山东有个叫廖永的，是个常年在外经商的小贩，这年初夏，他带上家中的全部资产去塞外贩皮毛，谁知上路不久，因水土不服又偶感风寒，病倒在一家小客栈里。这以后便是不断地延医服药，磨磨蹭蹭捱了大半年光景，廖永的身体才算康复，可带出来的银两已所剩无几。眼看快过年了，廖永想想家中还有老母娇妻在倚门翘望，不管咋的，总得回去跟家人团聚吧？打定主意后他便辞了客栈，挣扎起虚弱的身子，一路风餐露宿，以乞讨为生，总算好歹回到了自己的家。
白发老母见儿子回来了，自然十分高兴，但妻子却是愁眉不展。廖永再三询问，妻子这才道出实情。原来廖永外出期间婆媳俩无以为生，只得向左邻右舍告贷，原本指望廖永赚了钱回家来还债，谁知他这一病花光了积蓄，如今家中穷得一粒米不剩，外有债主逼门，还不知如何捱过这个年关呢。妻子说到这里，禁不住掉下泪来，廖永忙问到底欠了人家多少银子，妻子说：“钱数倒是不多，总共才十四两五钱银子，但欠的人家却多，有十来户呢！”廖永听着妻子的诉说，想想自己如今这落魄样，心里酸酸的，一时不知说什么好。
第二天一大早，债主们听说廖永回来了，以为他赚了大钱，不约而同都登门要债来了，廖永家那两间小小的茅舍里一时挤满了人。廖永万般无奈，只得随口编个诳语说：“银子还在路上，等明天一到，定当如数奉还。”债主们听了，这才陆续散去。
一整天，廖永都心事重重的，不知怎么办好，明天拿什么去还人家呢？晚上，他躺在床上辗转反侧，怎么也睡不着。翌晨五更里，天尚未破晓，廖永趁一家人还都在沉沉梦中，便悄悄起了床。他先用锅灰把自己的脸涂成一片黑，又从屋角取了根桑木棍子，偷偷出了村口，埋伏在一处山道旁。干啥？等路人呗！自己实在拿不出钱来，只能用这个办法了。
不多辰光，山道上有了“蹭蹭蹭”的脚步声，那是附近清河镇上广远当铺的一名学徒，此刻正从外村收账回来。廖永伏在草棵丛中，见是个戴瓦楞帽的小伙计，身上斜背着一只沉甸甸的青布褡裢，心想里面肯定装了不少银子，于是待那小伙计走近身旁时，他硬着头皮大喝一声，从树丛里跳将出来。
小伙计吓得半死，战战兢兢地问：“你……你是人还是鬼？”
廖永把手里的木棍一横，说：“傻小子，我不是鬼，我是人。你别怕，我只是一时不想让你知道我的模样罢了。”
小伙计的胆子好像大了一些，问道：“大路朝天，各走一边，你拦我道想干什么？”
廖永说：“不为别的，只想跟你借几两银子花花。”
小伙计这下可慌了神，他取下褡裢，紧紧护在胸前，说：“大哥，那可使不得，这包袱里的银子全是老板的，不关我的事。”
廖永猜想：不拿出点撒手锏来吓唬吓唬这个小子，今天就别想把事情办成。他早年在乡间学过几手花拳绣腿，于是把手里的桑木棍舞得风车轮子似的飞转，打得旁遭的枯枝败叶四下里乱飞。他朝小伙计吼了一声：“小子，瞧见了吧，乖乖地把钱给我拿出来！”
小伙计这才蔫了，抽抽搭搭地说：“大哥，这褡裢里的银子我全给你，你无论如何不要伤我性命哪！”说罢，乖乖地把褡裢递了过来。
廖永毕竟好人一生，从未干过这种伤天害理的事，一时反倒显得迟疑起来，可一想到天亮之后那帮债主就要上门，他不忍心让老母娇妻陪着自己再过那种提心吊胆的日子，于是横下一条心来，迅速打开褡裢袋口，从中抓出几锭银子，又从自己腰间解下一把小戥秤，不多不少称足了十四两五钱银子后，把褡裢叠好，退还给了小伙计。他从袖里掏出一张纸条，对小伙计说：“这是我在家里就写好的借据，我向你借十四两五钱银子，到时我一定连本带利还你。多谢了！”说完，他对小伙计深深作了一揖。
天下竟有如此奇怪的强盗？褡裢里的银子一百两都不止哪！小伙计愣住了。廖永扫了他一眼，把银子藏进口袋，头也不回地自顾自走了。回家以后，廖永把手里的十四两五钱银子全部还给了债主。妻子任氏有点怀疑他这笔钱来路不明，追问了他好多次，他一口咬定是向外村一个生意上的朋友借的，妻子只得作罢。
