晚饭时间，十八号天井里，几张桌子拼出一张长条桌。
桌上摆几个小菜。但今天的主角不是菜，而是大米。老郑掏银子，在黑市上买了十斤大米，全煮了。
不是掺了“六谷粉”的户口米，更不是挂羊头卖狗肉的暹罗米，是正宗的苏北五常大米，白花花、香喷喷的大米啊。
众人倾巢而出，大家围坐，端起盛得满满的饭碗，别说吃，光闻一闻就能让人醉了，啥也甭说了，抄起筷子，埋头开吃。
关壹红招呼着：“大家慢慢吃，管饱、管够！”
万先生已经吃完第一碗了，起身去盛第二碗。
“万先生，我帮侬盛！”关壹红伸手，万先生忙道：“不不不，我自己来！”他是想趁这机会活动活动，胃已经有点撑了。
菜根一边吃一边问：“郑先生，今朝啥个好日脚？”
老郑呵呵一笑，瞅了马太太一眼。尽管鼻青脸肿，马太太照样来吃，不吃白不吃啊，不过扒饭的速度比较慢——伤口还疼呢。
陆太太问：“啊是你和郑太太的结婚纪念日啊？”
关壹红笑了：“要是结婚纪念日，肯定跑到外头下馆子去了。”
老郑就说了：“其实也没啥。最近这几天，十八号里有点不团结，闹得不开心，我今天就是想当个和事佬，劝劝几位当事人。你们吃你们的，我说我的，你们要觉得没道理，吃饱了饭，嘴巴一擦，拍拍屁股走人，算我这顿饭白请了。行吧？”
“郑先生，你就说吧。都是自己人，有什么化不开的疙瘩？大家说是吧？”毛跑跑附和。
大家嘴巴拼命嚼着，头使劲点着。
“就是嘛！”谢桂枝说，“人家郑先生，自己都舍不得吃大米，今天请我们放开肚皮吃，这年头上哪儿找这么大方的男人啊？”
“老郑你说吧，我们洗耳恭听。”仲自清伸出筷子夹了口菜。
老郑走到马太太身后，说：“上海滩这么大，我们这些人，能聚在这个屋檐下，是缘分。尤其在这么个乱世，十八号里，和和气气、平平安安，就是最大的福。说句良心话，马太太还是挺照顾大家伙的。外面物价都在涨，房租也在涨，她完全可以大涨我们的房租，付不起的就卷铺盖走人，可她没有这么做。这么长时间了，彼此都习惯了，她也不想把我们都轰走，换一批新房客。对吧？马太太。”
马太太放下碗，点了下头。
老郑又说：“因为老伍的事，马太太挺闹心的，大家就不要幸灾乐祸、落井下石了，好不好？话说回来，老伍穿着那身‘三尺半’，其实对我们有好处的。万一真摊上点事，在警察局里有个熟人，总比没有的强，大家说是吧？”
大家都沉默着，算是默认，马太太则呜咽了一声，委屈的泪水汩汩而下。
关壹红安慰：“好了好了，这件事就算过去了。对了，还有件事，想跟大家打声招呼。”
谢桂枝心知肚明，故意大声：“说吧，郑太太。”
“是这样的——”关壹红说，“我在乡下有个亲戚，是我的远房表哥，前两天被土匪打了一枪……”
“喔唷！”大家纷纷问：“要紧吗？”“哪能啦？”
关壹红指了指肩膀，“伤在这儿。”
“子弹取出来了吗？”仲自清问。
关壹红点了点头：“连夜送到上海来的，本想找家大医院，可是你们知道的，现在医院里，到处有七十六号的人，还有巡捕房的包打听，查得可严了。尤其是枪伤，没完没了的查，病人哪儿经得起这么折腾？所以托我男人找私人医生给做了手术，留在家里养伤。”
郑二白接着说：“要是我偷偷摸摸，反而引起大家的猜忌，索性先打声招呼，病人搁在我家里，请大伙嘴巴千万带个把门的，不要出去乱说，免得有麻烦。”
毛跑跑站起来大声说：“放心吧，都是自己人，我们不会乱说的！”
万太太说：“大家就当没看见好了！”
