眼看就要大功告成，刘子光不由得心头大喜，追问道：“太妃和公主逃往哪里去了？”可是杨夫人却摇摇头说道：“不知道，天下之大，人海茫茫，谁能知道她们母女逃往何方，南妃的娘家在北京，鞑子进关的时候就家破人亡了，在这种举目无亲的情况下，逃到任何地方都有可能。”
“总是有点线索的吧，这样好无目的性的寻访下去，就是十年也未必能找到啊。”刘子光失望的摇摇头说。
“南妃心灵手巧，尤其擅长厨艺，早年就是因为做了一锅鲜香四溢的小鱼锅塌才赢得先皇的青睐，从一个普通的宫女升成了嫔，又因为诞下公主和皇子升成妃子，因为复姓南宫而被册封为南妃。贱妾猜想南妃也许会靠一手厨艺为生，大人不妨从这方面入手，或许能有点收获也未可知。”
（小鱼锅塌系明朝宫廷菜）
“小鱼锅塌！长公主单名一个橙字！”刘子光脑海里电光火石般闪过洪泽湖边的那一对母女，太像了！曾家娘子荆钗布裙难以掩盖的高贵气质，炉火纯青的厨艺，曾家女儿的名字也和长公主相符，细细回想起曾家母女的眉眼相貌，似乎和朱由校真有些相像之处。
“大人，大人。”看见刘子光发呆，半天都没有说一句话，杨夫人壮着胆子喊了两声。
“噢，没事了，杨夫人请回。”刘子光从沉思之中醒了过来。把杨夫人打发走了之后，又差人喊来了宋应星。
上次刘子光离开洪泽县的时候，委托宋应星照顾曾家母女俩，但是没过多久宋应星就举家搬往利国铁厂，一直以来也没机会询问关于曾家母女的事情，不知道她们过的怎么样了。
宋应星已经睡下了还是被叫了起来，听说是询问曾家母女的事情，老头说，他离开洪泽县的时候，帮曾家母女开了一个小小的饭店，并且给苏县令打了招呼的拜托其关照着，有刘子光阉割潘三，痛骂县令的威名在那里镇着，想必洪泽县没人敢欺负母女二人。
刘子光当时向苏知县出示的是伪造东厂腰牌，可是现在老东厂已经垮台了，谁能保证当时的威慑到现在还没派上用场？潘三的家人、花老五、还有那个欺软怕硬的知县赛东皮，有这些人在，曾家母女的安全岌岌可危啊。
不管他们是不是皇上的亲人，接回京城都是刻不容缓的事情！
自从刘子光走后，曾家母女拿着他留下的五百两银子，修葺了房屋，还在宋应星的关照下开了一个小小的饭店，经营些散碎食品酒水，日子倒也过得去，县里众人知道这对母女有个东厂的猛亲戚，所以诸如花老五之类的泼皮并不敢上门招惹，知县大人也时常过来关照生意，就是一双不老实的贼眼总在曾橙苗条的腰肢上打转……
曾橙每天都在挂念着刘子光，那件刘子光留下的青衫洗了又洗，浆了又浆，仿佛能在洗衣服的过程中让思念得到缓解。
“娘，你说他会不会来接我？”
“娘，你说会不会什么时候能来啊？”
“娘，你说到时候我穿什么衣服好呢？”
“娘，…………”
只要没人的时候，曾橙就会托着腮帮望着窗外的桃花，一边想着那个人的好，一边和娘亲探讨这些毫无意义的话题，娘亲总是慈祥的笑笑说：“傻孩子，会来的，他会来接你的。”
思念就像是鸦片，越想越深，这种盼望随着时间的推移逐渐加剧，幻想中刘子光来接她的场景也随之增加了好几个版本，从最初的骑着白马，带着花轿，演化到身穿状元服，披红挂彩，满街百姓夹道欢迎，再到头顶金盔，身披金甲，带着大队人马，锣鼓齐鸣的来接她，甚至几次在梦里，还出现了刘子光脚踏五彩祥云降落在她家小院子门口的神奇场景。
桃花开了又谢，转眼春天过去了，漫长炎热的夏天也过去了，心上的人儿没盼到，反而盼到一个意想不到消息：朝廷格局大变，九千岁的东厂被当今圣上和太后联手斗倒了，城里的百姓们并没有因此欢欣鼓舞，毕竟京城里的事情和大家的关系不是很大，日子还是和往常一样过，不过紧随着这个消息的到来，曾家的处境发生了剧变。
