一路上，宋琛欲言又止。此刻回到家里，他仍寸步不离地跟在宋瑜身后。他三两步跨过青石台阶，一不留神踩到水洼中，泥水溅了自己一身不说，连前头的宋瑜都不能幸免。
这总算让宋瑜停下，她垂眸怔怔地盯着鞋头，一声不吭。先头在别院那段对话她没有避讳丫鬟，薄罗澹衫听得迷迷糊糊，现在她们大气都不敢出，慌了神似的给她拭去裙摆上的泥水。她们不日前才被龚夫人惩戒过，那滋味儿并不好受，姑娘若再出事她们也脱不了干系……
宋琛随手掸了掸衣裳，拧眉走到她跟前：“你跟那人怎么回事？”
半晌没等到宋瑜回答，眼见她转身便要回重山院，情急之中握住她小臂，神情难得肃穆：“他是不是对你做了什么，你倒是说话！”
宋瑜挣了挣没能挣脱，不知不觉间宋琛已经长成了顶天立地的男人，她陡然想起霍川方才对她所作所为。下意识便要举手，却被一只宽厚手掌拦在半空，她抬眸一看，竟是谢昌一本正经的面容。
“三娘。”他旋即松开手。这一路他始终默默无言地跟在她身后，一双星眸不移分寸地凝望着她，“颜玉是担心你受了委屈。”
其实，宋琛问的何尝不是他心中急于知道的，宋瑜现下情况不得不让人担心，她跟霍川之间定然发生过何事，只是她不愿意说，他便不好逼她。思及霍川那番猖狂的话，谢昌垂在广袖下的手紧了又紧，神色更加沉郁了些。
宋瑜目光闪烁，那些事情她怎么可能说得出口，她编贝紧咬，不肯多说一句话。
谢昌始终不躲不闪地看着她：“三娘……”声音里满是包容诚恳。
“我们退亲吧。”宋瑜脱口而出，这句话盘旋在口中许久总算道出，不顾他惊诧视线自顾自地解释，“今日一事你也看到了，我跟旁人纠缠不清，他对我……我同母亲说过此事，她不同意，或许由谢家来提比较容易……”
“我不同意。”不待她把话说完谢昌便匆匆打断，仿佛要坚定心中所想一样，他又重复了一遍，“我不同意。”
宋瑜不听他的，这回她吃了秤砣铁了心，转身便往广霖院去：“我再请求母亲。”
她提起襦裙便往正院去，她足下生风，全无平日贤淑端庄模样。谢昌从未见过这样慌张决绝的她。石盘路平坦湿滑，稍有不慎她便会滑倒，好几次，她踉踉跄跄险些摔倒，看得身后谢昌心惊胆战。
谢昌多次唤她名字，她恍若未闻，最终停在一棵银杏树下，缓缓蹲下，呼吸短促，谢昌走近了才发觉她是崴了脚。
泪珠子一串串滴落在地，与脚下水洼混为一体，她声音低低的，瓮声瓮气地道：“我配不上你。”
谢昌一言不发地将她从地上抱起，不顾她的挣扎，步伐沉稳地走到一旁廊庑，就近将她放在石阶上，又动作轻柔地给她褪去笏头履，只见脚腕迅速肿起，他握着稍微转了转试探道：“疼吗？”
宋瑜诚实地点头，见他认真地替自己查看脚伤，似乎刚才什么也没发生。
他询问了宋瑜院子方向正欲送她回去，却被她又气又急地推开：“我都要跟你退亲了，你不要管我！”
谢昌抬头看她，依然无比坚决地道：“我说了不同意。三娘，从十三岁定亲开始，我便只认定了你。无论你如何说，我都不会同意退亲。”
宋瑜张口辩解：“可是我……”
他蹲在她跟前，眉宇间尽是怜惜：“他说的不错，窈窕淑女，君子好逑，这与你无关，更不是你的错，只怪我没能护好你，该愧疚的是我。”
天底下怎么会有这种人，把所有过错都揽到自己身上，真心诚意地跟她致歉。分明他才是最无辜的人，分明一切都与他无关，他却用广阔的胸襟包容她、温暖她。宋瑜好不容易消停的眼泪再次落下，这次她哭得又凶又急，似乎要将连日来的委屈都哭诉出来，她可怜无助地道：“你不要那么好，谁教你对我这么好……我、我最烦了……”
