息川城，宽阔的护城河穿过一望无际的原野环绕着这王域第一重镇，高大的城墙似乎永远不可能被任何敌人攻破，巍巍耸立在大河之畔。
此时此刻，城外一片战火狼藉，断剑残戈，陈尸遍布。护城河水已被鲜血染成浓重的红色，昏暗天日之下，阵阵悲风刺骨，显然刚刚经历过一场激烈的大战。
“将军！”
两名偏将快步进入主营，靳无余立刻转身，“还有多少人？”
“连受伤的兄弟算上，不足两千。”
靳无余心头一沉，眉心紧锁。他率仓原一战中幸存的将士拼死突围退至息川，息川守将不待敌军杀至，竟然弃城而逃。昨夜他们虽借息川城坚池深之利勉强挡下敌军一轮攻势，但却损失惨重，眼下仅凭这两千残兵想要守住息川，无异于痴人说梦。
“敌人情况如何？”
“毫无动静。”
“毫无动静？”
“咱们……探不到消息！”
靳无余顿时想起当夜仓原的情形，心中不由寒意丛生。
仓原一战，敌人在最不可能的时候，以最不可思议的方式从天而降，遍布山野的哨岗竟事先没有察觉分毫。锐如刀锋的铁骑，将二十万大军冲散，四面夹击，围追歼杀，一夜间横尸遍野，血染山林。若非文老将军拼死断后，让他们有了突围的机会，恐怕没有一人能得生还。
靳无余缓缓握紧了双拳，那夜血战的惨烈一幕幕重现眼前，二十万大军就这么败了，一败涂地，却连敌人是谁都不知道。从军杀敌，身经百战，败军之耻，莫过于此！
“什么人！”帐外突然一声呵斥惊回他神思，靳无余猛地抬头，却见众人刀剑出鞘，正将一人团团围住。
那人穿一身飘逸的黑丝软袍，腰间一根暗银丝带系出修长身段，营前道中，闲闲负手，面上淡纱衬了鸦色双鬓飞扬修眉，点漆般的眸子那么一抬，落在靳无余身上潇洒一笑。
靳无余眼前似被阳光刺了一下，虽看不到面容，却依稀觉得这人像在何处见过。前面侍卫退回一名，低声道：“将军，是冥衣楼的人。”
冥衣楼座下二十八分舵遍布诸国，无论何人都要卖上三分情面，这一袭玄色长衫，如今江湖中已少有人敢如此招摇地穿在身上。但见这风采气度，靳无余猜想来人在冥衣楼中地位应当不低，当下抱拳朗声道：“在下靳无余，不知尊驾何人，有失远迎！”
来者不是别人，正是日前改换装束离开帝都，南下前往楚国的子娆。
息川虽非入楚必经之路，但冥衣楼探得楚军追击仓原残部，正调集兵力进攻息川，子娆猜测皇非必然亲自领兵在此，便决定临时改道，先至息川一探究竟。
“靳无余，怎么你当真在息川。是走不了，还是不想走？”刀剑环伺之中，子娆眉梢轻微一挑，施施然迈步前行，四周侍卫不由自主向后退去。
靳无余心中一凛，听这人口气着实不小，微微皱了皱眉头，“在下身负王命，息川重镇，岂能弃之不顾？”
“你守得住吗？”说话间子娆已到了眼前，不冷不热，再问一句。
靳无余面无表情地道：“大丈夫明知不可而为之，岂有临阵退缩之理！”
子娆上下将他打量，“那我倒想问问，你们可知攻城的是哪支军队？有多少人？从何而来？现在何处？何时攻城？如何来攻？”
一众将士皆尽语塞，靳无余眼角一跳，压下心中情绪，拱手道：“无余鲁钝，还请不吝赐教！”
子娆踱步转身，不急不缓抬手一指，“帝都之南，九夷之东。”那清冽眼神如一道灵光激闪，靳无余霍然惊道：“楚国皇非！”
“城东十里之外密林之中，来的是少原君帐下五千烈风骑，加上先前与你交过手的楚军，兵力三万。那皇非攻城，不待黎明，不趁夜半，向来是正午时分，奇兵绝袭，你此时不走，更待何时？”