马太太也说：“小事体，小事体，阿拉拎得清。”
“那我就谢谢大伙了。”老郑双手抱拳，作了一圈揖。
“饭要凉了，大家多吃点！”关壹红嚷嚷。
众人纷纷起身添饭。正所谓：谈笑间，十斤大米灰飞烟灭。
4
晚上的方浜路，一个中年妇女蹒跚而来，大包袱背在后头，小包袱手里提着，衣服裤子全破了，像个难民。她站在51号门牌前正在琢磨，当看到“郑氏诊所”的黄旗，兴奋起来……
林妹妹正在拿汤匙喂秦克喝水，一小口一小口。听见楼下有人“啪啪啪”在拍门，她警惕起来。撩开窗帘，推开窗户，探头张望。那女的抬头，两人打个照面。
“郑二白，郑医生，住这儿吗？”妇女一口京腔，又夹杂点东北口音。
林妹妹以为是求诊的，就打发道：“这么晚了，诊所关门了，你明天早上八点半来。”
妇女问：“他住这儿吗？”
林妹妹指着马路斜对面：“他住对面，外滩里。”
妇女回头朝弄堂口看了一眼说：“大妹子，麻烦你替我跑一趟，把他叫来行不行？我这两条腿呀，已经不知道是谁的了……”说着腿一软就坐在门口的台阶上。
“大米宴”结束后，众人饭足饭饱，各自回家。
老郑回家，吃着剩下的一碗冷饭，一边听媳妇猛夸：“这件事，做得巧，做得妙！拿人手短，吃人嘴软，这么一来，秦……不，我表哥就可以安安心心住这儿养伤了。”
老郑匆匆扒完饭，关了窗户，拉上窗帘，搂住媳妇，色迷迷地说：“今晚可是咱俩的‘最后一夜’。”
关壹红莫名其妙。老郑接着说：“打明儿起，这间屋子就要拉起一道布帘，多住一个人了。良宵苦短，抓紧时间吧……”说着“爪子”就上来了，被关壹红用力拍掉，就跟拍掉一只苍蝇似的。
关壹红圆睁杏眼，斥道：“都什么时候了，还想这种事！”
外头有人敲门，老郑好不扫兴，去开门，是林妹妹，还以为秦克那边有事，没等他开口问，林妹妹就说：“郑先生，你老家来亲戚了。说是你表姐，打北平来。”
郑二白愣住了。
没错，那女的就是马凤仙。
这倒好，关壹红那“表哥”还没来，郑二白的表姐先来了。
要么不来，要来一起来。这就叫“好事成双”。
十八号里，众人吃饱了饭，睡意尚无，听说“饭主”家来亲戚了，都来凑热闹。
马凤仙一把鼻涕一把眼泪地诉说她如何离开北平的——豹房胡同里住着一位曹军长，以前是宋哲元手下的一个旅长，“七七事变”后宋哲元跑了，姓曹的就投靠了日本人，一下子就发了，家里扩大了好几倍，把她家的房子给占了。说是为了曹军长的安全，隔壁不能住人，要划成“警戒区”，就这么把她给赶了出来。
在上海，这样的例子也不鲜见。像极司菲尔路76号，原来是军阀陈调元的宅院，变身“七十六号”特工机关后，左右打通，面积一下子就扩充了。正应了那句话：一人得道，四邻遭殃。
马太太也来了，问了句实在话：“安家费给没给？”
马凤仙告诉她，安家费是有的，可问题是，华北政府的银行叫“联合准备银行”，发行的钞票叫“银联券”；上海这边归汪精卫的南京政府管辖，银行叫中央储备银行，钞票叫“中储券”。两边都觉得自己是正统的，对方是山寨的，其实都是汉奸伪政府，五十步笑百步罢了。由于两边货币不通用，再多的银联券也是废纸一堆。
关壹红想起来，就问：“表姐，你怎么不回东北，老家不是还有一百多亩地吗？”
马凤仙无语，看看郑二白，老郑亦无语。
地，早没了。
