对戴安娜的询问使案子有了重大的进展，她声称在八点刚过的时候换完衣服下楼，路过草坪时在避暑屋附近见到了一个男人。一开始她以为是来参加晚宴的客人就没有在意，现在回想起来，那个男人穿着大衣，礼服下露出的衬衫上有一道鲜红的污渍——血迹。
在热带地区穿着大衣，而且还是在里面穿着礼服，这实在是十分可疑的行径，尤其是身上沾染了血迹，不但不遮掩，反而任它露在外面。陈查理请来管家杰西普询问，今日来赴宴的绅士中是否有人穿大衣。
杰西普不解地皱起眉头回答道：“很明显没有人穿着这么奇怪的装束，探长。”
“非常感谢你，杰西普。现在请你告诉我，八点零二分的时候，你在哪里？”
“在厨房里为晚宴做准备，探长。那时女仆安娜和我们的中国厨师吴若青也在，我们一起讨论了几分钟酒贩子迟到的事情，大概待到八点十分，酒贩子才赶来，之后我就一直在进进出出地忙活了。对了，还有一件事，探长，我认为还是说出来为好。”
“什么事？”陈查理好奇地问。
“今天上午我去楼上书房时，看到芬小姐对着一张照片在哭泣，我没有看到照片上的人，只看到那是张大照片，镶着尼罗河绿的边。”
“这些情况很重要，”查理仔细思索着说，“现在请把那位中国厨师叫来好吗？”
在等待厨师的时间里，陈查理安排女仆安娜和卡西莫警员一起到避暑屋去，让她看看希拉·芬的珠宝是否都在。卡西莫警员回来时报告了他的重大发现，在避暑屋窗户外的沙滩上留下了很多脚印，从脚印的形状可以看出，这双鞋子又破又旧。
例行公事的问询完成后，陈查理同意屋内的人们可以到室外去透透气，但是仍然不能离开这栋房子的范围。于是，当吴若青老人缓慢地走来时，查理身边只剩下布拉德肖、朱莉和特纳弗罗。
陈查理高声地用广东话与吴若青交谈了很长时间，在场的人们虽然听不懂他们在说什么，但依然能感觉到气氛的紧张和他们对话的重要性。唯一能勉强听懂的词汇，是厨师反复提到一个词：酒贩子。和厨师交谈过后，陈查理露出一脸高深莫测的表情。布拉德肖忍不住询问他们都谈了些什么，却让探长哈哈大笑起来。
“这位老人在跟我抱怨，没有人吃他做的东西。他认为做饭是门艺术，而他的艺术作品在今天却不被人欣赏。”
这时去整理希拉物品的女仆安娜回来了，她告诉探长当晚希拉别那束兰花用的镶有钻石的别针不见了，同时不见的还有她常戴在右手上的祖母绿戒指。
六
夜渐渐深了，陈查理独自坐在避暑屋昏黄的灯光下，试图理清自己纷繁的思绪。希拉·芬被杀是因为她知道三年前好莱坞发生的丹尼·梅若谋杀案的凶手。在这里的人中三年前在好莱坞可能犯下那桩罪行的，有威尔吉·贝罗、威尔吉·贝罗的妻子、亨特利·范霍恩，还有那位英国来的出色的管家杰西普。
“是否找到线索了，探长？”特纳弗罗突然出现在门口，“希望我没有打扰到你，你说过我会是个出色的侦探，我很想尽一分力。”
“我正需要你的帮助，”陈查理开心地说，“之前忘了问狄克逊小姐，三年前梅若案发生时，她是否在好莱坞。”
“她六年前就一直在那，我给她算命的时候她告诉我的。”占卜师缓慢地在房间内踱着步，不经意地说，“探长，你真的认为案发时间是在八点零二分吗？”
陈查理从证物中找到那块手表，仔细端详了一番，问道：“你这是什么意思？”
“我只是觉得，我们应该再好好研究一下这块手表。”占卜师接过那块用手帕包裹住的手表，不经意地按到了表盘旁的旋钮，手表上精细的指针立刻动了起来。看来，凶手打开旋钮，把时间调到八点零二分，之后再砸坏手表——这就是梳妆台玻璃上划痕的来历——地板上并没有玻璃碴是因为凶手是用手帕包裹着砸的，但是他却犯了个错误，就是忘记把旋钮按回去。
这个新的发现意味着任何人都可能杀害希拉，陈查理希望能从管家提到的那张照片上找到解决问题的关键。然而当他们回到客厅时，卡西莫报告说那本相册已经被人撕成碎片无法辨认了。显然，有人不希望警察见到那张有着尼罗河绿镶边的照片。
“正如我所说的，凶手是个大胆而果断的人，行动总是比我们快一步。”陈查理有些心烦意乱地在地毯上走来走去，“等等，这是什么？”他踩着脚下地毯的一角，那块地毯下似乎有什么东西。卡西莫扑过来掀起地毯，发现黑暗中那个从探长手中被抢走的信封正躺在地板上。信封被撕去一个小角，但是其他部分还在，陈查理边抽出信纸，边说：“我并不相信芬小姐真的会把凶手的名字写在这个信封里，看，我终于对了一次，她只是让你忘了她的话，并且她会拒绝阿伦的求婚。”
