这天，伏龙乡副乡长钟鹄正在办公室聚精会神地制定乡经济发展规划，忽然从门外急匆匆走进一个人，钟鹄抬头一看，是以采药为生的何大爷。何大爷气喘吁吁地说：“钟乡长，向你报告一个惊人的消息，我发现伏龙山里有野人！”
“野人？伏龙山会有野人？”钟鹄吃惊地瞪大了眼，望着惊慌失措的何大爷，不敢贸然相信这个突如其来的消息。他知道，我们国家，除湖北的神农架和西藏高原的雪山有野人的传闻外，其他地方还不曾听说过有野人的踪迹。
钟鹄是农大毕业的高材生，他放弃了留校任教和去科研所工作的机会，主动争取到了这个山区小县。他先在平坝乡当农技员，指导农民科学种田，取得了显著的经济效益。后来县里调他到了这个极为偏僻落后的山区伏龙乡任副乡长。此时他才二十五岁，是全县最年轻的副乡长之一，他正想在这条件艰苦的地方磨炼意志，施展才华，为改变山区落后的面貌作一番努力。
他来到伏龙乡工作三个月后，看着农民人均年收入只三百多元，过着极为贫困的生活。他多次向乡长提出，我们不能守着宝山要饭吃，应组织一个综合考察组，对伏龙山的自然资源进行全面考察，及时开发出伏龙山的资源为山区人民造福。可乡长说：“小钟，你刚来，还不了解伏龙山的情况。伏龙山绵延三十多公里，荆棘、灌木林多，成材林少，即使把砍伐出的成材树木运出山来，光修公路就要花去两百多万元。两百多万，对于我们这个穷困乡来说，无疑是一个天文数字。我们如果真有这两百多万元钱的话，在山外办什么样的企业不行？况且，伏龙山地形复杂，气候变化莫测，还有毒死人的瘴气，是人们活动的禁区，常常有采药、打柴的人进去了就不见出来。多少代人都不敢去的地方，我们能拿生命去冒这个险？”钟鹄不认可乡长这个理，可他又不好直接反驳乡长的话，只得暗中准备在适当时机独闯伏龙山。现在猛听何大爷说伏龙山有野人，他心中不禁一震。何大爷见钟鹄怀疑的神情，十分肯定地表白：“真的有野人，是我亲眼所见，我六十多岁的老头还会骗你？”“哦，快说说，野人是个什么样子？”钟鹄一下来了兴致，他想伏龙山中要真的有野人活动，那无疑是一个重大的发现，不仅可以增加伏龙山的知名度，还能为国家提供重大的科学研究价值。
“我看到的野人，全身长毛，对了，除头发是深褐色的外，身上的毛全是浅褐色。”何大爷绘声绘色地描述起了他所见到的野人的情景，“第一次见到一个，没留下多深的印象。第二次见到三个，我躲在树丛里，虽然隔得比较远，但时间长一些。三个野人长得高高的，手脚特别长，要不是他们浑身长着毛，奔跑比人快一些的话，乍一看，你还会认为就是跟我们一样的人呢。”
“那你拾到了野人的毛发或是发现了野人的粪便了吗？”何大爷搔了搔了脑袋：“这个嘛，不曾注意。哎，要这些肮脏物干吗呀？”钟鹄温和地笑了：“当然有用了，有重要的研究价值。”钟鹄又询问了何大爷发现野人的一些细节、发现的时间、地点等，并把这些内容详细地记到了笔记本上。钟鹄准备一个人秘密考察伏龙山，把追踪野人作为考察的重要内容之一。
他没把真实想法告诉乡长，只是向乡长说他要到县里去一趟，到农科所去请教一些农业技术上的问题，还要做几个实验，耽误的时间要长一些。之后他却悄悄来到了省城，回到了家里。他的父亲是一位常年在野外寻找石油、天然气的地质工程师，钟鹄在读书期间放暑假时，就爱跟着父亲满山跑，除练就了一身强健的体魄外，还学到了不少适应野外生活的本领。他的母亲是一位很称职的医生，他领悟能力强，从小耳濡目染，自然也学会了一些推拿按摩等简单的治病本事。这些专业课之外的医疗知识和能力，为他后来扎根山乡、接近群众起到了积极的作用。
他回到家后，通过他和父母的社会关系，很快就准备好了只身前往伏龙山考察和追踪野人所需的物品。除生活必需品外，他还借到了罗盘、地质榔头、航测的伏龙山地形图及一支射击麻醉弹的短枪。他认为，无论是野人还是动物，都在保护之列，不到万不得已，他连麻醉枪也不愿使用。
他悄悄地独自从另一个方向进入了伏龙山区。他背着行囊，靠着罗盘和地形图的帮助，一个山坳一个山坳地考察和搜索。饿了，就着山泉水吃干粮；困了，就找一个避风干燥处打个盹儿。转悠了三天，也没有发现野人的一丝踪迹。可是他不后悔，因为一路上，他发现了一大片具有很高经济价值的杜仲树林，还有营养十分丰富的各种食用山菇以及一些罕见的珍禽异兽。
这天，钟鹄来到一道深涧前，对面是险峻的山峰。他猛然发现对面沿溪涧一带有一大片桫椤树，粗壮的树干，四散张开的羽状叶片，远远地望去，像是镶在大山裙裾下的一条绿色花边。桫椤树，这可是远古留下来的植物活化石，在这一带还是首次发现，将它开发出来，无疑是一处吸引远近游客的珍贵旅游景观。