谢昌无声地笑，用拇指拭去她脸颊汹涌的泪水，眼里满是宠溺：“那我要对谁好？”
宋瑜哭得哽咽，一抽一抽别提有多可人疼，她想也不想地便道：“谭绮兰。”宋瑜嘴上不说，其实心里始终膈应谭绮兰，永远无法原谅她的所作所为。只不过近来她安分不少，不再出现在自己跟前。听闻谭家生意失利，阖府上下的气氛沉重压抑，大抵她也不敢再轻举妄动了吧。
对于谭绮兰，她虽谈不上吃醋，但终究是在意的。谢昌心中蓦地欣喜，总是轻易被她牵动情绪，眼巴巴地解释：“我同她一块长大，你是知道的，我对她并无男女之情。”
他的目光太过于灼热，宋瑜招架不住别过头去，少顷才轻轻地哦了一声。
回府一事难免要被龚夫人知道，宋琛这个大嘴巴，什么事都藏不住。
隔天龚夫人便来到她院里，拉着她坐在弥勒榻上道：“听说那霍园主对你不规矩？”
宋瑜脸上的不自在一闪而过，她不想将事情闹大，况且父亲还在他府上治病：“母亲别听宋琛胡言乱语，是我跟他起了争执，他失控训斥了我两句，落在旁人眼里这才引起误会。”
龚夫人将信将疑地看着她，末了不放心地拍了拍她手背叮嘱道：“有事你便同我们说，别搁在心头一人承受，我们总能为你做主的。”见宋瑜乖巧，她忍不住又添了句，“不过那霍园主我也见过一回，倒不像是那般孟浪狂徒，行为举止颇为周到大气，如此说来许是你阿弟看错了。”
宋瑜默不作声，心道人不可貌相，她不止一次被霍川外表和缺陷骗走了同情，到头来后悔的还是自个儿。
反正宋瑜已打定主意不再与他牵扯，回来前她已跟宋邺提及此事，父亲也是赞同的。
原本对于让宋瑜来别院一事，宋邺早有后悔，何况当时谢昌在场，他甚至没多想就同意了。
此后多日宋瑜都没去过别院一次，有两回想去探望父亲都忍住了。她让宋琛替自己带话，问候父亲康健，端的是对霍川避如蛇蝎。
饶是如此她每日仍旧提心吊胆，霍川那日所说已一字不差地烙在她耳中，她生怕他一个想不开要来家里提亲。什么心上人，谁对待心上人是极尽所能地欺负恐吓？不知他是哪根筋搭错了，他们统共见不了几回面，更没说几句话，何谈上心？
在她好不容易放宽心时，却等来了谢家的人。
谢昌亲自带人登门拜访，彼时宋瑜正在院内晒太阳，懒洋洋地趴在榻上打盹儿。宋琛急哄哄地将她捞起来：“快随我到前院去！”
宋瑜迷迷瞪瞪地睁开眼，被人叫醒她心情很差，当即在他腰上狠狠拧了一把：“你赶着投胎去？”
宋琛神秘一笑，贼兮兮地道：“姐夫来了，你知道他为了何事吗？”
自打从别院回来宋瑜再没见过他，那日在廊下她情绪失控，每每想起都觉得十分失态，不好意思面对他。她微微抿唇，左顾右盼：“我如何得知？”
宋琛不说，只让她到前院去。起初宋瑜不愿，耐不住他软磨硬泡，遂弯腰穿鞋同他一并前往正堂。
两人一前一后走到廊庑，宋瑜尚未进屋便听得里面一句：“伯母若是同意，懋声想将婚事提前到今年端午前后。”
宋瑜脚步蓦地停住了，直到身旁宋琛大着嗓门问：“你怎么不进去？”她才回过神来。
这下可好，屋里泰半人都将目光落在门口。她只得缓缓挪步，款款出现在众人视线中。
循着谢昌温润爽朗的声音，她下意识便往左下方位子看去，果然对上谢昌凝望着她的双目。她连忙错开，与宋琛一起行礼，才走到前头的八仙椅旁边对龚夫道：“三妹失礼，请母亲莫要怪罪。”
龚夫人正思忖该如何告诉她，此刻正好有个机会，便顺水推舟将她招呼到身旁：“方才懋声说的你也听见了，不知你是怎么想的？”
