大和国家在扩张过程中，不断占有周围的土地和土地上的人民，并将其分配给皇室成员和大贵族。大和国家把土地分为屯仓和田庄两部分，前者属于皇室，后者属于贵族。同时劳动人民也被分成两部分，一小部分是奴隶，主要用于家内劳动；另一部分是部民，主要用于生产劳动，部民是日本国家形成过程中的特殊现象。在大和国家向外征服的过程中，一些归顺的部落和被征服的部落被集体安置下来，保留了原来的部落组织，在原有土地上继续生活，有许多仍保留着原来的原始血缘关系；此外还有一些专门从事专业生产的部落，其劳动者也称作部民。按照分类，从事农业生产的称做田部、米部，在手工业或其他行业从事生产的总称做品部，在品部内又按照行业的不同分为衣缝部、锻冶部等。在大贵族田庄从事特殊劳动的部民是以其主人的姓氏命名的。部民有自己的家庭和生产工具，可以有少量的家庭财产。主人不得随意杀害或买卖部民，但可以像对待奴隶一样把他们作为礼物送给他人。所以部民和奴隶区别不大。在当时，部民和奴隶大约占日本人口的一半以上。在贵族和部民之间是大批平民，他们的地位随财产的变化也在变化，时刻有沦为部民的危险。
大和国家在基本上统一了全国之后，失去了继续向外扩张的地理环境，内部开始了争夺。一些较大的贵族极力想独自控制中央政权，从中获得更大的利益。6世纪之前，比较强大的物部氏控制朝政。后来新兴的苏我氏强大起来，打败了物部氏，夺得了中央的控制权，扶植有利于自己的天皇。苏我氏家族不可一世，下面的中小贵族也在疯狂地兼并土地，残酷地剥削部民，许多平民的土地也被剥夺，土地和财富不断集中，社会矛盾空前尖锐。在这种情况下，奴隶、部民和平民纷纷起来造反，抗税逃亡。
公元6世纪，整个社会混乱不堪，急需整顿。统治阶级不得不寻求更好的统治方法，以取代落后的部民制。于是在日本境内开始向中国学习，进行的改革。改革是从上层开始的。其代表人物是苏我稻目。他曾任两朝天皇的大臣，在朝廷中掌管财政。他本人与中国的来日人员交往很多，与大陆的移民有着良好的关系。当时，中国虽然与日本仅一海之隔，但是社会的发展程度较高，向中国学习成为了一些上层贵族青年的时尚。早在公元5世纪，日本就与中国南朝的刘宋和朝鲜的百济交往密切，亚洲大陆上先进的文化和科学技术不断进入日本。苏我稻目于555年在吉备五郡设立过屯仓，但部民逃跑的很多。后来他试用了编制户籍的办法，取得了良好效果，部民很少逃跑。这种作法得到了天皇的奖赏。采用建立户籍的办法，使过去以部为单位受奴役的田部民，变成以户为单位的小生产者。这些小生产者直接向国家交纳年贡，实际上成了自由的国家农民。但是改革的主张遭到了朝廷中顽固势力的反对。物部氏的物部尾舆是掌管军事的大贵族，他极力维护旧有的统治方式。佛教信仰问题是引起双方直接冲突的事件。522年，百济王献给日本佛像和佛经。在朝廷上，钦明天皇询问群臣可否崇拜佛教。稻目主张崇拜佛教，以佛教来统一全国的思想，而尾舆坚决反对，认为佛教只能给日本带来灾难，不如仍然崇拜原来各个氏族的神。半个世纪之后，两个对立的势力再次交锋。587年用明天皇死后，稻目之子苏我马子和尾舆之子物部守屋因皇位继承问题进行了决战。在衣折战役中，苏我马子打败了物部氏，控制了朝廷。先是立泊濑天皇，后又在592年拥立自己的外甥女为推古天皇。593年，推古天皇立用明天皇的遗子厩户为太子，临朝摄政，即圣德太子。圣德太子对中国文化极为了解，十分欣赏中国的大一统国家体制，因此极力主张加强皇权，并为下一步改革做准备。