几句话如惊雷当空，直劈人心，一名偏将自震惊中回过神来，大声道：“不可能，方圆十里皆有我军探兵，三万楚军又不是草虫蝼蚁，怎么可能藏得毫无动静！”
子娆冷冷一笑，“你若探得到，皇非还叫皇非？少原君的名号不如送给你算了。”
“你！”
靳无余将手一扬，止住那副将，看向对面清辉流潋一双丹凤长眸，“承蒙提点，无余若有幸留得性命，今日之事定当再行答谢。息川大战在即，不宜久留，还请阁下速速离城吧！”
子娆眸光一转，扫过他面上，“冥衣楼既插手此事，便无半途而废的道理。你若尽快撤离息川，至少性命可保，此时与那皇非交战绝无胜算，弃息川，守帝都，方为上上之策。”
靳无余笑笑，“仓原已失，再丢息川，我还有何颜面去见王上？此番好意心领了。”
子娆修眉微拧，不以为然，“息川失守罪不在你，你何必在此送死？”
靳无余方要再言，突然营外冲进一人，步履踉跄，嘶声喊道：“将军！敌兵！攻进来了！”
身旁偏将大惊，一把揪住来人染血的战甲，“你说什么？”
“楚国烈风骑！他们攻进城了！”
城中箭如雨落，杀声震天。
敌兵铁潮一般涌上前来，不断有尸体随着箭矢坠落，一重重鲜血染透深褐色的土地，在刀光剑影中汇流成河，守城将士人人誓死抵抗，纵知大势已去，却无一人退缩半步。此刻息川城中，只有战死之将，没有怕死之兵！
靳无余挥剑斩杀数名敌兵，向帝都的方向看了最后一眼，便在这时，他看到了一个人。
漫天骄阳之下，那人一袭火云纹银甲神光夺目，仿佛连天日凛冽的杀气亦难抵挡他的光芒，他站在高高的城头，好整以暇地看着面前血肉横飞的战场，却似闲看前庭花月，风云不惊。白色战袍逆风飞扬，映着他唇角高傲的微笑，靳无余抬头的一刻，他的目光突然转向这边，眼中笑意刹那一盛，忽然之间，他自城头飞掠而下，一声清啸，一道剑影，仿如长虹惊电裂天而至，无匹的剑气直破敌阵中心。
天地间仿佛骤然被阳光笼罩，不是温和煦暖的春光，而是流火铄金的骄阳，破冰融雪的烈日！最先当其剑锋的几名兵士横飞跌退，吐血丧命，其人剑下竟无一合之将。
靳无余怒声狂喝，飞身迎上这惊天贯日的一剑，双剑相交，金鸣震耳。对方剑上一股锐不可当的气势压顶而来，靳无余巨震之下倒退三步，耳边一声朗朗长笑，剑气漫空，对手第二剑又至身前！
他身形急冲，堪堪避开对手剑气最锐之机，剑锋斜掠，全力击出。那人眼中笑意更盛，龙吟啸起，利芒夺目暴满天地，剑如游龙，人若惊鸿，以靳无余全力之势竟无法挡其一招。
靳无余全身大小十余处伤口几乎同时爆裂，鲜血长流，一股腥甜之气直冲喉头。他知道自己已近血枯力竭，四周喊杀声渐弱渐远，眼前唯有对手的剑清晰如旧。
生死一刻，他的心中、眼中只见这一剑，皇非之剑！
靳无余纵声长啸，合剑而出！
皇非笑容一敛，满不在乎的神情下现出敬佩之色，一股兴奋的火焰陡然在他眸心亮起！
阳光下烈芒大盛，战场中心，热血、刀光、拼杀、嘶喊，似乎都被这惊天裂地的剑势卷入其中，双剑越来越近，劲气横空，生死将现。
不料就在此千钧一发之际，半空中一道阴影飞掠而至，直卷皇非剑锋。一人闪至两人之间，墨纱遮面，身若鬼魅，如云广袖灵蛇般缠至靳无余腰中，左手衣袖挥击皇非长剑，借这反击之势带着靳无余腾空而起。
皇非岂容他们轻易脱身，剑如电掣，衔尾追击。那人竟不惧长剑，衣袖直掠其锋，同时挥手一扬，点点冰芒罩向皇非。