按理说这话不该问她，婚姻大事全凭父母做主便是，但宋家把女儿宠坏了，真真是把她捧在手心里，唯恐她有一点不如意。
宋瑜仿佛接了个烫手山芋，她并不排斥谢昌，但对他也无男女之情，最多便是欣赏与好感。他是个君子，与霍川那卑鄙可恶之人不同……宋瑜赫然心惊，她想那个人做什么？
她不说话，龚夫人权当默认了：“我看拖到明年是有些晚了，加上你父亲身子状况日渐下降，不如早早将婚事办了……”
话音未落，从院里跌跌撞撞跑进一名仆从，那正是先前被指派到城外别院伺候宋邺的仆人。他粗喘了几口气便急急道：“老爷、老爷不行了！”
这一句话无异于晴天霹雳，将正堂几人震惊得不能言语。
良久，谢昌皱眉起身问道：“发生何事？你一五一十讲述清楚。”
仆从也是慌了神，他马不停蹄地从别院赶来，气喘吁吁的连舌头都捋不直。谢昌的话给他吃了颗定心丸，他就跪在堂屋中央将前因后果说了一遍。
“老爷这几日原本恢复得不错，气色日益见好，更能下床走动半个时辰。霍园主今日新引进了些波斯菊，便邀请老爷一同前往院中观看。起初老爷精神奕奕，与园主畅谈甚欢，不知因何忽然晕倒院中，甚至浑身抽搐痉挛不能止。园主请了郎中看诊，却无论如何查不出病因，此刻老爷依旧处在昏迷中，气息渐弱。”
他一口气说完，龚夫人也从震惊中回神，连忙命人准备马车赶往城外别院，片刻也不容耽搁。
宋瑜紧随在龚夫人身后，此时再顾不得自己与霍川的纠葛，父亲身体要紧。不知缘何，她听闻仆从那番叙述，脑海里第一反应竟是霍川从中作梗……
宋瑜登上车辇后一直在思考，他那人阴晴不定，起初为什么要提议帮助父亲？他并不是那样热心肠的人，定是有其他图谋，这样一想，她还真不排除这个可能。
思及此她对他厌恶更甚，连忙命薄罗回去取她的湖色缠枝莲纹褙子。那是刚用宋瑜窖藏的香料熏过的衣裳，足足在地底下窨制了一个月，用甲香、丁香、沉香等香料，其中香味旖旎，经久不绝。她希望借此能掩盖住自己身上的气息。
薄罗快速来回，并细心地给宋瑜披上，一转头见谢昌正站在后头，看见她的目光，谢昌微微一笑，俯身走入后头一辆车辇。看方向也是前往城外别院的，薄罗犹疑地问道：“谢公子也要去吗？”
他们已经落后龚夫人有段距离，宋瑜的眉梢眼角尽是焦虑，只顾着命车夫加快速度，根本没工夫搭理她，随口应付了句：“宋琛呢？”
平常不见人不要紧，在父亲病重的关头他若再不出现，便是真真正正的不孝子。
好在澹衫懂事，将薄罗拽到一旁答道：“小公子在后头那辆车上，方才是谢公子让人去寻他的。”
宋瑜抿唇嗯了一声，谢昌委实考虑周到，她嘴上虽不说，但心底到底感激他。
袖子下交握的双手微微颤抖，她只消一想到父亲要出事便再无法淡定。近几年父亲虽病重，但她都怀揣着能治愈的希望，期待着有朝一日父亲定会像往年那般身体康健，为他们遮风挡雨。如今他若真的……
宋瑜竟不敢再想，只不住地敦促车夫再快些。
一路扬起尘沙无数，总算在别院门口赶上。
龚夫人踩着脚凳下车，她脚步虚软险些栽倒，百英眼疾手快地将她扶稳，可一双眼睛哭得通红：“夫人……”
龚夫人恍若未闻，径直往院里赶去，模样不得不让人担心。
宋瑜在身后看得心中发酸，默不作声地跟在她身后。门口有宋府的仆从接应，面如蜡色的仆从，将几人引往宋邺所居住的厢房。
多日不曾涉足，屋中充盈药味，床头段怀清在查看宋邺病况，前后四五名丫鬟忙前忙后地照顾宋邺，却不见宋瑜带来的那四名丫鬟。宋瑜离开时没带上她们，让她们留在别院伺候父亲，现在看来这几个人早已不知躲在哪儿偷闲去了。
