诗曰：
倚势欺人总不宜，祸到临头悔恨迟。
为官若欲徇情面，管教性命丧当时。
话说区仁山齐集庄丁、教头，喝令捉拿高天赐，重重有赏，已把各处路口守得水泄不通，自己站在旁边观战。当下圣天子举起座下宫座椅望着众人打将过去，早将一人打倒，飞步上前夺了他手内双刀大杀一阵。虽然杀伤十余人，因是重门紧闭，看守严密，各庄客拚命死战，不肯退下，四围无路可出，看看危急。忽然一想：“孤今别无出路，何不用关云长单刀赴会拿鲁肃出围之计，以救目前之急？”立了这个心，就一步一步退到区仁山身边来了。看看至近，出其不意，大叫一声，将双刀往身上一护，就地一跳，已到仁山面前，随手就将右手的刀，向庄客们面上虚砍一刀。各人急忙一避，早已将仁山拦腰一把挟了起来，就将左手的刀，在区仁山颈上磨了两磨。仁山此际吓得神魂飘荡，大叫：“好汉饶命！”圣天子喝道：“你这狗子，若要狗命，快教庄客们退下，开了门送我出去便罢。若稍迟延，我先杀了你，再杀他们。”
仁山连忙说道：“是是是。我我我就就叫他们退去，开门便了。”随叫：“众人快快不要动手！丢了军器，开了各重门户，请高老爷出去！”庄客们一声答应，就把军器丢了，一路开门，不敢拦阻。圣天子随将刀架在仁山颈上，眼观四面，耳听八方，挟紧了他，慢慢由书房走出庄门之外，意欲将仁山放了。回心一想：“这狗头我若将他放了，他定必带着手下一班狗党追来，须无大碍，也要大杀一阵。万一被他暗算了，到底不妙。莫若我拿这狗子到县里去，再摆布他便了。”当下就一手挟着仁山，大步望着金平城一路而去。那区仁山一路杀猪的一般叫喊“救命”，庄客们远远跟着，又不敢上前相救。那些看的百姓，有曾受他害过的，都是口中念佛：这恶人今日也遇着对头了。这且不提。
再说圣天子一路入城，来到金平县衙前，将区仁山放下。拿住他的辫顶上，提起拳头将鼓乱打，大叫：“伸冤！”县主随即升坐大堂，着衙役将二人带进，问：“你等有甚冤情？快禀上来！”仁山被挟，喘气未定，不能即答。圣天子随即上前说道：“区仁山私铸伪银，恃势混骗张桂芳鸡儿一担，因换银子，彼此争论，反捏张桂芳白日持刀行刺绅士，瞒禀父台，已经收监。又要将他妻子发卖烟花，勒使他母子投河自尽。幸遇小可救回，因怜无辜，赠他银子百两，着桂芳之母杜氏前往仁山家内，求恳赎还桂芳，和息争讼。不料仁山良心尽丧，胆敢暗将伪银顶换，乱棍把杜氏打回，哭诉于我。只得亲到仁山家内，再三善言解劝，意欲多补些银子了结此事，免伤几条性命。仁山出言无礼，要索十万银两方肯罢手。小可以正言责了他一番，不但不从，即刻喝令手下家丁二三百名，齐举军器围我。万难脱身，不得已拿他开路，吓退庄客，来见县尊。务求明镜高悬，为民伸冤除害，实为公便。”
此时仁山喘气定了，方才上前打恭，说道：“这高天赐是海阳大盗，聚集强徒，意欲打劫小庄，被晚生识破他的机关，不能脱身，反陷我区仁山私铸伪银、强逼民命。望老父台明见万里，洞烛其奸，为晚生做主，感恩不浅。”圣天子就将区仁山顶换铜银一百两，当堂送上，说道：“请县主验明伪银，即刻着人查抄他家内，必有凭据。如有虚言，甘愿反坐高天赐之罪便了。”这位徐知县老爷虽是清廉，但性懦弱，诸多畏惧。当下听了他二人口辞，腹内明知区翰林品行不端，倚势强横，为害子民，因他与府尊同年交好，往往朋比为奸，自己官小，奈何他不得。看这高天赐一貌堂堂，有如此胆量，必是有脚力之人，亦不敢难为。只好将二人解到府衙，听其发落，有何不妙？随传集两班衙役，带了高、区二人，随本县亲解上府，听候发落。连忙坐轿排道望金平府署而来。到了府衙，随即进内禀明知府胡涛大老爷，当即告退回衙。