圣德太子于603年开始进行“推古改革”，他先后制定了冠位十二阶和宪法十七条。其中冠位十二阶要按才能和功绩授予个人，是非世袭的官位，这样那些世袭的贵族就可以被排挤出去，增加了天皇的权力，同时国家的政府官僚体制初步形成了雏形。宪法十七条的思想源于中国儒家三纲五常，它规定了日本臣民的行为守则。其中明确规定，“国非二君，民无两主，率土兆民，以王为主”。宪法中还主张以和为贵，减少阶级对立。594年，天皇下诏，全国境内提倡佛教。为了提高日本的国际地位，圣德太子与中国交往时，改变了以前以臣相称的做法，而是采取了对等的称呼。同时他还向中国派遣大批留学生。但是圣德太子的改革由于遭到强大的顽固势力的反对，没有被大力推广。622年，圣德太子死后，苏我氏担心进一步的改革威胁苏我氏独揽朝政，于是狠心杀死了圣德太子的儿子山背大兄皇子，这样使刚刚开始的改革便被夭折了。但是改革的思想深入人心，这是无法改变的。朝野对苏我氏的专权强烈不满。645年6月12日，中大兄皇子在接见三韩使者的仪式中，联合中臣镰足等人，突然发动袭击，刺杀了苏我氏的代表人物苏我入鹿，随后他们在奈良组织军队，严加防卫。13日，苏我入鹿的父亲走投无路，被迫自杀。14日，革新派人物组成了以改革派人物中大兄皇子、中臣镰足为核心的集团，废黜了苏我氏拥立的天皇，拥立中大兄的舅舅轻王子继位，称孝德天皇，并效仿中国的作法，建年号“大化”，迁都难波（今大阪）。646年正月元日，新政权颁布了《改新诏书》，并在全国贯彻执行。为了保证改革的顺利进行，新政权在全国各地登记人口和检查田产。701年又发布了《大宝律令》，这样，改革便以法律的形式固定了下来。
大化革新是个循序渐进的过程，大约经历了半个世纪，改革的纲领在实施中也不断完善和修改。
【要点提炼】
经过大化革新，日本在经济方面废除了部民制，建立起封建土地国有制。在政治方面，废除了贵族的世袭特权，建立以皇权为中心的中央集权国家；在军事上，实行征兵制，在京师设立了五卫府，在地方设军团，所有军队一律归中央统一指挥。大化革新部分地解放了生产力，完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向。从此，日本迈入了封建社会。
8.查理大帝加冕
公元800年的圣诞节对于罗马历史来说是值得纪念的一天。就在那一天，盛极一时的查理大帝加冕称王，翻开了罗马历史新的一页。那天晚上，众人聚集在罗马圣彼得大教堂载歌载舞，欢庆佳节。仪表堂堂、身材魁梧的查理大帝伴随着庄重的音乐正在进行祈祷。就在此刻，教皇一边将一顶皇冠戴在了查理大帝的头上，一边高声欢呼：“上帝为查理皇帝加冕，敬祝他万寿无疆和永远胜利！”教皇的欢呼得到了众人的积极响应。
从公元6世纪开始，法兰西王国的封建制度开始建立。经过两个多世纪的发展，到8世纪时，封建制度深入人心，得到了很好的巩固。查理的父亲原本只是王国的一位大臣，但是他得到了教皇和教会的支持，篡夺王位，成为了皇帝。查理父亲为了表示对教皇的谢意，将通过战争掠夺的大量土地献给教皇。查理统治期间，他先后组织了大约30次远征，将毕生的精力都用在了战争上，使国家的领土不断扩张，他也因此被后人誉为历史上的神奇人物。
公元778年，查理率大军顺利地翻越高峻的比利牛斯山脉，南侵西班牙。当时，那里是由一支从北非来的阿拉伯人建立的哥尔多瓦王国。哥尔多瓦的军队遭到了重创，而查理的大军也损失惨重。哥尔多瓦国王提议讲和，查理军中一些将官也主张和解撤军。查理的侄子罗兰侯爵表示反对，更不同意派主和派人物盖内隆去进行和谈。但是，鉴于形势并不十分有利，查理最终没有接受罗兰的意见，派盖内隆前去同哥尔多瓦人议和。心怀怨恨的盖内隆，谈妥了议和条件，也和敌方订下密谋，暗害罗兰。查理看到议和成功，就率大军回国，罗兰担任后卫。得悉盖内隆送来的情报，哥尔多瓦国王集结起了一支强大的部队，埋伏在险要的比利牛斯山朗塞瓦尔峡谷两侧。夜幕降临，当罗兰的后卫部队排成长列通过隘口时，哥尔多瓦人借着夜色的掩护，居高临下，冲下山谷，包围了罗兰的部队。最后，查理听到了那微弱的求援号音，率大军赶回峡谷。他发现，罗兰和所有的同伴都已英勇战死。