榻上父亲面色苍白，唇无血色，大抵方才十分痛苦，五官有些扭曲紧绷，看得人心头一恸。
龚夫人走近床头看了看，饶是平日里再坚强也禁不住失声痛哭：“前儿老爷还好好的，怎么这就……”
段怀清起身一礼，又朝她身后宋瑜、宋琛一一招呼：“此刻宋老爷已稳定下来，短期并无大碍，需得静养才是，烦请几位稳定情绪，让我一心为其诊断。”
闻言龚夫人渐次止住了哭声，泪水却禁不住无声地往下落，她拿绢帕拭了拭眼角，问道：“我家老爷究竟罹患何病，郎中可否如实告知？”
“并非我不愿，实乃不知。”段怀清无可奈何地摇了摇头，一脸愁苦，“他脉象浮软，五脏六腑呈衰竭之势，怕是撑不了多少时候。先前那几日精力充沛，或许是回光返照的缘故。”
言罢室内鸦雀无声，宋瑜只觉头脑一空，再无他物。
龚夫人同他多年夫妻情怀，怎能接受如此打击，当即身子一软便往地上倒去。宋琛唤了声母亲，快步上前扶住她，她却双目紧合已然昏迷。
宋瑜忙让百英收拾偏房，供龚夫人休息。她的父亲病倒了，若是母亲再有个好歹，她一个人是无论如何撑不下去的。宋琛不成器，她从未指望过他，至于大哥宋珏近几日出门办事，宋瑜已有许多日未曾见过他。听母亲说大哥近来进账数额不对，他在瞒着家主做事，然而真正查起来却毫无头绪，龚夫人为此整日心绪不宁。眼下，所有重担全落在了宋瑜身上。
她有条不紊地指挥丫鬟收拾屋子，扶龚夫人入内；又指派堂屋丫鬟去拿药煎药，谁留在跟前伺候谁出去办事，安排得井井有条。
宋瑜坐在父亲跟前，握住他枯瘦的手贴在颊畔，喁喁低语：“父亲怎么舍得离开我们……”
丫鬟送来药碗，宋瑜伸手去接，仰头却对上谢昌担忧视线，她微微怔忡，回以感激一笑：“这里有我在跟前就好，你带着宋琛下去休息吧。”左右宋琛在这儿也帮不上忙，他跟个木头似的杵在床头，直勾勾地盯着宋邺不言不语。
谢昌颔首，意欲将他带离，他却一动不动，不知何时他红了眼睛，狠狠一拳砸在房中柱子上。宋瑜担心他惊扰了父亲，连推带搡地将人赶出屋外，对上他困兽般挣扎的双目时，终于忍不住将人抱住。
她踮起脚尖正好到他耳畔，她无助低语道：“宋琛，你要争气。”这话里包含无数心酸。
宋琛难得一次没有反感，许久才缓缓地嗯了一声。
给宋邺喂罢药后，宋瑜又陪在身旁许久。
半个时辰后龚夫人转醒，她让出位子给母亲，另嘱托了两句才不放心地出去。父亲身体不便经常移动，只能暂居在别院，如此她每日都得前来照看。宋瑜不怕奔波，只怕与霍川打照面。
然而她还没来得及想好对策，走出厢房便赫然见霍川已走到门前，她瞬间顿住。
此刻，霍川正是宋瑜最不想见到的那个人。看模样他也刚来，鸦青道袍服帖地罩在身上，云头履往前迈了一步意欲进屋。
霍川察觉到前头有人，浓郁芬芳扑鼻而来，他只当是宋府丫鬟，蹙了蹙眉便暂退一旁。
宋瑜知他没认出自己，不由得加快脚步从门槛越过，擦身而过之时一颗心都悬在嗓子眼儿上。眼瞅着便要走过，身旁的人却霍地伸手拽住她腕子，使她再前进不得。
霍川的声音仿若从寒潭深处传来，分明淙淙如清泉般动人，却让人觉得冰冷彻骨：“三妹，我知道是你。”
她身上熏香很好地覆盖了原本体香，若不是两人近身，他根本觉察不出。这香味虽馥馥好闻，但太过于浓烈，不如宋瑜身上原本的浅淡雅致。
宋瑜身子僵硬，被他握住的手腕瑟瑟颤抖，上回他给的恐惧尚未消弭，这会儿，求助的目光下意识便转到澹衫身上。
好在澹衫聪慧，不着痕迹地挪到她身后拘谨有礼地道：“园主认错人了，我是澹衫。”