“九一八”事变后，日本人占了全东北，就开始移民，叫什么“开拓团”、“屯垦军”，意思就是打仗的时候拿武器，不打仗的时候拿锄头种地。老郑家在完达山那边的西麓平原上，整个屯子有一百多户，被赶走了八十多户，地都成了日本人的，留下来的人就给日本人当佃户，帮他们种地。郑二白他爹是驴脾气，说啥也不肯离开自家的地，解下裤带就在田头一棵树上吊死了，当时小郑还在天津念书……
关壹红惊讶，因为老郑先前说过，他爹妈都是病死的、大哥是车祸死的。
“车祸？屯子里哪儿来的车呀？只有马车。除非马惊了，要不哪能撞死人？”
马凤仙告诉弟媳，郑家兄弟仨，老二老三出去学医，老大叫郑大白，是庄稼人，老实本分。爹死后，他半夜在家里磨斧子，打算砍两个日本人，出这口恶气。拼命喝酒，是那烧酒，想给自个儿壮胆，没成想活活给喝死了，大夫说那叫啥……
“酒精中毒！”老郑一捂脸，呜呜的哭开了。
悲怆的气氛，在十八号里蔓延开来。
晚上，夫妻俩在床上躺着，老郑还没缓过来，心情郁闷。关壹红捅捅他，见他没反应，就把身子贴上去，还是没反应。
关壹红问：“你打算怎么安置她？”
老郑说：“先在弄堂后头帮她租间房。”
关壹红用脚轻轻踢他，就差把手伸他裤裆里去了——那就不是暗示，而是性骚扰了，可怜老郑还稀里糊涂。
“刚才跟我说什么？良宵苦短啊，抓紧时间啊……”
老郑叹了口气：“没心情了。”
“没心情拉倒，睡觉！”
关壹红没好气地转过身去，对准郑二白放了个屁。
当晚，马凤仙在诊所里留宿，躺在那张诊疗床上。郑二白打算在弄堂后头先帮她租间房。
楼上的林妹妹听见楼下有动静，因收留了新四军伤员，她现在格外警醒，就下楼去看，见马凤仙居然从橱柜里把那瓶蛇泡酒给抱了出来，倒在搪瓷茶缸里，一个人正喝呢。
这瓶蛇泡酒，本是诊所开张时老钟所赠，后被关壹红开枪打碎，老郑重新又弄了一瓶，迄今快十年了。
林妹妹惊讶道：“你怎么打开喝了？这可是郑医生的宝贝，放柜橱里摆摆样子的。”
马凤仙撇撇嘴道：“有啥大惊小怪的？我跟他什么关系？别说喝他一碗酒，就算我把整瓶酒全给它喝光了，连蛇肉也吃了，临走还把瓶子给砸了，他照样不敢放个屁，你信不？”
她一边说一遍把蛇泡酒放回原处。
林妹妹心想，北方婆娘，少惹为好，转身要走。
“别走啊，大妹子，咱聊聊。”
马凤仙拉起林妹妹的手，对着她上下打量，那目光贼溜溜的，看得林妹妹心里直发毛。
“大妹子，我只管说，你只管听。我要说得不对，你掉头就走，咋样？”
林妹妹挣脱她的手，说：“有话就说吧，没那么多讲究。”
马凤仙就说开了：“大妹子，你这个人啊，心肠好，特善良，人又勤快，钱没少挣。不过呢，这钱挣得有点辛苦，还有点那个……不干净。”
林妹妹的脸居然红了：“那……那又怎么样？”
“不干净就不吉利，弄不好辛辛苦苦攒的这点钱，一夜之间就灰飞烟灭，全没了。”
林妹妹开始觉得这个女人不同寻常，就问：“你是干嘛的？”
“算命测字、占卦看风水、通冥捉小鬼，我都做。”马凤仙把她的“业务范畴”报了一遍。
林妹妹犹豫了下又问：“你能帮我做什么？”
“做法呀。做七七四十九天，帮你挡灾！不过……”马凤仙说，“做这种事可不轻松，要耗费精血的。我有位大师兄，就是因为帮一个贝勒爷挡灾，结果贝勒爷化险为夷了，师兄吐血身亡了。贝勒爷把大师兄厚葬，年年清明冬至去上坟……”
“具体怎么做？”林妹妹兴趣很浓。
马凤仙掰着手指一掐算，说：“初九是个吉日，我做给你看。”
5
秦克入住后，跟老郑夫妇不仅是三角关系，而是生活在同一屋檐下了。秦克睡床，郑二白和关壹红躺地铺，晚上就拉一道布帘隔开。
