艾迪生整个人都僵住了，十万两银子是什么概念？老娘的病可以医治好了，典出去的祖产可以赎回来了，借的高利贷哪怕利息再高都不怕，还有好心的借衣服和报名费的邻居也能好好报答一下了。更重要的是：自己的理想可以实现了，有了充足的经费，多少构思中的新奇玩意就会变成现实了。
“我没有听错吧？十万两银子，不是十两吗？”艾迪生不敢相信自己的耳朵，就算把技术卖给财大气粗的工部，也不过是五千两而已。他整个人立刻石化了，脑子里一片空白。
“没错，是十万两，但是我也有条件，今后你的任何发明的专利权都要给我，就是说从今天开始你要为我工作了，当然除了这十万两买断费以外，我会额外付给你工资的，每月一千两，你愿意么？”上天赐下来这个宝贝人才，刘子光当然不能放过，一定要死死抓在手里，他开出的条件也是任何人无法拒绝的优厚，不怕艾迪生不答应。
艾迪生感觉自己的心从冰窖里提出来又扔进了炼铁炉，这一切是真的吗？十万两银子，听得真真切切，还有以后的每月一千两！比巷口头万员外家的药铺还赚钱！咬咬手指头，是疼的。看看眼前的人，是有影子的，这不是梦啊！艾迪生一时间脑子阻塞住了，不知道说什么好，只有眼泪哗啦啦地流下来。
刘子光掏出一张一千两的银票和十两纹银塞到艾迪生手上，“我身上就只有这些了，你先回家给老娘看病，把欠债还了，明天我派人去接你，对了，你家住哪里？”
手里的银票纸质坚韧、纹理清楚，是货真价实的安徽日升昌银票，十两的锭子沉甸甸的，更是十足的上好细丝库平银。终于他控制不住情绪，双肩剧烈的抖动，一下跪在刘子光面前：“恩公！您的大恩大德，迪生万死难报，以后定当为恩公做牛做马……报答……”声音哽咽，说不下去了。
“好了，好了。只要你肯为我工作就行，看你的发明就知道你乃当世奇才，这点微薄的待遇还希望你能看得上。”刘子光拍着艾迪生的肩膀宽慰着他。
好一会艾迪生才平静下来，说道：“小可家住聚宝门外小思古巷，明日小可定当在家恭候恩公的通传，随叫随到。”
“我记住了，这琉璃灯你先拿着，放在家里做个纪念。赶快回去吧，家里老娘还惦记着呢。”事情办妥了，刘子光也准备回去继续看比赛了。
“无妨，慢慢走一个时辰也能到家，恩公，那小可就此别过了。”艾迪生恭恭敬敬的磕了三个响头，不敢先行离开，要目送刘子光走了才能走动。
刘子光伸手虚扶了一下，还是受了他三拜。然后转身离去，走了几步，忽然想起什么，回头说道：“小艾，你小时候有没有孵过鸡蛋？”不等他回答就笑着离去了。留下一头雾水的艾迪生在那里发呆。
赛会已经结束，评委念出了三甲的名字：“状元——内务府，王留歌！榜眼——锦衣卫。黄天霸！探花——天长，杜少卿！”
掌声雷动，欢声四起，“我呸！”刘子光狠狠吐了一口唾沫，这也算好男儿大赛？一个没有小鸡鸡的太监当了冠军，第二名居然是文不成、武不就的海州黄振，就会吹牛的家伙；第三名没听说过，不知道是哪里来的酸丁。明朝人的审美观真不敢恭维。
回到船上，大小姐已经不见了踪影，洞箫却扔在船板上，刘子光一把揪住惊魂未定的船夫厉声问到：“人呢！”
船夫哆哆嗦嗦拿出一张纸说：“被两个汉子拉上一艘大船走了，他们留下了这个。”
“什么样的人？什么样的船？往哪里去了？走了多久？”刘子光一边连声问道，一边观察着手中的纸条，上面仅写了一个地址：石城门内北新街，门口一对红灯笼。船夫战战兢兢地说：“小的没看清楚，只觉得是两个快手，脚在小的船上点了一下就把那位小姐声音提走了，然后小的手里就多了这张纸。船多人乱看不清楚往什么方向去的，你刚走他们就过来了。”
有备而来，还刻意挑选自己不在的时候下手，是谁干的？
最大怀疑对象是旅宋国的人，他们想来个黑吃黑，既然大家都见不得光，那就比比谁更黑吧！他们留下地址，那说明还有商量的余地，现在只能按照这个线索追查下去了。
找到岸边的从人，吩咐丁利斌回去召集邓肯他们到北新街带上短兵到北新街集合，然后刘子光先走一步，心急火燎地纵马奔向最近的城门。
好男儿大赛结束之后是整夜的戏班子连轴表演，所以观众们是彻夜不归的，想进城回家也不可能，京城十三个城门到了晚间都要落锁的。
等刘子光的马到了石城门口，果然城门已经关闭，他翻身下马，习惯性的准备找一段没人把守的城墙爬进去，转念一想又改了主意，凡事要多用脑子，不能靠蛮力。
他大摇大摆走过去，对着城头上的守军喊道：“快快打开城门！东厂紧急公务！”
城门上还有一扇小门，是专门供夜间紧急进出例如八百里加急之类的紧急公文的，当然东厂的特务更加享有这个特权。一个小军官恭敬的验看了刘子光的东厂腰牌，然后双手举过头顶送还过去，“大人慢走。”刘子光傲然收起腰牌，问道：“刚才又没有人进城？其中有女眷的。”