她说得煞有其事，若不是宋瑜身处其中，几乎忍不住就要相信。她提心吊胆，紧紧盯着霍川，只见他似是相信了，握着自己的手缓缓放开力道。
宋瑜禁不住松一口气，然而她还没来得及庆幸，便清楚看见霍川嘴边挑起一抹讥诮，重新覆住她手腕往一旁带去。宋瑜惊恐至极，伸手便要向身后丫鬟求救，只是他不能视物却走得极顺畅，前头还有一名仆从引路，她竟这样一路被带往厢房左耳房的墙根处。
薄罗澹衫正欲求救，被他冷声威胁：“宋邺病情此刻受不得刺激，稍有不慎便命丧黄泉。”
此话正中宋瑜软肋，她陡然失了所有力气，浑身虚软地靠在红墙之上，朝左右为难的二人摇了摇头。她不信霍川能拿自己如何，母亲还在房中，宋琛和谢昌还在院里……
“去叫宋琛来！”她扬声道。
两人得令，忙转身寻人。姑娘被他擒住，这人的阴狠冷厉她们都见识过，至今心有余悸。墙外立着霍川的人，她们根本近不得身，若是寻来小公子事情或许顺利。
霍川与她挨得很近，精准地攫住她下颌沉声一笑：“听说谢昌也来了，三妹就不怕被他看见？”
宋瑜哪能想到那么多，只想着怎么摆脱他才是正经。
然而不待宋瑜回答，他又道：“看见也好，让谢家主动提出退亲，从此担上不仁不义的骂名。”他一边说一边摩挲她粉嫩唇瓣，俯身吻了下去，呼吸间满是她恬淡馨香。
柔软樱唇一如印象中的美好，霍川竟有些舍不得放开，直到被宋瑜一口咬在下唇上才离开她。
宋瑜怎么也推他不开，两只手被他桎梏着无法动弹，满腔怒意无处宣泄，唯有又急又恼地狠狠咬了他一口。霍川的下唇沁出血珠，血腥味儿在口腔晕开，他非但没松开宋瑜，反而故意贴在她唇瓣印出一朵瑰丽血花。
吻完后他心满意足地放开她：“谢昌来晚了。”
宋瑜与他无法沟通，忍无可忍地将他一把推开，用手背拭去他的血迹，开门见山道：“我父亲的病跟你有无关系？”
自打上回她被逼到绝路反击，便不再深深地畏惧他了，虽然说话有些紧张，但起码不再哆嗦。
远处抄手游廊传来纷沓脚步声，旁人或许听不到，但霍川的听觉却比旁人更敏锐一些。他退开半步，道：“我既然请宋老爷来治病，又何必在自己家中加害他，岂不是掩耳盗铃？”
今日宋邺在院中昏倒实属意外，所有人都始料未及，霍川当即便命人去请段怀清来，再晚些便无力回天。这些天她一直躲着，霍川知道那日将她吓坏了，可是她越挣扎他便越控制不住想欺负她。只觉得她娇娇软软的，连哭起来都很可爱。
霍川在侯府居住多年，高门大院里的女人不是懦弱便是狠毒，趋炎附势，曲意逢迎。未承想宋家竟然养出她这样单纯的姑娘，情绪不懂得隐藏，憎恶害怕都直接反应出来，无比真实。唯一遗憾的是他不能看到她的表情，外人都道宋家小姐漂亮，可她究竟是何种极致的美？
他的话不无道理，宋瑜是关心则乱，他若想害父亲，接到家中无非是多此一举，旁人也一定都会怀疑他。何况段怀清以前也曾为父亲治病，他的医德有目共睹，不会与霍川狼狈为奸。
思及段怀清那一番话，宋瑜心情陡然低沉：“园主若是无事，我还要回去照看父亲。”
她贴着墙角走出，意外的是霍川竟然没有阻拦，他立在原地不动声色。宋瑜快走两步避开一段距离，外面日头明晃晃照在头顶，她下意识伸手遮挡。透过指缝，她看见不远处匆匆行来的丫鬟，后头跟着宋琛和谢昌，还有一个宋瑜十分不愿意见到的人……
澹衫薄罗上前细心查看，一脸戒备地朝她身后看了看：“姑娘没事吧，霍园主可有为难你？”
