正统十四年九月，郕王即帝位为景泰帝。于谦进宫回答景泰帝的问话，情绪激昂地哭着说：“敌寇得意，留住了太上皇，必然轻视中原，长驱南下，奏请皇上命令各边境的守臣竭力防守遏制。京营士兵的器械快要用完了，需要马上分道招募民兵，命工部制造器械盔甲。派遣都督孙镗、卫颖、张辄、张仪、雷通分兵据守九门重要的地方，军队驻扎在外城的外面。都御史杨善、给事中王竑亦参与这些事，迁徙外城附近的居民进入城内。储存在通州的粮食，令官军自己去支领，不把粮食留给敌人。文臣像轩倪这样的人，应该用为巡抚。武臣像石亨、杨洪、柳博这样的，应该用为将帅。至于军队里面的事情，微臣愿意一力承担，若是管理得没有成效就请皇上治微臣的罪！”对他的意见，景泰帝全都认真地予以采纳。
于谦被景泰帝擢升为兵部尚书，领导京师保卫战。当时京师最有战斗力的部队、精锐的骑兵都已在土木堡失陷，剩下疲惫的士卒不到十万。人心惶惶，朝廷上下都没有坚定的信心。
于谦请景泰帝调南北两京和河南的备操军、山东和南京沿海的备倭军、江北和北京所属各府的运粮军马上开赴京师，积极策划部署，人心稍为安定。于谦妥善安排和调度，坚决主战，率领大明军民取得了京师保卫战的胜利，打破了瓦剌也先想挟持太上皇以突破中原的目的。
到了景泰元年八月，太上皇朱祁镇被留在北方已经一年。也先想讲和，使者接连前来，提出把太上皇送回。大臣王直等商议派使者前往漠北迎接太上皇回朝，景泰帝见状不高兴地说：“朕本来不想登大位，当时是被你们硬推上来的，如今把太上皇迎回，是想把朕赶下位？”
于谦从容地说：“帝位已经定了，不会再有更改。只是朝廷于情于理都应该尽快把太上皇接回来，以防也先再有什么图谋。”
景泰帝看看他，便改变了脸色说：“朕听爱卿的，朕听爱卿的。”景泰帝先后派遣了李实、杨善前往，终于把太上皇接了回来。太上皇最终被迎回，也有于谦的功劳。
于谦的性格很刚强，遇到不痛快的事，总是拍着胸脯感叹说：“这一腔热血，不知会洒在哪里！”他看不起那些懦怯无能的大臣、勋臣、皇亲国戚，因此憎恶、嫉恨他的人也很多。
于谦始终不赞成讲和，虽然太上皇因他建言能够回来，但太上皇对他并不满意。徐珵因为提出迁都南京，受到于谦斥责，他自己也名声大坏，不被景泰帝重用。徐珵后来把名字改为徐有贞，希望得到提升进用，但景泰帝一朝始终未重用他。徐有贞因此经常咬牙切齿地痛恨于谦。
石亨本来因为违犯了军法被削职，是于谦请求景泰帝宽恕了他，让他总理十营兵，但他也并不喜欢于谦，因为害怕于谦才不敢放肆。德胜门一仗的胜利，石亨的功劳并不比于谦大，而得到世袭侯爵，他内心有愧，于是上书推荐于谦的儿子于冕。
景泰帝下诏让于冕到京师，于谦推辞，景泰帝不准。于谦回禀景泰帝说：“国家多事的时候，臣子在道义上不应该顾及个人的恩德。而且石亨身为大将，没有听说他举荐一位隐士，提拔一个兵卒，以补益军队国家，而只是推荐了微臣的儿子，这能得到公众的认可吗？微臣对于军功，极力杜绝侥幸，绝对不敢用儿子来滥领功劳。”景泰帝因而同意了于谦的意见。石亨闻知自是又愧又恨。
都督张辄因为征苗时不守律令，被于谦弹劾，和内侍曹吉祥等都一向嫉恨于谦。
这些事情为他们后来谗言谋害于谦埋下了伏笔。景泰八年正月十七日，石亨和曹吉祥、徐有贞迎接太上皇恢复了帝位。
石亨宣谕朝臣以后，立即把于谦和大学士王文等逮捕入狱，诬陷于谦、王文等和太监王诚、舒良、张永、王勤策划迎接册立襄王世子为太子。石亨、徐有贞拿定这个说法，唆使科道官上奏。都御史萧维祯审判定罪，坐以谋反，判处于谦、王文等拥立郕王称帝的大臣死刑。
王文忍受不了这种诬陷，急于争辩。于谦笑着说：“这是石亨他们的意思罢了，分辩有什么用处？”奏疏上呈后，天顺帝还有些犹豫，说：“于谦对朝廷是有功劳的。”徐有贞进言说：“不杀于谦，复辟这件事就成了出师无名。”朱祁镇的主意便拿定了。
