牧天狼，中军。
呼察冬蝉疑道：“这西戎大军攻也不是，不攻也不是，留在这里做什么？”
刘策看了看李落，见李落正自思量，便没有应声。呼察冬蝉皱皱琼鼻，转过头去，不理李落。
李落望了一眼五十里开外的沙湖边塞，直至此时竟然还没有出一兵一卒，李落微微皱眉。突然营中一阵嘈杂，迟立回首看去，戚邵兵上气不接下气的冲了进来，看见李落老远便哭喊道：“大将军，西戎贼兵偷袭了营后营寨，军粮都被他们劫走了。”
李落一脸平静，扫了一眼戚邵兵，问道：“何时劫寨？”
“两刻之前。”
呼察冬蝉冷哼道：“戚将军跑的可真快。”
戚邵兵心头一凉，缩了缩脖子，低头不敢应声。李落接着问道：“西戎军队有多少人？从哪条路劫的寨？”
戚邵兵急忙回道：“大将军，少说也有三五千人，从屯林道杀出来的，听到声音的时候这些强盗已经冲进了营寨，实在是太快了，末将来不及列阵，求大将军饶恕小将拒敌不力之罪。”说完跪倒在地，磕头如捣。
李落嗯了一声，随口说道你先起来，便不再看戚邵兵，凝神望向屯林道的方向，果然瞧见林动鸟惊。
少顷，一队骑兵冲出了林子，汇入了西戎军中，此时后营十里处的营寨才升起股股黑烟。戚邵兵哆哆嗦嗦的大骂道：“这些该千刀万剐的恶贼，肯定是烧了我们的营寨。”
李落自语道：“不过两刻，兵行近三十里，还要劫营放火，这西戎大军果然算得上来去如风。”说完回头看了刘策及沈向东一眼，两人眼中俱见凝重，李落一笑，微微点头，刘策和沈向东心中莫名的一松，也是微微一点头，默然不语。
西戎大军军阵微变，缓缓的向后方撤去，却是一派轻松悠然的姿态，宛若是在自家的后花园中散步一般。
“宁厄尔峰领教了，来日方长，本帅他日再会呼察将军和诸位豪杰贵人，今日天色已晚，李大将军想也乏了，早些休息吧。”说完随着一阵长笑，西戎大军退向前方西征大军的防线。
李落看着西戎大军越退越远，暮霭升起，渐渐隐去了行踪，又过了片刻，前方的要塞之中放出了白烟，西戎大军已经撤出了沙湖防线，初次交锋虽说牧天狼损兵不多，不过西戎先声夺人，军中士气颇为低落。
中军大帐。
李落坐在帅位之上，仔细看着各部传来的军情。
初战不利，帐内众将都有些垂头丧气，越骑营战死三百余众，伤兵近千，多是在最后撤军之时被西戎骑兵趁势斩落，不过西戎大军也留下了超过八百尸体。
若以此来看，似是牧天狼占了些许上风，只不过后营军粮被劫，西戎大军进出如无人之境，大涨了宁厄尔峰部的声势，或可算差强人意的是戚邵兵麾下竟无一人受伤。
看完战报，李落颇为不喜，怒责呼察靖没有听从中军指令，按律当斩，便要中军推出营门斩首，刘策和沈向东连忙苦劝，大仗未起，便先斩了猛将，实属不智，余下众人也都为呼察靖求情，呼察冬蝉吓得眼泪都快出来了，最后耐不住众将苦劝，李落着倪青倪白杖责呼察靖八十军棍，以儆效尤，算是了结了此事。
戚邵兵护营不力，也自领了六十军棍。
自呼察靖被杖责之后，军中颇有些怨言，俱传李落只是纸上谈兵，实不知军，刘策四处奔波，才将流言压下。
呼察冬蝉看到其兄受苦，禁不住泪眼婆娑，背地里没少埋怨李落，还好呼察靖不停的宽慰，劝其万不可意气用事，呼察冬蝉见兄长如此也就不好再说什么，不过少不了对李落冷眼。
过了半个月，呼察靖的伤势渐好，已能纵马练兵，心中憋了一股气，操练越胡两营更严，势要雪耻，营中将士见主将受辱，练兵再苛，也没有半分不满。
一日，李落巡查了各营，策马来到营寨中间的小溪处，跳下马坐在一块石头上，望着已渐冰封的水面出神，正自发呆时，突然被一旁一阵悉悉索索的声响惊醒，转头看去，一个素服女子正抱着一推衣服站在溪水边，望了望溪水，放下手中的衣物，费力的捡起身旁的石块想将溪岸边上的结冰砸碎，只是身娇力弱，砸了好几下也没有砸开。
李落起身走到近前，问道：“可要帮忙么？”
女子啊了一声，忙整了整衣服，轻抚了一下额前的头发，盈盈一礼道：“打扰将军了，民女想取些水洗衣服，只是没想到才几天，这冰就冻的这么结实了。”说完抬头看了一眼李落，不好意思的低声道：“这位将军，能否请您帮小女子把这些冰砸开。”
李落看了一眼女子微微发红的手，肤质白嫩，不像是常做这些活计的模样，轻轻一笑道：“怎么这么冷的天气叫你一个姑娘来这里洗衣物？还多是男人家的。”
女子脸色一红，窘迫的回道：“不是将军猜想的，民女只是做点力所能及的事，不能总待在营中白吃白住，惹人白眼。”
“军中不是向来没有女眷么？你怎会跟在军中的？”
女子闻言眼中一暗，低头回道：“回将军，民女不是自愿来军中的，是前些日子随着王爷一起来的。”
李落奇道：“是怀王么？不是后军运送粮草的时候送你们回去了么？怎么还没有走？”
女子一呆，低着头不说话。李落哑然，摇头苦笑，挑起身旁的大石正要向结冰砸去，突地一骑飞奔而来，远远的喊道：“大将军！”
却是倪青。李落放下石块，回首望去，马到近前，倪青纵身下马，跪倒一礼道：“大将军，楚姑娘回来了。”
“哦，”李落笑道：“我去看看。”说完便向战马走去，倪青急忙跟上。李落翻身上马，向倪青说道：“倪青，你送这位姑娘回营。”
女子此时已是一脸的惶恐，急忙跪倒道：“民女不知道是大将军，请大将军饶恕民女无知之罪。”
倪青瞅了瞅刚才便站在溪水边的女子，挠了挠头道：“大将军，这。。”
“怀王之过，非你之过。”李落和声说道，“你们这些人中若有愿意留下的，便去帮着营内的大夫做些伤药，和他们一起照顾伤兵吧，不用做这些事了。放心，在营中不会有人伤你们的性命。”
女子一惊，连声回道：“大将军，民女没有这样想过。”
李落长叹一声道：“你们不愿意回去，只因怀王一死，不论为了皇室的名声或是帮我开脱找些说词，王城之中定有人会对你们暗下杀手，可能回不了王城便命丧黄泉。只是这些事，我鞭长莫及，也护不得你们周全，既然不想走，就留在军中一些时日，等这件事过去了，再送你们回去。”
女子一脸惊容，怔怔的看着李落，一时竟忘了回话。
