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第7章 神秘远古起源考古大搜集(7)

剑龙身上那些交错的三角骨板确实令人生畏,尤其当它弄得很响的时候,对敌人是很有危慑力的。然而,这并不是剑龙用以自卫的武器,而是一种装饰物罢了。三角板毕竟不是剑,而且位置也不利于保护身体。真正起作用的是它的尾巴。由于有单独的神经指挥,一旦遇见危险,即便大脑反应不过来,尾巴也可以行使自己的权力,来个先斩后奏。剑龙尾巴的功能非同小可,甩动起来凶猛之极,更何况还有秘密武器,这就是长在其尾部末梢的锥形尖刺。这些钢针一样的骨刺使剑龙的尾巴变成了一根狼牙棒。在与敌人交锋的时候,剑龙猛烈地甩尾鞭打对方,使其只有招架之功,无还手之力。但剑龙并不是好斗之辈,它从不挑起是非。脾气温和、性情柔顺,剑龙实在是一位好好先生。当然,它更不会任人宰割。

除了这几种恐龙以外,还有硬脑壳的肿头龙,会爬树的棱齿龙,卷成球的甲龙,嘴似鹦鹉、带皱折的原角龙,头上长角的健步家三角龙,等等。总之,恐龙家族的成员众多,而且姿态各异。在我们的认识中,恐龙似乎就是庞然大物的代名词。其实不然,自然界是非常奇妙的,总有大小、善恶、强弱的对立统一。恐龙中有大如雷龙者,也有小如卢沟龙之类。发现于我国云南省禄丰三叠纪的卢沟龙,从其体形及行动等方面来看,都与今天的驼鸟相似。就算它站立起来,也不过1.5米高,而它还不是最小的恐龙。国外曾发现一类恐龙化石,只有鸡那般大小,名字叫快足龙或级斗龙。奇怪的是,这些小家伙却都是肉食性的,它们以一些更为弱小的动物或昆虫为食。而它们能在弱肉强食的世界里占有一席之地,也正依赖于身体的小巧灵活。这对于大多数体态笨拙的恐龙来说,是梦寐以求的事。

很多人都喜欢打破沙锅问到底,而这正是科学家所需要具备的精神,那么我们也来给恐龙寻亲问祖吧。爬行动物出现以前,生活在地球上的居民是两栖类动物。当它们处于繁衍生息的黄金时代之际,一种活动在树丛、洞隙间的小型两栖动物逐渐演变成了爬行类,这算是地球上最早的爬行动物了,它的名字叫“林蜥”,意为“生活在森林中的爬行动物”。随着环境的巨变,最初的爬行类也发生了很大的变化,尤其是腰部的结构,具有这些构造的新物种就是恐龙。从诞生之日起,恐龙类便以势不可挡的速度,迅猛发展,直至占领整个地球。如同人类有三亲六戚一样,恐龙也有自己的亲戚。我们一般所讲的恐龙是指生活在陆地上的龙之家族。而在天空翱翔、在水里遨游的各种龙,与恐龙虽非直系,却也沾亲带故,讲恐龙免不了也要提及它们。

大眼睛的鱼龙

有一个关于蝙蝠的故事说道,蝙蝠既像鸟,又像兽,使人感到迷惑。而鱼龙的身份也很特殊,它像鱼一样在大海里游弋(yì),体形与鱼类及海豚十分相似,是很优美的流线型。但是,据鱼龙的骨骼化石判断,它属于爬行动物。

鱼龙的嘴也像海豚一样,长而尖;牙齿非常锐利,数量也不少,甚至可达到200枚,显而易见,是用来吃肉的。鱼龙几乎没有脖子。其腹部以下,形成鱼雷状,从粗变细。陆生动物的四肢和尾巴也变成了鱼类特有的鳍。当鱼龙游泳时,胸鳍和背鳍起平衡的作用,尾鳍是一个速度器。当然,鱼龙的鳍和单纯的鱼鳍在构造方面有所不同。但是,这并不妨碍鱼龙像其他鱼类一样在海里翻腾跳跃。鱼龙的特征还在于“独具慧眼”。它有一双明亮的大眼睛,视力极好,没有近视眼的累赘。这对它的日常生活很重要,依靠这个得天独厚的条件,它才能在芸芸众生中取得优势。即使是小鱼小虾也不可能从它的眼皮底下溜走。实际上,鱼龙确实不是和善之辈。它是海洋动物中比较凶暴的一种。鱼龙一般身长2米左右,大的竟有20米长,连以凶残著称的鲨鱼见了,也怕它三分。鱼龙差不多是水中的霸王龙。

鱼龙的生殖方式是爬行动物中最特别的。一般陆生爬行类动物都是卵生的,可是,对于整天与狂风骇浪打交道的鱼龙来说,找一个风平浪静的环境来产卵、孵卵是不太容易的事。所以,在进化的过程中,鱼龙的祖先放弃了原来的生殖方式,选择了一条更为合适的途径来繁衍后代,这就是合二为一的卵胎生。雌性的卵并不排出体外,直接在体内受精、孵化,等幼仔发育成熟后,才离开母体,单独成活。美国自然历史博物馆里有一具成年鱼龙的化石,体内还有7个幼仔的骨骼。因为幼仔化石上没有牙咬过的痕迹,况且也不像受过胃酸的侵蚀,所以排除了被大鱼龙吞食的可能性。从鱼龙幼仔在母体内的位置来看,像是正要出生的样子。各种证据表明,鱼龙是卵胎生的,这在爬行动物中是独一无二的。

