中央突进皮埃蒙特
新婚后的波拿巴重回意大利军团。虽仅时隔两年，但他发现军队的状况比他想象的还要差，军纪松懈，物质匮乏，偷盗成风。对于这位新来的司令官，军官和士兵们都不尊重。他们编造了种种谣言，嘲笑和丑化这位身材不高、貌似柔弱的年轻司令。军中无规矩，军队哪来的战斗力，波拿巴凭何去建功立业？波拿巴深知远征的艰难，也懂得如何去控制军队。于是，波拿巴第一步就是严肃军纪，严惩各种违纪行为，特别是土匪行为。一批军官不服，企图哗变闹事，结果受到了严厉处分。军官士兵们开始认识到这位貌不惊人的司令的厉害。军中流传起了这样的传说：身材魁梧、粗鲁直率、爱吹牛的奥热罗将军对司令官不够尊重。一次，他竟与波拿巴发生了争吵。矮小的波拿巴将军立即仰头对奥热罗说：“将军，你的个子正高出我一头，但是，如果你对我无礼，我就会马上消除这个差别。”这可能是一个讹传的笑话。奥热罗将军治军有方且勇猛善战，在后来的曼图亚争夺战的关键时刻，他果敢、主动对卡斯蒂利翁镇发动进攻，一举扭转战局，从而声名大噪。在拿破仑帝国被封为元帅和卡斯蒂利翁公爵，但它却反映了意大利军团里的人对波拿巴的一种敬畏心态，他们都感到了这位新来司令官的权威神圣不可侵犯。
此外，波拿巴还到处发表演讲，号召士兵们继承法国的革命精神，克服各种困难，用实际行动来保卫共和国，抵御王党分子和外国侵略者，创造美好的未来。他煽动士兵道：“士兵们，你们没有衣穿，吃得也不好，政府欠下你们许多东西，可是它什么也不能发给你们。你们在这些悬崖峭壁中间显示出来的勇气和坚强力量是令人惊叹的，可是这并没有给你们带来任何荣誉，它们的光辉并没有照到你们身上。我想带你们到世界上最富饶的国家去。富饶的地区和繁华的大都市将受你们支配。你们在那儿将会得到尊敬、荣誉和财富。意大利军团的士兵们！难道你们的勇敢精神和坚韧力量不够吗？”波拿巴激昂的言辞激起了士兵们的自尊心和荣誉感。结果，士气大增，意大利军团的战斗力大大增强。
但是，法军要到达那个富裕的国家去，还有很多的困难要克服。首先是如何翻越横亘在前的阿尔卑斯山。阿尔卑斯山是意大利北部的门户，山高路陡，高山隘口处一年有3/4的时间覆盖着皑皑的白雪。孟夏雪融化之前，军队几乎无法通行。而法军要进入意大利，必经皮埃蒙特。这一地区更是三面环山地势险要，而且撒丁人为了防止法国人越过阿尔卑斯山，在皮埃蒙特境内的勃鲁涅托、苏萨、弗涅斯特列托、巴尔、托尔托纳、切瓦、凯拉斯科、亚历山大里亚和都灵，都构筑了坚固的工事，并配备了足够的武器和弹药。由博略指挥的奥地利军团约4.5万人也部署在亚历山大里亚、米里希摩和博凯塔隘道之间的三角地区。另外，南面海上有英国舰队配合普罗维拉指挥的一个奥军独立团保持机动。险要地形加上大军防守，使得那里的边界堪称不可逾越的天险。
从军事力量来说，法军也处于不利地位。意大利军团表册上有10.6万人，但能够参加远征的只不过3万人，其中步兵2.5万人，骑兵2500人，炮兵、工兵及后勤人员2500人，编为四个步兵师和两个骑兵师。从部署上看，拉哈普师位于萨沃纳附近；奥热罗师在阿耳班加附近；塞律里埃师在噶里西亚南方；斯曰热尔骑兵旅位于洛阿诺附近。法军像一条长蛇一样，分散部署在从萨沃纳到尼斯的狭长地带上，长达120公里。北面面临奥撒联军的直接威胁，南面极易遭到正在地中海游弋的英国舰队的袭击，并且很容易被敌人拦腰切断。奥撒联军不仅在兵力上占据优势，而且占据天险，易守难攻，在武器装备和后勤供应方面也有明显的优势。针对这种危险的局面，波拿巴选择了进，而不是退。他决定趁敌人还在阿尔卑斯山以北的冬营里睡大觉的时候，迅速地、出其不意地进入意大利。那么法军选择哪条路线翻越阿尔卑斯山呢？当时按一般情况有三种方案：一是主力由热那亚方向北进，直攻奥军主力，并截断其退路，但这需要强大的兵力；二是由萨沃纳附近的谷地北进，突破联军结合部，向敌人弱点攻击，但此路长途险；三是由天达方面先攻撒军，这虽无危险，但对奥军威胁不大。波拿巴根据自己的地理知识，决定另辟蹊径，从靠近地中海海岸阿尔卑斯山与亚平宁山脉交界的卡迪博纳山口进入意大利。这样，不仅可以避开敌人设在阿尔卑斯山中的各个隘口前的坚固要塞，更重要的是，从这里向北，可以直接指向奥撒联军的薄弱部位，切断奥地利与撒丁军团的联系，从而使法军在政治上和军事上都处于十分有利的地位。