这次战事，后来被文学家加工成为一部著名的史诗，即法兰西最早的民族史诗《罗兰之歌》。它以悲壮的情节，感动了中世纪的欧洲人。23年后，查理又一次越过比利牛斯山远征西班牙，终于吞并了山南广大地域，并任命一个儿子为该地总督。查理一生发动侵略战争时间最长的一次，是对北方撒克逊人的征服。他以传播基督教为借口，从公元772年起，先后发动8次进攻，时间长达33年，最终征服了撒克逊人，使之成为法兰克王国的臣民。在几十年的征战之后，查理的王国已经扩大到了相当于今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利以及德国、意大利的大部分地区，成为当时西欧空前强大的国家。而随着版图的日益扩张，查理对国王的称号已经不再满足了。
教皇立奥三世看到查理势力强大，也为便于和查理共同控制西欧，于是，就为查理举行了加冕，称他为“罗马皇帝”。查理欣然接受，并正式称为皇帝。从此，法兰克王国成为“查理帝国”，查理国王成了“查理大帝”。他把自己的帝国当做了古代罗马帝国的继续。查理统治时期，曾下令教会和寺院办学，并在宫中成立学院，广泛招聘僧侣学者前来讲学。他还从中等人家和低微门弟人家中挑选子弟，与富贵子弟共同接受教育。甚至任命出身贫穷、学习优异的青年教士为主教。当然，这一时代的文化教育仍然是由教会垄断的，教育的目的也是为宗教神学服务。查理对基督教极为热诚和虔信。他定都阿亨后，大兴土木，修建了许多金碧辉煌的宫殿和教堂。所有的大理石柱，是从遥远的罗马等地拆除古代建筑运来的，随着建筑的兴盛，绘画、雕刻等艺术也有所发展。阿亨的宫廷礼拜堂一直保存至今。查理还派人搜集和抄写了许多拉丁文和希腊文手稿，虽然对抄本内容一无所知，但也为后代保留了许多古典作家的著作。因为查理大帝统治的王朝叫加洛林王朝，所以后来的历史学家又把查理时代的文化称为“加洛林文化”。查理死后不久，帝国就出现了分裂。到了公元843年，他的三个孙子各自为王，帝国一分为三。
【要点提炼】
以后的西欧各国就是在此基础上逐渐发展起来的：东法兰克王国成了以后的德国，西法兰克成了以后的法国。东、西部之间的地区成了以后的意大利。法兰克人的语言也出现明显的分化，形成了法语、德语和其他西欧国家的民族语言。
9.成吉思汗统一蒙古
公元1162年，蒙古首领也速该与塔塔儿部进行了激烈的战斗，最终也速该获胜，并且他还巧设计谋俘虏了塔塔儿部首领铁木真。当他满怀喜悦回到营地时，他得到了一个更加让他高兴的消息：他的第一个儿子降生了。特别奇怪的是男婴出生时手中握着血块，眼神如火，容颜生光。算命先生认为这是吉兆，将来这孩子一定前途无量。于是也速该给孩子起名为“铁木真”。“铁木真”中，铁意味着身体要象铁一样强壮，打仗要有铁一样的毅力，统治要有铁石心肠。铁木真果然不负众望，长大后成为一代帝王，名垂千古。
铁木真9岁的时候，父亲也速该带着他到弘吉剌部去定亲。弘吉剌部智慧老人德薛禅非常喜欢铁木真，愿意将自己的女儿许配给铁木真。他的父亲在返回蒙古草原的途中遭到敌人塔塔儿部的暗害，不幸饮毒酒身亡。他在临终前要求儿子长大后要替他报仇，将塔塔儿部全部杀光。自从父亲死后，铁木真一家便受到部落其他人的排挤，生活的重担压在了母亲月伦的身上，全家人开始在饥寒交迫、颠沛流离中度日。随着铁木真年龄的增加，夺走他们部众的泰赤乌人担心铁木真长大后会成为自己统治的障碍，于是便想杀人灭口，以免后患。一次泰赤乌人对铁木真全家发起了突然袭击。铁木真为了家人们的安危，决定自己冒险冲出包围，泰赤乌人紧追其后。最后铁木真在一片密林中停了下来。他在里面呆了9天，可以说是又饿又渴，他原以为对手早已经撤离了，于是便放心地走出密林以寻求食物。没想到他中了敌人的计谋，被对方抓获。铁木真被关在了又黑又潮的牢房里。就在他将要被杀害的前夜，铁木真趁机从牢房中逃出，潜藏在一个小河沟里，没想到他躲过了敌人的搜查，与一家人团聚，可是不断地流亡使全家人的生活更加艰苦。
铁木真18岁时，按照婚约他娶了弘吉剌部德薛禅的女儿孛儿帖为妻。然而年轻的夫妻好景不长，仅过了几个月，昔日仇敌蔑儿乞部的脱脱部长抢走了他的新婚妻子。杀父仇未报，夺妻恨又加，铁木真决心成就伟业，替父亲和妻子报仇。