“假海龟”蛇颈龙

不言而喻,蛇颈龙长着像蛇一样又细又长的脖子,而它的身子却是龟的模样,宽阔而扁平,以至于有人把它描述为“长着龟身的蛇”。不仅如此,蛇颈龙在水里行动的方式也跟龟一样。它的四肢变成了四支船桨,而且趾间还有蹼,划起水来非常方便。蛇颈龙就是靠划动桨来前进的。它的头小而短,向前突的尖嘴巴里,有许多锋利的牙齿。在它身后,还拖着一条不长不短的尾巴。

长长的脖子对于蛇颈龙捕猎很有利。俗话说:如鱼得水,水里是鱼类的天下。兰蛇颈龙捕食时,鱼忽左忽右忽上忽下,仿佛是跟它捉迷藏。这种时候,如果换了其他动物,可能只有眼馋的份。而蛇颈龙则不然,这于它不过是小菜一碟。它甩动脑袋,长脖子也跟着一起弯来弯去,不费吹灰之力,任凭鱼游到哪里,它的脖子就伸到哪里,真所谓“颈到擒来”。蛇颈龙像汽车一样能倒车,当前进时出现特殊情况,它不用转身,就可以往身后移动。这是会游泳的鱼类所不能的。

蛇颈龙经常会受到来自鱼龙或鲨鱼的威胁,遇到这种时候,它便“义无反顾”,掉头往岸边靠拢,爬上岸去,让贪婪的鱼龙们干瞪眼。就像湖泊是雷龙逃避灾难的场所一样,陆地成了蛇颈龙的避难之处。运气好的时候,蛇颈龙还会因祸得福。它上岸时,恰逢几条小龙正在草地上觅食,便猛冲过去,忘了自己刚才的遭遇,反而充当起杀丰。美食一顿以后,它才得意洋洋地回到水里去。可见,蛇颈龙绝非弱小之辈。它们中的“大个子”身长15米,仅头就有3米长。另一方面,这也体现出弱肉强食的自然法则。为了生存,动物之间互相残杀,没有理性,更不会讲客气。从这个意义上来说,像蛇颈龙这种行为,也没有什么好责备的,毕竟它们只是动物,而且是智力低下的原始动物。

滑翔机翼龙

翼龙(又叫翼手龙)和恐龙的祖先是相同的,只不过一个在天上,一个在地下。而且,既然有会游泳的爬行动物,当然也有会飞的爬行动物。

翼龙的骨头中间是空的,可谓身轻如燕。作为爬行动物,它的脊椎已退化了许多,前肢的手指变化也很大,其中有三个蜕变成钩状的爪,第五个已消失,第四指则加长,成为翅膀的支柱。一张皮膜连接四指、躯干和腿,这就是翼龙的翅膀,形如舞蹈家牵起翩跹的长裙。而那层皮膜是至关重要的,如果不慎撕破的话,也就等于宣判了翼龙的禁飞令。而它的后肢变得很软弱,基本不能行走,身后还有一条用以维持平衡的小尾巴。当翼龙展翅飞翔的时候,也正是它搜寻猎物的大好机会。翼龙的眼睛十分敏锐,它在空中居高临下,把地上的一切尽收眼底。一旦有什么风吹草动,它都会很警觉。所以,小动物很少能逃过它的手掌。甚至连湖里的小鱼小虾也难逃厄运。但是,不要误以为翼龙真的就跟鸟类一样。其实,它飞行的时间很短,路程相对也不长。这是因为翼龙翅膀的构造不如鸟类巧妙,还不能胜任高空翱翔。它只是借着上升的气流,在空中滑翔,就像现代的滑翔机一样,而与真正鸟的飞翔有所不同。

蛇颈龙与翼龙一上一下,似乎是互不侵犯,然而,从发掘出的化石来看,翼龙经常成为蛇颈龙的猎物。这又为何呢?当翼龙发现水中有小鱼小虾时,便俯冲下来,准备捕食,殊不知水中也有猎手在等待着它。就在它接近水面时,突然从水里伸出一个脑袋,还没等翼龙反应过来,就被咬住带入水中,接下来的遭遇可想而知。或许有人会说,翼龙视力那么好,为什么没有注意到敌人的存在呢?上面说过,蛇颈龙的脖子很长,而且非常灵活。它在捕食时,把身子隐蔽在深水中,而它的脖子却在离水面不远的地方伺机待伏。尽管翼龙能发现水面的鱼虾,却很难注意到水面下的小脑袋。而且,翼龙的飞行速度并不是太快,这也给了敌人可乘之机。会飞的假鸟——翼龙,它的命运就是这样。