1796年4月5日，波拿巴不顾沿海巡逻的英国舰队的不停炮击，统率着法军开始翻越卡迪博纳山口。4月9日，当奥地利军队还不明法军真正的进攻方向时，法军已越过了天险。著名的军事家约米尼赞道：“拿破仑从自己第一次指挥的最初几天起，就显示了惊人的勇敢和不顾个人安危的特点，他率领司令部走过了一条最危险的（但很短的）路，即阿尔卑斯山脉的有名的‘天险’，而且是在遭受沿海巡逻的英国舰艇不停炮击中越过的。”
波拿巴率法军先奥撒联军而动，奥撒联军也随之而动，但奥撒联军却动错了。1796年3月下旬，因中立之国热那亚拒绝向法国借款，督政府命进驻萨沃纳的法军（切尔沃尼旅）以3000兵力东进，攻占了距热那亚只有10公里的沃尔泰城。这本是一次非常错误的行动，它引起了奥军的警觉，给波拿巴的军事行动带来极大的不便。但此举既出，波拿巴只有另思良计。他将错就错，也命部分军队增援。这使得奥地利错误地认为法军要进军热那亚。于是，奥军统帅博略元帅急忙将大本营撤到诺维并分兵三路南下迎敌：右路为撒丁军队，由科利将军指挥，司令部设在切瓦，其任务主要是扼守斯图拉河和塔纳罗河一线，保障奥军的侧翼安全；中路为奥军，由阿尔热托指挥，司令部设在萨塞洛，它的任务是占领蒙特诺特，封锁萨沃纳以北的亚平宁山诸隘口，防守卡迪博纳隘道，一旦法军向热那亚推进，就攻击它的左翼，切断萨沃纳的沿海通道和法军的退路；左路由博略亲自指挥，主要任务是从法军手里夺回沃尔泰，阻止法军向热那亚进军。
博略之计，一失先机，未料波拿巴已先越过了卡迪博纳天险；二有重大失策。赫赫有名的博略只知打平原战，不知打山地战。他不懂得山地战中军队行动十分不便，绝对不能分散兵力这一古老的原则，愚蠢地将兵力分成三个互不连接的孤立集团，散布在几十公里的崎岖山地上。这不能不是一个巨大的灾难。天才的波拿巴敏锐地捕捉到了这一错误，给予他沉重的打击。
4月10日，博略元帅率左路军抵达沃尔泰，随即集中8000人从两个方向发起攻击，经过激战，到次日晚夺回了沃尔泰。此时，科利将军指挥撒丁军团还在很远的西面。中路军已远远地离开了奥军左翼。已神速翻越阿尔卑斯山天险的波拿巴果断地放弃原先攻打切瓦的计划，决定集中优势兵力，首先击败态势孤立的中路军。他命拉哈普率其师翻过尼吉诺山从正面攻击敌人；马塞纳师沿蒙特诺特以西的阿塔尔山脊迂回到敌人的右翼；奥热罗师向敌人的右后方做更深远的迂回，协同马塞纳师形成对敌人的包围。
12日拂晓，浓雾未散，近万名法军突然出现在中路奥军面前。顿时，枪声响成一片。奥军被这突如其来的打击吓蒙了。他们还来不及抵抗，就纷纷逃命，奥军很快崩溃。绝望的阿尔热托只好命令部队后撤。远在西边的撒丁军团急欲助阿尔热托一臂之力，无奈路途遥远，加上山路崎岖难行，只能听任盟军被歼。而正在热那亚和英国舰队司令纳尔逊召开军事会议、庆祝收复沃尔泰的博略元帅对于蒙特诺特发生的战斗一无所知，直到两天后才获得消息。
仅仅几个小时，法军就取得蒙特诺特战斗的胜利，奥军就损失了三千余人，其中2000人成为法军的俘虏。对于波拿巴而言，消灭3000名奥军意义虽小，而控制了奥撒联军的天然连接点蒙特诺特意义重大。从此法军开始隔开了它的两个对手——撒丁军队和奥地利军队，在战略上赢得了主动。
