骤雨初歇，风萧萧。
偶有几片落叶卷过殿前，整个禁宫尚笼罩在一片将明未明的天色下。层层白幔随风而起，飘摇如幕，落了玉帘金灯，遮了雕梁画栋，宫苑内外丧仪张挂，将国丧的消息宣告于世。
自日前太后崩逝，宫中传出东帝欠安的消息，朝中外臣始终不得入见，唯见道道御旨流水般颁下：即刻拆毁琅轩宫九重玄塔，迁重华、琅轩两宫为废殿，另筑新宫，九公主子娆赦出，晋封清衍长公主，赐住流云宫。
一连数日，唯有长公主得以出入长明宫寝殿，侍奉御前，东帝连续废黜长襄侯、长陵侯、息乐侯、定武君、宜阳君等为庶人，尽罢宫中内官近臣，赐太后所宠信的一十三名内臣尽入岐山王陵活殉。翌日，复降旨罢免包括司徒孟说、司空厉鞅、大司马乐让在内大小朝臣三十余人，所有人等发刑谳司一并囚禁。
与此同时，钦天司定于十日之后为王太后发丧，奏请以重华、长明两宫数千宫奴随殉，此事虽暂时未有旨意处置，但十有八九已成定局。
九曲回廊玲珑蜿蜒，朱栏微湿，晨风微凉。穿过翠色如海的竹林，一座精巧的浮桥横卧于碧波之上，古老的玉石沾了雨意，呈现出淡雅沉润的色泽。几名医女手捧金盘玉盏往寝殿而来，细碎的脚步夹杂在星星点点的残雨中打破了沉寂，玉湖清波之上涟漪微漾，瞬间又恢复了无边的宁静。
待到寝宫之外，为首的医女将手中汤药跪奉于前。离司从玉匣中取了银针试药，复又亲自尝过，那医女得她首肯，方将药送入寝殿。另有医女奉了清水、甘露上来，待内官如前法一一查验无误，亦随后而去。
离司方要转身入内，远远见禁中侍卫引了一名皓发白须的老者前来，便停住脚步，待几人到了近前，敛衣一福，“主上尚未起身，还请昭公稍候片刻。”
那被称做昭公的老者身着宽袖素服，头绾缨簪，相貌高古清奇，虽已年近花甲，但双目炯然有神，精光沉敛，令人一见之下，顿生肃敬。
伯成商，雍朝辅国重臣，王族旁系之宗，因受封于昭地，故称昭公。此人数十年来历三代为相，为人清正贤明，刚直不阿，在朝野内外可谓德隆望重。襄帝在朝，他便因数度痛陈女祸误国之害而开罪凤后，东帝四年，更是因极力反对以无道之兵攻伐九夷，与太后势成水火。
太后虽恨他入骨，却慑于其威望不敢杀之，遂设法将其逐出帝都，贬往封国昭地。出乎所有人意料，伯成商归国之后竟一反常态，命家人筑土封门，闭户不出，彻底不再过问帝都之事。自此，朝中佞臣当道，宵小得志，雪上加霜，再无天日。
数日之前，东帝遣人西入昭国，密召伯成商还朝。此时伯成商与身旁两位影奴皆是日夜兼程赶到，犹自一身风尘仆仆。离司知道主上昨夜几近天明才睡，正犹豫是否应此时通报，却听殿内传来清淡的声音，“离司，请昭公进来。”
子昊夜里一向少眠，能小睡片刻已是难得，此时刚刚醒来，披一件云色单衣斜靠于龙榻之上，脸色苍白一如前日，撑起身子，亲手搀了欲要俯身叩首的伯成商，笑道：“一别三年，昭公可还记得当初朕说过的话？”
伯成商被他握住的手微微颤抖，仍坚持叩拜下去，“老臣未有一日敢忘，天幸主上无恙，终有今日君臣再见！”
子昊清缓一笑，慢慢向后靠上软垫，微合双目，似在回忆着什么：“那日昭公离京西去，朕曾说过，要你守国自保，以待来日，不出三年，朕定会请你还朝，今天，朕做到了。”
伯成商道：“老臣亦未负主上所托，昭地四境国靖民安，即便是面对穆、楚等强国，亦可有一争之力。”
子昊闻言，笑中略带了不易察觉的苦涩。
雍朝王族得有天下近八百年，传至二十五代幽帝为王，因听信佞臣谗言兴兵伐穆，以致天下大乱。从此王族威望渐失，九域诸国纷争不断，数十年来愈演愈烈。