先是小饭店出售的酒食出了问题，几个县衙的差役吃了以后肚子剧疼，据说上吐下泻，以前的靠山宋学喻不在了，没人能在衙门里说上话，曾家小饭店被罚了数百两银子的汤药费后，入不敷出，惨淡关门。
然后花老五那一帮泼皮开始隔三差五出现在曾家小院附近，半夜踹门，白天骂街，吓得母女俩晚上都不敢脱衣服睡觉。
幸而赛东皮知县及时伸出了援手，雇了曾橙作府里的粗使丫头，曾家这时候已经穷的没有隔夜粮了，想出去做点缝缝补补的活计糊口也不行，不知道为什么，县里的富户们象合计好了似的，没有人愿意出钱请她们做活，无奈之下只好应了县尊的聘请，曾橙每日忍着赛东皮肆无忌惮的淫荡目光去府上做些洗衣服扫地，挑水剥蒜之类的粗活，知县夫人是头母老虎，在她的监视之下，知县大人暂时还比较老实，就是那头母老虎实在凶悍，对曾橙横挑鼻子竖挑眼，不是嫌这就是嫌那，一会儿地扫得不干净了，一会儿衣服洗糟了，轻则一顿痛骂，重则一顿鸡毛掸子猛抽。曾橙身上细嫩的皮肤被抽得一道道暗红的痕迹，但是为了能让家里有一点进项，还是咬牙忍了下去。
这天清早，曾橙趁着没去上工前的空闲，又想把刘子光的青衫洗一遍，蹲在木盘边挽起袖子刚想动手，碰巧被母亲看见了她胳膊上一道道的血痕。
“橙儿，这是怎么回事？快告诉为娘！”曾家娘子大惊失色，女儿竟然被人打成这样她都不知道。
“不碍事的，娘，是我不小心碰伤的。”曾橙怕母亲担心，赶忙把袖子放下来掩饰道。
“碰伤能是这样一道道的？分明是打的，是不是县老爷下的毒手？这个活咱们不干了！”曾家娘子眼中含泪，很是心疼女儿，轻轻抚摸着曾橙胳膊上的伤痕。
“嘶~~”曾橙疼得抽了一口冷气，旋即笑道：“真的不疼，老爷和夫人待我都很好……再说了，女儿不去帮佣，咱娘俩吃啥啊。”
看到女儿如此懂事，曾家娘子忍不住眼泪啪啪的往下掉，抱住曾橙哭道：“橙儿，你受苦了，这活咱们真的不能再干了，娘这就去邻居家借米去。”
曾橙帮母亲擦着眼泪说：“娘不哭，咱们忍忍不就过去了吗，再忍几天他就来接咱们娘俩了，到时候咱们就有好日子过了，天天吃白米饭，顿顿有肉吃。”
“橙儿你这就去县太爷府上辞工吧，娘就是要饭也不能让你这么被人家欺负……”曾家娘子的眼泪如同断线的珠子一般下落，弄得曾橙的鼻子也酸酸的，娘俩抱头痛哭了一场，最终还是坳不过娘亲的意思，娘俩兵分两路，一个去邻居家借粮，一个去县尊府上辞工。
曾家这个小院子周围的邻居都是一般的平民百姓，大明朝这两年还算风调雨顺，邻居们再不济也有几斗余粮，可是他们却不怎么喜欢和曾家这个外来户来往，曾家娘子刚来到门口还没来得及开口，大门就砰的一声关上了，接连吃了几个闭门羹之后，终于有一家姓周的人家发了善心，给了曾家娘子半斗大米。
曾橙来到苏知县府上，碰巧今天夫人去了娘家哥哥家，老爷也不上堂，她不敢去找老爷，只是找到管家，说了自己要辞工的打算。
“曾家丫头，你可没干够一个月呢，这样不但拿不到工钱，还要倒扣三个月工钱呢，你想好了没有？”管家阴阳怪气地说。
“怎么这样？当初老爷雇我的时候不是这样说的啊，三个月工钱……那就是三两银子啊，让我上哪去找那么多钱。”曾橙顿时就急了。
“那我就不管了，有什么意见你去找老爷去。”管家一翻白眼说道。
曾橙咬了咬牙，说：“好，那我就去找老爷评理去。”
老爷正在书房里研读苏东坡的诗集，看见管家带着曾橙前来，赶忙放下书和蔼的问道：“有什么事么？小橙。”
“老爷，这个不识抬举的丫头是来辞工的，也不知道咱们苏家怎么对不起她了……”管家一脸不高兴地说。
“辞工？”苏知县很惊讶，“不是干得好好的么？”