探长正说着，门铃响了起来，布拉德肖走出去应门。一个脸上还画着厚厚的舞台装的英俊男人走了进来，他四处瞧了瞧，说：“我是鲍勃·菲弗，希拉·芬的前任丈夫。我从剧院匆忙赶来的，请不要介意。”说着他脱下了大衣，戴安娜·狄克逊突然指着他尖叫起来，菲弗显得莫名其妙，他低头看了看自己胸前衬衫上的红色勋条，说道：“我说过了，我是穿着戏服来的，今晚我正好扮演法国大使。”
菲弗在九年前就与希拉离婚，之后就再也没有见过面。而戴安娜看到的陌生男人正是前来拜访希拉的菲弗，那胸前的也不是血迹，而是戏服上的红色缎带。
“那么你是几点离开的？”
“我们一直在避暑屋内回忆过去的美好时光，一时忘记了时间，等我冲出门去的时候，已经是八点零四分了，赶到剧院已经八点二十了，后来我就听到了这个不幸的消息。”
“好的，请你先不要离开好吗？”陈查理亮出了自己的警徽，表明他是这里的负责人，“我们敬业的厨师已经做好了晚饭，大家都先去吃一些吧。”
当人们正要离开时，在外围调查的斯潘塞警官回来了，并且带来了一个自称史密斯的流浪汉，这个人脚上的鞋和避暑屋窗前的脚印相吻合。
陈查理认为这个流浪汉或许知道什么，问道：“史密斯先生，你应该知道你在沙滩上留下了脚印，否认是没有意义的。”
“我并不是故意要去偷听的，只是看到那栋总没有人住的小屋中有灯光，出于好奇才想要靠近去看看，我只是听到一男一女在说话，风吹起了窗帘，我才发现说话的男人居然是鲍勃·菲弗，他还戴着那条滑稽的缎带。”
鲍勃脸上露出嫌恶的神情，陈查理则不理会流浪汉的调侃，一本正经地问：“那你一定听到他们谈话的内容了吧？”
流浪汉刚要开口，鲍勃·菲弗突然冲了过来，嚷道：“好了，探长，是我杀死了希拉·芬！”在场的所有人都被这突如其来的变故弄得不知所措，只有陈探长还保持着应有的平静，小眼睛一眨不眨地盯着鲍勃的脸。
“我来到这里，希望她能回心转意，再嫁给我，因为我还是很爱她。但是她说她已经成了大明星，然后就开始嘲笑我。我当时失去了理智，就错手杀了她。”
“你用什么杀了她？”
“一把道具刀。”
“那凶器现在在哪里？”
“在回剧院的路上扔到海里了。”
探长不置可否，依然平静地看着这位激动的演员，最后，他终于开口道：“你说你是在八点四分离开，在八点二十赶到剧院的，是吗？”
“没错，我演出迟到了五分钟，是舞台指导告诉我的。我上台演完了第一个角色，就赶来这里了。”
“可实际上，你不可能在八点四分杀了她，”陈查理说，“因为在八点十二分还有人看到她活着。”
“什么？”一直在旁边冷眼旁观的特纳弗罗失声叫道。
“没错，杰西普先生，请厨师到这里来好吗？”管家点了点头出去了，片刻之后，吴若青来到了众人聚集的客厅里。
“今天送酒的人在八点还没有来，你很生气对吧？”这次探长用英语问话，以便在场的人都能听懂，中国厨师点了点头。
“管家也告诉过我，酒贩子来时已经八点十分，于是你去了避暑屋询问芬小姐的意见？”
“是的，当时她看了看表说：‘已经八点十二分了，赶快准备晚饭吧。’之后就命令我回厨房去准备食物了。”中国厨师回答完探长的问题，就拖着缓慢的步伐离开了。
陈查理看着惊讶的菲弗，说：“菲弗先生，你刚才说过，你在八点二十分已经在剧院了，有舞台指导为你作证。只有你才有真正的不在场证明。现在，希拉小姐被杀的时间缩短到八点十二分到八点三十分之间。在这十八分钟的时间里，有人潜入避暑屋，把一把刀插入了希拉·芬的心脏。女士们先生们，现在我不得不重新询问你们的不在场证明。”
七
陈查理仔细回想了在第一次询问这些客人们时他们各自的行踪，说：“在这关键的十八分钟里，狄克逊小姐、朱莉小姐和布拉德肖先生在海里，贝罗夫人则在沙滩上看着他们。贝罗先生在八点二十分的时候离开了，没人知道他去了哪里。”
“我只是回到了这间房子里，”贝罗先生抗议道，“管家可以作证，他还递给我一支烟，我一直坐在椅子上吸烟。”
