在彼得的煤矿冒险经历后，孩子们远离车站似乎是合理的事情——但是他们却仍然去了，而且也无法远离铁路。他们以前只生活在一条大街上，街上一天到晚都有轰轰驶过的出租车和公共马车，而屠夫、面包师、还有造烛台人的手推车（我从未见到过造烛台的人推着货摊，你呢？）在任何时候都有可能出现。这儿，在这沉睡的乡村的沉寂中，唯一行驶而过的东西就是一列列火车。它们似乎是把孩子们与过去的生活联系起来的仅存的东西。
就在“三个烟囱”前面的山脚下，在每天通过的松脆的草地上，他们的六只脚开始踏出一条小路来。他们也开始知道某些列车经过的时间，开始给这些列车命名。九点一刻上行的那趟被称作“绿龙”。10点7分下行的那趟被命名为“王特力蚯蚓”。午夜经过镇上的那趟快车——他们有时从睡梦中醒来，听到它尖叫着的奔跑声——叫作“午夜的苍蝇”。有一次，彼得在寒冷的星夜爬起来，透过窗帘向外窥视，当场给它取了这个名字。
那位老先生坐的那趟车正是“绿龙”。他是一位非常英俊的老先生，看上去也很和蔼，这当然是另外一回事。他脸色红润，胡子刮得干干净净，一头白发，系着式样相当古怪的领带，还有一顶与众不同的高顶丝质大礼帽。当然，刚开始孩子们并没有看到他的全貌。实际上，他们首先注意到的是老先生的手。
一天早晨，他们正坐在栅栏上等“绿龙”的到来。彼得的“沃特贝利”表（这是他上次过生日时得到的）显示，它已经晚了三小时一刻钟。
“‘绿龙’将到爸爸那里去，”菲莉斯说，“如果它是条真龙，我们可以让它停下来，把我们的爱带给爸爸。”
“龙是不会运送人类之爱的，”彼得说，“它们是不懂得爱的。”
“不，它们会的，不过得先把它们彻底驯服。这样它们就会像长耳宠物狗一样运送东西，”菲莉斯说，“还会吃你手上的食物。我不明白爸爸为什么从不给我们写信。”
“妈妈说他太忙了，”博比说，“不过她说，他很快就会写的。”
“我说，”菲莉斯建议说，“当‘绿龙’经过时，我们向它挥手致意吧。如果它是一条魔龙，它会把我们的爱带给爸爸的。如果它不能，挥挥手也没什么大不了的，我们不会计较的。”
因此当“绿龙”从它那黑乎乎的窝——隧道里——呼啸尖叫着冲出来时，三个孩子都站到了栅栏上，挥舞着手帕。他们根本没有去想手帕是否干净。实际上，他们的手帕确实很脏。
之后，孩子们与九点一刻这趟车上的人互相挥手致意，就变成了惯例。
孩子们，特别是女孩们，喜欢想象这位老先生也许认识爸爸，可能会在办公务时碰到他——不管那个阴暗隐秘的地方在哪儿——并且会告诉爸爸，每天早晨，不管是雨天还是晴天，他的三个孩子都站在遥远的乡村的一段栅栏上，向他挥手致意。
现在他们可以在各种各样的天气里出去，而他们当初住在郊区别墅里时，这样的天气里是不允许出去的。这都是爱玛姨妈的功劳，当他们发现姨妈给他们买的长筒橡胶靴和雨衣是多么有用时，孩子们越来越觉得，他们对这位不讨人喜欢的姨妈是相当不公平的。当初，因为她买这些东西，他们还嘲笑过她呢。
妈妈这段时间一直忙着写作。她寄出过许多蓝色的长信封，里面装着故事——也曾经有不同颜色和大小的大信封寄给她。有时她打开信封，会叹着气说：
“又有一则故事回家安歇了。哦，天哪！哦，天哪！”
但有时她又会挥舞着信封说：
“万岁，万岁！这是位明智的编辑。他采用了我的故事，这就是他明智的证明。”
