宽容真诚做人，灵活自如处世
《菜根谭》说：做人无点真恳念头，变成花子，事事皆虚；涉世无段圆活机趣，便是个木人，处处有碍。人生在世，实在做人和灵活处世是为人处世的最佳标准。二者同存，则有相得益彰之功效；二者择一，则有唇亡齿寒之损失。要想不虚度此生，不妨从实在和灵活处做起。
1.花看半开 酒饮微醉
【原文】花看半开，酒饮微醉，此中大有佳趣。若至烂漫，便成恶境矣。履盈满者，宜思之。
【释义】含苞待放时的花最值得观赏，略有醉意的感觉最为美好。这其中蕴含着极高妙的学问。而如果花已开得娇艳，酒已喝得烂醉，那么不但没有美妙可言，还会让人感到大煞风景。所以事业达到巅峰阶段的人，应该好好想想这其中的含义。
1862年，曾氏家族处于鼎盛时期。曾国藩身居将相之位，曾国荃统领的人马达二万之众，曾国华统领的人马也达五千之多；曾国荃在半年之内，七次拜受君恩。尽管这还不是曾氏家族最为辉煌的时期。但面对如此浩荡皇恩，曾国藩早已心满意足，甚至有点喜出望外，他禁不住骄然慨叹：近世似此者曾有几家？近世似弟者曾有几人？
他把自己的感觉和心情告知家人，又以自己的学识、阅历和权威规劝家人：“日中则昃（太阳偏西），月满则亏。我们家现在到了满盈的时候了！”管子云：“斗斛满则人概（削平）之，人满则天概之”。曾国藩以为，天之平人原本无比形，必然要假手于人。比如霍光氏盈满，魏相来平灭他，宣帝也来平灭他；诸葛恪盈满，孙峻来平灭他，吴主也来平灭他。待到他人来平灭而后才悔悟，就已经晚了。我们家正处于丰盈的时期，不必等到天来平、人来平，我与诸位弟弟应当设法自己来平。
“功成身退”的思想在今天对许多人来讲已经不太灵验。它会使人失去积极的进取心，从而满足于现状，当一天和尚撞一天钟。这是其糟粕之处。事实上，这里提出的“功成身退”仅是一种退守策略，是指一个人能把握住机会，获得一定成功后，见好就收。
老子的知足哲学也包括了“功成身退”的思想。所谓“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”其含义为，过分自满，不如适可而止；锋芒太露，势难保长久；金玉满堂，往往无法永远拥有；富贵而骄奢，必定自取灭亡。而功成名就，急流勇退，将一切名利都抛开，这样才合乎自然法则。因为无论名或利，在达到顶峰之后，都会走向其反面。
曾国藩本来是一个虔信程朱理学的学者，不幸的是那个时代把他造就成了一代中兴名将。从1852年奉旨兴办团练开始，到1872年他死前的一二年，他一直在过问军事。他仿照明代戚继光创建了一支不同于绿营军（官兵）的新型军队，这支军队纪律严明，战斗力强，为他立下了赫赫战功。然而，正当它处于威震四海的顶峰时期，曾国藩下令解散它。他为朝廷创建了一支军队，却为自己解散了这支军队。
曾国藩自从“特开生面，赤地新立”拉起一支从团练改编而成的军队——湘军时，便汹汹然地冲在对抗太平天国的最前列，此时他完全被维护皇朝的义务感和炫耀自己的功业心交融在一起。但在以后的征战生涯中，不仅战事棘手，屡屡受挫，而且也时常受到来自清政府内部的多方掣肘，真可谓身陷炼狱，备尝艰辛，但他毕竟都竭蹶经营，“咬牙立志”地坚持了下来。
因此，当他在1858年再次出山时，则变得十分注意自我克制，特别注意调整自己和清廷之间的关系，尤其注意历史上那些顾命大臣功高震主的问题。
曾国藩时常提醒自己要注意“富贵常蹈危”这一残酷的历史教训，他更清楚“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国破，谋臣亡”的封建统治术。只有推美让功，才能持泰保盈。
当天京合围之后，李鸿章、左宗棠先后攻下了苏、杭，五万大军陈兵于天京城外，却难以将天京攻下，来自于朝廷上下的各种议论纷起，这不能不引起曾国藩的注意和思考。尤其是在与沈葆桢争夺江西厘金问题上，更引起他的警觉，他已十分清楚地意识到，朝廷有意偏袒沈葆桢而压抑自己，使之处于极难的处境之中。
在攻克天京前，曾国藩对于如何处理大功后他所面临的政治危机，已有了充分的思想准备。当天京陷落的消息传至安庆以后，他更是绕室彷徨，彻夜思考，对于可能出现的种种情况进行预测并作出相应的处理办法。