在得到管家杰西普的确认后，陈查理又转向特纳弗罗和杰伊斯等人，“这次我无法证明你们几位的行踪了，请你们说一下好吗？”
特纳弗罗配合地说，他和两个老朋友在酒店的休息室中会面，直到八点半才到大堂见到了陈探长。
陈查理转身看着杰伊斯，这位英国人绝望地说：“我没有不在场的证明，那时我一个人在海滩上发呆。”
“范霍恩先生？你是在八点十八分到达的吧？”
“是的，我难得提前赴宴，但这显然是个错误的决定，不是吗？我来到客厅见到了杰西普，他告诉我人们都在海滩上，于是我就去跟丽达·贝罗在一起了。”
陈查理认同地点点头，“现在只剩下一位了，马蒂诺导演？”
“真是糟糕，我一直在旅馆的厢房里看着美丽的夏威夷风光，同时思索着接下来的两周该如何拍摄，后来就一直和探长在一起了。”
说着，导演从口袋中拿出手帕来擦拭额头的汗水，但占卜师发现，导演的额头上出现了一道伤痕。
“马蒂诺导演，你最好把手帕交给陈探长。”特纳弗罗严肃地说。陈查理走过来把那条手帕铺在桌上用放大镜仔细查看，发现上面有几块细小的玻璃碎片。
陈查理疑惑地看着马蒂诺，说：“马蒂诺先生，这手帕是你的吗？你如何解释上面的碎玻璃？我想，这就是那条凶手用来包住希拉的手表的手帕。”
“不，我不知道，我甚至不知道手帕是怎么跑到我口袋里的。我自己的两条手帕都在身上，我并不需要第三条手帕。刚才我把手伸进兜里，摸到了这条手帕，就顺手拿了出来。你看，这上面还有干洗店的标志。”
陈查理仔细查看了一番，手帕的一角有一个大写的字母B，他把目光投向贝罗先生，那位有钱的农场主毫不理会，示威似的从胸前口袋中掏出一条手帕擦拭额头。陈查理耸耸肩，下结论道：“看来这条手帕是别人偷偷放在你兜里的，你是否知道那个人是谁？”
“不，但是我记得，刚刚从门外进来时，有人挤了我一下，也许就是那个时候。”
“你身边都有谁？”
“这很难说，你知道，那时大家都挤在一起，我想特纳弗罗先生在我身旁。”
占卜师冷冷地问：“你认为是我干的？”
马蒂诺刚要开口，陈查理伸出一只手制止了他，“好了，女士们先生们，既然已经很晚了，请诸位先回去休息吧，不过请不要离开夏威夷，调查随时可能需要诸位的帮助。”
众人虽然多有怨言，但还是一一离开了。等人们都回去休息了，陈查理来到楼上，开始搜查各个房间。出乎意料的是，在朱莉小姐梳妆台的抽屉中，找到了那枚丢失的祖母绿戒指。在探长的查问下，朱莉解释说，戒指是早上希拉给她的，因为他们最近的经济状况不太好，希拉让她把戒指卖了换些钱。
陈查理用放大镜仔细观察戒指的内圈，发现了上面刻着的字迹——“丹尼赠希拉”。探长意识到，那位三年前被枪杀于好莱坞的影星终于进入这件案子中。尽管探长一再表示自己没有怀疑朱莉的意思，但那年轻的姑娘还是紧张地哭泣起来。
“我亲爱的小姐，我不会那么粗鲁地指控你杀害了希拉·芬小姐，但是你必须要告诉我实话，不是吗？”
朱莉不明所以地抬头望着陈查理，一旁安慰她的布拉德肖也觉得十分奇怪。
“我刚刚询问了管家杰西普，他告诉我，在晚上七点钟芬小姐交给他那封信时，手上还戴着那枚戒指，而你却说戒指从早上开始就在你手上？”
姑娘又开始啜泣起来，但在布拉德肖的帮助下，她终于说出了实情：“早上希拉确实曾经把戒指交给我，但到了中午她又要回去了。后来我发现了尸体，就把戒指拿了回来。”
“你为何要这样做，小姐？”陈查理有些严厉地问。
朱莉捂住脸，泪水从指缝中落下，声音模糊不清：“那戒指是丹尼·梅若送给她的，希拉曾经疯狂地迷恋那个人。后来梅若被枪杀了，这件事情在好莱坞是件丑闻，我不想希拉在死后还跟这件事联系在一起，为了保全她的名声，才偷偷从尸体上把戒指拿下来的。”
“就在你和布拉德肖先生一起发现尸体的时候，是吗？”
“对，就是那个时候。”
“好了，朱莉小姐，我回去调查你所说的是不是真话，现在你最需要的是上床好好地睡一觉，什么都不要再想了，好吗？”
在护送这位即将崩溃的小姐上床睡觉之后，陈查理和布拉德肖也离开了这栋位于海滨的别墅。陈查理开车送布拉德肖回报社去发稿，向世界宣告这个噩耗。
“现在你可以还给我了吧？”布拉德肖问探长。
“什么？”
“你知道我说的是什么。”