胡知府随升坐公堂，传进二人略问几句，不管青红皂白，就将区仁山释放回家。在公案上将威风子一拍，喝令：“将高天赐候办。”圣天子不觉勃然大怒，大骂：“狗官！枉食朝廷俸禄，包庇乡宦，偏断重案，通同作弊，剥害良民，问你该当何罪？死在临头还不知道，谁敢办我？”此际胡知府被骂，只激得三尸神暴跳，七窍生烟，喝教手下：“与我重打一百嘴巴！”差役答应一声，正欲上前，早被圣天子飞起左脚，将这差役打下丹墀丈余远近。又有数人扑上前来，意欲合拿，被打得东倒西歪，不敢上前。知府见势不好，正欲逃走，早被隔公案一把拖将下来，按倒在地。胡知府大呼：“救命！”谁敢上前相救？圣天子打得性急，用脚在他背上一踏，用力太猛，只见胡知府七孔流血，呜呼哀哉。早有衙役飞报臬台。该臬宪姓黄，名得胜，字弼臣，河南长沙人，与弟有胜同在衙中。忽闻有人在公堂打死金平府，这还了得？即刻飞调金平游府，点兵前往捉拿要紧。又忙传令将各城门紧闭，一面点齐衙役前往会齐擒捉，各处紧要路口派人把守，按下不提。
再说圣天子进入二堂，寻了一把大刀，复出大堂，将胡知府一刀斩为两段，随即出了府署，意欲前走。行未数步，只见街上兵马团团围住，别无去路。心中一急，只得奋勇杀将上来，手起刀落，连杀十余人。手中大刀已经不堪用了，兼且越杀越多，不能透出重围。街路又狭，不便用武。两边店铺都闭了门，将板凳丢出街心，阻住去路。游府许应龙督领兵丁，会合臬署差人，用绊马绳绊倒圣天子。幸而身上内穿五宝衫，护着龙体，再有神兵暗助，因此毫不受伤。各兵一拥而来，同到臬宪衙中。
黄得胜即刻升堂，吩咐将人带上。定睛一看，原来是当今圣上。得胜前在京师当差多年，因此认得圣容。斯时大吃一惊，不知圣驾因何到此。只见圣上昂然直立，冷笑两声，说道：“黄得胜，你可认得我么？”得胜此时连忙吩咐，将他带进后堂，传令掩门，书差各人退下，与弟有胜急速上前亲解其缚，请圣上上坐。朝见已毕，跪问：“圣上因何到此？臣等罪该万死，还求陛下宽恕。”天子道：“不知者不罪。卿家何以认得寡人？”得胜道：“臣当年在京当差，所以仰识圣颜。”圣上道：“卿既忠心为国，朕当嘉奖。今日之事，卿宜秘密，不可传扬。预备人马，候朕旨捉拿区仁山，不可有误。朕因欲往江南一游，就此去也。”兄弟二人即易便服，私送出城，叮咛而别。
再说圣天子回到店中，与日青说明，一宿无话。次日早起，写下密旨一道，着店家立刻送往江苏巡抚署内，赏银十两，作为路费，嘱其切勿迟误。店家领取书银，立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往别店住宿，不提。
再说现任江苏抚台，姓庄名有恭，系广东番禺县人氏，由状元出身，历任江苏巡抚。一日在署，忽接得密旨一道，忙排香案跪读。诏曰：
朕来游江南，路经金平府区家庄。遇民妇张桂芳之妻高氏，携带男女五口，连孕六命，欲投水自尽，凄惨之形，目不忍见。再三询悉，为仁山区翰林诬陷其夫于死罪，威逼此妇发卖烟花，因欲全贞，故而自尽。朕当即面见仁山调处，几为所害。金平府胡涛狼狈为奸，被朕杀了，幸遇臬臣黄得胜送朕出城。卿见旨即点齐人马，会同该按察司，捉拿区仁山，就地正法。不得违旨。钦此。
庄大人读罢圣旨，谢了恩，火速点齐五千飞骑，与中军王彪亲自统带，连夜赶到金平府，扎下营盘，着人知会黄得胜。当下黄臬台带领合城文武，预备人马，来到营盘参见。随与各官排齐辇驾，到店迎接圣驾，岂知已于昨日起行去了。此时不敢怠慢，即与各官会合大军，将区家庄团团围住，水泄不通。区仁山一闻官兵前来攻打，就知不好，忙请齐庄内一班亡命之徒，四围紧守。因他向日包庇响马，坐地分赃，因此多财逞强，私造军器，庄外四围十分坚固，炮火一应齐备，急切难以攻下。一连困了两日，然不敢出来迎敌，一味死守，官兵亦不能近他。
庄大人见他如此坚守，恐怕误事，随与臬台商议，分兵四路，自攻打他南路，黄按察攻打北路，王彪攻打东路，金平游府施国英攻打西路，四面着力一同攻打，使他首尾不能相顾。果然至第三日午刻，庄内炮石用完，箭亦放尽，抵挡不住。官兵四面扒墙而入，开了庄门，大队涌进，如斩瓜切菜一般，那二三百庄丁一时杀尽。区仁山带着死党教师十余人，往外拚命杀出，正遇王彪兵马，将他围住，一阵乱箭，射死数人。仁山与余匪身被重伤，尽行擒捉。