话音刚落霍川便从墙根缓缓走出，一旁仆从低头扶着他手臂引路，他就立在宋瑜几步开外。宋瑜的目光从几人身上一一扫过，谢昌面容紧绷，他身后正是一脸幸灾乐祸、兴致盎然的谭绮兰。
宋瑜正思忖该如何解释这场面，谭绮兰便按捺不住恶语相向：“上一回我便觉着你们之间有猫腻，没想到果真被我料对了！青天白日的，真是下作！”
她才说完便被谢昌一把拉到身后：“你住口。”
谢昌抬头果见宋瑜脸色不悦，紧抿唇瓣，细一看她的樱唇略有红肿，不必想他都知道怎么回事。他登时震怒，顾不得什么君子礼仪，上前几步扳过霍川肩膀，举起拳头砸到他身上：“卑鄙！”
霍川反应不及，被他一拳砸中嘴角，身子一仰摔在身后墙上。
众人哪能想到平日温和的谢昌忽然暴怒，连忙上前阻拦。仆从扬声唤人，手忙脚乱地将霍川扶起，只见他嘴角迅速泛起青紫，嘴唇上还有淡淡血迹。仆人拿出手帕打算给他擦拭，却被霍川伸手挥退。
霍川面色下沉，挑唇嘲讽：“谢公子此话怎讲？”
此话问得巧妙，谢昌怎么也不会在众人面前说出实情，但霍川三番五次败坏宋瑜清白，实在可恶，他忍不住上前要再补一拳，立刻就被周遭围上来的仆从拦住。
他们两人起争执，其余人都看得糊涂，宋瑜更是睁大眼不知所措。
唯有谭绮兰在后头蠢蠢欲动，唯恐天下不乱地探出头来道：“这能怎么讲？谁知道你们二人躲在此处做什么腌臜事，难怪我谢表哥生气，要我说谢家跟宋家定亲简直是丢人！”
宋瑜最近过了一段太平日子，几乎要忘了这人是多么不讨喜，难听的话脱口而出，一点也不像闺阁里的姑娘。
不只是她，连宋琛都听不进去，挽起袖子就要上前：“这臭丫头欠收拾！”
霍川眉峰上笼了寒意，脸上仿佛凝结一层冰霜，旋即又舒展眉宇揶揄道：“若论卑鄙，谁能及得上谭家小姐？”
谭绮兰皱眉不解：“你说什么，不许乱说话！”
他不答反问：“小姐知道平康里吗？”
言罢谭绮兰脸色煞白，一改方才嚣张气焰，仿佛瞬间被人扼住了喉咙，磕磕巴巴地否认：“那、那样肮脏的地方……我才不知道……”
这无非是不打自招，霍川岂会同她一般见识，权当她是跳梁小丑罢了。
然而这却引来宋瑜疑惑目光，她深感不解地看向霍川，听他话中的意思，似乎知道谭绮兰所作所为，可他是如何知道的？
其实霍川事后让人查过，彼时寺庙一事事出蹊跷。当时他明明记得同行的还有谭绮兰，只不过翌日她先行离去了。再后来因缘巧合他们又见过一面，她态度跋扈嚣张，霍川对那日前因后果多少就有了猜测。随后他便让人去查谭绮兰最近行踪，立刻就查出她果真跟平康里的人有过接触，只可惜证据被人提前要走了。
谢昌并未将两人对话放在心上，只是后悔将谭绮兰带来此地。
带谭绮兰来实非谢昌本意，而是她今日去宋府寻人未果，听家仆解释便巴巴地赶到别院来。她跟宋瑜向来不对付，此刻谭家受难，宋家袖手旁观，她越发口无遮拦，私认为一切全是宋家过错。
谢昌让人先带她回去，留下只能作乱。
临行时谭绮兰途经宋瑜跟前，狠狠朝她瞪了一眼：“你不配嫁给我谢表哥。”
宋瑜不理会她，倒是宋琛忍不住嗤笑：“要不然你嫁？”
两人目光相撞，刀光剑影，谁都不肯退让，末了谭绮兰冷哼一声愤恨离开。
宋瑜本以为霍川会将大隆寺的事说出来，是以才没工夫搭理谭绮兰，待人走后才惊觉手心一片冰凉，额头上冒出细密的汗珠。
抬头迎上谢昌复杂视线，她禁不住缩了缩，她正欲开口解释，他却抢先道：“我认识许多悬壶济世的医者，若是宋老爷愿意，随时可以送往谢家诊治。”
宋瑜张口讷讷地道：“可是父亲已然受不得颠簸……不能再转换地方了。”