当曾国藩从安庆赶到江宁的时候，持盈保泰的解决方案已完全成熟，那就是裁军不辞官。
曾国藩裁军不辞官，在攻破天京后，皇帝封他为一等毅勇侯，世袭罔替。他是事实上的湘军领袖，凡是湘军出身的将领，无论是执掌兵权抑或出任疆吏，都视他为精神和思想上的领导者，而湘军在裁遣之后，被裁者多至数万，功名路断，难免有很多人感到心怀不满。
曾国藩如果在此时请求解官回籍终制，皇帝当然不能不接受他的要求。但如他在回到乡间之后，以一个在籍乡绅的地位，忽然为一群图谋不逞之人所挟制，并被奉之为领袖人物，即使曾国藩知道如何应付，而对清朝政府来说，也仍然不是保全功名之道。如果清政府怀有过分的恐惧，以为曾国藩之辞卸官职，正表示他有不愿继续为朝延效力的意愿，那就更容易发生不必要的猜忌了。
所以，曾国藩在此时一方面自动解除兵柄，一方面更留在两江总督上继续为清政府效力，他的这种做法无疑正是使清政府绝对放心的最好办法。试看他在两江总督任内因奉旨剿捻而不以劳苦为辞，逢到军事失利，立即趁机推荐李鸿章自代，亦无非仍是远权势而避嫌疑的做法，不过在表面上不太显露痕迹而已。至此，我们当然要相信曾国藩之功成不居与远嫌避位，正是他的一贯作风了。
曾国藩自动裁撤湘军，是在退一步为自己谋出路，也可以说是谋条生路，这一“该退则退”的做法真的非常值得人们效仿和学习。
感悟做人智慧
《列子·仲尼》中有段精辟的比喻，列子说：“眼睛将要失明的人，先看到极远极微小的细毛；耳朵将要聋的人，先听到极细弱的蚊子飞鸣声；口将要失掉味觉的人，先能辨别淄渑雨水滋味的差别；鼻子将失掉嗅觉的人，先嗅到极微小的气味；身体将要僵硬的人，先急于奔跑；心将糊涂的人，先明辨是非。所以事物不到极点，不会回到它的反面。”
这是在告诉人们，无论什么事情都不能欲望太强，贪婪只会迫使人们走上绝路，而见好就收往往能给人们带来更大的利益，这是做人最基本的常识。人生总会面临无数次的选择与无数次的放弃，在选择与放弃间，必须正确地权衡利害关系，否则只会置自己于进退两难的境地。
因为“月盈则亏，物极必反”是天理循环的规律，也是处事的盈亏之道。人们应该遵循这一规律。
2.以屈为伸 韬光养晦
【原文】藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸，真涉世之一壶、藏身之三窟也。
【释义】用笨拙掩饰聪明，用低调掩饰锋芒，宁可随和也不能自命清高，宁可退一步，也不急功近利，这便是为人处世的最佳法则之一，也是明哲保身的“狡兔三窟”之策略。
杨坚的最大特点是善于韬光养晦，这是乱世自保的最高明手段，同时也是积蓄力量后发制人的最佳策略。
杨坚是东汉太尉杨震的后代。西魏大统三年，杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠了西魏专权的宇文泰。后杨忠被赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。
公元541年，杨坚出生，传说中他出生时有祥云出现。但他在青少年时期并不十分聪明，依靠着强大的家族关系，他在专门为贵族子弟设立的学校里读过书，由于成绩不好，被讽刺为不学无术，他自己也经常自嘲地说“不晓书语”。由此，可推断他当时学习并不用功。
杨坚虽然读书不行，但因为有父亲的关系，在14岁就开始了做官生涯。可以说，他的仕途一帆风顺。15岁时，他被授予散骑常待、车骑大将军、仪同三司的荣誉职衔，深受当时执政的宇文泰的赏识。
北周取代西魏后，杨忠为开国功臣，杨坚又随之晋升，升骠骑将军、加开府。同年，周明帝继位，又封杨坚为大兴郡公。
当周武帝继位的时候，杨坚19岁，被任命为随州刺史。天和元年，鲜卑大贵族、柱国大将军独孤信认识到杨坚前途无量，便把自己14岁的七女儿嫁给了杨坚，这样更提高了杨坚的地位。
天和三年，杨坚的父亲死后，他继承了随国公的爵号。在北周灭北齐的过程中，杨坚立下战功，又进封柱国。第二年，出任定州总管，随之转亳州总管。