当下打入庄中，不分老少尽行捆绑，抄没金银数十万，军装器械不计其数，房屋放火烧为白地。庄有恭即委提刑按察使司黄得胜，将各要犯分别办理。男丁自十五岁以上者，一概就地正法；女眷除该犯妻妾儿女外，所有下人，及从匪家属等，均各从宽赦免。是日请命，共办男女匪犯五百二十三名，释放妇女小孩七百余名。庄有恭督同文武各官拜摺后，即各归衙署。张桂芳及所有被害之人，均皆当堂释放归家。不表。
再说圣天子躲在一间僻静小客店中，打听得庄巡抚从宽办妥此案，十分欢喜。念张桂芳之妻高氏贞节可嘉，临难捐躯，实为难得，草诏一道，交日青持往，面呈按察使司。黄得胜见旨，即在抄没区仁山家产内，拨银十万两赏与该氏，奖其节义。桂芳自得此银之后，居家富厚，兼且乐善好施，方便为怀。后来五子均皆成名，出仕皇家。此是后话，按下不提。再讲周日青回店，就与圣天子随即起程，又往别处游玩，按下不提。
花开两朵，另表一枝。且说广东省肇庆府高要县孝悌村，有一富翁，姓方名德，表字济亨，娶妻李氏。自少离乡出门贸易，做湖丝生理，历年在南京城朝阳门内大街开设万昌绸缎店。因是老店，人又诚实，童叟无欺，所以生意极为兴旺。家乡有两个儿子，长名孝玉，次名美玉，都已成家立业，掌守田园。方德每岁回家一二次，店中所得银两，陆续带回广东，因此家中颇称富厚。现在年近六旬，怕那路途极其跋涉，往来辛苦，近年都是两个儿子去的。
一日，方德偶然在铺闲坐，时将午刻，天变起来，下了一场倾盆大雨，风又急，正在吩咐伙计等将店门暂闭，避过风雨再开。忽见有一老者，挑了一担盐，冒雨走进铺内，口中说道：“求各位大掌柜容老汉避一避雨，免得淋坏这担盐，感恩不浅。”伙计们只因嫌他盐箩不洁，怕弄污糟铺面，一面推出，一面说：“请往别处去罢，我这里要关门，不能相留。”方德一见，听他声音是广东，动了乡情，又怜他老迈，连忙应道：“不妨，只管请进来避雨。”伙计见东家开口，不敢阻拦，让他挑了盐担入门放下。随向各人见礼，站在一旁。
方德道：“请坐。请问仁兄是广东那一县人？在下也是广东。”老者拱手答道：“原来东翁也是粤东人，失敬了。小可乃是连州连山八排洞里土人，姓苗名显。流落在此，已经十有余年。初时因为友人请来教习拳棒，不数年间，因病失馆，人地生疏，无人引荐，又无盘费，不能回乡。前年老妻去世，举目无亲，又无儿子，只有女儿翠花，今年十六岁，父女相依为命。万分无奈，贩盐度日，幸而老汉有些手段，那些巡查的人奈何我不得，因此稍可糊口。
今日若非东翁可怜方便，我这一担盐就被雨水冲溶了，没有本钱，纵不饿死，也难过活了，实在感激不尽。敢问乡亲高姓大名？哪县人？望祈示知。”
方德答道：“岂敢。在下肇庆府孝悌村人，姓方名德，字济亨。开此万昌卅余年，妻儿还在家乡。如果苗兄不弃，得便倒可常来小店谈谈。彼此既是同乡，如有本钱短少，弟虽不才，也可资助一二。现有银十两，送与苗兄做做别项小本生意。卖盐一事，乃是违禁之物，虽易赚钱，到底不妥。更加见雨就化水，连本都亏了，似非良策。”苗显喜出望外，接了银两，千恩万谢，说道：“方东翁如此疏财仗义，惜老怜贫，世所罕有。不知现在有几位公郎？可否在此？俾得拜识为幸。”方德答道：“小儿两个，年中轮流到此，前日已经回乡去了。大的今年廿岁，小的十六岁，都已娶有妻室。在府城也是开设绸缎生理，将来苗兄见他们，还望指教一二为幸。”苗显说道：“好说。”彼此谈谈说说，那雨下得连绵不止。斯时已是申牌时分，店中已安排晚饭，方德就留他用膳再去，苗显也不推辞。适天晴雨止，挑了盐，拜谢一番而去。