一来二去的就到了大年三十，村里家家户户买鱼买肉的热闹不已，可廖永家冰锅冷灶，连青菜萝卜也吃不上。眼看家里穷成这样，廖永心里问自己：“当初为何不多跟人家要点儿银子来打发年关？自己咋就一根筋似的这么认死理儿呀！”再想想，一回借是借，二回借也是借，要想过个太平年，或许只有再走一次黑道了。思量再三，廖永用锅灰把脸一抹，拿上那根桑木棍，又悄悄上了路。
天快擦黑了，山道上杳无一人，廖永贼一样地伏在小树林里，又冷又饿，眼看挺不住了，正在此刻，却传来了一串吆喝牲口的声音。廖永不禁精神一振，抬眼望去，只见山道上踢踢踏踏地缓步走过来一条跛脚驴子，驴背上骑着个弯腰屈背的老者，背上也挎着只青布褡裢，因为戴了顶水缸盖子一般大的斗笠，一时无法辨清脸面。
廖永不管三七二十一，一下从小树林里跳将出来，喝道：“赶路的，慢走一步！”老者吆喝驴子停下，问道：“老朽急着回家过年，你何故要挡我的道？”廖永不忙作答，兀自把手中的桑木棍胡乱舞了一通。只见老者“嗤”地一笑，不无揶揄地说：“哦，真让老朽开了眼界。”廖永眼一瞪，把桑木棍往路中央一插：“老人家，不瞒你说，家里穷得揭不开锅了，想‘借’你褡裢里的几两银子用用。”
老者一听，“嗵”地从驴背上跳下来，说：“拦路借粮？老朽活了一辈子还从没听说过哩。你是个劫道的吧？”廖永顿时感到无地自容，嘴里极力申辩道：“不，我只借不劫，不信你瞧，我连称银子的家伙也带上了。”说罢，他从腰间解下那杆戥秤来，又加了一句，“我当场立个字据给你。”
老者哈哈大笑：“你这是哄三岁孩儿哪？那天你劫了我家三小子十四两五钱银子，害得他在老板那儿交不了账，老朽刚才是厚着老脸才从外表亲那儿借了十四两五钱银子，替我那不中用的三小子补上被你‘借’下的窟窿，可你倒好，尝到了一回甜头又想照搬第二回，难道咱家是替你开钱庄的不成？”
一席话，说得廖永脸上红一阵白一阵的，借银居然借到了同一对父子身上，这是他做梦都没有想到的。要说这时候他乖乖走人，也许事情的结果还不会那么糟，可不知怎么鬼使神差的，他见老者一副连风也吹得倒的身架，居然抡起桑木棍，瞄准老者的天灵盖狠狠地劈将下去。那老者呢，倒也不避不让，只伸出右手两根铜枝铁桠般的指头，就稳稳地叉住了廖永的桑木棍子，又随手一抽，廖永就身不由己跌出了一丈开外，扎扎实实闹了个狗吃屎。老者把桑木棍掂在手里，像折根火柴棒似的一折两截，“啪”丢进了路边的草丛里。
廖永心想：这可糟了，一定是遇到武林高手了，以自己的三脚猫功夫，哪里是人家的对手，现在唯一的办法只有逃之夭夭了。于是他连滚带爬地从地上跃起，一下子蹿进了旁边的小树林里。
此刻，天差不多快黑透了，小树林里伸手不见五指，廖永像只没头苍蝇似的到处乱窜，突然，他听到耳边传来一阵“嗡嗡嗡”的声音，抬头一看，头顶上竟有一团飞旋的白光，正不偏不倚地紧紧罩住了他。他闹不清这是何物，心里一紧张，脚被树桩一拌，一个趔趄摔倒在地，昏了过去。半夜时分，廖永才醒过来，见那老者已经升起了一堆篝火，正焦急地守护着他。老者见他睁开了眼睛，便幽幽地指着自己的斗笠说：“你这个人哪，一顶斗笠就把你吓成这样！”廖永这才恍然大悟，原来吓走自己三魂七魄的，竟是老者头上那顶再普通不过的斗笠哪！廖永羞得无地自容，半晌也说不出话来。
这时，老者从褡裢里取出一小块银子，对廖永说：“我知道你也是被逼急了才走此黑道的，老朽余银无多，只剩这一小块了，你先拿回去安家吧。”廖永哪里敢收，连连推辞道：“不，老人家，我若再拿你银子，必遭天打五雷轰！”
老者叹了口气，说：“世道轮回，做人是最要紧的。如果说你上回跟咱家三小子要银子还有点像君子的话，那么这一次却是彻头彻尾的盗贼了。记住，君子与盗贼只有一步之差啊！”说罢，老者牵过正在啃夜草的驴子，一纵骑上，“得儿”吆喝了两声，便向沉沉夜幕中走去。
廖永愣在那里，惊出一身冷汗。突然，他像想起了什么，对着黑暗中老者的背影，猛喊道：“大爷，明年春上，就是拆房卖地，我也一定还你的银子！”
寂静的山谷，传来阵阵如雷的回声……
（孙庆章）
