。如吴三桂奋勇血战，李、郭同功，拜爵方无愧邑。若夫口头报国，岂其遂是干城？河上拥兵，曷不以之敌忾？恩数已盈，勳名不立，冒滥莫甚』！疏上，俱报闻。
释高墙罪宗七十五案，凡三百四十一名为庶人。
湖广巡按御史黄澍同承天守备太监何志孔入朝，求召对。既入见，澍面纠马士英权奸误国，泪随语下。士英奏辨，志孔复前佐囗〈氵豆寸〉；秉笔太监韩赞周叱退之。士英恐上动怒，因以金币馈福邸旧阍田成、张执中等白上曰：『主上非马公不得立；兹逐马公，天下皆议主上背恩矣』。上默然，即赐谕留。囗〈氵豆寸〉复连上十疏，言『自古未有奸臣在朝，而将帅能成功于外者』！又曰『附逆之人与荐逆之人皆有贼心，乞悬诸日月以除魍魉』。上不得已，屡谕趋其赴楚。
马士英疏请诛逆，言从逆诸臣，强半尽是正人君子之流。礼科袁彭年驳之曰：『从逆姓名传播不一，恐佥人乘间，阳为正人口实、阴为逆党解嘲；甚且借今日讨逆之微词，为异日翻案之转语。且从来善类所归，闲杂匪德。东京盛名，岂无逃死之张俭？元佑锢籍，亦有巧免之王章。岂因邺宫一姓之恶，遂毁铜台全部之音？惟是温公一信蔡京，而绍述之祸旋起；唐室一进逢吉，而兴复之业不终。孔子曰：「君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也」！历观往事，斯言诚千古定案也；今日何独疑之』。
建安王府镇国中尉吏部候考朱统囗〈金类〉疏参姜曰广定策时有逆谋；礼科给事袁彭年驳奏曰：『祖制中尉奏请，必先具启亲王参详可否，然后给批賫奏；若候考吏部则与外吏等，应从通政司封进。今何径何窦，直达御前不问』？吏部熊汝霖奏言：『统囗〈金类〉含血喷人，不顾拔舌；如此不驳，朝廷设立言官何用』？通政使刘士祯亦言：『曰广劲骨赣性，守正不阿；居乡、立朝，皆有公论。统囗〈金类〉何人？扬波喷血、掩耳盗铃；飞章越奏，不由职司，此真奸险之尤！岂可容于圣世』？皆不报。
太常卿李沾自陈定策时夺争状，因论吕大器怀二心。吕大器疏参马士英卖官鬻爵；有旨予告去。
遣太监王肇基督催闽、浙金花银两。肇基原名坤，即崇祯朝肆恶淮、扬者。大学士高弘图谏止之。
予大学士高弘图请告去。先是，章正宸争中旨陞张有誉、朱统囗〈金类〉纠姜曰广及争用阮大铖诸票拟，俱不称旨，发改票；再拟，再发改。弘图力争曰：『臣死不敢将顺』。后具疏请乞，故有是命。
陞李沾左都御史、晋抚宁侯朱国弼保国公，皆以定策功也。改授朱统囗〈金类〉行人，以疏逐姜曰广也。
赦从逆来归兵科给事中时敏开屯大瞿山。
赐北京殉难文臣二十二人、勋臣一人、戚臣一人祭葬、赠荫、祠谥有差：阁臣范景文谥「文贞」、大学士倪元璐谥「文正」、都御史李邦华谥「忠文」、兵部侍郎王家彦谥「忠端」、刑部尚书孟兆祥谥「忠贞」、右都御史施邦曜谥「忠介」、大理寺卿凌义渠谥「忠靖」、太常少卿吴麟征谥「忠节」、左春坊周凤翔谥「文节」、左谕德马世奇谥「文忠」、左中允刘理顺谥「文正」、太仆卿申佳胤谥「节愍」、简讨汪伟谥「文烈」、户科给事吴甘来谥「忠节」、御史陈良谟谥「忠愍」、御史陈纯德谥「恭节」、御史王章谥「忠烈」、吏部员外许直谥「忠节」、兵部郎中成德谥「忠毅」、主事金铉谥「忠节」、观政进士孟章明谥「节愍」、惠安伯张庆臻谥「忠武」、襄城伯李国桢谥「贞武」、驸马都尉巩永固谥「贞愍」，立祠南京，赐名「旌忠」。又赠死节诸生许琰官，从祀功臣庙中。
六月，大清传檄至济宁，令所过地方官民出郭迎接，违者以抗师治罪。
兴平伯高杰上言：『目今大势，守江北以保江南，人人言之。然从曹、单渡，则黄河无险；自颍、归入，则凤、泗可虑：犹或曰有长江天堑在耳。若何而据上游？若何而防海道？岂止瓜、仪、浦、釆为江南门户已乎？伏乞和盘打算，定断速行；中兴大业，庶有可观』。
宁南侯左良玉报称副将苏荐、游击朱国强斩贼四百余级，获伪官江一洪，献俘京师。
建阳知县苏芬捐俸造火器，募勇士朱千筋、刘铁臂等，三请勤王。疏曰：『幸而邀天之幸，迅扫狂氛，指日奏凯，社稷之福；否则，惟有断脰决腹、一瞑而万世不视，以明国家养士三百年之报，亦无负职三十年读书之志』。识者壮之。广西巡抚方震孺、松江知府陈亨、给事中李维樾、佥都御史李光泰先后各捐饷募兵入卫。
时献贼在川陷涪、泸，顺流破重庆。巡抚龙文光及旧抚陈士奇、重庆推官王行俭俱死之，瑞王、蜀王满门遇害。总兵赵光远降贼，士英犹请降敕奖之。