正月二十三日，于谦被押往崇文门外，就在这座他曾拼死保卫的城池前，得到了他最后的结局：斩决！
于谦被杀之后，按例应该抄家。于谦的家被查抄时，其家中之清贫令查抄官员惊愕，于谦家里除了衣食住行的必需品外，根本就没有多余的钱财。查抄人员发现有一扇锁得紧紧的小门，打开一看，都是于谦珍藏的皇帝历次赐予的蟒服和宝剑，并没有什么金银珠宝。真可谓是两袖清风！
于谦被斩杀的那天，阴云密布，天下百姓都认为他是冤枉的！有一个叫朵儿的指挥使，本来出自曹吉祥的部下，他把酒泼在于谦被斩杀的地方，恸哭。曹吉祥发怒，鞭打他。第二天，他还是照样泼酒在地表示祭奠。
孙太后开始并不知道于谦被杀，后来听说以后，也很是叹息哀悼了几天。后来听说天顺帝朱祁镇对于斩杀于谦也颇有悔意。
谗言“不杀于谦，复辟这件事就成了出师无名”的徐有贞纵然一时春风得意，但最终的结局也并不好。他后来被石亨、曹吉祥排挤，被朱祁镇贬斥为民，寄希望于新皇朱见深继位后能重用于他。但朱见深和万贞儿对这位谗言杀害于谦的小人没有一丝好感，永不召用。徐有贞只得浪迹于山水之间，放荡抑郁而终。
于谦被冤杀后的一个春寒袭人的午后，万贞儿在整理太子的书房时，特意找出于谦的诗篇来读。当年在宫外沂王府时，万贞儿也曾在闲暇之余跟着教导小沂王的先生和师傅识字读书的。于谦的《入京》和《石灰吟》她都读过，她还特别喜欢于谦为亡妻写的一些悼亡诗，觉得情真意切，让人感动。
万贞儿正在书房里独自读诗时，太子朱见深进来了。他穿着杏黄色的丝锦棉袍，戴着用白狐毛围就的裘皮棉帽，衬得面如白玉，显出了皇家子弟的富贵气派。
“贞儿姐姐，你在看书啊？看的什么书？”朱见深说着就凑了过来，并念出了声，“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。哎呀，这是于谦大人的《石灰吟》啊，师傅以前就给我讲过的。濬儿还会背呢。”
万贞儿怜惜地正正他的裘皮棉帽，问：“冷不冷？”朱见深说：“不冷，皇宫里可比宫外的沂王府暖和多了。宫里有熏笼，烧的都是上等的银炭和红箩炭，屋子里好暖和。沂王府烧的都是黑炭，烟大又不暖和。”
万贞儿不由笑起来，说：“在宫外住了几年，太子殿下连银炭、红箩炭、黑炭的区别都晓得了，也真是没有白住呢。也只有经历过苦处的人才懂得珍惜。”
“贞儿姐姐，宫外的那几年我还真的忘不了，所以还是自称濬儿。”朱见深颇认真地说，“那天父皇叫我深儿，我都没想到是在叫我。”
“以后在私下，我就叫你深儿吧，加深你对这个新名字的印象，以后你父皇、母妃、皇祖母叫你深儿，你就晓得是叫你了。”万贞儿说。
“贞儿姐姐，你也在读于少保的诗吗？我听宫里的公公和宫女们说，于谦大人被杀那天阴云密布，是被冤杀的。于谦大人是我大明的功臣，连皇祖母也这样说呢。我这两天给皇祖母请安，见到皇祖母都给于谦大人上香，愿他魂魄早日安息呢。贞儿姐姐，既然于大人是功臣，父皇为什么要下令杀他呢？不是冤枉好人了吗？”已经十岁的太子提出自己的疑问。
万贞儿连忙掩住他的嘴，说：“太子殿下，这话可不要在外面乱说。和我说可以，可不要和其他人说你父皇冤杀了好人，这样会损害你父皇在百姓中的威信的。”万贞儿看了看门外，见没有人，轻声说。
“深儿记住了，深儿以后不会在别人面前乱说的。深儿要乱说，也只在贞儿姐姐面前，贞儿姐姐是不会告密的，贞儿姐姐是对我最好的人，深儿也只相信贞儿姐姐。”个头已经长得齐到万贞儿下颌的太子郑重其事地说。
万贞儿心里有些感动，这些年来，她也感觉到这个孩子心里头对自己越来越深的依恋。她也何尝不是如此？有多少次她想请求太后放她出宫跟随窦如海浪迹天涯，但心里多少还是放不下这个孩子。毕竟他们在一起也有八年的光阴啊，眼看着这个孩子长大成人，万贞儿感觉自己也老了，红颜和青春在一点点地消逝。
