宝珍闻言不禁皱眉，朝那小太监递过眼色后，便喊上红颜进门。
第一次踏入皇后寝殿，空气中弥漫的药味，叫她禁不住心疼起这里的主人。宝珍示意红颜等站在屏风后，她绕过屏风去，说：“主子，贵妃、娴妃几位娘娘来请安。”
“知道了。”皇后的声音略有些沙哑，宝珍又絮絮说了些话，才喊她，“红颜，进来。”
更衣、梳头、匀面、上妆，所有的事在宝珍的主持下井井有条，红颜入长春宫后虽是伺候茶水，可进宫前阿玛就派人专门教她学梳头，说是在宫里，要讨主子娘娘们欢心，梳头上妆是最吃香的手艺。
皇后端坐妆台前，脂粉掩盖了她的憔悴，红颜扶着发髻对着镜子插入最后一支簪子时，瞧了一眼镜中的皇后。传说中的富察家小姐，果然绝美雍容，只是一眼，红颜就明白，皇后是高高在云端，遥不可及的人。
“我是不是在哪儿见过你？”皇后看着红颜，忽然开口问。
“咳咳……”宝珍在一旁干咳，想给红颜递眼色，要她机灵些。
可是红颜先傻了，是皇后在与她说话？是这天底下最最尊贵的女人，在与她说话？
然而等不及红颜应答，外头来说各宫娘娘已在大殿等候，皇后轻轻一叹：“咱们这就去吧。”
见皇后起身，红颜下意识地往后退，却被宝珍轻轻推了一把，示意她搀扶着娘娘，皇后已是习惯了出行被人簇拥，很自然地将手搭上红颜，可是那热乎乎的手，一下勾起之前的回忆，皇后想起儿子殁了的那一天，她也曾被这双手温暖过。
“走吧。”皇后神情淡淡，挺直了背脊便往大殿去。
当今后宫，有名分者，如贵妃高氏、娴妃那拉氏、纯妃苏氏、嘉嫔金佳氏、贵人海佳氏、陈氏等，都是昔日宝亲王府的旧人。
皇后虽是元配嫡福晋，但在她之前，四阿哥弘历身边已有了侍妾富察氏。富察氏生了大阿哥永璜，自己却走在先帝之前，作为皇长子之母，虽然故世后享尽哀荣，但如今这金碧辉煌的紫禁城，与她无缘。
而这些女人们，大多曾经只是卑下的侍妾，随着丈夫君临天下，也站到了这世间里女人地位的最高处。
红颜轻扶皇后步入大殿，便听整齐的请安声，之前曾远远地见过各宫请安的架势，今日离得近看，娘娘们都着素色，一眼望过去，唯有挺着肚子大腹便便的嘉嫔十分扎眼。
皇后在宝座安坐，气度非凡，根本不像是才失了独子的人，红颜躬身垂手立在一边，听见娘娘们彼此寒暄劝慰，说着不痛不痒的话，忽然有人喊一声“贵妃娘娘，小心。”，才打破殿内沉闷的气氛。
红颜悄悄抬眼，是众妃为首的高贵妃，坐在她身后的海贵人正双手捧着贵妃的手，而贵妃手里是一碗热茶，海贵人关心地问：“娘娘，您没事儿吧，臣妾替您放下。”
曾听同屋的宫女说过，贵妃娘娘是个病美人，此刻红颜再望一眼座上的皇后，果然皇后气色再不堪，也看着比这位强一些。红颜不敢造次，匆匆低下头，但不多久皇后就以贵妃身体不适为由，要大家早些散了。
长春宫门外，贵妃被众人簇拥着，坐上软轿离去，娴妃、纯妃随后，但听陈贵人在后头殷勤地说：“嘉嫔娘娘怎么不坐轿子，您要小心身体。”
嘉嫔却故意挺一挺肚子，将毫无敬意的目光掠过眼前二位，骄傲地笑：“太医讲，要多走动走动，才容易生。”她是美艳的女人，即便孕中，也足以傲视群芳，自认贵妃娴妃都不及她，而她现在最最骄傲，便是这肚子里的孩子。
娴妃、纯妃念她腹中有皇嗣，允她先行，看着嘉嫔大摇大摆走开，方才还一脸谄媚的陈贵人跟上前，与二人道：“嘉嫔娘娘也太没有眼色，在皇后娘娘面前，还时不时显摆她的肚子，像是故意戳娘娘的痛处。不过是生个孩子，谁不能生似的，纯妃娘娘，三阿哥可好？”
纯妃生性淡漠，不论是在宝亲王府，还是进了宫，素来不与其他女人往来，这会子也是身边的宫女应付着，她自己则漠然往软轿走去。
陈贵人见纯妃如此，也不敢再多纠缠娴妃，等几位娘娘离去，便各自散了。