自此常来店中走动，犹如亲眷一般。果然听方德所劝，不做卖盐生理，每每缺少本钱，开口借贷，方德无不应付，就是遇见孝玉、美玉兄弟二人由粤到店省亲，也无不仰体父亲交厚之心，尊为世伯，着意敬重。苗显因见屡次有借无还，他父子并不介意，如此多情，十分感激，就将生平全身武艺，尽行传授孝玉、美玉二人。更见方翁如此壮健，虽是六旬年纪，面貌却似四十余岁样子，遂与女儿翠花商议，欲将他送与方翁为妾，以报其周全之德，翠花也就情愿。
次日，到店内与方翁说知，方德再三说道：“年纪老了，误却令爱青春。”因此执意不允。苗显流泪道：“一来老汉受恩深重，无以报德；二则小女得随仁兄，终身有靠，他自己心情意愿，实有天缘，并非人力；三来老朽向来身子多病，近日更甚，倘或不测，死也放心。务求俯念我父女一片真诚，曲赐收纳，实为万幸！”方德见他如此诚恳，就对孝玉儿子说知，孝玉也因父亲年老，身边无一妥当人服侍，今日见他送女为妾，父亲远离家室也可得他照应，所以就一力劝成。方德见儿子力劝，次日苗显再来恳求，亦只得勉强应许。随即选了吉日，接翠花入万昌居住成亲。各亲友及同行中人见其暮年纳宠，不亚新婚，因此皆来送礼恭贺，故方德也备酒筵，欢呼畅饮，无庸多赘。
不及半年，苗显一病身亡。临终之时，将一身力学秘传武艺工夫、跌打妙药尽心传授女儿，亡年七十二岁。方德见苗显归世，与妾苗翠花痛哭一场。只得厚备衣衾棺木收殓，以半子之礼，就在他住处开丧挂白，七七做了些斋事。因无儿子，就在南京择地安葬。办完之后，不觉韶光易过，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉。满月之后，各亲友均来道喜。方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意顺遂，财丁两旺，苗氏入门已来，性情和顺，服侍小心，所以心满意足，请了几天喜酒。一场闹热过后，苗氏因遵父亲苗显遗训，自满月起，就将孩儿世玉先用铁醋药水匀身洗浸，次用竹板、柴枝、铁条着层换打，使其周身筋络骨节血肉坚实如铁一样。自少苦练，到了三岁时，头带铁帽，脚着铁靴，学跳过凳，慢慢加高，都跳过来。学拔竹钉，次拔铁钉。六岁扎马步，七岁开拳脚、埋桩柱，八岁学军装，至十四岁，十八般武艺件件皆精。力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁。性情又烈，专打不平，终日在外闲游闯祸，未逢敌手。
人皆知道他万昌儿子，有家子弟，将板门抬了受伤之人，到店睡在柜台面上，多方讹诈，方德只得自认晦气，出些伤费。幸遇方翁平日和气，街邻善为调处，不至十分有亏，如此也非止一次。方德虽然管教极严，奈其母苗氏一味卫护，爱如掌上珍宝，每每闹出事来，稍可遮掩得过的，就不与他父亲知晓，私和人命，赔银了事。世玉知道母亲肯与他遮瞒，越发胆大，专交朋友，挥金如土，结纳英雄。初时还不过在本地左右引是招非，到后来弄得江南都知他方世玉打不平的名号。方翁无可奈何，只得将树条乱打。谁知用尽平生气力，打他只作不知，亦不见痛，仍就顽皮不改。其母在傍多方护短，方德又不听，因此与爱妾反目，也只忍气吞声，付之无奈。
一日，偶然欲往杭州收账，是晚就与翠花说知，嘱其将一应铺盖、行李、衣服、日用什物打叠齐备，明日下船出门。苗氏一面查点各物，一面说道：“世玉在家如此淘气，何不带他出去走走？一来长些见识，二来在你身边，不敢十分作怪。”方老说道：“出外非比在家，畜生再若招祸，我如何担当得起？”苗氏道：“男子汉非同女子，将来终要出门做生意谋食，如何畏得许多？带他出去走走，或者得他改变，也未可知。”方翁见他说得有理，只好应承。一宿晚景不提。次日起来，父子二人一同起程，望杭州去了。此一去，有分教：擂台之上倾肝胆，会馆门中夺美名。
要知后事如何，且听下回分解。