奥军在蒙特诺特失利后，向西北退守米里希摩峡谷和狄戈，企图在那里固守阵地，等待博略元帅和科利将军的部队从两翼向中间靠拢，阻止法军向都灵和米兰方向发展进攻。波拿巴当即决定：不给敌人以喘息时间，趁两翼敌人来不及向中路增援之时，兵分两路，以最快速度攻占米里希摩和狄戈，切断奥撒联军，然后各个击破。
4月13日，奥热罗师奉命进攻米里希摩峡谷。法军迅速击溃防守峡谷的奥军，并围奥军普罗维拉旅2000人于科萨里古堡。奥军凭借古堡负隅顽抗，法军久攻不克。14日，法军先击溃右翼科利派来的增援部队，然后再聚火力，猛攻古堡。盼援无望，弹药、粮食和饮水都消耗殆尽的奥军被迫缴械投降。
与此同时，马塞纳师和拉哈普师正全力以赴攻击狄戈。狄戈位于米里希摩东北，位置十分重要。法军一旦攻占狄戈，就意味着切断了奥撒联军主力之间的最后联系。对奥撒联军而言，狄戈如果失守，则彼此之间的联系就只有通过后方若干公里以外的崎岖山路才能建立。因此，双方都竭尽全力地争夺狄戈要塞。
14日下午2时，马塞纳师和拉哈普师共2万人从奥军的正面和后方同时发起强大的攻势。一共只有7个营和18门炮的守军支持不住，被迫放弃狄戈，狼狈溃逃。法军进驻狄戈。之后，法军主力迅速西转迎击撒丁军队，准备夺取撒丁军团司令部所在地切瓦。
15日拂晓3时，从沃尔泰赶来增援狄戈守军的伍克索维奇上校率领的一个奥军师抵达狄戈东面。这支姗姗来迟的援军发现法军没有戒备，便突然发起了攻击。法军被赶出狄戈。正在前往切瓦行军途中的波拿巴闻讯后，当即率领拉哈普师和另一个旅星夜回师狄戈，猛攻奥军。15日14时，立足未稳且畏首畏尾的奥军仅两个小时又被士气高昂的法军全歼。值得一提的是，波拿巴的助手拉纽斯身先士卒，激励法军。他用剑尖挑着帽子，冒着炮火冲在最前面。
两天之内，法军两战狄戈，共歼敌八千余人；3天之中，奥军损兵万余，折将军两名，高级军官二十多名；4天之时，法军克蒙特诺特，夺米里希摩，占狄戈，四战四捷，从根本上扭转了法军战略上的不利态势，使整个战场上的兵力对比开始朝着有利于自己的方向发展。奥撒联军处境则“极为恶劣”。奥军三败后，调整部署，“以维护本军团的安全和确保伦巴底的防御。”至此，奥撒联军已成两个互不联系的孤立军团。而奥军退守，无力进攻，使其对法军的威胁暂时解除。波拿巴可以专心致志地在一条战线上作战，着手完成进入皮埃蒙特之初规定的主要目标：击败撒丁人，迫使撒丁王国退出反法战争。
波拿巴在占领狄戈之后，把下一个目标定在切瓦。切瓦位于塔纳罗河的上游，是从南部通往皮埃蒙特平原的重要门户。当时，撒军有1.5万兵力，其中8000人驻扎在切瓦，由科利将军指挥；4000人部署在切瓦北侧的佩达吉尔，从北面掩护切瓦。3000人充当预备队，配置在切瓦西面的蒙太微。波拿巴分兵三路指向切瓦。中路由奥热罗指挥，从正面进攻切瓦和佩达吉尔；左路由塞鲁烈指挥，经蒙特巴兹里科向北，包围敌人的右翼；右路由马塞纳指挥，从敌人的左翼迂回到敌人的右翼。
4月16日，法军进抵切瓦，进攻撒军。撒军初战不利，科利将军害怕撒军被包围，17日晚他们弃守切瓦，趁夜退往圣米凯里与莱塞尼奥之间的科萨利亚河岸，利用几处险要阵地阻击法军。法军尾随而进，强攻撒军。由于地形生疏，塔纳罗河河水泛滥，一连几天法军正面进攻连连受阻，人员伤亡严重。另外，驻守在阿奎以北的奥军正在向切瓦方向移动。为避开两线作战，波拿巴决定：不管士兵多么疲劳，法军必须毫不迟疑地再次发起进攻，以免前功尽弃。
4月22日，法军面临险境。但此时科利将军犯了一个愚蠢且致命的错误。他主动从阵地撤出，准备将军队转移到蒙太微东面一个更有利的阵地上去抗击法军，并等待奥军前来增援。这些天来，波拿巴就是受阻于这坚固阵地。如今，科利竟放弃了法军付出巨大代价却未能攻克的阵地。波拿巴哪会放过这样的机会。他迅速出兵攻克阵地，并以优势兵力猛攻转移中的撒军。科利弄巧成拙，只得撤离蒙太微，败退都灵。