“深儿，你以前不是一直叫我贞儿姑姑的吗？现在干吗叫贞儿姐姐了呢？”万贞儿觉得不解，一直想问他这个问题。
“深儿那时候小，喊你姑姑。现在深儿长大了啊，在我眼里，你就跟姐姐一样亲切温柔、年轻美丽。喊你姑姑，像喊老太婆一样，是把你喊老了啊。所以我不想再喊你姑姑，宁愿喊姐姐。”朱见深显得一本正经地说。
万贞儿格格地笑了，差点儿笑出了眼泪。她擦拭着眼角，笑着说：“小鬼头，嘴巴倒蛮甜的，晓得哄人开心呢。你长大了，姑姑也就老了，怎么反倒成了姐姐呢？”“深儿是长大了，但姑姑还是像以前一样没变。在深儿眼里，你就跟姐姐一样年轻、美丽。所以我愿意喊你姐姐，不想喊你姑姑。喊你姑姑，倒像深儿还像一个小孩子似的，但深儿真的长大了，长得快赶上你高了。”朱见深依旧是一本正经地说。
“是的，深儿是长大了，也许再长两年就会超过姑姑了。姑姑如今年纪一步步老大了，以后还不知会飘向哪里。”万贞儿有些伤感地说。
“姑姑，不，贞儿姐姐，你以后会出宫离开深儿吗？你以前在沂王府时和那个神机营军士说起过要离开王府的。”朱见深也感觉到了什么，有些敏感地看着她。
深儿现在是太子了，这里是皇宫，万贞儿不想因为她的原因而影响到窦如海，于是她岔开话题说：“深儿，贞儿姑姑还特别喜欢于谦大人一首怀念他死去夫人的悼亡诗。”
她翻开诗稿，吟诵道：“世缘情爱总成空，二十余年一梦中。疏广未能辞汉主，孟光先已弃梁鸿。灯昏罗幔通宵雨，花谢雕阑蓦地风。欲觅音容在何处？九原无路辨西东。”
万贞儿说：“董氏夫人当年病危时，于谦大人忙于在豫晋赈灾安民，治理水患赶不回来。董氏夫人去世后，于大人很是悲痛，写了十一首《悼内》诗，情真意切。董氏生前，于大人没有纳妾；董氏死后，于大人亦终生没再娶一妻一妾！于谦大人不但是国家栋梁、朝廷忠臣，也是痴情男儿、伟岸丈夫！养儿若养于少保，嫁夫若嫁于节庵，此生又有何憾乎！”说到最后，她的情绪和语气都变得激昂了。
“贞儿姐姐，于大人是你心目中的英雄啊！其实，于大人也是深儿心目中的大英雄。有朝一日，深儿能够坐上朝堂的话，一定会为于大人平反昭雪的！”朱见深郑重地说。
“深儿，你将来若成为一代明君的话，也不枉我们付出的努力和你自小就受到的苦楚了！贞儿只是一个弱女子，只是想将来红颜老去、韶华已逝、白发苍颜的时候，能够有一个像于大人那样的真情男子对我真心如一、白首不离，贞儿此生也就无憾了！”想到如今和窦如海宫墙两隔，万贞儿不由叹息了一声。
“贞儿姐姐，世上一定会有那样的男子的。姐姐此刻想的是当年在沂王府外小河边一起说笑的那个神机营军士？其实如果姐姐愿意的话，深儿愿意陪伴贞儿姐姐一辈子。希望姐姐不要离开深儿。”朱见深深邃的眼睛有些忧郁地看着她。
万贞儿不由笑了，说：“深儿，你是太子，是储君，将来荣登大宝后，你会大婚，会有皇后，会有三宫六院、众多嫔妃的。怎么还会需要姐姐来陪呢？何况姐姐那时也老了，丑了，是一个鸡皮鹤发的丑老太婆了，深儿看都不想看到了。”
“不会的。在深儿的心里，贞儿姐姐是比父皇、母妃更亲近的人。有姐姐在身边，深儿心里才会感到安宁。如果哪天姐姐真的走了，不在了，那深儿也就觉得活着无甚趣味了，魂魄也就跟着姐姐走了。”十岁的朱见深说这番话时竟是显得很老成。
万贞儿心里很是感动，但还是掩住他的嘴，轻轻说：“深儿，你的心意贞儿姐姐都知道了。这些话以后不要再说了，不然要是让你父皇、母妃、皇祖母听到了，那贞儿姐姐就会惹来蛊惑幼主的死罪啊！姐姐就会因你而死了！你难道忍心让姐姐去死吗？”
“姐姐，我再也不说了。我只是不想让你离开我。只要姐姐不离开深儿，深儿一切听姐姐的话，做什么都愿意。”朱见深显得很乖巧地说。
“好孩子！姐姐这么多年的辛苦和忍耐也值了。”万贞儿叹了口气，把朱见深的头搂在怀里，拍着他的背说，就像他幼年的时候那样。
倒霉的不只是于谦，注定还有其他人要为这场宫廷政变殉葬。