小军官急忙回答：“回大人，有，是锦衣卫的马车，有没有女眷不清楚，关城门之后就有这么一队人进城。”
“很好，谢了！”刘子光一夹马肚子，扬长而去。
“这肯定是东厂新丁，老东厂番子不骂人就是好的了，怎么会说谢谢。”很有经验的小军官对身边几个官兵说。
沿着大街一路狂奔，不一会就到了北新街，刘子光把马拴到了路边的树上，站在墙角观察着情况，丁利斌肯定进不了城了，没有援兵，时间又不等人，只好自己先动手了。
北新街上多是富户人家的宅子，现在这个时候都关门闭户了，这里不比秦淮河那边繁华，早早的都睡下了，街上也没有行人，只有更夫敲着梆子路过。
街上只有一户人家门口挂着一对红灯笼，大门紧闭，围墙很高，寂静中带着一股肃杀之气。或许是旅宋的秘密据点，或许真的是锦衣卫的宅子，管他呢，不管龙潭虎穴，今天都要闯他一遭，但愿这些人没有对彭静蓉做什么坏事，如果她有半分闪失，一定要在场的所有人拿命来抵偿。
对方肯定有准备，如果翻墙进去说不定会遇到机关或者埋伏，还不如正大光明的进去，这也算一种虚张声势，敢于单刀赴会的都是会留有后手的。
打定了主意，走上前去，磕了磕门环，油漆剥落的大门“吱纽”一声闪开了一道缝，一个形容枯槁的老家人眯着昏黄的眼睛看了刘子光一眼，什么也没问，退后一步，做出请进的手势。
进得院来，老家人打着一个无字的灯笼在前面带路，转过影壁，过了二门，一棵大槐树枝繁叶茂的立在当中，地上铺着青砖，野草从砖缝里肆无忌惮的钻出来，院子里种大槐树，好奇怪的品位，谁都知道口一木为“困”字，不是好兆头，刘子光全身紧绷，手按在刀柄上，随时准备出手。
正屋里亮着一盏灯，一个中年男人和彭静蓉正坐在那里说着话，看起来就像是晚辈在聆听叔伯的教诲，气氛很和谐，一点不像是被绑架来的。
有古怪，哑巴老家人，大槐树，老宅院，很富有聊斋故事的要素啊，刘子光更加紧张了，或许这里到处是机关暗器，或许埋藏着高手若干，或许大堂上的彭静蓉是易容假扮的，这一切都有可能。虽然他的江湖经验不多，但是无数的武侠小说和影视作品浇灌下的青年对这一套把戏都很清楚。
怎么办？只有以不变应万变，小心着天上掉落网，地上开陷阱，刘子光满满的走到堂屋前。
“刘将军这么快就到了，我还担心你进不了城门呢，看来是老夫多虑了。”中年男人起身迎了过来，他身穿五蝠捧寿纹大襟袍，头戴四方平定巾，五绺长髯，气派非凡。彭静蓉也起身来迎，面容平静如常。
刘子光先认真打量了一下彭静蓉，是本人没错，“从钱庄里用银票换现银这笔分录应该怎么做？”刘子光没头没脑来了这么一句。
冰雪聪明的彭静蓉顿时明白了，他用只有小范围使用的独创的刘氏复式记账法来试验大小姐是不是别人假扮的或者是本人而被药物控制的。
“借现银，贷银票。”彭静蓉微笑着回答，这个刘子光现在也会动脑筋了，是个好现象，回去要表扬。
确认了是本人刘子光就放心了，他也不理睬中年人，大大咧咧走到堂上搬了张椅子到正中间坐下，以防止被机关暗算到，然后把白虹刀拉到面前，拍着刀鞘说：“我不管你是谁，现在给你一刻钟的时间来劝说我不杀你，好了，计时开始。”
中年人气度很好，并没有生气，返身坐回条几旁的八仙桌，说道：“老夫是有友非敌，贸然请来二位其实是为了救你们的命，救你们利国铁厂。”
“别绕弯子，直说。”刘子光不耐烦的拿手指头敲着椅子的扶手。
“太后最心爱的四幅字画和几件珍宝丢了，今天召见东厂、锦衣卫、五城兵马司、应天府衙门的头头脑脑发下了懿旨，限期三天破案，太后说了，谁让她一会儿不自在，就让谁不自在一辈子，那人的九族也跟跟着不自在一辈子。”中年人慢悠悠的说。
“和我有关系吗？”刘子光继续嘴硬，这可能是旅宋国设计的圈套，引诱他交出所有宝贝。
“当然没有，刘副将奉公守法，怎么可能做那飞贼的勾当呢？”中年人继续说道，“不过有人看见刘副将昨晚过了亥时打扮得象只三花猫一般穿房越脊出去游玩，一直到五更天才回来，碰巧就是刘副将出来的这段时间皇宫发生了失窃案。如果这个事情被别人知道了，恐怕不大好自圆其说吧？”中年人自信满满，根本不在乎刘子光威胁的什么一刻钟时间。
“这会儿旅宋国的使节们大概在研究那幅《写生珍禽图》呢，不知道这些后生晚辈有没有那个鉴别能力。”中年人继续说。
这么秘密的事情都被他知道了，这个人到底是谁？刘子光心中疑云顿起，难道是真的锦衣卫？那为什么说这么多废话，难道是未知的什么力量？反正根据影视作品的经验，越是这样卖关子，废话连天的，通常都是有求于自己的。