剑光如练潇洒转过，皇非剑势过处，所有暗器反向近旁敌兵射去。就这一瞬，那人和靳无余已在三丈之外。此时息川城已几乎落入楚军掌握，阵中箭弩齐张，纷纷瞄准城上。
“退下！”皇非却将手一抬，制止众人。
目送那点黑影飘然逝去，皇非饶有兴趣地看着对手消失的方向，俯身拈起地上一枚冰针。骄阳烈烈，瞬间在他指尖化出一点水珠，他抬手轻轻掠过鼻尖，一缕幽香似水，纠缠风中而来，若有若无，牵起他眸中笑意深深。
一间青竹小屋，半幅竹帘低垂。应是拂晓，微光窥入室内似一抹清幽流水，晨雾淡凉，一片幽瞑迷蒙。
靳无余醒来之时，周身阵阵隐痛，头昏目眩，举目四顾，茫然不知身在何处。
他试着撑起身子，发现身上伤口都已被包扎过，干净的衣衫上皆是淡淡的草药味道。抬头环视，直觉屋中有人，却只见寂寂晨光融进未尽的夜色，四处一片冥幻深静，不闻半丝响动。正迟疑间，突然听到暗处一声低低浅笑，“舍生取义的英雄，可梦醒了？”
那声音有几分熟悉，靳无余勉力摇了摇头，入目景象略见清晰，但见幽暗中有人站了起来，一道纤长身影缓步往榻前而来。
竹帘后透进半幅光影，随来人脚步轻漾，细细缕缕微尘飞浮。玄衣、银带、薄唇、笑眸，落了那半面轻纱，惊心动魄的一张脸，靳无余剧震之下目瞪口呆，半晌方说出一句，“王……王上！”
情急之下挣扎着要起身，那人袖袂一拂，便将他扫回榻上，“什么王上？胡言乱语的，莫不是被皇非那一剑震丢了魂？”
凉衣似水扑面而过，靳无余眼前顿时清醒了几分，不由暗思糊涂。东帝深居帝都，怎么可能身在此处？竹影轻光下恍然一瞥，这眉眼，这模样，这神态，是有几分相似，但神采飞扬的举止却与御座之上喜怒无痕的君王大相径庭。昏迷前的种种浮现出来，蓦然惊醒，丝丝惨然，勉强收拾心神，“是我认错了人，还望恩公见谅。只是恩公相貌与我主上确有几分相像，一时间看花了眼。”
那人立于榻旁光影边缘，再看不清眉目，唯听语声淡淡，“哦？雍朝右卫将军的主子，不知却是何人？是那重华宫的女主，还是长明宫的东帝？”
靳无余愣了愣，脸上陡然冲起一层恼怒神色，“我朝之主唯有东帝一人，重华宫那个女人算什么东西，怎配与王上相提并论！”
却听那人扑哧一声笑了，“这真是奇怪，肚里有这么一番话，竟还能升到右卫将军，重华宫那位难道瞎了眼？”
靳无余冷冷道：“若非义渠侯设法将我调离帝都，那女人怎会放过我？我这右卫将军是靠军功晋升而来，却不像其他人，是非不分，滥杀无辜以求封赏！我靳无余心中，从来只认一位王上！”
这话令那人有半刻的沉默，似欲说什么，却忍在了嘴边，末了没好气地冷哼一声，“不想倒是个有良心的，可惜太过迂腐，若不是有人丧这一员大将会心疼，我才懒得救你。”
靳无余一怔，未解话中之意，“恩公……”
那人转身，“不必叫我恩公，息川城现已落入楚军掌握，你若肯早些听我劝告，也不至于白白搭上两千将士的性命。你在此好好养伤，三日后回去接管息川，安抚百姓。下次若再丢城损兵，我必先替王上取你性命！”
靳无余一时呆住，息川被楚军攻占，这人能自皇非剑下救人脱身已属不易，难道还能从楚军手中夺回息川？冥衣楼纵然号称江湖第一大帮，又哪来这般手段扭转乾坤？他心头疑问重重，待要再问，那人却早已扬袂而去，飘然身姿转瞬没入门外光亮天地，踪迹全无。