杨坚并无突出的功绩，地位却扶摇直上，自然引起了其他人的嫉妒。有人想除掉杨坚，但杨氏家族以及独孤家族的势力对他起了保护作用，加上杨坚的长女又是北周武帝太子的王妃，所以，尽管有危险，但终究没有对杨坚构成致命威胁。
在这期间，杨坚也意识到了危险，并开始积极地做着准备。他利用已有的社会影响广泛拉拢关系，不断扩大自己的势力。当杨坚在做随州刺史时，已经与骠骑将军庞晃结为莫逆之交。后来，杨坚做定州总管后，庞晃任常山太守，二人经常交往，关系更为密切。杨坚将转亳州总管时，二人已是无话不说了。庞晃劝杨坚就地起兵，建立帝王之业。杨坚很激动，他对庞晃说：“时候还未到啊。”由此，杨坚取周自代的愿望已表露无疑了。
杨坚明白，要取得天下，必须需要有才干的人为自己效力。于是，他时时培植自己的心腹党羽。
郑译、刘防虽然为自己所用，但他们仅会阿谀奉承，没什么才干，一心牟取私利，不肯忠诚地为杨坚效力。当他们要求做大司马的愿望被拒绝后，心中颇为不满。杨坚知道靠他们这号人是不行的，必须另物色人选。他费尽心机，不断地网罗得力干将，其中之一是他找到了高颎。
高颎，又名敏，字玄昭，自称系渤海（今河北）人。此人聪明机智，才华出众。当杨坚看中了他后，便派人邀请他出面帮助自己。高颎没有顾虑什么，欣然应允，并愿举家追随杨坚。杨坚非常高兴，委任他为相府司隶，给予重用。
杨坚少年时的好友郭荣，太原人，在北周灭北齐后拜司水大夫。有一天晚上，杨坚和郭荣同坐月下，杨坚说：“我仰观玄象，俯察人事，周朝气数已尽，我可以代之。”郭荣点头称是。
杨坚还常与平齐战争的“战友”宇文庆谈论天下，诚心与其相交。
宇文庆，字神庆，河南洛阳人。他是诛杀宇文护的重要谋划者。在平齐战争中作战勇敢，周武帝手诏褒奖，进位大将军，封汝南郡公。
有一天，杨坚对宇文庆说：“天元（指周宣皇）实在无德，视其相貌，寿额不长，加以法令繁苛，耽恣声色，以君观之，气数不会长了。”
杨坚接着又分析了深层原因：“诸侯微弱，国家又无深根固本之计，羽翼既剪，还愁什么呢？”
杨坚继续分析说：“尉迟迥是贵戚，声望很大，国家有事端，必出乱子。但此人也是有智无谋，会误大事的。”
赵郡人李谔，时任北周天官都上士，杨坚深自结纳。杨坚为大司马时，每求外职，李谔上书陈十二策，苦劝不许，杨坚遂决意在朝内准备力量。至杨坚代周称帝后，他对群臣说：“今日我有大业，也是大家的功劳呀！”
扶风平陵人窦荣定，性格深沉，其夫人是杨坚的姐姐。此人小时候就与杨坚相识，感情深厚。时任中大夫，与杨坚交往更加密切。后来，杨坚任北周丞相，他领左右宫伯，镇守天台，常宿禁中。
民部中大夫李礼成，陇西人。其妻早逝，杨坚将其妹嫁给他成为继室，遂成心腹。
大夫元孝矩，洛阳人，是北魏皇族后代。杨坚娶其女为长子杨勇之妻，也成为腹心。
还有大将军、柱国、豫州总管宇文忻，早与杨坚关系密切。
就这样，杨坚经过一番努力，网罗了一批有真才实学且死心塌地愿为其效力的心腹。他的势力得到了迅速的扩张，为以后夺取天下打下了坚实的基础。
当人们提到明朝的严嵩时，往往会想起与其对立的清官海瑞，暂且不管严嵩的历史功过以及个人品行如何，就其个人发迹过程而言，却尽显韬光养晦之术。他懂得适时地或藏或露自己的锋芒，从而可以青云直上。
嘉靖中期，夏言写得一手好文章，又为朝廷的重臣，颇受皇帝的器重。当时，严嵩在翰林院任低级职务，当他打听到夏言是他江西同乡时，就想利用这层关系去接近夏言，但几次都没成功。但是严嵩并不死心，他特意准备了酒筵，亲自到夏言府上去邀请夏言。
夏言没有把这个同乡放在眼里，他找借口回绝了严嵩，严嵩就跪在堂前，反复地高声朗读自己的请柬。夏言被他感动了，于是开门将严嵩扶起，慨然赴宴。严嵩非常珍惜这次机会，宴席上，他使出浑身解数取悦夏言。
从此，严嵩受到了夏言的器重，一再得到提拔，官至礼部左侍郎。夏言担任内阁首辅后，又推荐严嵩接任礼部尚书，位达六卿之列。夏言甚至还向皇帝推荐他接替自己的首辅位置，由此可见夏言对严嵩的其中与信任程度。但是，严嵩极有心计，内心阴狠，他做事小心谨慎，不露一点锋芒。平时对夏言仍是俯首贴耳，暗中却在寻找、制造机会，以将夏言一下子打跨。