刚开始，孩子们以为这个“证明”就是那位明智编辑写的信，但他们现在知道，那个“证明”是上面印着故事的长纸片。
只要某个编辑一明智，他们喝茶的时候就有小甜圆面包吃。
一天，彼得下山去村里买面包，以庆祝《儿童世界》杂志的编辑的明智。路上，他碰到了火车站的站长。
彼得觉得非常不舒服，因为他现在有时间仔细考虑煤矿事件了。平时在僻静的路上，他遇到任何人都会说“早上好”，但这次，他不想对站长说，因为他有些臊得慌——这种感觉甚至都传到了耳朵上，觉得站长不会愿意跟一个偷他煤的人说话的。“偷”是一个龌龊的字眼，但是彼得却觉得很恰切。因此他低垂着目光，什么也没说。
倒是站长经过他旁边时，先说了声“早上好”。彼得回了声“早上好”，然后想到：
“也许在白天他不知道我是谁，否则他不会这么有礼貌的。”
他不喜欢这种想法带给他的感觉。然后在他意识到自己将要做什么之前，他就追赶起站长来。听到彼得“嘎吱嘎吱”的匆忙的脚步声，站长止住了脚步。彼得上气不接下气地走到他面前，耳朵现在变成了紫红色。他说：
“如果您看到我时，并不认识我，我不希望您对我这么有礼貌。”
“嗯？”站长说。
站长说：“嗯？”
“我想，当您说‘早上好’时，也许您不知道是我偷的煤，”彼得继续说，“不过的确是我干的。我很抱歉。就这些。”
“哦，”站长说，“我压根就没想到那宝贝煤的事情。过去的事让它过去吧。你这么匆匆忙忙地去哪儿？”
“我去买喝茶时吃的小甜圆面包。”彼得说。
“我想你们过去很穷吧？”站长说。
“我们如今仍然很穷，”彼得推心置腹地说，“不过一旦妈妈卖掉一个故事、一首诗或其他的作品，我们会得到三便士——都是半便士面值的硬币——去买喝茶时吃的食物。”
“哦，”站长说，“那么说你妈妈写故事了，是吗？”
“那是您曾经读过的最最动人的故事。”彼得说。
“有这样一位聪明的妈妈，你肯定很自豪。”
“是的，”彼得说，“不过，从前，在她必须变这么聪明前，她和我们玩的时候更多。”
“嗯，”站长说，“我得赶路了。任何时候你愿意，你都可以到车站看看我们。至于煤，那是个……嗯……我们不要再提它了，嗯？”
“谢谢，”彼得说，“我们之间的事情解决了，我非常高兴。”他继续前行，穿过运河上的桥，到村里买了面包，比起在煤堆中被站长揪住衣领时的感觉来，现在心里的感觉好多了。
第二天，在他们三个通过“绿龙”向爸爸挥手致意，老先生也像往常一样向他们挥手后，彼得自豪地领路去火车站。
“我们该去吗？”博比问。
“她意思是说，在煤炭事件后。”菲莉斯解释说。
“我昨天碰到站长了，”彼得漫不经心地说，假装没听到菲莉斯说的话，“他特别邀请说，只要我们愿意，随时都可以去车站。”
“在煤炭事件之后？”菲莉斯重复说，“等一会儿——我的鞋带又松了。”
“它总是‘又松’了，”彼得说，“站长比任何时候都像一位绅士，菲儿——不像你那样把煤块砸到小伙子的头上。”
菲莉斯系好鞋带，继续一声不响地往前走。但是她的肩膀在颤抖，很快一大滴眼泪从她鼻子上滚下来，飞溅到铁路的金属铁轨上。博比看到了。
“哦，亲爱的，怎么了？”她突然停下来，问道，手臂搂着那抖颤起伏的肩膀。
“他说我没有教……教养，”菲莉斯呜咽着说，“我从未说过他没教养，即使在他把我的‘克罗琳达’布娃娃绑到柴火捆上，把她当成殉教者在火刑柱上烧死时，也没有。”
