天亮了，周铁汉哪里还睡得着，心里前思后想，不住调个儿。往前想想，心里火辣辣地充满了兴奋；往后想想，心里又冷乍乍地叫人害怕。特别刚才的事使他越想越怕，真危险得不得了！真的一拥跑出去，他东我西，七零八散，一定要叫敌人捉回来，顶多道熟的碰巧跑掉一两个。可是，得这么个机会，是多么不容易啊！一次不成，再想有这一回，是万万没有的了。那一来，多少个革命同志便永远葬送在郭胖子手里，永远葬送在自己的草率和错误里。想到这，周铁汉觉得必须定出几条纪律来，没有纪律，就难保团结得好，难保不犯错误。
一阵风从窗口刮进来，打透每个人的身子，周铁汉不禁打起一连串冷战，几个人同时扯紧了被子。被子太小，又都想多盖一点，你也拉，我也拉，刺拉一声，从中间裂开尺半长～道口子，破套子灰塌塌露出来。周铁汉抬身看了看，猛然想起了一件事：下城墙的绳子还没有啊，被子不正可以变成绳子吗？
不知是太累了，还是心里踏实了些，周铁汉到底睡着了，差不多在傍黑吃最后一顿饭时，才猛一机灵醒过来。
吃过饭，天就黑了。屋里虽然没有说话的，只听那塞寒率率的声音，便知人们是多么焦急和激动，连手在地上爬，轻轻的咳嗽都充满了紧张。周铁汉望了望门外的岗哨，就派人在门口监视好，让大家靠墙团团坐在一起，被子盖在脚上；郑重严肃地宣布了三条纪律：“第一，绝对听指挥。我们现在就是军队，队员听组长的命令，组长听队长的命令，一级递一级，坚决服从；第二，不管出狱不出狱，出城不出城，不许单独跑散，不准自由行动；第三，严格保守秘密。这三条，谁要违犯，队长、组长和每个组员都有权勒死他！”屋子登时静下来，好像散铁在暗暗熔铸成钢块。
刘振生已经把向导调查着了。双来组里有一个原来是咱们内线关系的人，名叫连珠，在城里过了二三年，对城里街道、城墙工事、岗哨情形都很熟悉。周铁汉喜欢极了。
趁着夜色，一面叫人们轻轻把四床被子撕成布条，拧成绳子；一面把连珠叫在跟前。和他细细规划越狱出城的路线：怎样避开敌人的岗哨，从哪上城墙，怎样逃出警戒线。两个人一直商量了好半天。
半夜的时候，越狱计划定出来了，一把粗三丈长的大绳也拧成了。周铁汉把小组又调整了一下：自己带四个人为第一组，连珠就拨在自己一块；黑仓带三个人为第二组，后面跟着；双来带三个人为第三组，跟二组前进；刘振生带三个人为第四组，算作后卫。周铁汉再一次宣布：从出狱到出城，连出城以后，都要按这个次序，谁乱了，就拿纪律制裁谁。
一切都准备好了。墙根下的窟窿慢慢掏开，周铁汉等岗哨又换了一拨新的，就下了命令往外爬。周铁汉第一个钻过墙去，正是一家的外间，里屋还点着一盏灯。周铁汉借着灯光，第一眼看见了锅台上一把菜刀，忙抄起来，紧握在手里。随即告诉第二个钻出来的连珠，让他传给后头的人：一律不准往外跑，先在这院里赶快找家伙武装起来。说完，一步闯进屋里，一条炕上睡着一个老头和两个女人。周铁汉上去把老头的脑袋一拨，把菜刀去那眼前晃了两晃说：“不许嚷！”老头刚从梦里惊醒，睁着眼不知是醒是梦。周铁汉告诉他说：“不用怕，我们是八路军，今天来劫牢救人，也不杀你也不抢你，只是要请你委屈一下。”说着，就叫进黑仓等三四个人来，找了些索子麻绳，把炕上三个人一齐捆起，嘴里堵上手巾棉花，又把他们一顺儿放在炕上，上面又压上些桌子，箱子，杌墩等一堆家具。然后对住老头的耳朵说：“委屈一下对你也好，明天鬼子来了，不连累你。”
人们一组一组都钻出来了，各自找到了一把武器，有拿扁担的，有拿铁锨的，有拿擀面杖的，有拿火铲的……周铁汉开了大门，连珠带着路，贴着墙根，钻了一条小胡同。
弯弯曲曲，东拐西拐，也不知钻了多少小胡同，串了多少房檐，最后拐进了一个大庙后头的水坑。连珠停下，指着眼前的城墙对周铁汉说：“这就是西北角，你看，从那条小道绕过去就是跑道，跑道口上有个小岗楼，是‘自卫团’把着，两边的大岗楼上都是t皇协’；咱这一溜人一块去，准叫楼上发觉了，要嚷叫起来可就糟糕了。”周铁汉凝住神想了想说：“咱充充宪兵队行不行？”连珠想了下喜欢起来说：“行是行，可得胆大能唬人的。”周铁汉说：“走，咱俩去，我在头里！”扭过身去对刘振生说：“你先掌握队伍，听着城上拍三下巴掌，你们就不言不声摸过去；听着城上响了枪或是打起来，你们就一个猛劲冲上去。反正是最后一关了，怎么也得过去。”说完，推了连珠一把，菜刀贴住腕子．一直上了跑道。