谢昌听罢好似忽然气馁了一般，看着宋瑜的眼神满是诚恳：“三娘，我也可以帮助你。”
宋瑜有一瞬间的不忍，他为自己出拳，无条件地站在自己这边，种种举措令人感激。左右为难之下，宋瑜终于想出一个两全其美的办法：“我以后每次来看父亲，都会跟宋琛一起，形影不离。”
这话何尝不是说给霍川听的，宋瑜悄悄往一旁看去，只见他嘴上血痕已经擦拭干净，稍抬了抬头，对着二人冷嘲热讽：“好一幅郎情妾意的画面。”说罢，他面无表情地按原路折返，表情更显阴鸷。
宋瑜怔忡，长睫毛微微颤动，缓缓敛下遮住了水眸里的光彩。她后退半步微微一礼：“我去里面照顾父亲，公子和宋琛可先行离去。”说完，不待人反应过来，她便转身离去。
谢昌凝望着她背影，到嘴边的话又吞了下去，最终什么也没说。
原本以为谭绮兰只是一个小插曲，没想第二天她便出乎所有人意料。
陇州大清早便流传开了消息，说宋家嫡女既与谢家定亲，又与多个男人纠缠不清。先是大隆寺夜半不在房中，再是终日与花圃园主来往，更被人亲眼撞破，实在不堪。
流言蜚语泰半是女人口口相传的，往日嫉妒宋瑜容貌的人，此刻好不容易逮到机会，自然要可劲儿地泼脏水。是以不出半日，整个陇州便知道宋家小姐“闺中不检”。
那些话传得实在难听，薄罗听罢气得火冒三丈，恨不得立时去街上跟人打一架：“呸，无凭无据的竟能这么诬陷人！仔细一个个嚼烂了舌根子！”
宋瑜哪能不生气，不必想便知道是谁传出的流言。
昨日谭绮兰离去心有不甘，以她的为人必定不会善罢甘休。宋家让她家不好过，她是打定主意要拉宋家下水，不能在生意上动手脚，那就败坏宋瑜的名声。她道旁人下作，可若论下作，又有谁能比得上她？
宋瑜想起被她压在抽屉底下的信封，起身拿出看了看，忽有仆从来报：“有人求见姑娘。”
来人是花圃的陈管事，宋瑜颇有些讶异，管事仍是一副和蔼可亲的笑模样，开门见山道：“小姐手中是否有一封至关重要的书信？”
宋瑜更惊诧，那封信此刻就在她手上，管事想必也看见了，此时竟然还这样问她。陈管事只笑眯眯地不再拐弯抹角：“不瞒小姐，此次是园主吩咐我来的。他让我拿这封书信回去，陇州的风言风语，他自会替您消除。”
这封信是在她手中，可霍川又从何得知？
宋瑜始终对他心怀戒备，没法相信：“他为何要帮我，如今外面都传开了，不是正中他的下怀？”
陈管事只笑笑，不答反问：“姑娘打算如何让信里内容面世？”
这倒是问住了宋瑜，她确实没深入思考过，只想着找个人散播出去便是了。至于找谁……她觑一眼薄罗，这姑娘手段多，人又灵活，堪当此任。
管家仿佛能看破她心中所想，徐徐解释道：“姑娘若是蹚了这趟浑水，日后就不难被人追根溯源查到自个儿身上。不如交给我家园主来处理，他不会害了您的。”
宋瑜仍是那句话：“他为何要帮我？”
按理说霍川巴不得她声名狼藉，如此谢家便有正经由头退亲，正好顺遂他心意。手中攥着的信纸被捏出皱褶，宋瑜挣扎犹豫，还是没法相信他。
若是不给她个满意答案，她势必不会轻易相信。陈管事轻声叹口气：“园主对您的心意，姑娘当真感觉不到吗？”
宋瑜登时蒙了：“你胡说什么！”
心意包含千万种，若说霍川对她是捉弄欺辱的心意，宋瑜或许还能相信，可是偏偏这管家说他从未对旁的姑娘这般上心过。
宋瑜吓坏了，忙让人将他送出府，立在原地久久没能回神。
不出两日陇州的流言便换了一种，说是有人亲眼目睹谭绮兰出入烟尘之地，与里面的婆子纠缠不清。
原来行为不检的并非宋小姐，那些空穴来风的话无非是人有心为之，刻意要诬陷她。