钟鹄赶紧在地形图上找准了自己所处的位置，知道对面的一座山峰叫龙须峰，离伏龙山的主峰龙头峰已经不远了。他正考虑如何跨过这道深涧去到对面桫椤树林作详细考察时，却见龙须峰半腰上，冒出了袅袅的青烟，有烟就预示着有人或者野人。这原始森林里有人的可能性不大，他寻找野人的目标也许就要出现了。
他一下子来了精神，跌跌撞撞地钻过荆棘，攀过悬崖，绕来绕去，闯出了一条不是路的路，终于从龙须峰的侧面来到了龙须峰南半麓刚才见到冒青烟的地方。可是，他几经寻找，就是不见有火堆或者野人栖息过的地方，刚才见到的青烟也了无踪影。他有些失望，在一块裸露的岩石上坐下，小憩观望，希望青烟能再度出现。等呀等，还真又见到了青烟冉冉升起。他蹑手蹑脚地靠近了青烟冒起的地方，可什么动静也没有，只见青烟从树林中厚厚的腐叶下冒出来。他用地质榔头刨开腐叶，发现这些青烟原来是从腐叶下的泥石隙缝中冒出来的。他仔细地嗅了嗅，这青烟确实像是燃烧柴草后产生的。他判断这龙须峰下的某个岩洞中就住有野人。他警觉地又四处找了找，仍没见野人的踪迹。他认为这样盲目地找下去，野人在暗处，他在明处，野人会闻风逃走，失去寻找的目标。于是，他又悄悄地从龙须峰东侧下到涧底，返回到原来看到冒青烟的地方，隐蔽起来继续观察对面龙须峰的动静。
山林异常寂静清幽，只听见雀鸟的啁啾和树叶落地的簌簌声。等了一会儿，突然发现从龙须峰山脊树林中飞出了几只山鸡，接着传来了飒飒的响声。他屏住了呼吸，仔细观察着发出响声的地方。一会儿，果然见树木稀疏处冒出了一个毛茸茸的直立行走的动物，接着又出现一个，再出现一个，一共三个。三个动物都是灰褐色的长毛、长发，大约有一米六高，行走轻盈、快捷。从蹦蹦跳跳走路的姿势和体态看，像是一群雌野人。钟鹄异常兴奋，目不转睛地注视着三个野人的动向，生怕她们从自己的视线中消失。只见三个野人咿咿呀呀蹦着跳着下到了山坡绝壁上的一块巨大的岩石处，顿时消失了身影。钟鹄的心一下提到了嗓子眼儿，惴惴不安地怀着希望，继续小心地注视着对面的动静。还好，又从岩石下面传来了碰撞树木的声音，只是不见了野人的身影。钟鹄对周围环境仔细观察，记住了找准对面岩石处的几个明显的标志。他将麻醉弹填进了短枪，兴奋而又紧张地再度向龙须峰进发。
找到了刚才三个野人消失的地方，只见一块巨石横卧其间，巨石的三分之一悬出绝壁外。钟鹄拽住岩石侧畔的一棵大树探出头一看，绝壁下是层层叠叠的树木，交错牵扯的古藤把幽深的林木编织成一个神秘莫测的世界。崖下根本就没有路，巨石离崖下最近的树梢也有三十多米，钟鹄不由倒吸了一口凉气。虽说是野人比人更能攀缘山路，但此处就是猿猴也下不去的呀，三个野人是如何下到崖脚去的呢？钟鹄在岩石附近仔细地寻找秘密的下山路径，左寻右觅，终于在巨石侧边的一丛灌木处发现了端倪。这丛灌木明显有人或动物践踏过的痕迹，说明三个野人就是从此处下到崖底的，但灌木丛外仍是悬崖绝壁呀！钟鹄想探个究竟，他将身上的背囊放下，从背囊里取出一根绳子，一端牢牢地拴在一棵树上，一端拴在自己身上，双手握紧绳子，小心翼翼地向灌木丛外探出身子。这一看，他总算明白了三个野人的去向行踪。原来，从岩石的缝隙处长出的几根巨大的藤蔓编织在一起，足足有手腕那么粗，一直垂到了崖底，三个野人就是顺着这股藤蔓滑下去的。
钟鹄决心不顾任何危险，追踪到底。他除身上留下麻醉短枪外，其余物品都塞进了背囊，先将背囊用藤蔓吊了下去，然后躬身抓住藤蔓，就势往下一滑。好在他平时没放松体育锻炼，练就一身强健体魄，且四肢敏捷有力，抱着这么粗一股藤蔓下滑不是什么难事。可是当下滑了二十多米的时候，由于此处山崖凹进去太多，他的双脚已挨不着岩壁，两手抓住藤蔓在半空中晃来荡去。他觉得身体有些疲累，两只手臂已酸软不支，此时猛听得山崖下不远处的密林中传来了“我爱北京天安门……”的童声小合唱，他十分诧异，已几天不闻人语声，在这远离尘世野人出没的地方怎么会有小孩在此嬉闹，莫非下面是一个世外桃源？他百思不得其解，心里不由一震，不由自主地手一松，就迷迷糊糊地掉了下去。
不知过了多久，他终于从沉沉的昏迷中醒了过来，睁眼一看，见自己躺在一个山洞里，身下铺着一层柔软的干草。“醒过来了！妈，大哥醒过来了！”传来了一声如莺声燕语般的少女的声音。
他吃惊地侧过头一看，见身旁或站或坐着一排大大小小的“野人”。这哪是什么野人？分明是一群天真可怜的女孩子。只见她们一个个头发披散着，全身上下都穿着用棕榈叶编织成的吊着穗穗绺绺的衣服，只有最小的一个女孩身上才穿着一件极为破旧的布衣。其中三个姑娘已长成亭亭玉立的少女，散发出青春的山野气息。他远远看见的所谓“野人”，肯定就是她们无疑。钟鹄不解，放着好好的现代文明生活不过，却偏偏要跑到这远离人世的地方来找苦吃，是为人所逼，还是有什么奇冤大恨？