天黑漆漆的，人只能影影绰绰瞧见个黑影儿。快上城墙了，小岗楼上叫了一声：“干什么的？”连珠才要答言，周铁汉拉他一把，止住他，一直走上去。岗楼上一阵脚步响，一个人迎上来，叫道：“谁？口令！”周铁汉粗声横气的说：“咋呼什么，宪兵队！’’那人迟疑了一下，柔声说道：“怎么半夜里还出来？”周铁汉道：“出差！’’说着，抢近那人跟前，一把夺了他的大枪，举着菜刀横在他脖子上叫道：“嚷就砍了你，我们是八路军！’’那人咚的跪下，轻轻哀求道：“八爷饶命吧，我们是‘自卫团’逼着来的……，’周铁汉问他岗楼上还有人不？他说还有他个邻居，刚睡着了。周铁汉叫不要惊动他，抓住脖领子提他起来问：“下城往哪好下？”“自卫团”说：“@WL都一样，一般高。”
这时连珠已朝跑道下面，拍了三下巴掌，一溜人影一个接一个摸上来。周铁汉让连珠看住“自卫团”，亲自选了个垛口，把大绳撒下去，攥紧绳头，按小组次序，把人一个一个系下了城墙。
最后，把连珠也系下去，城墙上只剩下周铁汉一个。他把菜刀插在腰后，叫过那“自卫团”说：“来，攥住绳子，把我系下去！”周铁汉扒住垛口，两脚蹬住城墙，双手抓住绳子，嗤的一声滑下来；刚刚滑到半腰，上头松了手，咕咚一声，周铁汉仰天摔了下来。
幸好黑仓和连珠正等在那里，用手托了一把劲，没有摔得太重。周铁汉早忘了疼，大家跳下护城河，你推我拉，一齐越了过去。
天上的星星灿灿放光，虽是黑夜，人们放心地迈在平坦的大平原上，呼吸着自由的空气，心胸是多么激动，多么畅阔啊！周铁汉带着人们，一步不停地朝东北方向跑着，他没有腿酸，也没有气喘。一股劲地跑着。他不是怕敌人追来，他是在着急，他恨不能一步就迈回自己的家一一那有着亲爱的同志们的宁晋大队。他真是蛟龙归了海啊！
后面，人们紧紧跟着他，一步不落。
近黎明时分，周铁汉的一队人赶到了马庄。周铁汉搭膀梯，把三生托上墙，跳进院子来。三生借星光定神一看，院子空落落一片荒凉。上前走两步，见原来的两间北屋，哪还成什么北屋，只剩黑烟忽忽几道残墙断壁，早没有顶子了。只有小西屋门框上吊块麻袋片子，好像还住着人。三生疑心道：“这还是我的家吗？”愣了好久，才走上去敲敲西屋的窗棂，轻轻问道：“里头有人吗？”里头忽然传出一个安静又十分衰弱的声音道：“谁呀？等等我给你开门去。”三生听了有几分熟，可也有几分生，更疑惑起来，问道：“这还是小菊的家吗？”里面愣了一下，惊异地说：“小菊的家？——是啊。”周铁汉忽然从天井里转过来，一面走一面自言自语地说：“怎么成这个样子了，墙头上就能迈进人来啦。”
门开了，麻袋片子一挑，钻出个白发苍苍的人头，叫冷风一吹，又缩回去一半。只听她说道：“你不是老马呀？”周铁汉和三生双双扑上去，仔细盯住她看起来。老大娘不知怎么回事，也愣愣地看：看他们。三生忽然向前一栽，抓住她的双手叫一声：“娘！”就扑跪在她的身上。周铁汉也挤上去说：“干娘，是你呀？”老大娘忽然浑身一抖，缩起身子，往后躲了两步，一时说不出话来。周铁汉道：“干娘，别怕，我是铁汉，这不就是三生。”老大娘慢慢又探过身来，用力睁着昏花的眼，朝周铁汉望着。周铁汉继续说：“我们是从城里跑回来的，外：头还有一块来的好些人哩！”老大娘抖抖的把双手伸过来，重重地说：“我不怕，你们就是鬼，我也得睁大眼珠子好好看看你们！”她揪住周铁汉的胳膊，拼命地往怀里拉，脸也凑上来。周铁汉连忙说：“干娘，我们不是鬼，你看这不天快明了。”老大娘凑近周铁汉的下颌，狠狠地看了一阵，突然往前一扑，周铁汉忙一把搀住，只听她嗓子里咯咯的一阵响，却哽住哭不出声来。在黑暗里，一股滚热的泪水，洒在周铁汉的手上。