“嗯，你知道，煤炭之类的事情可是你挑起的，”博比老老实实地说，“难道你们俩不认为自己最好收回煤炭风波后说过的话吗？有些荣誉感好吗？”
“要是彼得这样的话，我也这样。”菲莉斯吸着鼻子说。
“好吧，”彼得说，“荣誉感有了。如果你像平时一样丢了你的手帕，呶，看在老天爷的分上，用我的吧，菲儿。我在想，你用它们干什么了？”
“你用我上次的手帕去绑兔子窝的门了，”菲莉斯愤怒地说，“但是你非常不领情。那本诗歌书里说得对，一个没有牙齿的孩子比毒蛇还恶毒——但是书上说的‘无齿’就是说不知感激。罗尔老师这样告诉我的。”
“好吧，”彼得不耐烦地说，“对不起。呶！现在你可以继续走了吧？”
他们到了车站，与行李工度过了愉快的两小时。他是个可敬的人，对于一些以“为什么”开头的问题，地位较高的人似乎会感到厌烦而不愿意回答，而他却似乎永远都不厌其烦。他告诉他们许多以前他们不知道的事情，比如，把一节节车厢钩在一起的东西叫车钩，而像大毒蛇一样挂在那些车钩上的许多号笛是用来停火车的。
“在火车行驶时，如果抓住其中的一个号笛，并把它们拉响，”他说，“她就会猛地停下来。”
“她是谁？”菲莉斯问。
“当然是火车啦。”行李工说。从此以后，对孩子们来说，火车再也不是“它”了。
“你们都晓得车厢里张贴着警告，‘若使用不当，罚款五英镑。’如果你使用不恰当，火车就会停下来。”
“如果使用正确呢？”罗伯塔问。
“我猜，她一样会停下来，”他说，“不过除非是有人要你的命，否则都是使用不当。曾经有一位老夫人，有人跟她开玩笑说那是餐车室的叫餐铃，于是她就不当地使用了。尽管饿了，却不是生命危险。火车停了下来，乘务员走过来，希望发现垂死挣扎的人，她却说：‘哦，先生，我要一玻璃杯烈性啤酒和一块巴思圆面包。’结果火车迟到了七分钟。”
“乘务员对老夫人说了什么？”
“我不知道，”行李工说，“但是我打赌她不会很快就忘了那些话的，不管是什么话。”
在如此愉快的交谈中，时间飞快地过去了。
站长从那个神圣的大厅里面出来过一两次，那个厅堂后面是卖票的窗口。跟他们在一起时他非常开心。
“就像偷煤这事从未被发现一样。”菲莉斯向姐姐小声耳语。
他给了他们每人一个橘子，并且保证，就在这几天，等到他不忙的时候，会带他们去信号亭。
几列火车通过了站台，彼得第一次注意到每节火车头上面都有数字，就像出租车一样。
“嗯，”行李工说，“我认识一位年轻绅士，他曾经记录下他看到的每一个火车头上的数字，记在一个绿色笔记本上。笔记本的纸角涂银，因为他父亲很有钱，是文具批发商。”
彼得觉得自己也能记下所有的数字，虽然他不是文具批发商的儿子。因为他没有绿封皮的银纸角的笔记本，行李工就给了他一个黄色的信封，他看到上面写着：
379663
他心里觉得，这将是一个非常有趣的收集的开始。
那晚喝茶的时候，他问妈妈是否有绿封皮的银纸角的笔记本。她没有，但是当她听说了他的用途后，她给了他一本黑色的小笔记本。
“里面有几页撕掉了，”她说，“但是上面还可以写很多的数字。上面写满后，我再给你一本。我很高兴你喜欢铁路，但是，不要在铁路线上行走。”
“面对火车来的方向走，也不行吗？”沮丧地停了一下后，彼得问，与女孩们交换着失望的眼神。
“是的——真的不能走。”