幽帝末年，穆国借兵胜之势，先后灭嬴、启、陟、禳等小国，西臣昆仑，东逼帝都，扩国土千里，一时盛极。待到襄帝九年，东海后风国祸起萧墙，五位公子因争夺王位掀起变乱，导致一国分崩离析。诸公子先后自行立国，却被宣、楚两国乘虚而入，两年之内五国尽亡，领土以云泽湖为界一分为二，宣、楚各得其一。
襄帝十二年，柔然族脱离王族自立为国，欺宣国老王宾天，新王初立，贸然犯其边境。宣王姬沧亲率大军迎战，大败柔然于赤峰山。与此同时穆国发兵漠北，柔然走投无路，最终臣服于宣王，边境八百里城池却为穆国所得。
自此穆、楚、宣三国渐成鼎立之势，数年来攻伐兼并诸王封地，九域间战火连绵，弱小侯国人人自危，黎庶百姓苦不堪言。而帝都之内太后篡政，无端兴兵灭巫族、诛九夷，穷兵黩武，国弱民疲，情势已危如累卵。
子昊微一抬头，“这是在那岄息手中压了数日的军报，昭公不妨一看。”离司自御案上取来一封书简，交给伯成商。
伯成商展卷而阅，一见之下，素来沉稳持重的老臣蓦地直起身子，面色大变，“文简兵败！”
子昊闭目养神，“二十万王师身葬仓原，文老将军及其三子力战而亡，朝中自此已再无可用之将。”
伯成商震惊过后，仰天悲叹。
自东帝二年大将卫垣被太后一党迫害，愤然反出帝都，投奔穆国后，雍朝军中唯有义渠侯文简拜将领兵，独撑大局。如今经此一役惨败，将折兵损，帝都外无拒敌之军，内无安国之策，已几近名存实亡。
伯成商念及往日与文简将相携手，辅国安政，谁知三年一别，竟成永诀，不禁悲从中来，再看那奏报日期，赫然已是五日之前，“仓原失守，那叛军岂不……”话到嘴边，心惊之下，竟未敢再说下去。
子昊睁开眼睛，仰望高旷的殿宇，声音平静如水，“九夷族且兰公主亲率骑兵乘胜追击，若朕所料不错，他们必已沿江北上，兵临息川，再有四百里便是帝都。”
伯成商神色凝重异常，“主上可有何打算？”
子昊淡淡道：“遣使休战。”
伯成商沉吟片刻，“那且兰公主因九夷女王之恨，发誓为母复仇，如今连战得胜，帝都指日可下，她岂会善罢甘休？”
子昊一笑，“此事由不得她，这场战事如此出人意料，绝非她一个小小女子所能为。”
“主上此言可是另有所指？”伯成商掩卷相询，只见一丝锋锐无声掠过面前君王的眼眸，东帝略略抬眸，缓缓说出一个名字，“皇非。”
楚有皇非，当世无人称美；楚有少原，九域弗敢言兵——
楚少原君皇非，当年首次领兵出征，便以五千奇兵大破宣国十万入侵之军，一战成名。自此之后，宣王姬沧以百战之身，千乘之军，万骑之兵，六十余万带甲之士，再未敢对楚国正式用兵。
近年来，皇非率楚军北拒宣国，西联穆国，不断兼并小国属地，攻城略地无往不胜，五族四国或者有人不知今日谁为天子，却绝不会有人没听说过少原君皇非。
潇洒如皇非，是每一个深闺女子都梦寐以求的情人；高傲如皇非，是令每一个沙场男儿都热血沸腾的对手。
子昊扭头看向窗外，外面风雨浪涛、江山飘摇尽入眼底，却再也没有打破那已然归于平静的幽深，“区区九夷一族，族人不过数万，十之五六皆为女子，如何能与几十万大军抗衡三年之久？若非得人暗中相助，早应国破族灭。楚国皇非，唯他能令文老将军饮恨沙场，也只有他有这个理由保全九夷。”
伯成商点头道：“九夷位于王域边缘，与楚国地形交错，唇齿相依，一旦亡国，楚国便失去一面天然屏障，战略上优势大减，若连此点都想不到，皇非便也不是皇非了！”
子昊轻轻咳嗽几声，眉心微攒，又重新阖上眼睛。九夷族国小民弱，却能够依靠楚国，求得皇非庇护，联手抵抗王族，甚至逼得帝都山穷水尽，那且兰公主倒也非等闲人物。他不说话，殿中一时便十分安静，外面突然隐约传来一阵喧闹，夹有侍卫的呵斥，女子的低泣。子昊略紧了紧眉，离司知他素来厌烦吵闹，微微欠身，便悄声移步往殿外而去。