周铁汉强压住心酸，让三生把他娘搀进屋去，自己把小栅栏门开了，把十五个人领进院来。老大娘擦着泪，打着火石点上了灯。周铁汉把人领进屋展眼一看：西南角盘条小土炕，东墙根垒个锅台，北头地上放满着水缸、瓦罐，还有一堆棒子核，破破烂烂，真个像一间光棍屋子。就皱了皱眉，从院里抱来两抱干草，铺在地上。对人们说：“大伙先坐在这暖一暖，沉沉再想睡觉的地方吧！”人们都坐下来，炕上地下挤了个严严实实。老大娘和三生坐在炕沿上，正匆匆讲着怎么逃出城来的事。周铁汉想了想，就抱来把柴火，想蹲在灶下烧水。这时，他忽然想起了小菊，回过头问道：“于娘，小菊呢？”
老大娘望着他，叹了一声，眼泪又流下来，呜咽着说：“抓走你们那天，鬼子把房子点着了，小菊帮我从北屋往外抢东西，叫一个鬼子拎起来扔到火里去了。”三生说：“怎么，扔到火里去了？”老大娘说：“是啊，我在一边眼见她在火里仰着，还直伸着手喊叫呢，像是叫人，我也没听清叫的什么！”三生一头栽在娘怀里，又呜呜地哭起来。周铁汉眼圈一红，低低头叹一口气说：“干娘，甭想这些了，我们将来一定要给她报仇！”老大娘突然怒气冲冲起来，腾地往起一站：“铁汉，你叫我什么？”周铁汉惊慌道：“怎么，这还叫差了？”老大娘站着前一栽后一摆，久久说不出话来，半天才摇摇头，咬咬牙，撩起衣襟把眼印了一把，拉住周铁汉的手说：“孩子！一年三百六十天哪，我一肚子话憋了二十五年，我早就想跟你说，老是不敢，今个，我不怕了！孩子，你也是娘身上掉下来的一块肉哇！……”她抽把鼻涕，抹抹眼泪，把铁汉又往怀里紧拉一把：“孩子，你坐在炕上，听我从头把这个仇根说一说：为娘我怀你三个月的时候，周岩松快四十岁了，还没儿子．那大个家业眼看没人承受，把他急坏了。那时候，你爹因为还不起他三斗麦子，正给他家扛长活。周岩松悄悄对你爹说：要是生下个男孩来，就给他抱过去，算是他的儿子。
许给咱：麦子不要了，另外给七块现洋。孩啦，一穷二怕，把你爹逼得应了人家，说定的，以后不管海枯石烂，不准对人说。从那天起，周岩松小婆就填起个大肚子来，逢人就说是怀上孩子了。那年八月十三你落的草，孩啦，一块现洋一斤肉，人家就把你抱了去了。街上人们问，咱家还得说，生下来就死了，送了乱葬岗子。”周铁汉昏昏噱嚎听她说着，三生也抬起汪汪的泪眼，都人了神。老大娘继续着：“不承想，生你第二年，周岩松小婆子真坐了月子，养下那个玉亭来。从那以后，孩啦，你在他家眼里，简直狗也不如。十来岁上，你就拔草打菜，下地干活，跟长工短工一块出，一块进，一块吃，一块睡，没一丝儿疼过你。你爹回来一跟我说，我心里就像刀子一剜一剜似的难受。三天两头的趁拔野菜到地里去找你，家里做下好点的，就给你捎上块，见你哭了，就劝几句，衣裳破了替你连一连，见你野菜打不满筐怕回去没法交代，我把自己的倒给你。孩啦，为你我把心都使碎了，可是心里话，一句也不敢透；你爹跟人家说好的，透了半点风，一块现洋要还十块不算，还送咱衙门里打官司。甭说县官是人家亲娘舅，就是别人，也没咱母子的活头。可是，倒也没有白服侍你一阵子，背着人。
你认了我个干娘，就那么着我心里也喜欢得不行。”
屋子里静悄极了，全屋人们都屏住气，支起耳朵听。
“后来，不知怎么周岩松知道咱家待你好了，狠心贼呀，他就能那么手黑！他诬赖你爹偷了他家衣裳，打了他两个死，送到区上，不到五天，就死在送县的道上了。那时候，要不是看着你，要不是还有三生和小菊，娘也就不活着了。”
老大娘仇恨交加，尽管擦了又擦，眼泪还是流个不干：“从那以后，你也大了。看你那个血性样子，他们不放心，十六上，把你赶出了关外，上了煤窑。那一段日子吃的什么苦，受的什么罪，挨的鬼子什么欺负，你都是跟为娘我说过的，听着你说，我心里都打战，量你自己也不会忘了。”周铁汉沉重地点点头。“二十一上，你打了日本工头，闯下大祸从煤窑上跑回来。周岩松损你，骂你。逼着你走，你一赌气才参加的八路军。’’
老大娘越说越气，连头上白发，也震震抖着，像是要乍起来一样。屋子里还是那么静。周铁汉闪着大眼闪着泪，不时地挽挽袖子。老大娘紧接下去：“这几年，周岩松装着跟八路军来回晃着，脸上老实多了，可是心里更狠更辣了。