又有人道谭小姐跟她素来水火不容，谭绮兰几次三番口出恶言，都是宋瑜默默忍下的。两人之间起了口角，谭小姐气愤不过，是以才编造出这样谎言欺瞒众人，混淆视听。
那些豪门商贾之家的是非，百姓素来津津乐道，如今出了这档子事，自然成了茶余饭后的消遣。
听说谭绮兰听罢气得大怒，扬言要将说闲话的人揪出来拔了舌头，毒辣的言语令人心悸。
第二日陈管事又来求见宋瑜，他笑意融融地道：“小姐可否愿意将书信交给我了？”
宋瑜不再如上一次那般抵触，说到底他们帮了她。如今城内流言蜚语呈现一边倒的趋势，泰半的人都在帮她说话，说是谭绮兰心狠手辣。她命薄罗回去取信，问出心中所想：“您能否告诉我，您是怎么知道我手里有这封信的？”
管事越看她越觉得喜欢，一门心思要撮合两人，便答道：“园主命人打探过，平康里的婆子说被人要走了，再追问对方模样，不难猜出是您身边的丫鬟。”
薄罗古灵精怪，模样又生得好，走在人堆儿里分外扎眼，无怪乎那婆子对她印象深刻。
书信转交到管事手上，宋瑜忍不住询问：“他这么做，究竟有何目的？”
这个“他”是指谁大家心知肚明，陈管事笑眯眯地把那封信收在袖筒里，道：“园主不过想伸手拉姑娘一把，他不是您想的那种人。若是真想让您跟谢家退亲，多的是正经手段。”感情还是她以小人之心度君子之腹了，宋瑜瘪瘪嘴目送人远去，脸上明摆着不信他的表情。
就在陇州人为谭绮兰是否接触平康里吵得不可开交时，一封她与老妈子暗通的书信横空出现，信里内容一传十、十传百，很快谭绮兰便被不堪的言语淹没，再无名声可言。
盖因这次是有确凿物证，谭家即便想辩解也无能为力，这下子，陇州城里的人都知道了谭家小姐自甘堕落，与那肮脏地方里的人来往，还拿了一瓶催情药物。
而且近来谭家便事事都不如意，简直是家门不幸，流年不利。一场生意赔光了所有积蓄不说，外头更是负债累累，只剩下一个空壳子。再加上谭绮兰这出事，为此谭老爷一蹶不振，在床上躺了十来日没能起来。
谭绮兰咬牙切齿，她直觉是宋瑜将自己逼到绝境，可是却又查不出任何与她有关的蛛丝马迹。她不甘心就此作罢，按捺不住到谢家拜访谢家主母，也就是她的姨母。
谢家主母从小便将她视若己出，喜欢得紧，出了这事自然痛心，不住地数落谭绮兰糊涂。谭绮兰顺势匐跪在脚踏上，挤出几颗泪珠做出可怜兮兮的模样，伏在谢主母身上哭诉：“绮兰是被人冤枉的，我从未涉足那种地方……又、又怎么能拿那东西……都是宋瑜要害我，她巴不得我身败名裂……您要替我做主……”
谢主母拧眉深思，到底没全信她的话：“宋瑜看着不像那样心机深沉的人，可是你得罪了谁？”
谭绮兰继续哭闹不休，一口咬定是宋瑜所作所为：“除了她还能有谁，她对我怀恨已久！”
说罢便将寺庙进香一事添油加醋地说了，说宋瑜在寺庙与人私通，恰巧被她撞见，从此便对她心怀芥蒂。与她私通的人正好是城外花圃园主霍川，两人在别院经常来往，被谢昌撞见多回，饶是如此她仍旧不曾收敛。谭绮兰擦了擦眼泪，又道，“姨母若是不信，大可亲自询问表哥。”
她见谢主母心有动摇，忙推波助澜：“依我看这样的人，即便成亲了那宋瑜也不会遵守妇德！到时候岂不让谢家蒙羞，姨母不如趁早退了这门亲事吧！”
谢主母抿唇一笑，只当她小丫头不懂事：“这门亲事哪是那么好退的，当年宋家对谢家有恩，两家祖父才订的娃娃亲。如今十几年过去了，再说退亲岂不是让人看笑话？”
说罢，她挥了挥手示意谭绮兰先回去，容自己再做思量。