海、陆、空,龙之家族的足迹踏遍整个地球。当然,这中间最为繁盛的还数恐龙。但是,随着环境、气候等的变化,恐龙的时代渐渐一去不复返,到白垩纪末期,恐龙已走上了一条不归路。6500万年前,恐龙就已完全退出地球这个繁衍生息了1亿多年的舞台。经历了这么漫长的时间,最后却走向灭亡,其中肯定是有原因的。

关于恐龙灭亡的缘由有很多说法,譬如:灾变论、弱肉强食论、流行传染病论等等。1979年,诺贝尔奖金获得者、美国科学家路易斯·阿尔瓦雷提出“贝克莱理论”,即在白垩纪末期,一颗小行星猛烈撞击地球,发生大爆炸,使地球上空的大气层中布满尘埃和沙石,因此地面变得黑暗而又死气沉沉,就像地狱一般。植物不能光合作用,花儿不再飘香,大自然停止了呼吸。而生活在地球上的恐龙更是遭到了致命的打击。不仅缺乏食物,在生殖方面也受到严重影响。突然的灾难,使恐龙被惊吓而导致性激素发生变化,因而产下的蛋,蛋壳厚薄不均。壳太厚,会堵塞表面的气孔,使正在发育的胚胎得不到氧气,窒息而死;太薄的壳又容易破碎,恐龙幼仔同样难以成活。这个观点有一定的科学依据,但也还需进一步研究。而恐龙间的弱肉强食及传染病的论点并不是很全面,不能用来证明恐龙灭绝的原因。假设或者片面的研究都很难使人信服,最根本的因素还在于恐龙所生存的环境和气候。

根据地质科学的研究,可以肯定,在白垩纪末期,地球上发生了翻天覆地的变化。平原隆起成为山脉,而大海也逐渐变成陆地。正所谓一度沧海,变为桑田。不仅如此,气候的变化也非常明显。原本炎热的地带,越来越凉爽;而以前较温和的地方则寒冷起来。这种气候变化使恐龙无法适应。它是冷血的变温动物,体温随外界气温的高低变化。当周围的温度下降时,它的体温就跟着变低,而内脏的机能减退,活动起来非常困难。所以,恐龙只适合生活在温度高、较干燥的热带。一旦气候变化,在寒冷的季节,它们就不能活动,也就无法获得赖以维生的食物。当冬天来临时,植物已经枯死,素食恐龙就失去了食物,而以之为食的肉食恐龙的生存也相应出现危机。所以,食物的匮乏是恐龙灭绝的根本原因之一。其二,优胜劣汰的原则。正当恐龙告急之时,一类新生的动物蓬勃发展起来,这就是哺乳类。它们具有比爬行类更进化的身体结构。虽然它们不像恐龙那么庞大,但是,相比较而言,脑子却大得多,因此更加灵活。而且,这类动物属于温血的恒温动物,它们的器官功能不受外界温度的影响,因而活动比较方便,不论是夏日,还是严冬,都能正常生活。这相对于恐龙来说,占有绝对的优势。一个是日暮西山,一个是朝阳喷薄,在这场生存的竞争中,恐龙最终只能退下阵来。到此为止,恐龙时代宣告结束。

那么,恐龙是否就从此无影无踪、不复存在了呢?自从恐龙引起世人兴趣以后,人们就陷入了寻找活恐龙的幻想之中。因此自15世纪以来,各地先后出现了许多有关的新闻或传说,其中炒得最为沸沸扬扬的当数尼斯湖怪兽。

尼斯湖位于英国的苏格兰,原本只是个风景秀丽而名不见经传的湖泊,自从1928年有人称在此发现怪兽以后,声名日盛,每年吸引众多好奇的人前往。这些人中,有研究人员、普通游客,也不乏好事者。而有关怪兽的种种说法更是层出不穷,不断有人声称是目击怪兽的见证人,并且描述得绘声绘色,大概都是如此情景:目击者初见怪兽惊慌失措,目瞪口呆,竟然忘了为其留影。而于水中憩息的怪兽也受了惊吓,掀起狂澜,继而消失得无影无踪。直到此时,目击者才想到端起照相机,留下了一张模模糊糊的照片,并以此为证,对尼斯湖怪兽大加品头论足。

1966年,一个专门著书研究尼斯湖怪兽的人蒂姆·丁斯戴尔把其在实地拍摄到的怪兽底片,送到英国联合空军侦察情报中心,经过有关专家分析,认为“怪兽可能是真的”。由于该中心在此领域的权威性,这一结论立即轰动了世界。这头怪兽到底是什么样子呢?据说这是一个圆脑袋、长尾巴的庞然大物,它用四只脚走路,行动很缓慢,看起来确实有些像恐龙家族的成员。因此有人认为它可能是恐龙的后裔。尼斯湖怪兽的诱惑在世人中间延续了很长时间。随着科技的飞速发展,研究手段越来越先进。某一天,当科学家重新拿起尼斯湖怪兽的“形象”仔细端详时,他们得出了一个令人尴尬的结论:这张照片是伪造的。原来,丁斯戴尔出于一些私人恩怨,便炮制了这出恶作剧,以玩弄和嘲笑科学家们。不过,这个玩笑也开得太大了。

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